Академия. Кубок Амертара

Ещё стоя в коридоре, мы уже чувствовали вкусный запах жареного мяса и чего-то ещё, вот только, чего именно — я не поняла. Когда мы вошли в помещение, в нем уже были почти все ученики с разных факультетов. Столовая была огромной, хотя это меня уже не удивляло. На каменных стенах также были развешаны гобелены, а под ним стояли уже знакомые мне «спящие» стражи, которые, похоже, встречаются во всех уголках Академии. Да уж, о безопасности здесь позаботились. Столы были застелены белоснежными скатертями (я удивляюсь тому, откуда у них столько материала, учитывая, что столы были длинными), а на них стояли канделябры с зажженными свечами. За одним из ученических столов мы с Лунарией увидели Дэмета и Софи, которые о чем-то спорили, и решили подойти к ним. Должна сказать, за эти несколько дней я видела много чего странного: и огромного дракона на побережье, и убегающую от меня чернильницу, и возмущающегося призрака в моей собственной комнате с утра пораньше, однако на всё это я реагировала более или менее спокойно. Но когда рядом со мной пролетел деревянный поднос со стоящей на нем едой и опустился на соседний стол, я застыла на месте с открытым ртом. Могу поспорить, что если бы мой слуга сейчас стоял рядом, то смеялся бы во весь голос над моим выражением лица. Слегка оправившись от удивления, я решила, что будет лучше занять места рядом с Софи и Дэмом, пока их не занял кто-то другой. Мы с Лунарией подошли к столу. Заметив нас, Дэм обернулся: — В первый же день проспать завтрак — неплохо, а! — сказал он, нагло улыбнувшись. Я уже хотела ответить ему в такой же манере, но тут Софи дернула его за рукав. Она приветственно кивнула нам. — Вас тоже та «дама» из комнат выгнала? — спросила я, присев за стол. — Какая? — удивленно спросила девочка. — Та, которая Азарния Крокфорд. Противная женщина, к тому же призрак. — Не встречали такую, — покачал головой Дэм. — О-о, еще встретите! — отозвалась Лунария, а я тихо засмеялась. Позавтракав, мы ещё немного поболтали, обсуждая все, что только можно. — Мне вот что интересно… А почему здесь подносы-то летают? — Ну, они не совсем летают. Их носят домовые, — пояснил Дэмет. — Ага, он уже задел одного и получил подносом по голове, — добавила Софи, сразу же получив испепеляющий взгляд мальчишки в свой адрес. Летающие подносы, домовые. Академия не перестаёт меня удивлять! Тут к нам подошёл Люциан. Правда, сначала я его не увидела, потому что подошёл слуга ко мне со спины. Выглядел он, прямо скажем, не очень: волосы торчат в разные стороны ещё больше, чем обычно; на щеке красный след от чего-то, одежда вся измята, уши он прижал к голове. Хотя чему я удивляюсь? Он ведь заснул за столом, под грудой книг. Читатель! — Доброе утро, госпожа Виолетта, — сказал оборотень и приветливо улыбнулся, обведя взглядом всех четверых. — Доброе, — отозвалась Лунария. — Ты почти проспал завтрак. — Ну, я пришел сюда не за ним. — Азарния и на тебя накричала? — Та странная женщина в рваном платье? — мы кивнули. — На меня — нет, — усмехнулся Люциан. — Зато другие ученицы были очень недовольны. Я уже сам начал бояться встретить леди Азарнию, потому как выражались они довольно ярко и образно, описывая ее… Хотя мне досталось больше, чем девчонкам. — Почему это? — Пришёл профессор Ноттервил, разбудил и отчитал меня за то, что я сплю где попало! — возмущался мальчишка, бурно жестикулируя руками. Софи аж раскрыла рот: — Ну, и как? — Сказал, что на первый раз просто предупредит, а ученикам положено ночевать в своей комнате. Что-то мне подсказывает, что в нашей спальне живет своя леди Азарния и утро будет не лучше. А профессор, как видно, только и ждёт подходящего момента, чтобы нас наказать, — фыркнул Люциан, обиженно скрестив на груди руки. — Чувствую, весёлая жизнь у нас в Академии будет, — лениво протянула я, подперев рукой голову и вертя в руке ложку. — Первое впечатление от профессора у нас было, мягко говоря, не очень хорошее. Такое чувство, что ему до нас нет дела. — Вы лучше поглядите, как он на других деканов смотрит, — сказал оборотень и кивнул головой в сторону преподавательского стола. Профессора сидели за отдельным большим столом и о чем-то разговаривали. Там был и профессор Ноттервил. Он явно не был рад такому соседству и потому старался держать твердую дистанцию между собой и другими профессорами. Две преподавательницы о чем-то активно беседовали, поглядывая на него. Со стороны это выглядело не как разговор преподавателей, а как разговор учениц первого курса. — Первое впечатление может быть обманчиво, — философски сказала я, подняв палец. А потом тихо добавила — Но не удивлюсь, если он тиранизирует всех учеников со своего факультета. — Да вообще с ним лучше не сталкиваться. Кстати, вам не кажется, что мы здесь засиделись? Вон, другие ученики уже уходят, — встал из-за стола Люциан. — У нас один свободный день перед началом учёбы. Может быть, осмотрим замок Академии? Я не горю желанием завтра заблудиться в коридорах и получить ещё один выговор от профессора. — Я не против, — поддержала Лунария, а я неопределенно пожала плечами. — Я тоже не против, но кто сказал, что мы не заблудимся в коридорах, пока будем замок осматривать? — Да бросьте! Со мной заблудиться невозможно! — самоуверенно заявил Дэмет. — Софи подтвердит. На эти слова девочка лишь опустила глаза и прижала руку к лицу. Люциан неверяще посмотрел на Дэма, я вдохнула. Дэмет лишь самоуверенно хмыкнул и отвернулся от нас.

***

Единственное чувство, возникшее у меня после того, как мы оказались в коридоре — сильный холод, особенно учитывая тот факт, что на мне была совсем уж не теплая одежда. Да, я сильно пожалела о том, что оставила свою аккуратно свернутую мантию в сумке, которая, в свою очередь, сейчас находилась в моей комнате. — Госпожа Виолетта, вы что, замерзли? — Немного. Мы довольно-таки долго бродили по однообразным коридорам. И как, скажите мне на милость, мы должны будем здесь ориентироваться? Буду рада, если мы хотя бы отсюда сможем выйти, не заблудившись, в чем я, лично, сомневаюсь. — Эй, Дэмет! — позвала я. — Ты, помнится, говорил, что хорошо разбираешься в этом лабиринте. И где же мы, позволь спросить, сейчас находимся? — Э-э… — протянул мальчик, что-то судорожно соображая в уме. Он повертел головой в разные стороны и через какое-то время указал направо: — Нам туда! — с былой уверенностью произнес Дэм. Я тяжело вздохнула, но как и все последовала за ним. — А этот коридор куда ведёт? — ткнул пальцем Люциан куда-то в сторону. — Кажется, к кабинету астрономии. Я решила промолчать и не спрашивать Дэмета о том, откуда он знает, куда какой коридор ведёт. Пройдя вперёд, вслед за мальчишкой, я услышала далекие, тихие голоса. Судя по всему, оборотень их тоже услышал, потому как удивленно посмотрел на меня и дернул ушами. — Кто это? — озвучила общий вопрос Лунария. Пожав плечами, Люциан пошёл вперёд, мы — за ним. Пройдя ещё немного, увидели чуть приоткрытую деревянную дверь. Когда мы остановились, этот некто снова заговорил. Среди всех прочих слов я смогла различить свою фамилию и поняла, что говорит это директор Сиффрин. — … Я не уверена, она же чуть не сожгла кабинет, — раздался голос профессора Бейлис. Очевидно, они обсуждали третье задание. Чуть не сожгла кабинет? Клевета, я всего лишь неосознанно подожгла лист! — Если бы она этого не сделала, то мы бы никогда не увидели этот потенциал, не так ли? — спокойно заметила профессор Сиффрин. — Да, но все же… Я не хотела бы видеть подобные инциденты с ее участием на моих уроках. Вдруг лист бумаги — это не единственное, что она способна поджечь? — Я понимаю ваши опасения, Анна, но не думаю, что это случится. Если даже и произойдет подобный случай, то я возьму на себя все последствия. Все же, мисс ВинДейел необычная ученица… Я до сих пор не понимаю, как может подобная сила уживаться в таком маленьком теле. Не удивительно, что она рвется наружу. — Поэтому важно научиться контролировать ее. Сейчас мисс ВинДейел непредсказуема и будет трудно предугадать, во время использования какого заклинания этой силе взбредет в голову пробудиться. Даже стоя все это время за дверью и внимательно слушая разговор профессоров, я не могла понять, о чем он. Мне даже на секунду показалось, что они знают о моём присутствии здесь и специально говорят подобное, как бы «подшучивая» надо мной. — Мисс ВинДейел… — продолжала Бейлис, но ее вдруг прервал резкий голос Геранта Ноттервила: — Хватит о мисс ВинДейел. Среди учеников есть и другие способные маги. — Да, вы правы, — благосклонно ответила Сиффрин. — Есть еще несколько учеников, чьи успехи меня впечатлили. К примеру, мисс Лейн. Она тоже обладает необычными силами, но… По рассказам профессора Бейлис, это выглядело так, словно ее тело еще не привыкло к ним. Обычно носители меток спокойно живут с ними, не испытывая проблем. — Вы хотите сказать, что она не была рождена с меткой? — спросил Ноттервил. — Я не могу делать выводы сейчас. У меня слишком мало информации. Мисс Бейлис, как вы думаете, были еще способные студенты? — Возможно, мистер Стрэнфорд входит в ту категорию. Хоть он и оборотень, но все равно неплохо владеет магией. Это удивило меня, — сказала Бейлис. — Похоже, что он много старался для достижения этих результатов, — заметил Ноттервил. — Сегодня утром я застал его спящим в гостиной Амертара с какими-то учебниками. Люциан, стоящий рядом, ухмыльнулся и посмотрел на меня: — Вот пусть и дальше так считают, только это были вовсе не учебники. Просто глубоко в недрах верхней полки кто-то оставил книгу, в которой описывался рецепт одного весьма интересного зелья, от которого у выпившего начал бы заплетаться язык! Я улыбнулась, прикрыв ладонью рот. Помолчав, Люциан добавил: — И я лишь наполовину оборотень, иначе с характерной склонностью к обращению меня бы в Академию не приняли. Между тем, разговор учителей подходил к концу: — Благодарю вас, Герант. Сейчас мне бы хотелось обсудить и других учеников с деканами их факультетов, — сказала Сиифрин, а вот Ноттверил не сказал ни слова. Просто молча встал, что было понятно по звукам, и направился к двери. В этот момент вся наша компания, не желавшая быть пойманной у двери (в особенности профессором Ноттервилом), быстро скрылась за поворотом. Декан спокойным шагом вышел из кабинета и направился прямо по коридору. — Предлагаю на этом закончить осмотр замка и вернуться в общую комнату, — подал голос оборотень, злобно глядя на Дэмета и как бы говоря «Ты нас не туда завёл!». — Это все, что тебя волнует? А как же слова профессоров о нас? — воскликнула Лунария. — Пока мы стоим в коридоре и можем быть пойманными кем-то из профессоров — да. — Мог бы и повежливее, — укоризненно посмотрела я на своего слугу. — Ладно, обсудим все в общей комнате, но сначала нужно до нее добраться, — вздохнула Лунария. — Ну… Я примерно помню, откуда мы пришли, — сказала я, выходя из-за поворота. Дэмет уже не рвался вести нас и смирно шел позади. Осталось ещё мне нас завести непонятно куда для полного счастья. Всю дорогу мы шли молча, только иногда перебрасываясь парой вопросов о направлении. Кое-как, поблуждав, нам удалось прийти к какой-то двери, из чего я сделала для себя два вывода. Первый: эта дверь — не общая комната. И второй: чувствую, на занятия мы будем опаздывать регулярно, ведь уже в который раз свернули не туда. Лунария же была куда проще — она без разговоров потянула за ручку двери, а та даже заперта не была. Мы оказались в какой-то комнате. К слову, довольно большой. Где-то у стены слышалось непонятное постукивание, шипение и возня. Судя по всему, окон здесь не было вовсе, так как было темно, поэтому большего об этом помещении я пока сказать не могла. — Мне одному кажется, что многовато открытий для этого утра? — усмехнувшись, поинтересовался Люциан, стоявший впереди меня. — Нет, не кажется, — ответила я, ухмыльнувшись. — Лично я не против таких открытий. Неужели тебе не интересно, что тут? Дверь была незапертой, но кто знает? Скорее всего, браслеты бы не впустили нас сюда в другой раз. Нужно пользоваться шансом! — Будет очень весело, если нас поймают. Дошли до общей комнаты, называется… — Не ворчи, Люциан. Лучше скажи, можешь каким-нибудь заклинанием осветить это место? А-то в темноте вообще ничего не видно, не хочется «сюрпризов». — Могу, конечно! — сразу же отозвался оборотень и, хлопнув в ладоши, начал нашептывать какие-то слова на латинском, которые мне, увы, не были известны. В руках мальчишки появился огонь. Не сказать, что он был сильным или что его света хватало на все помещение, но пары метров было достаточно для того, чтобы не навернуться о какой-нибудь стоящий посреди комнаты стул. Лунария прошла дальше: — Здесь очень странный запах… — Согласен. Пахнет животными, — протянул Люциан. Сравнение у него было, конечно, гениальным. — Уверен, что это не от тебя самого? — ехидно поинтересовался Дэмет. Оборотень зарычал и злобно зыркнул на парнишку. Софи успела дать Дэму лёгкий подзатыльник, от чего тот ещё сильнее разозлился. Тем не менее, злость он решил пока не вымещать, только иногда вставлял свои замечания по поводу действий других, чем изрядно всех нас раздражал. — Саламандры? — раздался удивленный возглас моего слуги с другого конца комнаты. И правда, подойдя к нему, я увидела сидящих в небольших железных клетках мелких, красных с чёрными пятнышками ящериц. — Так вот, как они выглядят… — пробормотала я. — В книгах они описывались по-другому, да и размером эти что-то не вышли. — Просто те, что здесь сидят, ещё детеныши. Взрослая саламандра гораздо крупнее. Мне больше интересно, что они вообще здесь делают? — А где, по-твоему, держат весь этот «реквизит» для занятий? Люциан попытался пальцем погладить саламандру в клетке, но животное дружеского порыва не оценило и, злобно зашипев, цапнуло слугу за палец. — Вот ведь! — вскрикнул оборотень, отскочив. — Маленькие, а злые какие! Вас тут что, совсем не кормят? — огненная саламандра на эти возмущения только ещё раз зашипела. — И не шипи на меня! — Я читала в какой-то книге о том, как приручить саламандру. Может быть, у нас и получится, — произнесла Софи, подходя к клетке. Она осторожно смотрела на саламандру, которая, в свою очередь, смотрела на нее. Казалось, будто они общались друг с другом без слов. Когда ящерица, очевидно, привыкла к виду девочки, Софи медленно протянула ей руку и та не предприняла никаких попыток ее укусить. Дэмет тем временем расхаживал около другой клетки с саламандрой и гордо показывал ей язык. Что-то мне подсказывает, что на уроке по приручению магических животных мальчишка не преуспеет. Люциан, судя по всему решивший вновь попытать удачу, полез к саламандрам, сидящим в соседней клетке. Видимо, того, что было пару минут назад, ему оказалось мало. Только вот лезть к взрослым саламандрами было с его стороны очень уж опрометчиво. Поначалу ящерица никакой агрессии по отношению к оборотню не проявляла, но как только он дотронулся до неё, та вдруг воспламенилась. Не ожидавший такой подставы, Люциан, успев обжечь пальцы, вскрикнул и подался назад, случайно столкнув стоящую на столе клетку. Я от неожиданности подпрыгнула на месте, когда та с грохотом свалилась. От удара о пол прутья немного погнулись, а саламандры, не теряя времени, выбрались из своей тюрьмы. — Прелестно! — протянул оборотень, даже не пытаясь загнать разбежавшихся животных обратно в клетку. Видимо, обиду на них затаил… — Ну что ты за дурак? — театрально приложил руку ко лбу Дэм. — Софи же показала тебе, как это делать! Оборотень в очередной раз наградил парнишку презрительным взглядом, однако спорить не стал. Хотя, зная своего слугу, с уверенностью могу заявить, что это оскорбление он Дэмету потом отдельно припомнит. — Не думаю, что сейчас стоит ссориться, — сказала я. — Лучше бы нам подумать, как поймать этих ящериц. Они же бегают быстро, да и вёрткие такие! — Можно приманить их в клетки какой-нибудь едой, но я не вижу здесь ничего похожего на нее, — предположила Лунария, осматривая помещение. Вдруг раздались шаги за дверью. Дэм начал быстро метаться от одного угла комнаты к другому, пытаясь найти место, где можно спрятаться. Мы с Луной, Софи и Люцианом отбежали к дальнему концу комнаты, и оборотень погасил свой огонёк, погружая помещение во тьму. Дверь тихо отворилась, пропуская внутрь высокую женскую фигуру. Хоть свет из коридора замка и не доставал до углов, где мы, как тараканы, прятались, но лежащую на полу клетку с бегающими туда-сюда саламандрами освещал прекрасно. Пока мы стояли, скрытые в темноте комнаты, я даже решила, что, может быть, все и обойдётся. Но в тишине раздался хлопок и в буквальном смысле под потолком зажегся светящийся шарик, осветив все помещение, даже самые тёмные углы. И нас в том числе. Мы с Лунарией поморщились от яркого света, Люциан прищурился, прижав уши. — Кто вас сюда впустил? — холодным тоном спросила женщина, подходя ближе к нам. В свете я смогла её разглядеть уже лучше. Молодая, я бы ей не дала и тридцати пяти лет, рыжеволосая с острыми чертами лица. На женщине была надета длинная чёрная мантия с гербом Академии. — Чего молчите? Я хотела что-то ответить женщине, но как назло, мысли разбежались и я бы двух слов связать не смогла. Дэм молчал, опустив глаза. Лунария переминалась с ноги на ногу. Даже Люциан не произнёс ни слова. — Значит, не собираетесь отвечать? — изогнула бровь женщина. — Прекрасно. Тогда пройдемте в кабинет профессора Сиффрин. Обрадуем её, что в первый же день пребывания в Академии ученики успели нарушить сразу несколько правил, — профессор (по крайней мере, я так думаю) развернулась, направляясь к двери.

***

— Святой Лофарус! Неужели вы так сильно хотели пообщаться с саламандрами, что открыли клетку? Это строго запрещено уставом Академии, — говорила профессор Сиффрин, прохаживаясь взад-вперед по кабинету. — Когда я вошла, клетка валялась на полу, а прутья были погнуты, — вставила своё слово рыжеволосая. — А огненные саламандры уже бегали по всей… — Это случайно вышло, — уверенно произнесла я, перебивая женщину. Та собралась было что-то ответить. — Тише! — вкрадчиво произнесла Сиффрин. — Для начала я хочу узнать, как вы попали туда. — Дверь не была заперта, мы и вошли, — пожал плечами оборотень, сидящий по левую руку от меня. Директриса перевела взгляд на женщину: — Арканис, вы специально не запираете двери, чтобы потом отвлечь меня от работы? — с легкой иронией произнесла она. Лицо профессора побагровело от злости, она переводила взгляд то на нас, то на Сиффрин, после чего заявила: — Даже если дверь и не была закрыта, первокурсники не должны были туда заходить. Мне бы очень хотелось узнать, что они вообще делали на том этаже? Кроме профессоров и учеников пятого курса остальным туда запрещено входить. — Профессор, — спокойно начал Люциан, миролюбиво улыбнувшись. — Мы ведь только первый день в Академии, вчера было зачисление. Мы еще не знаем многих правил. — Соглашусь с профессором Арканис, вы не должны заходить в незнакомые двери. Правила школы вам должен был разъяснить ваш декан. Разве вы не заглядывали в пергаменты, которые лежали на столах в ваших комнатах? Мы с ребятами переглянулись. Люциан отвел глаза, видимо, решив умолчать о том, что в своей комнате он ещё даже не появлялся. — Вчера вечером мы очень устали, поэтому не успели прочитать их, — сказала я, ерзая на стуле. Профессор Сиффрин с укоризной посмотрела на нас, но потом сменила взгляд на более снисходительный: — Ладно, допустим, вы не знали правила, но вы должны будете прочесть их. В следующий раз вас накажут серьёзнее. Я могла бы вас отпустить, но не думаю, что это будет справедливо по отношению к профессору Арканис. Все-таки, вы выпустили ее саламандр из клеток, и ей придется убирать последствия вашего визита. — Думаю, раз саламандры набедокурили благодаря этим ученикам, то именно они должны убраться в питомнике. Это и будет их наказанием, вы так не считаете, директор? Сиффрин кивнула и махнула рукой, позволяя нам покинуть кабинет.

***

Последующий час мы в полной тишине убирали питомник. Не знаю, на что рассчитывали остальные, но я была немного удивлена, когда нам дали тряпки, ведра и швабры. Один раз я даже предложила всем сбежать с наказания, ребята согласились. И мы бы сбежали, не будь дверь заперта. — Госпожа Виолетта, а ведь я говорил, что не нужно заходить в эту комнату! Вот, значит, как он заговорил? Лучше бы думал об этом прежде, чем лезть к ящерицам в клетку. — Зато точно никто другой не может похвастаться тем, что выпустил на волю огненных саламандр из питомника в первый же день. Не ворчи, Люциан. — Готова поспорить, что до нас в этом кабинете никто даже и не думал убираться, — сказала Лунария, смахивая очередной слой пыли с книжной полки. — У меня есть одна идея, как можно облегчить уборку, — протянула я, с ухмылкой глядя на своего слугу. — Ну и какая же? — нетерпеливо спросил Дэм, которому досталась самая грязная часть кабинета. — Когда мы жили у тети Дианы, она часто заставляла нас убираться в качестве наказаний. Тогда мать Люциана, работающая в доме служанкой, показала нам одно заклинание. Я взглянула на метелку в руке и остальной инвентарь, разбросанный по полу. Надеюсь, я не забыла слова, иначе получится так же, как и в первый раз, когда из-за неправильно произнесенных слов веник, вместо того чтобы подметать, попросту загорелся. Положив метлу на стол, где до недавнего времени стояли клетки, медленно провела над ней рукой, громко и отчетливо проговорив: — Virámus Átto! Метелка дернулась, перекатилась и упала. — Да, только это нам и было нужно, — иронично заметил Дэм. — Неожиданно, однако… — удивленно протянул оборотень, тронув носком своего ботинка лежащую метлу. Ко всеобщему удивлению, та вдруг подорвалась с пола и зависла над ним в вертикальном положении, судя по всему, ожидая от меня приказа. Я довольно улыбнулась. — Прибери здесь! Предмет сначала застыл, а потом, покачнувшись, метла улетела в дальний конец комнаты и начала подметать в гордом одиночестве. — Как-то так, — разведясь руками, сказала я и указала на остальной инвентарь. — Попробуйте то же самое сделать. Решительная Лунария первая испробовала заклинание на тряпке для пыли. Та, как и ожидалось, вела себя довольно послушно. Люциан оживил свою метлу, но вместо того, чтобы начать подметать пол, она ударила Дэмета по голове. Оборотень в свою очередь стоял довольный и, скрестив на груди руки, ухмылялся. Дэм тут же произнес заклинание, заставив лежащую неподалеку швабру принять воинственное положение, но сразу же услышал замечание со стороны Софи: — Это заклинание дано нам, чтобы побыстрее убраться здесь, а не устроить бой на уборочных материалах. — Слышал? — с издевкой спросил Люциан. — Госпожа Виолетта, а что нам самим делать теперь? Убираться уже нечем. — Можно попробовать открыть дверь. Ты же пробирался как-то по ночам в библиотеку в доме тети Дианы? — Да, но там и замок был простой. — Попробовать стоит, — настояла я на своем, подходя к двери. Слуга начал перебирать разные заклинания, начиная с простейших, но пока что результата не было абсолютно никакого. Тем временем, Дэмету было совершенно нечем заняться. И единственное, что пришло ему в голову в этот момент, это размышления: — Не думаете ли вы, что нас наказали ни за что? Арканис не закрыла дверь, а саламандры сами виноваты, что вышли из клеток. Не значит ли это, что вместо нас тут должны были убираться они? — болтал он, прохаживаясь мимо пустых клеток. Лунария демонстративно приставила руку ко лбу. — Софи, как ты его вообще терпишь? — спросила я. Девочка лишь пожала плечами: — Мы знакомы так давно, что я уже не обращаю внимание. Люциан прервал наш разговор, сильно ударив по двери рукой: — Это бесполезно! Никакое из известных мне заклинаний не работает, они все отскочили. А некоторые не дает использовать чертов браслет. — Эй, ребята! — вдруг воскликнула Лунария. — У нас тут небольшие неполадки… Она указала на пол, по которому струилась вода, утекая под дверь. — Какого… — слуга оборвал сам себя на полуслове, обернувшись назад. Тряпки, швабры и прочий инвентарь совершенно вышел из-под контроля: метлы, опрокинув ведра с водой, подметали уже мокрый пол, швабра на наших глазах смахнула со стола клетки, а одна из тряпок чуть не прилетела в лицо Софи. — Профессор Сиффрин нас точно исключит… — отрешенно произнесла я. Из коридора послышались чьи-то громкие возмущения, а через минуту дверь открыла Сиффрин, в сопровождении Арканис. Осмотрев нашу «хорошую уборку», она глубоко вздохнула, слегка ссутулилась и прикрыла глаза: — Что вы здесь натворили… — скорее констатировала факт, чем спрашивала директор. И правда, все наши труды были отчетливо видны. Дэм, пристыженно улыбаясь, схватил ближайшую тряпку и начал тереть ей воду на полу. Тряпка воинственно сопротивлялась. — Директор, это возмутительно! — сквозь зубы проговорила Арканис, со злобой глядя на всех нас.

***

— Профессор Сиффрин, и что прикажете мне с ними делать? Они умудрились даже наказание испортить! Директриса тяжело вдохнула. — Я и сама впервые за много лет вижу подобных учеников. А ведь мы с другими профессорами возлагали на вас большие надежды, мисс ВинДейел! — с этими словами она развернулась ко мне. Ее лицо выглядело усталым, из-за чего морщины на нем выделялись намного сильнее. — Что делать с ними? Если честно, то я и сама не знаю. Раз уж они негодны даже для того, чтобы понести свое наказание — пускай отправляются к своему декану, где он найдет им более-менее безопасное для Академии занятие, — сказала Сиффрин, а после небольшой паузы добавила: — И чтобы больше никакой магии вне уроков! А теперь отправляйтесь к себе. Надеюсь, вы сможете дойти до общих комнат ваших факультетов спокойно? — Разумеется, профессор, — спокойно ответил оборотень. Мы кивнули, подтверждая слова оборотня и поспешили удалиться. — Ни за что больше не дам Дэмету вести нас! — сказала я, как только оказалась в коридоре. — Эй, вы сами не очень-то здесь ориентируетесь! Готов поспорить, что у вас вышло бы то же самое, — тут же огрызнулся мальчик. — Да? А кто говорил, что отлично знает замок? — вклинился в наш спор Люциан. — Я и правда знал его! Просто не думал, что за много лет тут все настолько изменилось. — Так ты бывал здесь раньше? — спросила Лунария. — Да, было дело. Здесь когда-то училась моя старшая сестра и на каникулах мне разрешили ее навестить. — Бедная девушка! Должно быть, обидно иметь такого проблемного младшего брата? — А мне жаль твоих родственников, раз их дочь такая плохая волшебница, что ни одного заклинания нормально использовать не может! — разозлился Дэм. Софи попыталась его остудить, но тоже получила в свой адрес недовольство. Я молчала, поджав губы. Тема родителей сильно задела меня и на смену обиде пришел гнев. Не только на мальчишку, на саму себя тоже, но оставить без ответа его слова не могла: — Ты бы молчал лучше. Сам-то не на Амертар попал. — Пфф, даже на Андэме есть умные маги. Хоть все и считают Амертар лучшим факультетом, это далеко не так! Тот факт, что вы каждый год лучше всех проходите Испытание, еще не значит, что вы великие волшебники. Признаюсь, мысленно я была с ним согласна, но показывать этого не хотела. — Испытание? — я непонимающе посмотрела на мальчика. — Ты что, не знаешь про Испытание? — с неподдельным удивлением спросил Дэм, но тем не менее пояснил: — В конце каждого полугодия ученики должны показать, чему они научились. Но помимо письменных теоретических заданий есть и практические — это и есть Испытание. Правда, это трудно назвать заданием. Скорее, соревнование между студентами. Учителя используют для его проведения тот самый лес, который окружает Академию, а точнее его участок. Там устанавливаются ловушки и препятствия, зачастую магические, для преодоления которых нужно использовать свои знания за год. Основная цель — дойти до места, обозначенного на карте. Поверь, это не так-то просто, многие уже в начале выходят из соревнования. Та команда, которая первой выполнит задание получит первое место в списке лучших учеников Академии своего года и факультета. И каждый год там ученики Амертара, но еще не факт, что в этом все будет так же! — Дэмет с таким интересом и горящими глазами повествовал мне о всех особенностях и правилах Испытания, что мы даже не заметили как дошли до общей комнаты, а философ ушел к башне своего факультета. Я была не столько удивлена рассказом об Испытании, сколько разочарована, ведь в конце этого полугодия нам тоже придется это проходить. А с моими познаниями, боюсь, я в лучшем случае стану последней, в худшем — вообще не дойду до конца. Приложив к стене браслеты, мы вошли внутрь. Комната была практически пуста, разве что у книжной полки стояли трое старшекурсников и о чем-то тихо беседовали. Я села на диван у камина, оборотень расположился в кресле рядом, а Софи и Лунария уселись на диван напротив. Мы долго разговаривали о разном, успели даже порассуждать о том, что же будет, когда Ноттервил доберется до нас, но в конце концов разошлись по своим комнатам. Когда я зашла к себе, то первым делом направилась к столу, на котором лежала гора учебников, всякие принадлежности и какие-то пергаменты. Перерыв эту злосчастную кучу, я нашла там учебники по астрономии, заклинаниям и даже по уходу за драконами, да и по другим не менее интересным предметам. Тут мое внимание привлек аккуратно свернутый, плоский лежащий в конце стопки книг пергамент. Открыв его, поняла, что это карта всей Академии и прилежащим к ней территориям: сада, всех дворов и озера. Разве что лес был скрыт туманом. Когда я провела ладонью по пергаменту, чернила вдруг стали размытыми, а через пару секунд изображение увеличилось и появились значки. Если сначала на карте был виден, как я поняла, самый верхний этаж, то теперь показывался четвертый, как было написано в верхнем углу. «Значки» эти были подписаны и нарисованы в форме маленьких кружков под надписями и, как ни странно, двигались. Под одним из них я увидела профессора Арканис, которая расхаживала взад-вперед в своем питомнике. И только сейчас я поняла один факт. Тот факт, что если бы раньше заглянула на стол и нашла эту карту, нам бы не пришлось блуждать по коридорам Академии и отбывать наказание…