Скайримские мстители

      Друзья приходили к Лортхейму ещё несколько раз. Жрец много рассказывал им о легендарном императоре, и о том, что благословение Талоса – одно из самых действенных, потому что этот бог хорошо знал, что такое быть простым смертным. Йар-Ша и Ханвис слушали его с большим вниманием, чем очень расположили к себе старого норда. А когда мальчики попросили разрешения помолиться Талосу, жрец настолько расчувствовался, что не только разрешил подойти к алтарю, но и научил их молитве.       По дороге в клуб Йар-Ша засомневался, что чужой бог захочет помочь им, ведь они не норды. Ханвис же пожал плечами и напомнил, что Талос основал империю, где жили все народы и расы Тамриэля. Значит, он не только нордский бог, и молитва ему не будет лишней – тем более если собираешься в дорогу.       Короткое лето в землях Истмарка быстро повернуло к зиме, так и не раскрывшись полностью. Очень скоро тепло пошло на убыль, ночи стали холодными, и хотя заморозков пока не было, утром на улице уже шёл пар изо рта, и никто не выходил из дома без плаща. Эти погодные особенности тоже настойчиво подталкивали Ханвиса и Йар-Ша к началу нового путешествия.       Поздним вечером, когда вся работа была окончена, и все разошлись спать, разговор об отъезде возобновился.       - И куда нам уезжать-то надо, как думаешь? – спросил ящерёнок.       - Тут и думать нечего, - вздохнул Ханвис. – В Сиродил надо добираться.       - А там точно лучше?       - Там точно теплее, - хмыкнул эльфёнок. – А здесь уже холодно на улицу утром выйти.       - А далеко этот твой Сиродил?       - Далеко, Йар-Ша, - снова вздохнул данмер. – Нам надо почаще в город выходить, и в порту бывать тоже. Вдруг кто-нибудь из Имперского города сюда приедет.       - Зачем? – удивился ящерёнок.       - Ну, не знаю, зачем. По торговым делам, или ещё зачем-нибудь. Имперцы никогда не отказываются от попутчиков, если заплатить.       - А денег нам хватит?       - Сейчас точно не хватит, - поправил шкуру Ханвис. – Надо бы накопить. И за городскую стену тоже смотаться стоит.        - А туда-то зачем?       - За городом есть фермы. Слыхал, как на рынке про урожай говорили?       - Ну, слыхал, - согласился Йар-Ша.       - Раз есть урожай, значит, и нам может работа найтись.       Работа, конечно, нашлась. И не только на фермах, но и на рынке, где все торговцы уже хорошо знали мальчишек и давали им мелкие поручения: сбегать куда-нибудь, да передать что-нибудь. Работа была несложная, только денег она приносила немного, и время отнимала, но друзья не жаловались: в копилку для путешествия годился любой медяк. А вот на фермах ребятам нравилось больше: работа там, хотя и была тяжелее, но зато платили за неё лучше, и не было нужды бывать на улицах и возле домов, где водятся всякие «мрачности» и «страшлости», как говорил Йар-Ша.       И таких вот мрачных мест в Виндхельме друзья обнаружили два: одно было храмом Аркея с прилегающим к нему кладбищем, а второе – домом некоего Авентуса Аретино.       На кладбище Ханвис и Йар-Ша попали совершенно случайно, когда просто изучали город. Сами по себе могильные плиты их не пугали, но там была ещё жрица Аркея Хелгрид. Эта старушенция с таким спокойствием и подробностями объясняла своей ученице, как правильно делать вскрытие, и какими инструментами лучше доставать из ноздрей мозг, что ребята поспешили ретироваться и впоследствии обходили Зал мёртвых стороной.       Дом семьи Аретино друзья уже неоднократно видели, когда пробегали мимо него. Однако мрачные подробности о его единственном жильце узнали немного позже, после того как познакомились с Идесой, сестрой Ревина Садри. Именно из-за того, что она почти перестала бывать в магазине брата, Йар-Ша с Ханвисом и были приглашены убирать дом. Сама же Идеса смогла получить должность гувернантки сынка каких-то богатых нордов и почти всё время проводила со своим подопечным, однако всё же навещала Ревина в свободные часы, и даже бывала в порту, в гостях у аргониан. Оказалось, что она дружит с Шави. Именно там друзья с ней и познакомились, и данмерка рассказала им о проклятом доме.       В чём именно состояло проклятие, ни Ханвис, ни Йар-Ша так и не смогли понять, но зато поняли, что мальчик, который живёт в этом доме, сирота, что хочет призвать Тёмное Братство, и совершает для этого какое-то «тёмное таинство». На следующий день после красочного и зловещего рассказа Идесы мальчики по-новому посмотрели на этот дом. Он был весьма большим: в Виндхельме вообще все жилища имели внушительные размеры, а эта городская усадьба выглядела даже богатой. Но как жить одному в таком огромном доме, друзья слабо могли себе представить. Поначалу решили, что этот Авентус просто с жиру бесится, живя один в таких хоромах: ведь в этой усадьбе хватило бы места десятку жителей. Например, они бы сами там с удовольствием пожили, и ещё позвали бы с собой Софи, девчонку-сироту, что торговала у порта цветами и почти всегда ночевала на улице. Иногда, в дождливые ночи её к себе пускали аргониане, или стражники, если дежурили те, кто помнил её отца.       С этой Софи первым познакомился Ханвис, когда бегал с поручением из магазина алхимика в порт. Потом познакомил с ней и Йар-Ша. Ящерёнок даже купил у неё пару цветков горноцвета для своих экспериментов, а Ханвис часто припасал для неё пирожок, а потом, как стали работать на фермах, так вместе с выпечкой и яблоко мог захватить, или свежую морковку.       - Зачем ты ей еду отдаёшь? – спросил как-то Йар-Ша. – Нам и самим не хватает.       - Потому что отец так учил. Он говорил, если поможешь кому-то в беде, то и тебе Азура тоже пошлёт помощь.       - Но она же не данмер, - возразил ящерёнок.       - А это не важно, - махнул рукой Ханвис. - Отец говорил, что помогает не смертный, помогает Азура его руками.       - Ой, ну и чем тебе сможет помочь эта Софи? – фыркнул Йар-Ша.       - Помочь может вовсе не она. Помогает всегда тот, кого пришлёт богиня.       - И что, помогла она тебе хоть раз?       - Да, - улыбнулся Ханвис. – Тебя мне на помощь послала, когда меня в телегу кинули.       - Не, это тебя на меня бросили, когда я в телеге сидел, - засмеялся Йар-Ша.       - Говорю же, - засмеялся в ответ эльфёнок. – Это всё Азура.       - А ты что, кому-то помог, чтобы меня тебе «послали»?       - Да, помог, - кивнул Ханвис. – Я собрал семена для старика.       - Семена? – удивился ящерёнок.       - Да. Это было в Морнхолде. Там стража гналась за каким-то вором. Они сильно толкнули одного старика, и выбили у него из рук корзинку. А в ней были какие-то семена, и они рассыпались по мостовой. Старика того звали Лорвин, и, кажется, он был жрецом. Одежда у него тёмная была и длинная. Сначала ругался он на тех стражников страшно. А потом сел на землю и заплакал. Мне стало жаль его, потому что все шли мимо, и никто к нему не подходил. И тогда я вспомнил об отце, и спросил старика, почему он так плачет. А Лорвин сказал, что в корзинке были очень дорогие семена. Но у него уже очень слабое зрение, и он не может их сам собрать. И я тогда собрал их.       - Прям все собрал?       - Нет, наверное, - пожал плечами Ханвис. – Но все, какие увидел, собрал.       - А что за семена-то были?       - Я не запомнил, Йар-Ша. Мелкие они были, и белые. Но тот старик, Лорвин, он поблагодарил меня и пожелал благословения Азуры. Сначала я не верил. Когда меня связали и понесли к повозке. А потом, когда ты предложил помочь сбежать, я понял, как благословляет Азура.       - Ишь ты, - усмехнулся ящерёнок. – Как ты всё закрутил. Прям как жрец настоящий.       - Может, и стану ещё жрецом, - бодро отозвался Ханвис. – А Софи помогать надо. Потому что ярл тут несправедливый. Авентус у него один в пустом доме живет, и дворец у ярла огромный, с полгорода. А для Софи места не нашёл. А ведь отец-то её воевал вместе с этим Ульфриком, помогал освобождать Маркарт.       - Это она сама тебе рассказала?       - Да, Йар-Ша. Злой тут ярл. И чего наши так уцепились за этот Виндхельм? Я бы на их месте давно бы уехал отсюда.       Мрачные слухи о проклятом доме семейства Аретино всё-таки подтвердились. Произошло это через несколько дней после того, как Йар-Ша и Ханвис выслушали предостерегающие наставления Идесы. Завернув в узкий переулок с очередным поручением от помощника алхимика, они услышали напряжённый разговор двух нищих. Мальчики сразу остановились, потому что один голос они узнали: это была вечно пьяная нищенка Сильда, что каждый день слонялась возле таверны «Очаг и свеча» и просила милостыню. Только в тот раз её голос звучал вполне трезво. Она ругалась с каким-то нордом, убеждавшим её проникнуть в дом Аретино. А Сильда ни в какую не соглашалась, и говорила, что даже Гильдии воров не посоветовала бы туда лезть. Потому что дом проклят, а проклятые вещи красть нельзя, иначе и на себя навлечёшь то же самое проклятие. Мальчишки переглянулись и тихонько вернулись назад, решив добраться до нужного места другим путём – и заодно взглянуть ещё раз на загадочную усадьбу, куда даже воры боятся зайти.

***

      В один из тех дней, когда ночи в Виндхельме стали совсем холодными, а лужи поутру покрывались уже тонкой ледяной коркой, Малтир повёл Ханвиса не на рынок, а за городские стены. Оказалось, что у конюшен остановился каджитский караван, а у бродячих котов можно было не только купить что-то дешевле, чем на рынке, но и обзавестись сырьём для производства скумы, которой приторговывали в «Новом Гнисисе» чуть не со времён его открытия. Изготовлением скумы занимался именно компаньон Амбариса: в подвале дома стоял почти новый перегонный куб – но не такой, как в лавках у алхимиков, а более сложной конструкции. Трактирщика тоже можно было увидеть иногда у перегонных кубов. Однако приготовление зелья самого высокого качества Малтир не доверял никому.       Пока Малтир торговался с Ма’драном, Ханвис успел пообщаться со словоохотливой кошкой Ра’жиндой и узнать много полезного для планируемого путешествия. Теперь, когда появились каджиты, можно было уже не ждать кого-то из Имперского города, и смело отправляться в путь с привычными к далёким переходам кошками. Да и обошлось бы такое путешествие намного дешевле. И только два обстоятельства осложняли дело: каджиты не будут долго стоять у Виндхельма, и денег, что успели накопить Йар-Ша и Ханвис, на оплату места в караване всё равно не хватит. Нужно было что-то срочно придумывать, пока коты стоят лагерем у города.       Вот тогда-то и вспомнили друзья о проклятом доме семейства Аретино, вернее о том, что они невольно подслушали в узкой подворотне у рынка. Таинственный собеседник Сильды говорил, что двери дома хлипкие, сложных замков на них нет, и открыть их можно чуть ли не ногтем. Решение принималось не без трепета перед тайной этого дома. Особенно нервничал Ханвис, хотя идея вылазки принадлежала именно ему. Йар-Ша, напротив, боялся гораздо меньше: он просто верил в благословение и защиту Хиста, что давалось любому аргонианину от рождения, а чужие боги и проклятия жителей суши не страшили его. Гораздо больше беспокойства было у ящерёнка насчёт стражи, поимки с поличным и всё такое в том же духе. Ханвис тоже боялся стражников и тюрьмы, о которой только слышал, но мистический ореол городской легенды всё равно затмевал в его воображении реальную угрозу.       Времени до отправления каравана на юг оставалось мало, поэтому к вылазке друзья готовились недолго. Йар-Ша уже давно приметил и подобрал в подвале две тоненькие железки, которые Ханвис сразу опознал как отмычки. Он видел точно такие же в магазинчике Садри и даже слышал, как покупатель назвал их именно так, а Ревин, понизив голос, назвал сумму и продал ему пять штук. Любопытный эльфёнок всегда прислушивался к беседам болтливого торговца: в его доме, как и в клубе Амбариса, тоже можно было услышать немало интересного. В том числе и про другие города и селения огромного, казавшегося бескрайним Скайрима.       Правда, в последний раз, когда убирались в «Товарах Садри», ничего интересного услышать не довелось. Зашёл к нему какой-то бретонец, такой же болтливый, как хозяин. Болтали они долго и ни о чём: точнее, говорили про моду в Имперском городе и про какой-то гульфик с вытачками. Йар-Ша даже прыснул с такого чудного слова и сказал, что оно похоже на ярлово имя. Ханвис тихонько шикнул на друга: как бы покупатель не понял, что их подслушивают. Одна только польза вышла с этих пустых разговоров: эльфёнок нашёл на складе у Садри ящичек с отмычками и умыкнул две штуки, пока хозяин слушал про цветные плетёные шнурки на загадочном гульфике.

***

      В дом Аретино решили идти перед рассветом, когда на улице ещё темно, стражники лениво дремлют на своих постах, а нищие, что шныряют обычно неподалёку от усадьбы, уже спят. Ночной Виндхельм мальчики видели только один раз, в первый день после приезда, и немного оробели от чёрных теней у домов и почти кромешной темноты, сгустившейся в углах: свет факелов освещал лишь небольшие участки улиц. Однако ориентировались они в городе уже очень неплохо и без особого труда дошли до нужного места. Немного смущало то, что в одном окошке на верхнем этаже горел свет: то ли этот Авентус не спал, то ли просто боялся темноты. Последнее предположение показалось друзьям боле вероятным, и они решились попробовать проникнуть в дом. Йар-Ша вертел головой по сторонам, высматривая случайных прохожих, а Ханвис присел у двери. Замок действительно поддался быстро, и отмычка даже не погнулась, настолько слабым был затвор.       Внутреннее убранство прихожей сильно разочаровало взломщиков: здесь царили только полумрак и запустение. Ничего ценного, за что бы зацепился взгляд, тут не было, а если и было когда-то, то уже давно это всё продали или украли. И ещё в доме пахло падалью, будто здесь был склад с протухшим мясом. Мальчики переглянулись, и хотели было уже уйти, но их остановил голос, что послышался с верхнего этажа. Голос был детский: он обращался к какой-то женщине, которую называл матушкой, и говорил о крови и страхе.       Ханвис повернулся к лестнице и снова посмотрел на Йар-Ша, словно спрашивал совета: идти внутрь или нет. Ящерёнок пожал плечами и неуверенно кивнул: всё-таки интересно посмотреть, как живёт богатый нордский наследник. Друзья осторожно подошли к лестнице и стали тихо подниматься на второй этаж. Здесь тоже всё было страшно запущено: добротные деревянные ступени не скрипели, но уже заросли паутиной, а на стенах и полках застыл густой слой пыли. И запах прогнившего мяса, запах смерти – он чувствовался всё сильнее, а голос ребёнка становился всё громче, и повторял одни и те же слова: «Милосердная матушка, пошли мне своё дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе». Ханвис и Йар-Ша переглядывались, но продолжали молча подниматься, а желание «пожить в этих хоромах» таяло в них с каждым шагом.       Наконец они дошли до комнаты, откуда доносилась странная молитва, и остановились у полосы света. Комната была почти пуста, а на полу, прямо на голых досках сидел мальчик, именно он произносил монотонную молитву, раскачиваясь взад и вперёд, и не отрывая взгляда от останков какого-то человека, лежавших перед ним: костей, черепа, куска плоти и сердца, пронзённого кинжалом. Вокруг останков, потрескивая и подрагивая огнями, горели свечи, освещая останки и самого мальчика, проводившего жуткий ритуал. В этом теперь друзья не сомневались.       - Хан, он просто псих, - шепнул на ухо эльфёнку Йар-Ша. – Пойдём отсюда.       - Ага, - шмыгнул носом Ханвис. – Надо уходить.       Однако в этот момент ветер, внезапно залетевший в полуоткрытое окно, качнул пламя свечей, а мальчик поднял голову и встретился взглядом с маленьким данмером:       - Наконец-то получилось! – неожиданно радостно произнёс он. – Я так ждал вас!       Ханвис понял, что обнаружен и нет больше смысла прятаться. Рассудив, что мальчишка этот, хоть и ненормальный, но всё же не кажется опаснее, чем нордские хулиганы, эльфёнок сделал шаг вперёд. А владелец усадьбы поднялся и продолжал говорить со счастливой улыбкой на губах:       - Я знал, что придёте! Потому что творил Чёрное Таинство снова и снова… С телом… и всем остальным… И вы пришли!       Ханвис слегка нахмурился, пытаясь понять, о чём этот мальчик говорит, и сделал ещё один шаг вперёд. А ободрённый Авентус между тем продолжал нести свой бред:       - Вы пришли! Ассасины из Тёмного Братства! Вы даже прислали мне ребёнка-убийцу, потому что я тоже ребёнок! Я молился по правилам, и вы теперь примете мой контракт!       Маленький данмер поднял руку, подавая Йар-Ша знак, чтобы тот не двигался. Похоже, что Аретино принял его за наёмного убийцу, однако отвечать этому ненормальному Ханвис не спешил: он, конечно, слышал кое-что о Тёмном Братстве, но не знал, что полагается говорить ассасину в подобном случае, и молчал.       Йар-Ша послушался предупреждения и не стал выходить в круг света. Он с большим любопытством слушал странную речь мальчика и удивлялся. Как можно было принять Ханвиса за какого-то ассасина? Впрочем, друг его не выказывал удивления, как будто каждый день слышит эти безумные слова, да и выглядел сейчас очень представительно. Уж что-то, а корчить важные рожи Ханвис умел. Как и все данмеры. А этот псих Авентус уже рассказывал о том, как умерла его мать, и как его по приказу ярла отправили в другой город, в сиротский приют. Но когда мальчишка попросил убить некую Грелод Добрую, Ханвис всё же соизволил удивиться: он поднял брови. Но младший Аретино не знал особенностей мимики эльфёнка и воспринял это как знак принятия заказа: сказал, что у него осталось хорошее наследство, и он обязательно заплатит. Маленький данмер снова нахмурился, повернулся к выходу и слегка кивнул, услышав за спиной «Я буду ждать!».       Друзья бегом, не сговариваясь, покинули дом семьи Аретино и с облегчением вдохнули морозный воздух раннего утра. Только вернувшись в клуб и усевшись под лестницей, Ханвис и Йар-Ша позволили себе обсудить результаты своей вылазки. Оказывается, пока эльфёнок исполнял роль ассасина в неожиданном спектакле, его друг успел стащить с полки один подсвечник. Кажется, он был серебряным. Ханвис сразу сказал, что в Виндхельме его продавать нельзя. И не только потому, что никто из них не знает настоящей стоимости: любой торговец обязательно поинтересуется происхождением товара, и тогда не миновать допроса стражи. А вот сами каджиты вряд ли будут спрашивать, что да откуда, и, может быть, даже согласятся принять его в качестве оплаты. Услышав сверху шаги Амбариса, друзья тут же поднялись и отправились подметать гостевой зал клуба: ведь сегодня не только их последний рабочий день, сегодня ещё и конец недели, когда трактирщик платит жалованье, и отлынивать от работы не выгодно.       Посещая рынок в компании Малтира, мальчишки убедились, что их вылазка прошла незамеченной, поскольку никто не говорил об Аретино, или о том, что в доме его что-то украли. Значит, можно спокойно собираться в дорогу. Днём они наведались в магазинчик Садри и купили у него тёплую обувь и одежду. Торговец не удивился, и даже дал им хорошую скидку: похоже, он пока не пересчитывал отмычки в своём ящичке. Сбегали мальчишки и к каджитам, но подсвечника с собой не брали, только спросили, подойдёт ли он в качестве оплаты за дорогу. Ма’дран согласился на этот обмен, разумеется, с доплатой, и сказал, что караван отправится в дорогу завтра утром. Теперь оставалось только собрать вещи, чтобы не тратить утром на это время.       А вечером, как обычно, друзья работали в зале. Йар-Ша уже мог не прятаться за стойкой, и когда заказов становилось много, помогал другу разносить еду и напитки. В этот вечер в клубе собрались в основном данмеры, хотя один столик занимали нордские моряки, что пришли в Виндхельм буквально два часа назад. Однако об интересном заведении Амбариса уже были наслышаны и с удовольствием остановились именно здесь, дабы отведать напитков, что приготавливал Йар-Ша. Ящерёнок приготовил коктейль, носящий его имя, сам отнёс его к столику и с гордостью поставил кружки перед развеселившимися матросами.       Отведав знаменитого на весь город «Йар-Ша» норды ещё больше повеселели, похвалили старательность бармена и стали интересоваться, не поставляет ли хозяин чего-нибудь ко двору грозного ярла Истмарка. Ящерёнок небрежно пожал плечами и сказал, что не такой уж и грозный правитель в Виндхельме.       - А ты что же, знаешь его что ли, чтобы так говорить? – удивился один из матросов.       - Да видели мы уже вашего ярла Гульфика, - махнул лапой Йар-Ша.       - Чего-чего?! – нахмурился норд.       Йар-Ша, конечно, понял, что сморозил что-то не то, но ответить ничего не успел, поскольку вырвавшееся слово было мгновенно подхвачено данмерами и перелетало от столика к столику под всеобщий громкий хохот. Ящерёнок метнулся обратно к стойке, едва увернувшись от лапищи матроса, и избежал наказания за несдержанный язык. Норды оглянулись по сторонам и, оценив расклад сил, решили не связываться с таким количеством потенциальных противников. Они просто подошли к двери, бросили в соседей полные кружки ароматного коктейля и вышли на улицу.       Однако данмеры не оставили выходку матросов без внимания: ещё больше развеселившись и повторяя новое имя ярла, эльфы дружно высыпали на улицу вслед за ними.       Амбарис схватился за голову, крепко выругался и приказал Йар-Ша спрятаться наверху и не высовываться, а Ханвису – убирать со столиков посуду. Но ящерёнок, чувствуя свою вину, решил остаться и помочь другу с уборкой.       Малтир же, напротив, был настроен на зрелище, он убрал подальше бутылочки свеженькой скумы и поспешил на улицу: там уже становилось слишком шумно. Однако вскоре и сам хозяин покинул клуб, когда его компаньон забежал на минутку за бутылочкой мёда и крикнул мальчишкам:       - Ну, Йар-Ша, ты сегодня просто герой! – засмеялся он на пороге, а в открытую дверь влетели смех и громкие возгласы с улицы.        Поняв, что снаружи происходит что-то, до сей поры невиданное, Амбарис всё же не выдержал и тоже покинул своё заведение. Мальчишки остались одни и застыли с кружками в руках, провожая взглядом трактирщика.       - Йар-Ша, - сказал Ханвис с каким-то озорством, - постой у двери, а я тут немного приберусь, - добавил он, подходя к стойке.       - А сам не хочешь постоять? – оставил свои кружки ящерёнок.       - Дело у меня, - отозвался Ханвис, звеня бутылочками на нижней полке.       - Ты что задумал, Хан? – поинтересовался Йар-Ша, осторожно приближаясь к выходу из клуба.       - Я знаю, чем мы расплатимся с Ма’драном. Не мешай.       - И чем?       - Скумой, конечно, - усмехнулся эльфёнок, выуживая с полки заначку Малтира.       - Ты чё, совсем дурак? – остановился Йар-Ша.       - Сам ты дурак, - беззлобно отозвался Ханвис. – Денег у нас мало, Йар-Ша. Если отдадим их с подсвечником, то ничего у нас не останется. А если скуму отдадим, то и подсвечник можно будет не отдавать. У каджитов это самый ходовой товар. Понял?       - Понял, - кивнул ящерёнок. – Только хозяин всё равно узнает.       - Ничего, что узнает. Мы уже далеко будем. И жалованья своего ты сегодня уже не получишь. Вот и выходит, что вроде мы оплату скумой взяли. Всё. Пошли за вещами, Йар-Ша.       - А как мы там пройдём с вещами-то? – засомневался тот, оглядываясь на дверь.       - Не боись, прорвёмся.       Убрав пару бутылочек самой дорогой (двойной перегонки) скумы в мешок, Ханвис деловито осмотрел подлестничное пространство, служившее им домом, и скомандовал поход.       Осторожно открыв дверь клуба, мальчишки юркнули на улицу и застыли в нерешительности: таких больших потасовок им ещё не доводилось видеть. Оказалось, что моряки повстречали у клуба своих собратьев-нордов: это были местные забулдыги Рольф и Ангренор, регулярно навещавших Квартал Серых на предмет «подраться»: конечно, в изрядном подпитии. А высыпавшие вслед за моряками данмеры, необычно весёлые и бесстрашные, только подстегнули нордскую решимость начать мордобой.       Амбарис не смог бы даже припомнить ни одной драки, что начиналась бы и проходила с таким весельем. Данмеры впервые осознали, что Ульфрика можно не только проклинать с унынием и безысходностью в голосе. Оказывается над ярлом можно просто посмеяться! И сразу как-то становилось легче дышать, и страх перед побоищем мгновенно отступал куда-то в далёкие недра тёмной эльфийской души. Данмеры были пьяны и веселы, данмеры были злы и бесстрашны, данмеры хотели драки – и они её, конечно, получили. Только нордам сегодня пришлось уже нешуточно отбиваться. Эльфы дрались по очереди, поскольку противников было явно меньше и приходилось ещё прерываться на смех, когда кто-нибудь произносил два слова: «ярл Гульфик».       Именно такого отдыхающего бойца и наблюдали сейчас Ханвис и Йар-Ша, остановившись у двери.       - Стой пока здесь, - шепнул другу эльфёнок, а сам, поправив лямки походного мешка, смело шагнул вперёд.       Остановившись у края каменной площадки, Ханвис набрал побольше воздуха и громко крикнул в толпу дерущихся:       - Долой ярла Гульфика!       Данмеры дружно заржали и повалились на землю, держась за животы, а норды даже остановились от неожиданности. Боевой клич Ханвиса прозвучал ещё раз и словно дал команду дебоширам: драка возобновилась с новой силой. Норды и представить себе не могли подобного сопротивления от каких-то там серых эльфов. И обиднее всего было то, что эти подлые данмеры нагло ржали: и над их ярлом, и над ними самими и над всем Виндхельмом вообще.       Наконец, до Рольфа Каменный Кулак дошло, что мерзкий эльфёныш, выкрикивающий смешное оскорбление, выступает для данмеров как боевой рог в битве, и, прорычав: «Ах ты ж серое отродье!», бросился к нему, сбрасывая с руки оторванный рукав.       А Ханвис будто только того и ждал, он тут же сорвался со своей галёрки и, крикнув «Йар-Ша, бежим!», кинулся в сторону порта. В одно мгновение добыча Рольфа просто пропала из виду. Однако за эльфёнышем ринулась следом мелкая ящерица, и норд решил, что всё же сможет их догнать, несмотря на сбивающееся дыхание, усталость и хмель, мешавшие ему бежать.       По дороге Рольф встретил двух стражников и на ходу позвал их с собой, сказав, что ярла оскорбили и этого серым спустить нельзя. Стражники, конечно, повелись и присоединились к погоне. Однако мальчишки сумели уже хорошенько оторваться от преследователей и уже открывали ворота в порт.       - Прощай, Софи, - сказал Ханвис девочке, складывающей свои корзинки. – Мы уезжаем, а ты сходи к Амбарису. У него может быть теперь для тебя работа.       - Не говори, что ты нас видела, - попросил Йар-Ша, проскальзывая в едва приоткрытые ворота.       Девочка даже не успела ничего ответить, но зато увидела, что по следам мальчишек бегут стражники. Она тут же бросила свои корзинки на землю и подбежала к запыхавшимся нордам.       - Дяденьки, помогите! – взмолилась Софи. – Они украли у меня корзинку!       - Кто?! – остолбенел стражник.       - Ну, эти мальчишки.       - Эльфёныш и ящерка? – нахмурился Рольф.       - Да, они, - закивала девочка.       - Куда побежали? – строго спросил стражник.       - Вон туда, - указала в сторону главных ворот Софи. – Догоните их, пожалуйста.       Погоня бросилась в верхний район города, а девочка принялась собирать свой нехитрый товар, и потихоньку молилась Кинарет, чтобы её друзья успели спрятаться. Она знала, что стражники вернутся, но не боялась их второго допроса, потому что вернутся они нескоро. Собрав корзинки, Софи тоже пошла в порт: сегодня на дежурстве был дядя Логвар, что знал и помнил её отца, и можно будет попроситься у стражи на ночлег. ***       Оказавшись за воротами, Ханвис и Йар-Ша остановились: здесь нельзя было бежать, иначе стражники сразу обратят на них внимание. А пока они в тени городской стены, их даже и не видно никому. Мальчики перевели дух и стали тихонько спускаться вниз, а, увидев идущую навстречу Шави, почти поверили в заступничество Азуры.       Аргонианка, конечно, не отказала в помощи, но в жилище грузчиков беглецов не повела: если их ищут, то и к аргонианам тоже заглянут обязательно, а прятаться у них просто негде. Шави отвела друзей к своему станку, у которого работала каждый день, и подсказала забраться в бочку, что стояла опрокинутой за другими, в которых сейчас хранили рыбу. Подумав немного, аргонианка достала из сундучка старую волчью шкуру и отдала её мальчишкам, чтобы не замёрзли холодной ночью.       - Сегодня-то спрячетесь, - вздохнула она. - А завтра что будете делать?       - Мы с Ма’драном договорились, - шепнул Ханвис. – Завтра утром с каджитами уедем.       - Это хорошо, - кивнула аргонианка. – Только через мост вам нельзя идти. Отвезу вас на своей лодке. А до утра тут посидите.       Переполох, поднятый в городе маленькими дебоширами, действительно привёл стражу в порт. Софи повторила всё, что сказала ещё в первый раз. Однако для порядка стражники проверили все здания, лодки и корабли в гавани. Но никого постороннего, конечно, не обнаружили.       А ранним пасмурным утром Ханвис и Йар-Ша уже прощались с нордской столицей, сидя в лодке и глядя сквозь снежную завесу на высокие стены Виндхельма. Шави довезла их до берега, сунула в руки Йар-Ша свёрток с хлебом, сердечно обняла и, с пожеланием хорошей дороги поспешила обратно в порт.       Лагерь свой каджиты уже свернули и укладывали палатки в телегу, фыркая на белые хлопья, забивающиеся в чуткие носы. Ма’дран встретил маленьких беглецов приветливо, но об оплате спросить не забыл.       - У нас есть кое-что получше подсвечника, - сказал Ханвис и полез в свой мешок.       - Получше? – удивился хозяин каравана.       - Да, - кивнул эльфёнок. – Вот это, - добавил он, протягивая каджиту бутылочку скумы высочайшего качества.       - Интересно, - почти промурлыкал Ма'дран, - и где же вы украли эту скуму?       - Мы ничего не крали, - тут же возразил Ханвис. – Это награда.       - И за что же вот этим можно наградить таких милых детёнышей? – развеселился каджит.       - За героический дебош! – твёрдо сказал Йар-Ша.       Кот фыркнул и засмеялся ещё громче.       - Ладно, герои-дебоширы, - кивнул он, забирая бутылку. – Полезайте в телегу. Пора ехать.