Скайримские мстители

Крепкая и лохматая нордская лошадка не отличалась быстротой, но зато была вынослива и с лёгкостью тащила нагруженную повозку. Сами каджиты не садились в неё и просто шли рядом, подёргивая чуткими ушами. Мощёная булыжниками дорога заставляла повозку постоянно подпрыгивать, но Йар-Ша и Ханвис были рады и такому транспорту. Они с удовольствием забрались на предложенные места и устроились среди свёрнутых шатров, укрывшись двумя шкурами: той, что прихватили из клуба, и той, что подарила им Шави. Сначала скрип колёс напомнил им о телеге со страшным уловом жрецов, но мерное покачивание и завывания ветра над шкурой быстро прогнали страх и погрузили их в сон. Однако сладко поспать в первый день пути так и не удалось: на маленький караван напали волки. Повозкой управлял старый и опытный Дро’Джэв. Он сразу дёрнул поводья и приказал ребятам уцепиться за что-нибудь да держаться покрепче. Лошадь, взбодрённая близостью опасности, шустро довезла их до поворота к Роще Кин и помчалась ещё быстрее, почуяв человеческое поселение, где могла найти защиту. Вскоре их догнали и каджиты, что остались отбиваться от хищников. Ра’жинда подбежала первой, бросила короткое «волки убиты», взяла лошадь под уздцы и повела вперёд. Караван продолжал свой путь, и останавливаться не собирался: в таком маленьком селении не могло быть хорошей торговли. Вскоре снежная метель окончательно утихла, стало заметно теплее, и маленькие пассажиры выбрались из-под шкур, а потом и вовсе пересели к вознице. Тот не возражал, тем более что мальчишки с большим вниманием слушали его рассказы о Скайриме: рассказывал старый кот не только о том, что им было уже известно, но и о том, чего не отметили в своих книгах хронисты. Напомнил Дро’Джэв и об обстоятельствах, что так важны для путешественников: сказал, что до войны в Скайриме было меньше опасностей и больше селений, где можно было хорошо торговать. А теперь этот край сильно обезлюдел, и на дорогах его встречаются лишь дикие звери да разный сброд, промышляющий разбоем. Как только повозка выехала на удобный широкий тракт, Ражинда переместилась в хвост каравана, уступив своё место Ма’драну. Он, конечно, хорошо знал эту дорогу, но всё равно пустил вперёд двоих молодых каджитов для разведки: в Скайриме опасные места появлялись, как грибы после дождя. Хозяин каравана выглядел очень представительно, однако друзья быстро сообразили, что главным здесь был старый каджит Дро’Джэв. Заметить это было вовсе не трудно, хотя бы по тому, насколько почтительно все с ним разговаривали. Даже Аиша – самая молодая и вредная кошка в караване. Ни Ханвис, ни Йар-Ша не были уверены, но подозревали, что она приходится ему родственницей. Может быть, дальней. А может, и нет. Пока они видели только очевидное внешнее сходство: Аиша и Дро’Джэв принадлежали к одному виду катай-рат, что, впрочем, ещё не говорило о прямом родстве. Однако окрас шерсти у них был одинаковым: цвета топлёного молока с тёмно-коричневыми пятнышками. И глаза у обоих отличались редким среди каджитов небесно-голубым цветом. Аиша, конечно, выглядела ярче по сравнению с поседевшим Дро’Джэвом, да и глаза у него немного выцвели. Всё это было настолько заметно, что вызывало у мальчишек неподдельное любопытство. А вскоре они получили подтверждение своим подозрениям, когда слушали, как старый каджит отчитывал молодую кошку за безрассудство: она ослушалась приказа и осталась со старшими отбиваться от волков. И как только Дро’Джэв упомянул о родителях Аиши, как о своих детях, друзья поняли, что она действительно из его семьи. За разговорами путь уже не казался длинным и скучным, а караван между тем уже спустился в долину горячих источников, и дорога стала часто петлять, огибая причудливые соляные скалы. Маленькие гейзеры, то и дело выпускавшие горячие фонтанчики, приводили Ханвиса в восторг, а Йар-Ша частенько морщил свой взыскательный нос, ибо серный пар, что вылетал вместе с водой, никак нельзя было назвать ароматным. В общем, дорога ребятам нравилась, но долго сидеть на жёсткой и трясучей деревянной скамье было не слишком комфортно, и Ханвис предложил слезть с повозки и пройтись вместе с котами. Йар-Ша, конечно, согласился. Однако затея оказалась неудачной: не привыкли они ходить так много, да и в скорости каджитам сильно уступали. Поэтому довольно скоро оказались в хвосте каравана, рискуя остаться далеко позади Ра’жинды, и вернулись на козлы. А караван всё шёл и шёл, казалось, что жители Эльсвейра не знают ни усталости, ни голода. Но ведь первый день пути должен был когда-нибудь закончиться. И он закончился. Как только солнце скрылось за вершинами гор, Ма’дран скомандовал привал. Место для ночлега каджиты выбрали самое удобное и безопасное: с одной стороны их прикрывала большая соляная скала, с другой – воды горячего озера, а с третьей – стоянка великанов. Правда, их лагерь был не так уж близко: караванщики разместились на почтительном расстоянии от гигантов и их мамонтов. Ханвис, конечно, поинтересовался, почему стоянка великанов тоже считается прикрытием: он уже не раз слышал о том, насколько опасно приближаться даже к местам их обитания. Вместо ответа Дро’Джэв вручил ему какую-то штуковину, похожую на игрушку, и сказал, что в случае нападения разбойников надо бежать к великанскому лагерю и запустить там эту вертушку. А когда мамонты испугаются, нужно сразу спрятаться и подождать, пока они вместе с гигантами разделаются с преследователями. Эльфёнок выслушал рекомендации с большим сомнением, но вертушку-пугалку забрал и пошёл помогать Йар-Ша собирать валежник для костра. Ну, и обсудить новое средство защиты от скайримских бандитов, конечно. Поздний ужин под высоким звёздным небом показался мальчишкам необыкновенно вкусным, а когда Дро’Джэв принялся рассказывать каджитские дорожные истории, друзья ещё раз убедились в правильности своего побега из мрачного Виндхельма. Истории Дро’Джэва были короткими, и он многое успел ребятам рассказать, однако особенно интересной им показалась легенда о рыжем страннике М’Айке. Этот вечно странствующий кот считался у каджитов покровителем путешественников, и мог появиться в любое время и в любом месте. Дро’Джэв говорил, что встреча с М’Айком была для всех каджитов добрым знаком. А ещё вечный странник давал советы или мог ответить на вопрос путника. Даже на два или три. Было ещё и такое поверье: если путник заблудился или оказался в незнакомом месте, он мог попросить помощи у легендарного каджита. Для этого нужно было оставить ему какое-нибудь угощение на камне или пне, а потом три раза произнести: «М’Айк Правдолюбец, услышь меня! Помоги собрату-страннику и укажи правильный путь!». М’Айк обязательно услышит, явится и поможет найти дорогу. Молодые каджиты не слишком прислушивались к давно известным им рассказам старого Дро’Джэва, но мальчишки, конечно, слушали его, раскрыв рты и затаив дыхание. Особенно стало интересно, когда пошли настоящие дорожные байки, повествующие о тех или иных встречах с М’Айком. Однако, несмотря на захватывающие подробности, от Ханвиса не ускользнуло то, что не всем этот кот-странник нравится. А точнее, он совсем не нравится Ра’жинде. При первом упоминании его имени кошка сдержанно фыркнула, но из уважения к Дро’Джэву молчала, а когда речь зашла о помощи заплутавшим странникам, всё же не выдержала и отошла в сторону от уютного костра. Эльфёнок заметил, что она ушла, но решил расспросить её позже: уж больно интересными были сказки старого каджита. Перед сном Йар-Ша и Ханвис, конечно, поговорили о покровителе путешественников и решили, что надо непременно попробовать его позвать. Однако совещались друзья недолго: усталость и новые впечатления взяли своё, и они крепко уснули с каджитскими легендами в головах. *** - Йар-Ша! Проснись! Ящерёнок приоткрыл один глаз: да, это был возмущённый голос друга и, кажется, он ещё чувствительно пихнул его в бок. - Чего? – сонно спросил он. - Ты мне ногу хвостом придавил! – продолжал возмущаться Ханвис. – Отъелся на Амбарисовых харчах! - Кто это отъелся? – окончательно проснулся Йар-Ша. – На мне даже одёжка висит! - А у тебя всё ушло в хвост! – не унимался эльфёнок. - А у тебя в нос! – парировал Йар-Ша. - Дурак, - буркнул в ответ Ханвис и невольно схватился за свой нос: с неделю назад он действительно начал менять форму и вытягиваться. Йар-Ша тогда простодушно поинтересовался такими переменами во внешности, но ответ получил не от друга, а от Амбариса: трактирщик объяснил это новым этапом взросления эльфёнка. А ещё он усмехнулся и сказал, что теперь, не только желтизна в глазах, но и этот альтмерский клюв будет его выдавать. Ханвис ничего не имел против своего алинорского дедушки, но внешнему сходству с ним, конечно, не обрадовался. - А ты не трогай мой хвост, - миролюбиво сказал Йар-Ша. – Он и так плохо растёт. - Хватит болтать, - раздался рядом недовольный голос Аиши. – Раз проснулись, то нечего разлёживаться. Идите рыбу ловить к завтраку. - А нам нельзя одним ходить, - огрызнулся Ханвис. – Ты же нас охранять должна. - Вот-вот, - поддержал друга Йар-Ша. – Значит, вместе пойдём, - добавил он, поднимаясь. Аиша ответила ящерёнку тихим шипением, а Ханвис получил от неё пинок в пятую точку, когда вылезал из повозки. Обменявшись любезностями с маленькими чужаками, кошка соизволила подняться и направилась за ними. Ханвис всё-таки был прав: Дро’Джэв действительно поручил ей присматривать за гостями каравана. С одной стороны, Аиша была рада появлению в их компании хоть кого-то, кто был младше её самой: это поднимало статус. Ненамного, но всё же… А с другой стороны, возиться с ними молодая и своенравная кошка совсем не хотела. Однако выслушивать порицания Дро’Джэва – это ещё хуже. Хотя… Можно же просто делать вид, что присматриваешь? Можно, но не сейчас: еда к завтраку – дело серьёзное. Ну вот, началось! - И куда идёт этот мелкий ящер? – спросила она Йар-Ша. - К холодной воде, - оглянулся тот и остановился, поджидая кошку. - Холодной! – фыркнула Аиша. – Зачем? - А ты думаешь, что мы будем искать рыбу в горячем озере? – насмешливо ответил ящерёнок. - Ага! – поддакнул Ханвис. – Прямо сразу варёную. - Ладно, идите, - важно кивнула кошка. – Аиша для проверки спросила. - Тоже мне, командирша, - взмахнул рукой эльфёнок. – Тебе охранять нас надо, а не командовать. - А вы идите-идите, - приосанилась каджитка. – Не бойтесь, Аиша вас охраняет. - Ты бы лучше умыться пока сходила, - посоветовал Ханвис. - Аиша и так чистая. Это эльфы всё время пачкаются, а потом бегут отмываться. - А я слышал, что кошки не любят воду, - усмехнулся эльфёнок. – Потому и не моетесь. Ладно, я скажу проще: нам в кусты надо сбегать. И охранять нас там не нужно. - Аиша любит подсматривать, - прищурилась кошка. – Но на это она смотреть не будет. С этими словами каджитка демонстративно отвернулась и направилась к невысокому деревцу, притулившемуся у скалы. Мальчишки огляделись и поняли, что подходящих кустов поблизости просто нет. Пришлось зайти за очередной скальный нарост, заполненный солёными лужицами. Йар-Ша оправился быстрее и выбрался наверх, высматривая какой-нибудь ручей. Приметив блеснувшую на солнце серебристую воду, ящерёнок шустро спрыгнул вниз. Ханвис тоже взобрался наверх, но оказался на скале один. - Йар-Ша, ты уже нашёл что-нибудь? – спросил он, вытянув шею. - Рыба тут есть, - отозвался маленький ящер. Он стоял уже у небольшого ручья, у самой кромки берега и задумчиво всматривался в воду. А может быть, принюхивался. Ханвис пока не понял, чем именно занят Йар-Ша, и нахмурился, увидев, что к нему подошла Аиша. Хорошо хоть молчала пока. - Так, - упёр руки в бока ящерёнок. – Я тут поплаваю, а ты пока сходи за корзиной. - Свободных корзин нет, - тут же прокомментировала кошка. - Я сделаю, - махнул рукой Ханвис, хотя и сомневался, что сможет это сделать. Вокруг было немало камней, густо поросших ползучей лозой. Только цвета она была красного, а не серого, как в Морровинде. Эльфёнок пробовал заниматься плетением пару раз и, по правде говоря, не очень удачно: изделия у него получались кривоватыми и хлипкими. Однако красота сейчас и не требовалась, главное было – донести рыбу до лагеря. Ханвис сорвал несколько лоз и принялся за работу. Аиша же молча взобралась на скалу, обозревая окрестности и лениво наблюдая за своими подопечными. Йар-Ша недолго плескался в прохладном ручье: рыба там действительно водилась, но слишком мелкая. Однако ручей впадал в небольшое озерцо с такой же чистой и прохладной водой. И вот там-то уже рыба водилась покрупнее: почти таких же лососей он часто видел на рынке в Виндхельме. Обрадованный находкой Йар-Ша метнулся к ручью, где расположился Ханвис, и попросил его пересесть ближе к озерцу. Заметив перемещения и недовольно фыркнув, Аиша тоже поднялась с насиженного места. Но и у озера устроилась с комфортом и, конечно, на самом высоком месте. Однако рыбалкой Йар-Ша кошка всё же увлеклась: мелкий ящер оказался ловким рыбаком, даже удочкой не пользовался. Он просто нырял в озеро и прямо лапами хватал мирно дремавших лососей. А эту рыбку Аиша очень уважала, особенно запеченную на углях. Корзинка у Ханвиса получилась неказистая, но зато крепкая и вместительная. И пока она не наполнилась доверху, Йар-Ша продолжал рыбачить. Корзину несли по очереди: ручек эльфёнок уже не успел приделать, но зато тяготы эти были вознаграждены радостным удивлением каджитов, вовсе не ожидавших такого подспорья. Оказалось, что утром Ма’дран отправил на охоту молодых каджитов, однако Джи’Сард и Дж’Амдар вернулись ни с чем. И не потому, что не нашли добычи: оленя они подстрелили быстро, но к нему подбежала медведица, а следом за ней – ещё двое медвежат. Молодые охотники не рискнули связываться с ней, и добычу пришлось оставить. А тут, оказывается, полная корзина превосходной рыбы. И Ма’дран и Дро’Джэв очень хвалили ребят за отличный улов. Аише тоже досталось похвал, поскольку кошка не преминула похвастаться, что идея с рыбалкой принадлежала именно ей. О том, что сказала она это просто так и даже не надеялась, что у этой мелкоты что-то получится, кошка предпочла умолчать. Удачно начавшийся день и продолжился так же удачно: на этот раз волки не нападали на караван, хотя и в этой долине водились. Просто в гейзерной пустоши часто встречались великаньи стоянки, да и медведей тоже водилось немало. Не смели волки заходить на их территорию. А великанов каджиты не опасались. Так что охране каравана оставалось лишь отбиваться от разбойников, если те вдруг встретятся. Йар-Ша и Ханвис почти всё время ехали в повозке, но иногда всё же слезали, чтобы пройтись и собрать что-нибудь растущее. Дикие ягоды, что росли почти на вьющихся стеблях прямо на скалах, очень понравились Йар-Ша, и он умудрился не только наесться их, но и сделать небольшой запас. К вечеру каджиты вышли на дорогу к Камню Шора – поселению, что стояло как раз посредине между Рифтеном и Виндхельмом. Влажный и тёплый воздух долины сменился сухой прохладой светлых лесов. В Рифте стояла золотая осень с ясными и погожими днями, но довольно холодными ночами. Здесь Ма’дран тоже знал каждую рощицу и овраг, но был осторожен, как всегда. И не напрасно: привычное и удобное для стоянки место оказалось занято крупными морозными пауками. Джи’Сард и Дж’Амдар сразу воспользовались случаем, чтобы реабилитироваться после неудачной утренней охоты. Двоих пауков они убили, а третий сумел убежать. Однако ранили его каджиты смертельно и опасности он уже не представлял. Сегодняшний походный ужин состоял из запечённой рыбы, козьего сыра и хлеба. А запивали всё это водой, собранной ещё в долине: там повсюду били ключи с горьковатой или солоноватой водой. Ханвис и Йар-Ша, конечно, интересовались, зачем каджиты собирают эту воду, а Дро’Джэв уверял их, что она целебная, хотя и не такая вкусная, как родниковая. После ужина Ханвис всё-таки смог подкатиться к сытой и довольной Ра’жинде, чтобы расспросить её про М’Айка. Кошка гневно фыркнула, обозвала М’Айка Скумным Котом и сказала, что чуть не погибла из-за его совета. А потом прогнала эльфёнка спать. Ханвис не возражал, хотя спать пока не хотелось. Зато хотелось поделиться новой и неожиданной информацией. Он уже знал, что Скумным Котом каджиты называют Шеогората, и такое вот сравнение показалось ему не просто интересным, но и вполне правдоподобным. Ведь легенды о М’Айке существуют уже не одно тысячелетие, если верить Дро’Джэву. Йар-Ша уже почти уснул, когда услышал голос Ханвиса, но охотно включился в разговор: таинственный странник и покровитель путешественников его тоже интересовал. А когда эльфёнок рассказал ему о разговоре с Ра’жиндой, то проснулся уже окончательно и заметил, что, пожалуй, не стоит им вызывать М’Айка. Ханвис согласился: он, конечно, уважал Принцев, но связываться именно с этим Даэдра было очень рискованно. А потом предложил прогуляться до ветру, пока не все ещё легли спать: глубокой-то ночью жутковато бегать в кусты, где может сидеть паук. На обратном пути Йар-Ша заметил целый рой светлячков и решил пополнить свои запасы с ингредиентами: он слышал, что этих светляков очень ценят алхимики, и если самому они не пригодятся, то можно будет продать. Ханвис поддержал его, хотя и не любил насекомых. Эльфёнок решил просто покараулить, пока друг охотится за ними. А когда Йар-Ша поймал третьего светлячка, мальчишки услышали приятный, но незнакомый голос, обращавшийся именно к ним. - Добрая ночь сегодня и добрый час для встречи, маленькие путешественники. Ханвис и Йар-Ша дружно оглянулись и увидели высокую фигуру каджита, одетого в скромную мантию мага.