Странники

Иногда по утрам, когда прогуливаешься по улицам города, то кажется, что мир на некоторое время остановился и есть только это бесконечное мгновение. В узких переулках только и слышится тихое поскрипывание оконных скважин, да чувствуется лёгкое дуновение прохладного ветерка. Из уличных фонарей ещё исходил ели заметный дымок от недавно потухших свечей. И ничего не предвещало суматохи, которая наступит, стоит солнышку показаться из-за горизонта. Первые птицы только начинали будить горожан, когда в одной из комнат замка молодая принцесса уже хотела подпевать им. Её голос был тихий и мелодичный. Хината сидела перед зеркалом, томно расчёсывая свои длинные волосы. Её взгляд был задумчивый. Сон к девушке совершенно не собирался проходить, и небольшие круги под глазами будут указывать на это. Все мысли младшей Хьюги были забиты прошедшим вечером. Сейчас она с улыбкой и приятной неловкостью вспоминала, что вчера поднимала подол платья чуть выше щиколоток, чтобы танцевать было удобнее. И как они с Сакурой громко подпевали знакомым песням, и как Наруто уговаривал их выпить ещё. Послышались неторопливые шаги за дверью, и в комнату вошла одна из служанок. Она была так погружена в свои мысли, которых явно было много из-за предстоящего турнира, что даже не сразу заметила Хьюгу. Она прошла к одному из стульев и положила на него несколько свежих полотенец. — Ой, — подпрыгнула она от удивления, когда заметила Хинату напротив зеркала. — Вы уже проснулись, госпожа? — Я не смогла сомкнуть сегодня глаз, Молли, — расслабленно выдохнула принцесса, широко улыбаясь. — Сегодня такое прекрасное утро, — Хината буквально вспорхнула со своего стула и подскочила к окну, открывая его. Тёплый воздух тут же ударил в лицо. — У вас сегодня прекрасное настроение, — поражаясь поведению своей госпожи Молли. — Неужели вчерашний вечер не прошёл бесследно. — Хината лишь смущенно улыбнулась на её слова. — Один из рыцарей украл ваше сердце? — Да, — блаженно выдохнула девушка, отчего-то рассмеявшись. — И я буду всем сердцем болеть за него. Наблюдая за состоянием принцессы, Молли не могла сдержать улыбки. Она служила этой семье уже на протяжении пятнадцати лет и знает Хинату практических с самого детства. Поэтому видеть такое искреннее счастье в её глазах, было лучшей наградой. Внезапно в комнату вошёл дворецкий и лишь монотонно произнёс «Госпожа Сакура Харуно». Через мгновение перед ними показалась розоволосая девушка. — Молли, оставь нас, пожалуйста, — попросила она и служанка послушно откланялась. — Что случилось, Сакура? В чём же причина такого раннего визита? — удивилась Хината, но с её лица всё так же не сходила улыбка. — Тебе сегодня тоже не давали заснуть мысли о двух нарушителях спокойствия? — Ты сегодня вся светишься, — улыбнулась Сакура. От одного взгляда на счастливую девушку, её встревоженные мысли, с которыми она пришла, улетучились. — Я никогда не чувствовала себя лучше, — произнесла младшая Хьюга, убирая гребень для волос в ящичек. — Что же привело тебя сюда в столь ранний час? — Нужда, — почти сразу же ответила Харуно. — Я тоже не смогла сомкнуть сегодня глаз, но вовсе не из-за приятных мыслей. Помоги мне попасть на турнир, Хината. — Зачем тебе это? — испугалась брюнетка, посмотрев на подругу. Она видела, что Сакура была в отчаянии, раз решилась на такой поступок. — Ты не представляешь, на что собираешься подписаться. Я с детства наблюдала за тренировками Неджи, они доводили его до изнеможения. Ты можешь погибнуть там. Показывать своё превосходство грубой силой — удел мужчин. — Моё сердце не позволит мне согласиться со своей судьбой, — отчаянно произнесла Сакура. — И если для достижения свободы мне придётся рисковать, то пусть великие боги решат мою судьбу. — Если тебя поймают на обмане, то отец навечно запрет тебя в четырёх стенах, — Хината не верила своим ушам. Они обе понимали, что наказание может быть куда страшнее. Но её лучшая подруга, её дорогая Сакура готова рискнуть всем, чтобы хоть на мгновение почувствовать глоток свободы. В её глазах была решительность вперемешку со страхом. — Что ты придумала? — Отец обучал меня боевому искусству, но недолго, — произнесла розоволосая дрожащим голосом. — Будем надеяться, что не зря. Мне нужно только найти того, кто будет выходить вместо меня перед публикой. А когда я одержу победу, то кодекс рыцарей не позволит им не выполнить обещание.

* * *

Рыцарский турнир — это самое зрелищное мероприятие, ныне известное людям. Лучшие войны показывали тут своё мастерство, приумноживая честь своих родов. Уже много сотен лет тут решались споры между государствами и заключались династические браки. Эти турниры не только развлекали народ, но и проверяли готовность воинов защищать свою страну. Турнир, который проходит в Конохе, состоит из трёх этапов. Первый называется «Меле'». Суть была очень простая, отобрать флаг у соперников.Рыцарей случайным образом разбивают на две команды. Вооружившись лишь тупым мячом, всадники должны достигнуть цели. Убивать соперников запрещено, но всякое бывает. Таким образом отсеивается половина никудышных рыцарей. На следующий день было самое опасное и зрелищное состязание — «Джостра». Именно это люди представляют, когда слышат словосочетание «рыцарский турнир». Это поединок двух рыцарей, налеющих друг на друга с длинными копьями в руках. Существуют лишь два способа выиграть — выбить противника из седла или разбить своё копьё о доспехи противника. Однако копья были слишком прочные, поэтому из седла рыцари вылетали чаще. И в последний день соревнований проводился «пеший бой». Только здесь проявлялась настоящая смекалка и сноровка рыцарей. И именно в этом состязании определялись победители. По чистой удаче Наруто и Саске оказались в одной команде, что позволит им не выступать сразу против друг друга. Их команда была под рыжим знаменем, а команда противников под зелёным. Но начинался парад с приветствования рыцарей. Они друг за другом выходили к толпе, облаченные в боевые доспехи и готовые к бою. Люди радостно приветствовали каждого из них, потому что далеко не многие решались принимать участие в столь жестоком действии. Быть участником — уже очень почётно. Оставалась лишь поддерживать этот имидж. К тому же на параде сообщили, что несколько новых рыцарей дозаявились и опоздали по причине длительной дороги. — А теперь позвольте представить вашему вниманию Орден прекрасных дам, которые на ряду с судьями будут следить за благородными рыцарями и поощрять их за достижения и наказывать за нарушения. Это принцесса Хината и несколько её верных подданных, — оратор жестом указал в сторону небольшой возвышенности, на которой восседали девушки. — От лица нашего ордена я желаю вам большой удачи. Не забывайте о ваших клятвах в погоне за славой и пусть победят достойнейшие, — воодушевленно произнесла она, взмахнув небольшим платочком. Она улыбнулась Наруто, заметив его бело-оранжевый плащ. Парень лишь молча склонил голову в поклоне и направился на поле. Девушка краем глаза заметила, как в её сторону смотрит брат. Он был явно недоволен. И Хинате было понятно почему, Сакуры здесь не было. До начала первого раунда оставалось чуть меньше минуты. Первым держать флаг зелёный команды вызвался принц Неджи. С командой они толком и не обсудили стратегию, но времени на это уже не оставалось. Наруто с Саске довольно переглянулись, опуская свои шлемы на лицо. Единственное, что немного волновало Учиху, так это неопытные участники их команды. По некоторым было сразу понятно, что это их первое участие. Парень сразу решил, что их нужно страховать, а отбирание флага соперников отдать в руки Наруто. он точно не подведёт. И вот первый свисток был дан и обе команды ринулись друг на друга, размахивая тупыми мечами, и, стараясь, выбить друг друга из седла. Складывалось впечатление, что это своеобразная форма догонялок, но более опасная. Всадники носились по полю, то преграждая друг другу путь, то наоборот освобождая проход, чтобы всадник с флагом проскочил. Неджи уворачивался от преследования, как настоящий профессионал, казалось, что он просто обтекает своих соперников одного за другим. Всадники сбились в кучу, когда Наруто попытался прорваться за флагом соперников. Слышался лязг мечей и ржание лошадей. Владелец рыжего знамени отдал приказ своим сокомандникам перейти в атаку, что позволило бы оттеснить врага. В этот раз зелёная команда носилась по полю, убегая от преследования, затевая непродолжительные потасовки. И если опытные всадники хорошо избегали прямого попадания, то новички явно растерялись. Краем глаза Саске заметил, что двое всадников притеснили одного из его команды. Но этот юнец не то, что отбиваться не мог, его повод оказался брошен, и лошадь беспокойно топталась на месте. Учиха ринулся в ту сторону, задев одну из лошадей по крупу, отчего та сразу же попятилась назад, а со вторым соперником пришлось немного повозиться. Что и привело к падению последнего. — Спасибо, — произнёс новичок довольно грубым голосом. — Что ты здесь делаешь, если даже с собственной лошадью не можешь управиться? — недовольно произнёс Саске, проезжая мимо. Он даже не посмотрел на того, когда спас. Тем временем Узумаки уже почти вплотную подобрался к противоположному знамени. Конь соперника был всего лишь на пару сантиметров впереди, что затрудняло захват. В конечном итоге, Наруто не выдержал. Он привстал над седлом и одним большим прыжком уцепился за торчащий из конного седла флаг. Естественно мачта не выдержала и сломалась пополам. Наруто полетел вниз, сделав пару кувырков по земле, но флаг так и не выпустил. Счёт был 1:0. Трибуны ристалища просто залились аплодисментами в честь храброго парня. — Сэр Хаяси проявил настоящую смекалку и отвагу за что и заслужил белых платок от самой леди Хьюги, — произнёс оратор. Наруто медленно снял свой шлем, направляясь к Ордену Прекрасных дам, прижимая свой серебристый шлем к груди и смиренно опуская голову. Хината бросила в его сторону свой подарок, который парень мгновенно поймал и спрятал за пазухой, широко улыбаясь. Следующим флаг взял Учиха, прекрасно понимая, что хоть у них и есть преимущество, но расслабляться ни в коем случае нельзя. Свисток был дан и всадники с бешеной скоростью понесли друг на труда, размахивая мечами. Учиха маневрировал между всадниками, словно змея, проскальзывая даже в самых узких проёмах. Хьюга следовал за ним буквально по пятам, не упуская и малейшей возможности ему вырваться вперёд. Неджи что-то крикнул своим сокомандникам и они быстро стали окружать Учиху, практически зажимая его в кольцо. Шансов выбраться оставалось всё меньше, учитывая то, что вся рыжая команды находилась сейчас дальше. Но, как нельзя вовремя, в ровный строй противника ворвался Наруто, буквально прорубая Саске выход из этого круга. Брюнет пришпорил коня, стараясь уйти как можно дальше, но внезапно перед ним возник один из всадников, прижимая его обратно к Хьюге, и тот с лёгкостью выхватил знамя с флагом. 1:1 На этот раз зрители аж повскакивали со своих мест, стараясь поддержать будущего наследника престола за его победу. Даже сам король вскочил с места, говоря о том, что это его сын. Неджи уверенно пронёсся вокруг поля на галопе, приветствуя толпу. — Этот парень начинает меня напрягать, — хмыкнул Наруто, подъезжая к Саске и буравя принца взглядом. — Он наш главный соперник, так и должно быть, — спокойно произнёс Учиха, оглядывая свою команду. — В этот раз он понесёт флаг, — парень указал на того самого парня, который не смог справится с собственной лошадью. — Ты, наверное, шутишь? — выдохнул Наруто. — Ты хочешь ещё усложнить себе задачу? — Если знамя будет у слабого звена, то противник расслабиться и будет допускать ошибки, — пояснил брюнет. — Наша задача лишь защищать его и искать лазейку в этих изъянах. Узумаки согласился. Саске всегда придумывал странные планы действий, но в большинстве случаев они срабатывали. Учиха подъехал к тому самому воину и протянул ему знамя. — Что ты делаешь? — удивленно произнёс он, принимая предмет. Саске на секунду удивился его грубому голосу, словно у него болит горло, но виду не подал. — Твоя задача, просто держаться рядом, — пояснил он. — Ты понял? Рыцарь на секунду задумался, а потом кивнул. — Ха-ха! — рассмеялся Хьюга, увидев кому отдали последнее знамя. — Вы выбрали очень необычный способ сдаться. Можно было просто преподнести нам флаг и всё. — Не дели добычу, пока не поймаешь её, — ухмыльнулся Саске, выезжая чуть вперед. Неджи нахмурился, сжимая в руках поводья. Знамя своей команды он снова забрал себе. Финальный свисток был дан и Учиха буквально выпрыгнул вперёд на своём вороном жеребце, разделяя команду Неджи на два лагеря. Битва разгоралась нешуточная, ибо обе команды прекрасно понимали, что на кону стоит их дальнейшее пребывание на арене. Наруто не отходил далеко от своего знамени, пока Учиха пытался отобрать флаг у другой команды. Он у него получалось не самым лучшим образом, Неджи тоже прекрасно уворачивался и скрывался за спинами своих сокомандников. — Уходи! — внезапно крикнул Узумаки, поворачиваясь в сторону рыцаря со знаменем. Тот мгновенно встрепенулся и увидел, что на него несётся несколько всадников с совсем недобрыми намерениями. Он быстро пришпорил коня и помчался вокруг поля, пытаясь уйти от погони. Он быстро пронёсся мимо Учихи и еле успел пригнуться от летящего на него меча в руках Хьюги. «Чёрт,» — подумал он, когда Неджи быстро развернулся и помчался за флагом. С каждой секундой он был всё ближе и ближе, и никто уже не надеялся, что итог этого тура будет иным, но в последний момент, когда рука Неджи уже практически вцепилась в чужое знамя, из-за поворота появился Саске и буквально выхватил победу из цепких лап Неджи. Отовсюду послышались аплодисменты и радостный смех вперемешку с громким звоном барабанов. Учиха пролетел по полю галопом, радостно размахивая победным знаменем. Узумаки довольно выдохнул, похлопав своего коня по мощной шее и направляясь к трибуне, где сидел Орден Прекрасных Дам. — Благодарю вас, храбрые воины, за такое зрелище. Вы действительно доказали, что храбры и целеустремлены, но, к сожалению, по всем рыцарским законам лишь одна команда сможет пройти в следующий тур, — немного обеспокоеным, но в то же время уверенным голосом произнесла Хината. — И это будет рыжая команда! Но, за проявленную смелость и одно очко в копилку своей команды, в следующий тур позволено пройти Неджи Хьюге. Саске с Наруто одобрительно переглянулись, совершенно позабыв о разногласиях с этим парнем. Сейчас их больше волновала победа. Учиха подъехал к тому самому рыцарю. — Как тебя зовут? — Сэр Аки Харада, — максимально уверенно произнёс он. — Отличная работа, Аки, — Саске похлопал его по плечу и отправился в сторону своей палатки. Турнир продолжался и на арену уже вышли следующие две команды, готовые вырваться во второй тур. И практически в середине сражения в трибуне для Прекрасных Дам, наконец-то, появилась Сакура Харуно, задержавшаяся по семейным обстоятельствам. — Сакура, милая, мы уже и не надеялись увидеть вас сегодня, — немного недовольно произнёс король, поворачиваясь к ней. — Прошу прощения, Ваша Светлость, семейные дела иногда отнимают всё время, — улыбнулась она, присаживаясь на своё место рядом с Хинатой. — Надеюсь, я не пропустила ничего важного? — Разве что проход моего сына в следующий тур, — довольно произнёс король. — Я уверена, он вёл себя как лев на арене, — восторженно произнесла девушка и повернулась к своей подруге. — И не смог отнять флаг у девчонки, — шепнула она ей. — Мои поздравления, — улыбнулась Хината, прикрывая своей смех за веером. И только они двое сейчас понимали, почему на трибуне для Ордена Прекрасных Дам сейчас витал тихий девичий смех.