***
— Хэй, Астрид, привет, — не успев войти в школу, к Астрид подбежали близнецы. — Привет, ребята. Что-то произошло? — У нас ночью возникла одна идея. Знаешь, как это бывает, одновременно, — сказал Задирака. — Да. Так вот. Мы хотим сегодня ночью пойти на городское кладбище, и там устроить мини вечеринку, — дополнила Забияка. — Кладбище? Ночью? И вы не испугаетесь? — с издевкой спросила она, складывая руки на груди. — Что? Близнецы испугаются какого-то там кладбища? — возмущено завопил Задирака, — ты сама-то не испугаешься? — Пфф, я нет. А вот вы вполне возможно, — уверенно парировала Астрид, складывая руки на груди. — Значит, ты согласна? — спросила Забияка. — Ну хорошо, а кто там еще будет? — Только мы, и Иккинг. Это будет круто! — Что будет круто? — спросил, откуда ни возьмись Иккинг. Астрид обратила внимание на его волосы, что растрепались, и теперь Иккинг руками пытался уложить их. — Поход на кладбище, сегодня ночью, — ответил довольный Задирака. — Кто вас надоумил на это? — спросил шатен, откровенно находясь в шоке. — А что такого? Ты испугался? — спросила Астрид, не упуская момента, подколоть шатена за вчерашнее. — Я не испугался! Просто подумал, что это глупо, лезть на кладбище ночью, — ответил Иккинг, пристально смотря на Астрид. Сам того не осознавая, он пытался создать с ней связь, которую он ощутил на празднике. Это звучит странно, но он так чувствовал. Чувствовал, что сейчас Астрид была несколько другой, чем тогда. Что на празднике она была более естественной, чем сейчас… Хоть они и обменялись парой фраз. И он пытался как можно скорее исправить это. — Отлично, ребята! Мы знали, что вы воспримете нашу идею оптимистично, а теперь идем в кабинет, занятия скоро начнутся, — без сарказма сказала Забияка, и, переглянувшись, Иккинг и Астрид пошли за близнецами. Занятия прошли на удивление спокойно, если бы не Иккинг и его взгляды. Но Астрид стойко отвечала на них, это было ее стратегией. Она прыгнет выше головы, если понадобиться, но добьется полного контроля над этой ситуацией. А когда это произойдет…все станет намного проще.***
— Итак, где встретимся? — спросила Забияка, когда ребята вышли из школы. — Я могу прямо к кладбищу подойти, — ответила Астрид. — Кстати, Астрид, а ты далеко живешь? — спросил Задирака, а Иккинг заинтересованно стал ждать ответа. Видимо, такой вопрос он сам хотел ей задать. — Да нет, снимаю маленькую квартирку…вам это будет неинтересно, — отмахнулась Астрид, чувствуя себя дурой, что ни кто не смог подумать, о вот таких «маленьких пунктиках» как ее жилье, вопросы о ее фамилии, родителях… — Напротив. У нас появилось место, где можно собираться, — удовлетворенно сказала Забияка, — а то надоело все это однообразие, то у нас, то у Иккинга. Если конечно ты не против. — Я не против, разумеется, — ответила блондинка, закусывая губу, — так что там, с кладбищем? — Давайте в десять вечера, встретимся у черного входа. Там сторож наш дядька, что хорошо, но у него амнезия, что плохо. Но после девяти он ложится спать, так что проблем не должно быть, — объяснял Задирака. — Да, — подхватила Забияка, — хватаем еду, питье, и пледы. — Хорошо, договорились, — произнес Иккинг, и Астрид кивнула. — Ну что, нам налево, — сказала Забияка, двигаясь спиной в ту сторону, — вам вроде направо. — Да мне направо, там машина припаркована, — ответил Иккинг, — Астрид куда тебе? Девушка слегка поежилась, от того как произнес ее имя Иккинг. И вроде как, это было впервые, за несколько дней. — Да, мне тоже в ту сторону, — ответила она, и ответила близнецам улыбкой, когда они стали отходить и махать руками, напоминая, что сегодня у них встреча в десять. — Может, тебя подвезти? — спросил Иккинг, подходя к дороге, где были припаркованы машины. — Не нужно, я не далеко живу, — в самом деле. Ей всего-то зайти в первый же переулок, и через секунду она уже дома, — увидимся на месте. — Хорошо, пока.***
— Оу, я помешала, кажется, — переместившись в большой зал для совещаний, сказала Астрид, заметив с десяток демонов и своего отца. А об извинениях и вопроса не было. Обойдутся. — Что-то случилось, Астрид? — спросил отец, стоя во главе стола. — Нам нужно поговорить. Вопрос об ее жилье, заставлял блондинку внутри трепетать. Она уже давно мечтала съехать отсюда наверх, но не было подходящего предлога. А теперь есть. «Теперь ты не отвертишься, Хозяин». — Хорошо. Господа, мы продолжим позже, — объявил мужчина, и его слуги покорно кивнули головой и, не вставая со своих мест, исчезли. — Так, о чем ты хочешь поговорить, малышка? Меня уже вызывают к директору? — Прекрати издеваться, папа! — воскликнула она, а Хозяин откровенно засмеялся. — Хорошо-хорошо, — он поднял руки в знак поражения, но вот улыбаться не перестал, — я весь во внимании. Астрид взяла один из стульев у стола и, развернув его в сторону Хозяина, села складывая ногу на ногу. — Мне нужна квартира, недалеко от школы. Если конечно, ты не хочешь чтобы мое задание провалилось. — И как одно связано с другим? — Пап, ну ты как пещерный человек! Теперь, когда я втерлась в компанию к нашей цели, у меня можно сказать появились друзья. А что друзья вместе делают? Правильно. Ходят к друг другу в гости. Надеюсь так понятно. — Хмм…и это никак не связано с тем, что ты уже давно упрашиваешь меня отпустить тебя жить самостоятельно? — Паап…конечно это связано! Но теперь у тебя нет выхода. Ребята хотят прийти ко мне в гости, и мне нужна своя квартира. И чем раньше, тем лучше. — Ну хорошо, малышка. Я подумаю. — Спасибо, — облегченно вздохнула Астрид, и, встав со стула, она подошла к отцу и поцеловала в щеку. — Я обещаю, ты не пожалеешь, Хозяин. Вернувшись в комнату, Астрид стала звонить Гасу, но тот не брал трубку. И упав на кровать, она стала думать, чем занять себя. На глаза ей попалась папка, которую ей дал Хозяин с досье на Хэддоков. Взяв ее в руки, она стала пробегаться по тексту. Ничего особенного. Типичная семья, в семье он единственный ребенок, никаких нарушений не было, даже мелких штрафов и правонарушений. Его отец Стоик Хэддок, был зам.директора, который неоднократно пытался открыть свою компанию, но его идеи не поддерживали, вследствие потерпели крах и убытки. Но однажды, пару лет назад в один день, неизвестный, вложил в его идею огромную сумму и тот моментально разбогател. А мать Валка Хэддок врач — акушерка, с молодости работает в родильном доме, и по сей день не была замечена ни в чем подозрительном. В общем, тишь да гладь. Сама не заметив того, девушка уснула с открытой папкой на руках. Едва открыв глаза, чтобы перевернуться на другую сторону, она посмотрела на свой будильник, который показывал 21:44, и, вспомнив, что ей нужно собираться соскочила с места. Взяв пакет, она подошла к холодильнику, и взяла все, что там было: йогурты, штрудель с яблоками, упаковку сока и клубнику в сливках. Что сказать, демоны не едят много. Переодевшись в синие потертые джинсы, свободную простую белую майку, и белые кроссовки, накинув вязаную коричневую кофту, она взяла плед из шкафа, и уже была готова переместиться, как ее отвлек голос: — Куда-то собралась? — Гас! Где ты был, черт возьми?! Я тебе звонила днем, но ты не ответил. — Задание. Я был на задание в Чистилище. А вот ты куда собралась на ночь глядя? — Я иду с ребятами на мини вечеринку, — увидев как Гас иронично улыбнулся и поднял правую бровь вверх, девушка стала пояснять, все итак казалось бы очевидное! — Так нужно! Было бы странно, если бы я не пошла с ними. И нечего устраивать мне допросы, и смотреть, как будто бы я сморозила глупость! — Хорошо, иди. Посмотришь, какие развлечения у смертных. — Ой, спасибо, что разрешил…папочка, — сказала слегка раздраженная девушка, и исчезла в огне, не сводя глаз с парня.***
— Астрид наконец-то ты пришла. Мы уже начали волноваться, вдруг тебя не отпустили родители или еще что, — сказала Забияка, забирая пакет. Она ждала ее у забора, где и договорились ребята встретиться. — Ой, не нужно Забияка, я бы донесла его, — попыталась отмахнуться от помощи блондинка, но та была непреклонна. — Брось. Хоть он и такой тяжелый, но неизвестно, сколько ты его тащила, а я помогу тебе. Так, чего ты задержалась? Родители не отпускали? — Эм, нет. Я живу одна…мама умерла при родах, а отец…он слишком занят, чтобы заниматься мною, просто дает мне деньги и все. — Извини, я не знала. — Ничего… Где остальные? — Разводят костер. Мы примостились на возвышенной поляне, напротив склепа. Там отличный обзор, и нас врятли потревожат, если конечно сторож не проснется.***
— Ну что? Послушаем байки у костра? Или страшилки? — спросил Задирака, явно готовый что-то рассказать. — Страшилки! — воскликнула Забияка. — Хорошо. Ну тогда слушайте…и трепещите. — Боже Задирака, ты нас уже напугал! — сказал Иккинг, хватаясь за сердце. — Не смешно, Хэддок. Вот погоди, я расскажу такую историю, от которой ты убежишь в страхе к своей мамочке. — В общем так: История о Черной Леди. Была одна женщина, которая болела неизлечимой болезнью. Лекарства ей не помогали и она решила покончить с жизнью. Она взяла пистолет, пошла в ванную и застрелилась. Женщина была одинокой, так что никто и не заметил, что ее нет. Через какое-то время сосед почувствовал странный запах и вызвал полицию. Они и обнаружили мертвую женщину. Тело увезли, но призрак самоубийцы остался. Он обитает в ванных комнатах и его можно увидеть в зеркале, если войти в ванную ночью и не включить свет. Призрак зовут Черная Леди. Как и Кровавую Мэри, ее можно вызвать: для этого нужно ночью войти в ванную (не включая свет) и, глядя в зеркало три раза сказать: Черная Леди, Черная Леди, Черная Леди! Но хорошо подумайте, стоит ли это делать! Потому что был случай: одна девушка по имени Кэт ночевала как-то раз у своих подруг. Они рассказывали друг другу страшные истории и когда дошли до Черной Леди, решили попробовать вызвать ее. Вызывать призрак собралась Кэт. Она взяла зажженную свечу и пошла в ванную. Глядя в зеркало, Кэт три раза произнесла: «Черная Леди, Черная Леди, Черная Леди!» Она подождала немного, но ничего не произошло. Кэт пошла к двери, но тут свеча вдруг погасла. Девушка хотела выбежать из ванной, но дверь оказалась закрыта: это подружки Кэт решили подшутить над ней. Она стал колотить в дверь, умоляя, чтобы они открыли ее, но они только смеялись. Внезапно Кэт увидела, что раковина и ванна сами по себе стали наполняться темно-красной жидкостью, очень похожей на кровь. Ее становилось все больше и больше, и вскоре она полилась на пол. Кэт стала кричать, чтобы подружки открыли дверь, но тут из ванной поднялась Черная Леди. Она была вся в крови. Черная Леди приблизилась к девушке и схватила ее за горло. Подружки Кэт, стоя за дверью, веселились, слушая крики Кэт: они думали, что когда она кричала: «Черная Леди, Черная Леди!», она их разыгрывала. Но когда они открыли дверь, они увидели, что ванная комната вся забрызгана кровью, а сама Кэт лежит в ванной с перерезанным горлом. — Фуу, напоминает Кровавую Мэри, — поморщилась Забияка, и с энтузиазмом добавила, — теперь я! — И что это все? Где страх в ваших глазах? — возмущался Задирака, ожидая бурной реакции, но единственная реакция была только у его сестры, а Иккинг и Астрид молча, сидели и смотрели в костер. — Мог бы и получше сочинить, этой страшилкой маленьких детей только пугать, — сказал Иккинг, а Астрид кивнула, скучно разглядывая свои ногти. — Ничего вы не понимаете в таких историях! — ответил Задирака, складывая руки у себя на груди. — Все, теперь слушайте меня! История про гроб. Была темная дождливая ночь. Один человек шел домой и путь его пролегал мимо местного кладбище. Когда он проходил мимо ворот кладбища, то услышал какой-то странный звук, словно кто-то колотился в запертые ворота. Мужчина пошел быстрее, но скоро услышал, что в темноте что-то движется и это «что-то» преследует его! Перепуганный прохожий пошел еще быстрее, потом побежал — бесполезно, преследование продолжалось. Тогда он остановился, чтобы оглянуться и увидел гроб! Надо полагать, что такое зрелище из любого человека тут же сделает олимпийского человека по бегу! Прохожий побежал со всех ног, но гроб не отставал. Раздавались глухие удары, словно тот, кто находился внутри, пытался снять крышку гроба и выбраться наружу. Мужчина стал бросать в гроб камни, надеясь, что тот отстанет, но это лишь разозлило покойника, потому что удары стали раздаваться чаще. Наконец, человек добежал до своей улицы и забежал во двор своего дома. Гроб — за ним! Возле поленницы лежал топор, человек швырнул его в гроб, но топор застрял в крышке. Человек забежал в дом и запер дверь и помчался к шкафу, где у него хранилось ружье. Он зарядил его и тут же услыхал страшный грохот: это гроб выбил дверь и оказался в доме. Гроб бродил из комнаты в комнату, натыкаясь на мебель и пытаясь отыскать человека. Мужчина выстрелил в гроб, но это, конечно, гроб не остановило. В ужасе, человек бросился в ванную и закрылся там. Через минуту он услышал удар в дверь: гроб обнаружил спрятавшегося человека! Удар, потом еще один — дверь рухнула. В полном отчаянии мужчина схватил первое, что попалось под руку — бутылку с сиропом от кашля — и швырнул в гроб. Бутылочка разбилась, сироп вылился на гроб и гроб тут же исчез! Все хохотали как ненормальные. Даже Астрид которую, казалось бы, не удивишь, не могла остановить приступ смеха. — Забияка, где же ты такое находишь… — произнесла Астрид, быстро стирая с лица несколько слезинок от смеха, чтобы никто не заметил, но Иккинг все же успел заметить и умилиться. — А что я такого сделала? — Ну всё, думаю достаточно сегодня страшилок, — сказал Иккинг, оглядывая территорию кладбища, на которой уже было настолько темно, что нельзя сразу определить, а не стоит ли кто-нибудь за тобой. Увидев, как близнецы хотели запротестовать, он предложил: — Давайте просто поговорим. — А о чем? — спросила Забияка. — Нуу например, об Астрид, — сказал Иккинг, пристально посмотрев на девушку, — Ты с нами уже третий день, а мы о тебе не знаем ровным счетом ничего! Может быть, ты соизволила бы рассказать нам что-нибудь. «Ах ты человеческое отродье! Троллин сын! Он издевается надо мной! Не так я представляла себе выполнение задания, ох не так…» — Хорошо, — сквозь зубы ответила девушка, — говори, что ты хочешь знать. — Хочу всё знать о тебе, — без капли сомнения ответил Иккинг, — где ты родилась, кто твои родители, твои увлечения, и так далее. ВСЁ знать о тебе. — Не много ли ты хочешь? — с угрозой в голосе спросила Астрид. Близнецы, пока что молча, наблюдали. Им, как людям, любящим все взрывать, крушить, очень по нраву приходятся такие жаркие моменты. — Я расскажу только то, что посчитаю нужным. Мое имя вы уже знаете, живу одна…как я уже говорила, снимаю квартиру, матери нет, отец слишком увлечен работой, так что присылает мне деньги, а больше мне сказать нечего. Теперь, я бы хотела послушать твою историю. — Ну, я…я единственный ребенок в семье, мама врач, отец недавно разбогател…не знаю, что и сказать. «И даже не преувеличил ни капли, сказал все как есть… Честный». — Я думаю, что большее мы узнаем в процессе, — неожиданно даже для самой себя, нежно сказала Астрид, глядя на парня. — Я надеюсь на это…