***
Мария лежала в своей кровати и смотрела на снимок, сделанный восемь лет назад. Она и Майкл. Она сидит у него на коленях, и он нежно обнимает её, уткнувшись подбородком в её макушку. Смешная черноволосая девочка и известный на весь мир певец. А ведь именно после знакомства с ним она попросила маму отвести её в танцевальную студию, и у девочки обнаружили талант. Сколько ночей она мечтала о том, что станет классной танцовщицей, и сам Майкл Джексон возьмёт её к себе на работу! И вот когда ей представился реальный шанс показать ему своё мастерство, она трусливо убежала от разговора. Мария тяжело вздохнула и задумчиво провела пальцем по фотографии. Она прислушивалась к себе, пытаясь понять, какие чувства она испытывает к этому мужчине. Она всегда мечтала, чтобы у неё был старший брат. Пожалуй, она хотела бы такого брата, как Майкл. Но ещё больше она хотела, чтобы у неё был такой отец. Мария родилась, когда её родному отцу едва исполнилось девятнадцать. Майкл старше её на восемнадцать лет, так что, чисто гипотетически… Она смотрела в эти добрые, смеющиеся карие глаза и думала о том, что Джексон был бы отличным отцом. Определённо! Он был бы самым лучшим отцом в мире! Мария тяжело вздохнула и убрала фотографию на место. Затем достала цветные грифельные мелки, большой лист ватмана и принялась рисовать. Завтра ей влетит от директрисы за то, что она сбежала. Возможно, её даже отчислят. Ну и пусть. Все-таки рисовать ей нравится гораздо больше, чем танцевать…***
Еще четыре года спустя… Бал в честь коллекции Модного дома Carvel, январь 1995 года Когда Мария Карвел прочитала в прессе, что Майкл Джексон женился на Лизе Марии Пресли, она, мягко говоря, была удивлена. Ей казалось… Нет, она была просто уверена, что они совсем разные. Майкл такой мягкий, утонченный, она же избалованная и взбалмошная. О её тяжёлом характере Мария знала не понаслышке. Пресли была постоянной клиенткой её модного дома, и персонал, все как один, недолюбливали «эту принцессу». Когда она появлялась на пороге бутика, девушки-продавщицы неизменно начинали препираться друг с другом, кто из них пойдет её обслуживать. Мария долго и придирчиво рассматривала их совместную с певцом фотографию в каком-то популярном глянцевом журнале. Ну что ж, в конце концов, Джексон тоже человек и волен любить кого сочтёт нужным. Она бросила журнал на стол. По крайней мере, Майкл выглядел на снимке весьма счастливым.***
На благотворительном мероприятии Мария Карвел блистала в шикарном вечернем платье из своей последней коллекции. Показы её одежды совсем недавно с оглушительным успехом прошли в Милане, Лондоне, Париже и Нью-Йорке, и теперь продажи бренда били все мыслимые и немыслимые рекорды. В честь этого радостного события Модный дом Carvel и организовал сегодняшний благотворительный прием. Мария была сильно удивлена, когда в просторный бальный зал, украшенный гирляндами и живыми цветами, вошла Лиза Мария Пресли под руку со своим супругом. Нет, она конечно посылала ей приглашение на две персоны, но Пресли никак не прореагировала, и тогда Мария сочла это за отказ…***
Майкл чувствовал себя абсолютно чужим среди всех этих людей. Он и раньше не особо любил все эти звездные тусовки. Притворные улыбки, слащавые речи, неискренние комплименты, жеманство и зависть неизменно вызывали у него приступы сильной тошноты. Он знал, что дай им всем только волю, и за призрачное «место под солнцем» они с удовольствием перегрызут друг другу глотки. Майкл ещё раз убедился в их продажности во время суда. Друзей тогда у него заметно поубавилось. Они все испугались. Испугались оказаться в центре отвратительного скандала. Испугались за свою репутацию. И усомнились в его невиновности. Певец тяжело вздохнул. Теперь он просто ненавидел эти сборища. Зато Лиза их очень даже любила. И он пошёл на этот вечер только ради неё, ведь она же посещала вместе с ним детские дома и больницы. Хотя порой ему казалось, что ей не очень нравится это занятие. Так почему и он не может составить ей компанию на одном из мероприятий, которые она так любит, в качестве её законного супруга? Дежурно улыбаясь, певец вот уже битый час мучал один и тот же бокал с шампанским, никак не решаясь сделать из него хотя бы один глоток. Лиза же хлестала искристый напиток как воду, и Майкл, не выдержав, осторожно сделал ей замечание. Лиза тут же на него обиделась и бросила его одного среди этого жуткого скопища лицемеров. Певец испуганно огляделся по сторонам, и его взгляд задержался на хозяйке вечера. Лишь она одна вызывала у него симпатию. Она казалась ему настоящей. Она была похожа на диковинный, хрупкий цветок среди всех этих напыщенных кактусов. На ней было восхитительное, длиной до пола платье цвета колотого льда, декорированное причудливой вышивкой из дорогого стекляруса и стразами. Стразы загадочно искрились при каждом её движении, словно снег на вершинах гор, которые окружали его Неверлэнд. На ногах у неё были открытые босоножки в тон платья, на высоком, тонком каблуке. Волосы убраны в элегантную вечернюю прическу. Тонкие бриллиантовые нити серёжек спускались почти до плеч. Сказочная Снежная Королева — холодная и неприступная. Но Майклу почему-то думалось, что это всего лишь образ. Что она милая, добрая и открытая. «Хотя, откуда мне знать, какая она на самом деле?» — грустно вздохнул певец. Он когда-то читал о ней в журнале и теперь силился вспомнить хоть что-то из прочитанного. «Мария Карвел. Мария Карвел. Мария, Мария. Мари. Маленькая Мари». Он вспомнил смешную маленькую девочку, которая много лет назад смотрела, как снимают его клип. Как они мило проводили с ней тогда время. Её трогательное: «Я люблю тебя, Майкл Джексон». Огромные карие глаза, тёмные волосы, заплетенные в две трогательные косички. Майкл ещё раз посмотрел на очаровательную и такую неприступную хозяйку вечера, и вдруг информация об этой девушке пошла ему сплошным потоком. «Свою дебютную коллекцию она выпустила, когда ей было всего четырнадцать и она получила весьма тёплые и даже восторженные отзывы от модных критиков. Сейчас ей восемнадцать и её называют новой надеждой американской индустрии моды. Всё, что он мог вспомнить о ее6 матери это то, что она испанка. Отец Марии, известный автогонщик, погиб, когда девочке было всего пять лет». Мария Карвел наполовину испанка? Странно, но внешность девушки никак не вязалась у Майкла с её испанскими корнями. Её светлые волосы имели приятный пепельный оттенок, а удивительно красивые глаза пронзительно-синего цвета, смотрели на мир открыто и дружелюбно. Вот только цвет кожи приятного оливкового оттенка выдавал в ней уроженку средиземноморья. Мария в свою очередь периодически с интересом поглядывала на Майкла. Знаменитый певец явно чувствовал себя не в своей тарелке, и это сразу бросилось ей в глаза. Нет он конечно улыбался, общался с гостями и держался весьма достойно, но вот этот его бегающий взгляд испуганного оленёнка… Мария и дальше бы продолжала наблюдать за ним, но её отвлёк кто-то из гостей, и она на время потеряла его из виду.