Кошки не боятся темноты

Стоило Доктору и Кларе приблизиться, как Воробей скрылся в глубине пещеры. Кошка принюхалась, отстранённо замечая, что Пустельга уже давно ушёл, что неудивительно. Живот предательски скрутило от мыслей, что, если два целителя едва справились с лечением девяти котов, то что будет делать один с целым племенем? Раздумья плавно перетекли на речь Ежевичной Звезды. Что он имел в виду, когда говорил, что лишился двух жизней? Клара подозревала, что именно из-за этих слов Доктор будто покинул Землю, настолько глубоко он ушёл в себя. В пещере было слышно ровное сопение больных, что невероятно успокаивало. Все более или менее здоровы, это главное. Воробей бесшумно сел в глубине пещеры, так, что матовый блеск его глаз сливался с лунным светом. Клара неуверенно последовала за Доктором, проходя мимо больных, углубляясь внутрь целительской. Небольшой островок чуть отделялся от основной части пещеры, коты встали напротив Воробья и беззвучно переглянулись. — Что было с Искрой. Это не прозвучало, как вопрос, скорее, как приказ: говори немедленно, иначе я разорву тебе глотку. Конечно, вряд ли бы целитель стал делать нечто подобное — впрочем, Клара позволила себе сомневаться в этом, глядя на неподвижную фигуру кота — но его голос не оставлял других вариантов. — Раны на боку были очень глубокими, началось заражение и лихорадка, — ледяное спокойствие в голосе Доктора начинало нервировать кошку, — Правая передняя лапа была вывихнута, хвост сломан. Воробей едва заметно стукнул хвостом по земле, но в наступившей тишине его было прекрасно слышно. — Чем вы её лечили, — снова совершенно не похоже на вопрос. Двенадцатый задумчиво прищурился, и Клара краем глаза заметила каким взглядом он прожигал собеседника. Нехорошее предчувствие забиралось под кожу тонкими щупальцами. Этот разговор не был похож на обычные склоки между этими двумя, кошка чувствовала себя айсбергом между двумя ледоколами. — Кошачью лапку, тысячелистник, горечавку, полынь, лаванду, ракитник, — монотонно перечислил галлифреец. Воробей задумчиво пожевал щёку и наклонил голову. — Это не всё. Молчаливая борьба между двумя котами начинала приобретать всё более опасный характер. Клара буквально кожей чувствовала, как температура в палатке падает с каждой вспышкой электричества между ними. — Я использовал тот же препарат, что и на Иглогривке. Целитель замер, и Клару передёрнуло от невольного сравнения со змеёй перед броском. Воробей начал медленно, плавно приближаться к Доктору, всё больше походя на охотника, загоняющего добычу в угол. Проблема была в том, что не его далеки называли «Хищником». — Ты использовал что? Без колебаний выдержав давление Воробья, Доктор наклонился вперёд, препарируя взглядом слепые глаза, заставляя чувствительные усы кота нервно подрагивать. Клара напряжённо поджала губы, готовясь в любую секунду встать между, кажется, свихнувшимися котами. — Я. Использовал. Тот же. Препарат. Что. И. На. Иглогривке, — по словам отчеканил Повелитель Времени. Глухой удар хвоста словно послужил сигналом к действию. Воробей зарычал и метнулся на Доктора, явно намереваясь укусить его в плечо, но Клара была действительно готова ко всему. Кошка резко толкнула целителя в сторону, ощетинив шерсть, зелёные глаза яростно сверкали. — Вы оба одурели?! — взгляд метнулся на Доктора и вернулся к тяжело дышащему Воробью, — Вам заняться больше нечем? У нас действительно есть, над чем подумать, если вы случайно не заметили семейство смертельно опасных рысей, убивших твоего соплеменника, Воробей! Кот не шевелился, только слегка прищурился и будто совершенно чётко видел Клару. — Нашего соплеменника, — тихо поправил Доктор. Клара пересеклась с ним взглядом и едва заметно кивнула. Где-то минуту в палатке стояла напряжённая тишина. Наконец, целитель выпрямился и сделал шаг вперёд. Клара напряглась, но с места не сдвинулась. — Клара права, — негромко начал Двенадцатый, — Ты знаешь намного больше остальных, ты можешь помочь нам и племени. Путешественники закономерно ожидали очередной вспышки гнева, презрительного взгляда (как он у него получается?), хотя бы раздражённого хмыка. Но Воробей молчал. На какие-то доли секунды Кларе показалось, что она видит на лице целителя сомнения, какую-то внутреннюю борьбу… Просто показалось. — Я… — кот резко стушевался, теперь Клара была более уверена в своих суждениях. Он определённо что-то хотел сказать. Воробей сделал неуверенный шаг назад, слегка мотнув головой. Кошка, будто потянувшись за ним, шагнула навстречу. — Воробей, пожалуйста, мы не хотим зла ни тебе, ни Грозовому племени, — её голос был почти умоляющим, глаза лихорадочно блестели. Доктор не отрывал от неё задумчивого взгляда, словно что-то решая для себя. Целитель снова дёрнулся назад, но на этот раз Клара за ним не последовала. Оба путешественника видели, что Воробей находится на распутье, они не могли ему помочь. Он должен решить сам. В напряжённой тишине было слышно, как уходит ночь. Почему-то сейчас это до дрожи пугало Клару. Съёжившийся комок, всё больше отступающий и всё меньше похожий на Воробья, будто разрывался от чего-то. Это было так заметно, что сердце кошки болезненно сжалось, глядя на него. Непривычного. Уязвимого. Вдруг кот как-то слишком резко, рвано выпрямился и с вызовом посмотрел на них обоих. Он уже было открыл рот, явно, чтобы сказать что-то злобное, отчаянное, но отчего-то передумал. Воробей нахмурился и отвернулся. — Я не могу доверять вам. Так просто, так… искренне. Клара чувствовала что-то. Будто он не хотел говорить это, будто внутренняя борьба так и не прекратилась. И больше всего хотелось скривиться от отвратительной безысходности. Что ему ответить? Что он может доверять им? Клара не была уверена, что они смогли бы оправдать это доверие. — Почему? — кошка опередила Доктора ответом, тот ничего не сказал, но его взгляд оставался таким же неуверенным. — Потому что… — кот растерялся и теперь нервно дёргал ушами, — Нельзя. Слово было произнесено полушёпотом, надрывно, испуганно. Клара медленно подошла к опустившему голову коту. Тот беззвучно шевелил губами, будто не замечая происходящего. Кошка мягко дотронулась кончиком хвоста его плеча, Воробей вздрогнул, но не поднял головы. — Я доверял… кому-то… уже не помню, — голос сиплый, целитель будто не верит, во что говорит, — Доверял родителям. Они оказались ненастоящими. Доверял Звёздному Племени. Они оказались кучкой мёртвых идиотов. Доверял Листвичке, Утёсу… Последние слова он произносит слишком тихо, Клара едва разбирает их. Сердце бешено колотится где-то в горле, ей кажется, что она должна уйти, прямо сейчас, потому что они с Доктором не должны слушать это, такого не говорят тем, кому не доверяют. Осознание беспомощно бьётся где-то на задворках мозга. Воробей доверяет им. Он знает, к чему это приведёт, уверен в этом, но не может ничего сделать. Кошка испуганно поворачивается к Доктору, но тот лишь едва заметно кивает, он тоже всё понял. Клара медленно переводит взгляд обратно на Воробья, который продолжает что-то остервенело шептать. Взгляд кошки становится матово-тёплым, будто она сидит в ТАРДИС, подогнув под себя ноги и оперевшись на костлявое плечо Доктора. Будто смотрит в иллюминатор на завихрения звёзд, которые уже не вызывают страха, только щемящую нежность. — Воробей, — она зовёт его из тёмного, бесформенного мира, проводит лапой по плечу, почти ненароком, — Нам нужно помочь племенам. Нужно, чтобы больше никто не умер. Ты можешь не доверять нам, считать нас тайным злом, но ты не можешь игнорировать совершенно реальную опасность, там, за лагерем. Целитель всё ещё напоминает съёжившийся комок, но Клара отчётливо видит, как нерешительно он дрожит от её прикосновений, как кусает губы, словно пытаясь задушить рвущуюся наружу надежду. Воробей поднимает голову и смотрит, смотрит в эту бездонную пустоту, которая становится всё плотнее и жёстче. Кот шумно сглатывает и садится на землю, не отрывая от кошки слепого взгляда. Доктор молчит, будто полностью игнорируя происходящее, но по едва шевелящимся ушам Клара понимает, что он нервничает. — Если вы каким-либо образом, умышленно или случайно, навредите Грозовому племени, я вас убью, — сомнения будто исчезли с этой фразой, Воробей выпрямился, стал похож на себя, но Клара не верит в его слова. Доктор понимающе кивнул, — Что вы хотите знать? — Что имел в виду Ежевичная Звезда, когда говорил, что потерял две жизни? — твёрдость в голосе Двенадцатого никуда не ушла, но он выглядел намного менее угрожающим. Целитель скривился и сверкнул глазами в его сторону. — Это… сложно понять не племенным, — Клара видела, как кот пытается сделать взгляд максимально презрительным, и, возможно, кто-то бы даже купился на это, но для неё подделка слишком заметна, — Если коротко, то Звёздное Племя даёт каждому предводителю девять жизней вместе с новым именем. Доктор непонимающе нахмурился, а кошка вопросительно выгнула бровь. — В смысле девять жизней? — Клара редко видела галлифрейца сбитым с толку, но сейчас он выглядел именно так, — То есть, они становятся очень везучими? Воробей издал звук, похожий на смесь фырка и смешка, закатил глаза. Вся его фигура будто бы источала пресловутое «Я же говорил». — Нет, у них буквально есть девять жизней, — кот, похоже, искренне наслаждался хмурым выражением лиц спутников, — Если предводителя убивают, он на какое-то время теряет сознание, а потом оживает, и так девять раз. Клара и Доктор скептически переглянулись, а Воробей выглядел так, будто едва сдерживался, чтобы не заржать в голос, хотя и при сложившихся обстоятельствах это бы больше напоминало истерику. Повелитель Времени открыл рот, явно намереваясь излить на кота поток вопросов, но остался лишь неразборчиво мычать что-то неоднозначное. Он встречал невероятно живучих существ, даже бессмертных, да что там говорить, ему самому было больше двух тысяч лет, но представить нечто подобное в столь примитивном мире, было крайне затруднительно. — И… как это выглядит? Как Звёздное Племя даёт предводителю девять жизней? — Доктор хмурился и почти не моргал, сверля взглядом тонкую фигуру Воробья. Целитель тихо фыркает и скептически приподнимает бровь. — Ты серьёзно думаешь, что я вам скажу? Взгляд Доктора оставался таким же твёрдым и уверенным. Неизвестно, чем руководствовался Воробей: спонтанными эмоциями, желанием помочь племени или несвойственной ему доверчивостью, но, спустя несколько секунд, тот закатил глаза и пробросил: — На Лунном Озере, — путешественники переглянулись, и целитель, хмыкнув, продолжил, — Это место рядом с территорией племени Ветра, туда отправляются предводители и целители, чтобы встретиться со Звёздным Племенем. Новым предводителям во сне предки дают девять жизней, никто не знает, как именно это происходит, а целители просто общаются с умершими, чтобы получить пророчества или советы. Как ни странно, Воробей выглядел довольным собой, его явно забавляло смущение путешественников, хотя и Клара замечала остатки неуверенности в его позе. Он выглядел, как преступник, поднимающийся на эшафот, как тот, кто отрезал себе все пути к отступлению, возможно, даже сдался. Она искренне не понимала, зачем он это сделал, если это требовало таких огромных усилий, но подозревала, что верность племени занимает очень много места в его сердце. Предать племя ради его спасения, вот как Клара видела сейчас мысли Воробья. — Просто общаются с умершими котами, — скептически выгнул бровь Доктор. Целитель, похоже, получал искреннее удовольствие от происходящего, так что он только кивнул, злорадно скалясь. Клара устало вздохнула. Неужели, даже в мире, населённом разумными котами, есть место чему-то непонятному? А, ну да. — Предположим, так и есть, — кошка решила прервать мысленную перепалку котов, — Но сейчас нам уж точно не об этом нужно заботиться. Есть идеи, как можно убрать рысей? — Ага, убрать, — Двенадцатый и Воробей почти в унисон фыркнули, — Сейчас семейство где-то в районе Речного племени, если они решили двигаться по заданному направлению. Так что, вполне возможно, что следующими пострадают рыбомордые. Клара слегка скривилась на слова целителя, но промолчала. Она пыталась воспроизвести в голове примерную карту территорий, чтобы понять, о чём он говорит, но Доктор опередил её. — Насколько я знаю, чуть дальше от территории речных, вдоль дороги есть небольшое поселение, — галлифреец слегка запнулся, — Двуногих, верно? Воробей подозрительно сощурился, подозревая, что Доктор выведал это у кого-то из болтливых племенных, вроде Ромашки. Кот медленно кивнул, пытаясь следовать за его мыслью, но всё ещё не представлял, что можно делать с этой информацией. — У меня есть идея, которая совершенно точно тебе не понравится. Целитель вопросительно выгнул бровь, Клара нервно дёрнула ухом, впиваясь взглядом в друга. Да уж, предугадать его действия всегда было той ещё задачкой. — Мы натравим Двуногих на рысей, — довольно выдал Повелитель Времени. Воробей глухо кашлянул, Клара широко распахнула глаза и поджала губы. — Ну и как, стесняюсь спросить, ты собираешься это делать? — скептически начала кошка, но целитель её прервал. — Так, притормозите, вы же не собираетесь серьёзно над этим задумываться? — А зачем я тогда, по-твоему это сказал? — Нет, вы не можете быть серьёзными! — Воробей дёрнулся и почти испуганно впился слепыми глазами в собеседников, — Это Двуногие, Звездоцап вас подери, а не игра «Вылечи калеку»! Вы не сталкивались с ними и не знаете, что это за монстры! Они… Кот прерывает свой вдохновлённый монолог, потому что Клара и Доктор как-то странно кашляют, явно пытаясь сдержать смех. Воробей непонимающе щурится и с раздражением продолжает. — Нам тоже было очень смешно, когда они похищали наших соплеменников, устраивали пожары и травили нас собаками, — огрызнулся кот. Путешественники резко замолчали и взволнованно переглянулись. Похоже, разговор действительно предстоит не из лёгких. Доктор коротко выдохнул. — Мы сталкивались с Двуногими и не раз, — галлифреец предупредительно стрельнул взглядом в поджавшую губы Клару, — И мы прекрасно понимаем, насколько это опасно. Но других вариантов нет. Либо Двуногие, либо рыси — выбирай. Воробей нахмурился и стиснул зубы так, что, кажется, сейчас раздастся скрип. Клара покосилась на Доктора, но тот оставался предельно спокойным. — И в чём ваш план? — неуверенно выдавил из себя целитель. — Я уверен, что Двуногим не слишком понравится присутствие опасных зверей на своей территории, так что, всё, что нам нужно — загнать рысей в их поселение. Кот скривился и зашипел. — Звучит просто элементарно, может, прямо сейчас и отправимся? — яд капает с приоткрытых губ, но Клара чувствует резкие волны страха, исходящие от целителя. — Нам нужна поддержка всего Грозового племени. — Ясное дело, только вот, что-то мне подсказывает, что просто так ты не уговоришь предводителя посылать племя на смерть! — Он уже делал это пару часов назад, значит и сейчас сможет, — ощетинился Двенадцатый. Клара делает предупредительный шаг вперёд, надеясь предотвратить очередной конфликт, но Воробей лишь щурится. Что-то подсказывало ей, что кот согласен с Доктором. — Я поговорю с Ежевичной Звездой, — кинул целитель после нескольких секунд напряжённой тишины. Повелитель Времени кивнул. — Тогда… решим всё утром? — неуверенно произнесла кошка, тихо кашлянув. Коты кивнули. Воробей отворачивается и уходит вглубь палатки, к своей подстилке, Доктор внимательно провожает его взглядом перед тем, как направиться к выходу. — Что думаешь насчёт жизней? — тихо спросила кошка по пути в палатку. — Меня очень напрягает вся эта чехарда с предками и прочим, — напряжение сквозило в каждом движении Двенадцатого, — Я видел что-то похожее, но на гораздо более развитых планетах, и этому всегда было техническое объяснение. У меня… есть несколько подозрений, но пока я не могу ни доказать их, ни опровергнуть. Клара кивнула и тихо вздохнула. Иногда ей казалось, что Доктор будто отдаляется от неё. Не всегда, только в определённые моменты, но как же она боялась таких мгновений. Внутри палатки тепло и сухо, спящих почти нет, многие охраняют лагерь, сидят над больными или просто не могут уснуть. Клара устраивается у дальней стены, утыкаясь носом в тугие ветки и, прежде чем закрыть глаза, чувствует чей-то жёсткий бок рядом. Кошка невесомо улыбается, утыкаясь носом в колючую шерсть Повелителя Времени. Доктор бурчит что-то невнятное и прижимается к подруге. Страхи отходят в темноту.