Кошки не боятся темноты

Делать вид, что Доктору совершенно всё равно на каких-то там племенных котов, которые сейчас сражаются с животными, способными убить человека, становилось всё сложнее. Он нервно расхаживал чуть ли не в центре поляны, нещадно стегая себя хвостом и что-то бубня под нос. Остальное племя вяло шаталось по лагерю, откуда-то доносились редкие всхлипы и чей-то успокаивающий шёпот. Воробей до сих пор ни разу не вышел из пещеры, сейчас там были только он, спящий Пустельга и Иглогривка. Больше в палатках не сидел никто, все боялись пропустить момент, когда патруль вернётся (?) обратно. Клара лежала в густых зарослях рядом с выходом, задумчиво положив голову на лапы и изредка бросая взгляды то на Доктора, то на палатку целителей. Он ведь так и не рассказал, кого встретил в тот вечер. Клара вдруг представила, каково ему сейчас после этой встречи, рысей и ушедшего патруля и ей стало стыдно за всё, что она наговорила. Как она могла? Она ведь одна из немногих, кто знает, какой груз вины Двенадцатый тащит за собой, ей всегда хотелось хоть немного облегчить эту ношу, а не ухудшать всё. Вздохнув, кошка уже было хотела подойти к другу, как услышала шум со стороны выхода. Вся поляна, как по команде, замерла. То, что они увидели, заставило всех в ужасе отшатнуться. Патруль выглядел, как одно сплошное месиво из окровавленных ошмётков кожи, шерсти, волочащихся по земле раздробленных лап. Процессия медленной кровавой рекой разошлась в две стороны, оставив в центре светло-коричневый измазанный грязными пятнами силуэт Березовика, который нёс что-то, отдалённо напоминающее кошачье тело. Клара до рези в глазах всматривалась в него, одновременно отключив голову, она пыталась понять, кто это, но не хотела этого так сильно, что не могла думать. — Долголап! Дым бросился к сыну, а Клара могла только с какой-то странной отчуждённостью следить за тем, как постепенно подкашиваются лапы старшины, как он тает на глазах, исчезает в этой кровавой бане. Кот буквально выдернул тело из лап Березовика. Оно было настолько изуродовано, что лапы болтались на ниточках-сухожилиях, а глотка была полностью выдрана, так что можно было разглядеть шейные позвонки сквозь мышцы. Дым не плакал, не кричал, он не издал ни звука, просто положил подбородок на макушку сына и немигающим взглядом уставился куда-то в пустоту. Спустя несколько секунд к Долголапу на негнущихся лапах подошла Шиповница и стала загипнотизированными движениями вылизывать спину отца — единственное целое, что от него осталось. Из палатки показался Воробей, и Клара впервые позавидовала его слепоте. Для него всё происходящее было просто очень тяжёлыми ранениями и одним мёртвым котом, а она вряд ли сможет уснуть с багровой пеленой перед глазами. — Мне жаль, но сейчас мы не можем попрощаться с Долголапом должным образом, — голос Ежевичной Звезды напоминал хруст сухих веток, слова ломались и таяли в наступившей тишине, — Воробей и Листвичка, срочно окажите помощь раненым, иначе вслед за ним отправится кто-нибудь ещё. Клара выхватила взглядом серебристую шерсть Искры, но это оказалось непросто, окрас котов стал одним безобразным красно-бурым пятном. Подруга лежала где-то с краю процессии на боку и тяжело дышала. Клара рывком кинулась к ней, огибая полуживых котов. — Искра? Кошка удивлённо приоткрыла глаза и чуть натянуто улыбнулась, прежде чем закрыть их снова. — Привет. — Лежи, я сейчас приведу кого-нибудь! Искра издала что-то, отдалённо напоминающее смешок. — Клара, сначала осмотрят предводителя, потом глашатаю, потом старшин и только потом меня. Не переживай, со мной всё будет хорошо, обещаю. Путешественница поджала губы и, пролепетав что-то вроде «Сейчас вернусь», стала искать в толпе Доктора. Это оказалось несложно, друг ожидаемо препирался с Воробьём. Подойдя чуть ближе, Клара смогла лучше расслышать, о чём они спорят. — Если ты будешь всё лечить календулой и хвощём, они все перемрут к утру! — рычал Доктор, пытаясь что-то впихнуть целителю. — А если я буду лечить их какой-то дрянью, которую ты притащил, они умрут гораздо быстрее! — Ты можешь хоть раз меня послушать или твоё упрямство давно переросло здравый смысл? — Я всю жизнь так лечил, это моя работа — лечить, а теперь, будь добр, уйди с дороги, у меня ещё пять идиотов на очереди! — Воробей впился невидящим взглядом в Двенадцатого и лишь довольно хмыкнул, когда тот, ударив себя хвостом, отошёл в сторону. Клара тихонько коснулась плеча Доктора, заставив его повернуться. В глазах Повелителя Времени стояла какая-то старая горечь, которую тот уже давно не испытывал. Спутница знала, что такой взгляд у него, когда он знает, что делать, но помочь не может. В лапах друга были какие-то травы, видимо, их он хотел применить для больных. — Мне нужна твоя помощь, — Клара говорила шёпотом, чтобы Воробей или Листвичка их не услышали, — Искра тяжело ранена, но очередь до неё дойдёт нескоро… — Идём. Таймлорд тихо обошёл основное скопление котов и остановился перед тяжело дышащей воительницей. Выглядела она очень плохо. На всём боку три глубоких борозды от когтей, правая передняя лапа вывихнута, хвост неестественно выгнут, скорее всего сломан. Доктор несколько минут осматривал Искру, которая даже не открыла глаза — у неё началась лихорадка. Двенадцатый тяжело вздохнул. — Всё очень плохо. Если Воробей будет лечить её своими народными средствами, да ещё и неизвестно, как скоро, она умрёт в ближайшие несколько часов. — Но? — с тихой надеждой спросила кошка. — Если я буду лечить её этим, — Доктор кивнул на травы в своих лапах, — А ты найдёшь аптечку, которую я спрятал рядом с ТАРДИС, и принесёшь бинты, она должна выжить. Клара уже хотела сорваться с места, как Доктор её притормозил. — Мы не можем лечить её на виду у всех, нужно перетащить её в ближайшую палатку. Ближайшей оказалась палатка оруженосцев. Внутри не было никого, и Клара подозревала, что надолго — все ученики без устали таскали мох и паутину для ран. Перенести Искру было почти непосильной задачей — кошка была довольно тяжёлой, а раны постоянно открывались, заливая всё кровью. Перетащить её аккуратно, без лишних повреждений было невозможно, но воительница была в таком тяжёлом состоянии, что даже болезненных стонов слышно не было. Уложив Искру на подстилку, Клара побежала к ТАРДИС, благо, сейчас было не до того, чтобы охранять выход, и ей никто не помешал, а Доктор начал разжёвывать и замазывать кашицей из растений раны кошки. Спутница вернулась через несколько минут, она бежала действительно быстро, но уже в лагере передвигалась тихо и осторожно, чтобы не привлекать внимание к себе или к аптечке в зубах. — Давай сюда, — скомандовал Доктор, когда увидел, что подруга вернулась. Клара положила аптечку на землю, а Двенадцатый в несколько несложных движений открыл её. Внутри было не так много медикаментов, но в их положении это было настоящее сокровище. Бинты, жгуты, обеззараживающие спирты и где-то двадцать-тридцать шприцов на все случаи жизни. — Разматывай первый бинт полностью, перевяжем основные раны. Перевязывать кошку, когда ты сама кошка, это что-то по сложности приближенное к бегству от инопланетного корабля, но друзья кое-как справлялись. Закончив с этим, Доктор внимательно стал осматривать шприцы, после чего достал какой-то и глубоко задумался. — Это — доза для горячки после заражения от подобных ранений, но она человеческая, а высчитывать сейчас точно кошачью некогда, так что придётся вводить на глаз, — Доткор не выглядел встревоженным, он будто чувствовал себя в своей стихии — спасать. Клара не очень понимала, зачем он всё это говорит, но подозревала, что для того, чтобы почувствовать её поддержку, убедиться, что она всё ещё рядом. Кошка положила обе лапы на плечо подруги, чтобы придержать её, если она начнёт вырываться, Двенадцатый осторожно начал вводить лекарство. Это было не так сложно, как в первый раз, но лапы всё ещё дрожали. Остановившись примерно на трети, Доктор вытащил шприц и положил его обратно в аптечку. Дальше было ещё много махинаций с передней лапой, хвостом и ещё постоянно приходилось менять бинты. Спустя где-то два часа, когда Доктор с Кларой были вымотаны до последней капли, Искра, наконец, стала дышать ровно. Она всё ещё ни разу не очнулась, но выглядела намного здоровее, чем, когда только вернулась. Таймлорд приложил лапу к её носу, чтобы убедиться, что температура спала, и утвердительно кивнул. — Жить будет. Клара облегчённо выдохнула и благодарно прижалась к боку друга. Какое-то время они сидели в тишине и просто наслаждались спокойным дыханием Искры, пока спутница не решила выглянуть наружу. В центре лагеря котов почти не было, всех больных перенесли в палатку целителя, а Воробей с Листвичкой постоянно мелькали между племенными, раздавали какие-то травы, проверяли температуру и даже иногда говорили что-то успокаивающее. Клара хотела было пойти проверить, нет ли ещё кого-нибудь в очень тяжёлом состоянии, но Доктор положил хвост ей на плечо. — Я проверил всех остальных, пока ругался с Воробьём, хуже Искры никому не было, — успокаивающе-монотонно сказал кот. — Я даже знаю, почему, — вздохнула Клара, опуская голову, — Мы правда сильно подружились. Она многое рассказала мне. О Битве с Сумрачным Лесом и о том, как она поначалу была предательницей и тренировалась вместе с врагами. Теперь она делает всё, чтобы искупить свою вину, кидается в самый эпицентр любого боя. Доктор непонимающе нахмурился. — Что за Битва? — Я сама не слишком поняла, — замялась кошка, — Что-то… про то, что хорошие коты становятся их предками, Звёздным Племенем, а плохие попадают в Сумрачный Лес, и эти плохие подняли что-то вроде восстания, стали вербовать живых племенных, тренировать их во сне. Потом была Битва между Сумрачным Лесом и завербованными ими живыми котами и остальными племенными с Звёздным Племенем… — Подожди, — перебил Доктор, — Как мёртвые могли сражаться с живыми? Это же просто примитивная религия… Клара пожала плечами. — Я же говорю, сама не разобралась. Если тебе так интересно, спросишь у Искры, когда она придёт в себя. Доктор задумчиво нахмурился и опустил взгляд. Чутьё подсказывало, что что-то тут нечисто, что многие ответы он сможет найти вместе с этим Звёздным Племенем. Двенадцатому казалось, что он что-то упускает, что-то на самом виду… Но сейчас было важно другое. Вокруг целый лагерь больных и измождённых котов, пока — это в приоритете. Цепкий взгляд Клары выхватил тонкую фигурку Голубки, которая металась по поляне от одного кота к другому и, кажется, что-то спрашивала. — Я позову её, — выдала спутница и тут же вышла. — Кто-нибудь видел Искру? — подрагивающий голос кошки звенел в вечерней тишине. — Голубка! Воительница обернулась, в бледном лунном свете блеснули непролитые слёзы. — Клара? Ты не видела Искру? Я не могу её найти… — кошка выглядела совершенно вымотанной и уставшей, и девушка почувствовала укол вины. — С ней всё в порядке, она в палатке оруженосцев, — Клара махнула хвостом, призывая воительницу следовать за ней, хотя, в этом уже не было необходимости, Голубка чуть ли не бегом кинулась к кусту. Буквально вломившись в палатку, воительница тут же прижалась к сестре, словно желая защитить её от всего мира. Клара кинула вопросительный взгляд на Доктора, тот незаметно кивнул: спрятать аптечку и заменить бинты на паутину он успел. Наконец, кошка оторвалась от Искры и недоуменно посмотрела на путешественников. — Почему она здесь? — голос кошки стал чуть более спокойным, но всё ещё дрожал. Клара и Доктор переглянулись. — Голубка, — начал Двенадцатый, увидев её состояние — Слушай внимательно, сосредоточься на моём голосе. Твоя сестра умерла бы от заражения и потери крови, пока лечили остальных, нужно было оказать ей помощь немедленно. Нам пришлось лечить её самостоятельно. Иначе Искра погибла бы. Воительница выглядела ошарашенной и одновременно невероятно уставшей. Она снова посмотрела на сестру, внимательно, жадно, словно боясь, что она исчезнет, стоит ей отвернуться. — Воробей убьёт вас, — тихо ответила кошка. Лекари одновременно хмыкнули, но ничего не сказали. Почти минуту стояла полная тишина, казалось, каждый до звона вслушивался в ровное дыхание Искры. — Нужно перенести её в целительскую, — первой нарушила молчание Голубка. Все согласно кивнули. Перетащить кошку втроём оказалось легче, но ненамного. С бинтами опасность повторного открытия раны была минимальна, но с паутиной любое неосторожное движение могло привести к непоправимым последствиям. К счастью, расстояние до палатки было небольшим. Возле целительской собралось всё племя. Все куда-то бегали, что-то носили, кто-то плакал. Где-то сбоку, в центре поляны над телом Долголапа сидел Дым. Тело почти идеально помещалось в круг лунного света, а старшина сидел за ним в полной темноте, не шевелясь. Клара поспешно отвела взгляд. Толпа слегка притихла и расступилась, пропуская троих носильщиков, так, что стало видно Воробья. Кот выглядел ничуть не лучше раненых, взъерошенный, весь в грязи и чужой крови, он бегал от больного к больному, постоянно что-то предлагая, уговаривая съесть лекарство. Клара видела нервно дёргающийся хвост, видела, что он на грани, но продолжает тихим и спокойным голосом говорить что-то успокаивающее. В голове что-то тихо стучало. Наверное, капли со свода пещеры. Целитель резко обернулся, с невероятной точностью впиваясь невидящим взглядом в глаза Клары. Кошка видит, как он хмурится и, кажется, бормочет что-то под нос, потом взмётывает хвостом пыль. — Где она была? — в голосе слышна незнакомая сталь. Клара видит, что Доктор собирается ответить, но опережает его. — Искра была в тяжёлом состоянии, нам пришлось оказать ей первую помощь. Повисает мёртвая тишина. Тук-тук. Капли. Сердце. — Вы что, придурки осоловелые, сами её лечили? — Воробей шипит, тихо, опасно. — Она бы не выжила, у неё была лихорадка и тя… — Я здесь целитель! — громовой раскат проносится, кажется, по всему лагерю, — И пока я здесь ставлю диагнозы! Клара едва заметно кивает, надеясь, что это как-то успокоит Воробья, но в его глазах только ледяная ярость. Она уже собирается что-то ответить, как слышит тихий шлепок. Почему-то сначала именно звук, а потом уже глаза выхватывают резко выросшую, будто бы огромную фигуру Листвички. Целительница медленно опускает лапу, которой только что ударила шокированного сына по затылку. — Мне стыдно, Воробей, — её голос тих, почти беззвучен, она очень устала и это видно, — Перед тобой лежит, возможно, умирающая воительница, а ты выясняешь отношения. Всё ещё находящийся в прострации, кот даже не поворачивает головы в сторону матери, подходит к Искре и пытается поднять её. Голубка, Клара и Доктор молча помогают донести её до подстилки. Оставшуюся ночь всё было относительно спокойно. Все вернулись с битвы в критическом состоянии, но и выкарабкаться сумели все. Почти. Ближе к утру, когда жизни большинства перестали висеть на волоске, племя начало стекаться в центр главной поляны, под скалу и к телу Долгохвоста. Нарастающее волнение вызывало отсутствие Ежевичной Звезды, с самого возвращения ни он, ни Белка ни разу не вышли из своей пещеры, но Листвичка отлучалась от них только за травами, так что, ничего ужасного ожидать не приходилось. Когда предводитель, прихрамывая, сел на скалу, все взгляды устремились на него. Он опустил голову и, казалось, вечность всматривался в изуродованное тело внизу. — Коты Грозового племени, — он говорил тихо, хрипло, проглатывая окончания слов, — Племени не нужно знать о слабостях своего предводителя, но я принял решение сообщить вам о последствиях этой битвы. Не для того, чтобы вы усомнились во мне, а для того, чтобы поняли, с кем мы сражались. От тишины звенело в ушах. Ежавичная Звезда поднял голову и посмотрел куда-то вперёд. — Этой ночью я потерял две жизни, — кто-то испуганно вздрогнул, кто-то всхлипнул и тут же замолчал. Доктор нахмурился сильнее обычного, — Но гораздо важнее то, что мы потеряли единственную жизнь Долголапа, верного воина, служившего своему племени на протяжении многих десятков лун. Гораздо важнее то, что мы едва не лишились восьми воителей за одну ночь. В племени Ветра не меньшие потери, думаю, за прошедшие часы они только увеличились. Нам удалось загнать животных к Малой Гремящей Тропе, ближе к гнезду Двуногих. Мы надеялись, что их заметят и выйдут на них с собаками, но, видимо, внутри никого не было. В голове Клары стоял непрекращающийся гул. Как сильно нужно отчаяться, чтобы быть готовым выбирать между собаками и рысями? Её мутило при мысли о том, что где-то недалеко буквально пару часов назад живых разумных существ, почти людей, рвали на части. — Завтра мы решим, что делать дальше, а пока нужно быть предельно внимательными. Крутобок, Бурый, Песчаная Буря, вы будете стоять в разных точках от лагеря, один — ближе к Небесному Дубу, второй — по центру от территорий племени Ветра, третий — в стороне Лунного ручья. Белохвост, ты охраняешь вход. Четыре воителя одновременно кивнули, хотя, не заметить усталость в их глазах было почти невозможно. Монотонно кивнув, будто уронив голову, Ежевичная Звезда скрылся в палатке. Белка прикусила губу и сказала довольно тихо. — Пурди, Дым, Шиповница, похороните Долгохвоста, — с этими словами кошка скрылась вслед за предводителем. Старый Пурди тихо подошёл к телу и горестно вздохнул, видимо, пытаясь понять, как натирать травами тело, от которого почти ничего не осталось. Клара отвернулась, утыкаясь носом в костлявое плечо Доктора. Наверное, она разучилась плакать за столько лет, проведённых в путешествиях, за столько потерь. Неожиданное осознание молотом долбилось в затылок. Она путешествует с Доктором, наверное, больше пяти лет. Клара никогда не пыталась считать или записывать, сколько она проводит с ним времени, но от правды не убежишь. Скоро она начнёт стареть в ТАРДИС. Если не поседеет от того, что видит рядом с ним. Кошка подняла глаза на друга, тот смотрел куда-то в сторону. — Думаю, Воробей хочет поговорить с нами, — с какой-то странной мрачностью сказал Двенадцатый. Клара перевела взгляд на неподвижную фигуру целителя, прожигающего их слепыми глазами. Кошка едва заметно кивнула и поднялась. Ночь будет дольше, чем она думала.