Кошки не боятся темноты

Доктору внезапно захотелось просто упасть на траву и лежать. Долго, пока все не решится само собой. Конечно, не первый раз было, что судьба дубасила его по голове несколько раз подряд, но вряд ли к такому можно привыкнуть. Мастер вернулся и теперь всегда, каждую секунду нужно быть начеку, а ещё на территорию диких котов забрела рысь. Доктор внимательно присмотреться к следам и еле сдержался от раздражённого рыка. Рядом шла цепочка следов поменьше. С рысятами. Следы были очень свежие, она прошла здесь от силы час назад. Доктору как никогда нужно было отвлечься. Возможно, в другой день он бы как минимум сходил бы за Кларой, но сейчас ему нужен адреналин в крови и разрывающий вены пульс. Кроме того, живущие здесь коты вряд ли когда-либо сталкивались с таким животным и наверняка выкинут какую-нибудь глупость. Доктору просто необходимо было знать масштаб бедствия. Следы уводили вглубь леса, в сторону от лагеря и это радовало. Чуть погодя, Доктор смог разделить и лучше изучить их. Котят было двое, им было около пяти месяцев, в таком возрасте они уже представляют опасность для кошек. Рысь была не молодой, но и не старой, в расцвете сил и, судя по глубине следов, весила немало. У них просто нет шансов. Все это было очень странно. Насколько Доктор знал, на территории Англии рысей истребили и очень давно. Возможно, она сбежала из зоопарка или откуда-то ещё. Мысли ускользали, Повелитель Времени никак не мог на них сосредоточиться и вскоре бросил эти попытки. Подумает он позже. Шел Двенадцатый довольно долго, но усталости он не чувствовал. Внутри все кипело, энергия жаждала выйти наружу и это гнало его вперёд. Тут Доктор резко замер. Чуть поодаль слышались низкие, басовитые звуки, напоминающие рычание. Рысь была там. Небольшая поляна, заросшая колючим кустарником, с брошенной барсуком норой. Идеальное место. Рысята валялись в пыли, пока их мать расширяла жилье для них. Огромные, мощные лапы, звериный блеск в глазах. Котята такого впечатления не производили, но они явно могли дать отпор в случае опасности. В Грозовом племени около пятнадцати взрослых котов. Предположим, столько же в других племенах. Шестьдесят обученных драться кошек. Против троих рысей. Доктор вздохнул. Рысь с потомством может загрызть нескольких волков, если посчитает их угрозой для детенышей. Есть, конечно, небольшая надежда, что они возьмут их числом, но какой ценой? Медленно, стараясь не дышать, Доктор начал отходить назад. Наутро патрульные узнают о новых жителях леса и, конечно, попробуют их прогнать. И умрут. Нет, он этого не допустит. Мысли о Мастере ушли на второй план. Он этого и добивался. Сейчас важно другое.

***

Клара испуганно металась от подстилки к подстилке, невольно нарываясь на ворчание соплеменников. Она знала, что его здесь нет, чувствовала, но почему-то продолжала искать. Но Доктор не вернулся. Хотелось завыть, отдаться панике, позволить ей захлестнуть себя. Но Клара знала, что ему это не поможет. Она должна была действовать. Наплевав на то, что её могут заметить (благо, этого не случилось), Клара выскочила в лес, стараясь собраться с мыслями и восстановить дыхание. Нужно найти его запах. Запах… Пепел, металл и полынь. Вот чем пах Доктор. Клара долго распознавала эти запахи. Вместе они сливались в единую серую массу и это был Доктор. Она чувствовала его, ветер нёс эту седую горечь, а Клара бездумно бежала ей навстречу. Спасти. В темноте все сливалось в большой серый ком, от волнения и бега в глазах рябило, так что столкновение с Доктором стало для неё полной неожиданностью. Двенадцатый, в свою очередь, был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить её. Хотя, если бы он почувствовал опасность, то отреагировал бы мгновенно, даже в таком состоянии. Но это была Клара, и, даже не осознавая этого в полной мере, Доктор знал, что можно быть рассеянным. Хотя, сейчас это сыграло с ним злую шутку. Оба кувырком покатились по влажной от выступившей росы траве, охая от ударов о землю. Когда все вокруг перестало вертеться, Доктор обнаружил себя прижатым к земле. Клара округлила глаза и радостно воскликнула: — Доктор! Двенадцатый в привычной ему манере насупился. — Уже две тысячи лет, как Доктор, — проворчал он, — На лагерь напали далеки? Потому что я не вижу другой причины, по которой ты чуть не заставила меня регенерировать. Клара облегчённо рассмеялась. Это Доктор. Ворчливый, вредный и бесконечно добрый Повелитель Времени. Живой. Клара откатилась в сторону и встала на лапы. Доктор проделал то же самое. — Я просто очень переживала, — тихо ответила Клара и вдруг прижалась к нему, словно в попытке удержать, не дать уйти снова. Доктор вздрагивает и удивлённо смотрит на подругу. Потом приходит чувство вины. Он ни разу не подумал о ней, о том, что она будет чувствовать, увидев пустую подстилку. Двенадцатый ласково вылизывает ей уши, успокаивая, извиняясь. Он не любит проявлять чувств, но сейчас ей это нужно. И ему тоже. — Что там было? — так же тихо, но уже с прежним интересом в голосе. Двенадцатый хмуро сдвинул брови и сел на мокрую землю. Что ей сказать? Что он встретил Повелителя Времени, лучшего друга и по совместительству злейшего врага, единственного человека во всей Вселенной, хоть немного похожего на него? Что наткнулся на семью рысей, которые могут вырезать всех племенных котов при любом подозрении в угрозе с их стороны? Что теперь каждый шаг, каждое движение может принести смерть? — Я кое-кого встретил, — тихо ответил Доктор. Клара вопросительно выгнула бровь. — Это я уже поняла. Кого именно? Доктор слегка дернулся в сторону, словно надеясь, что это спасет его от дальнейших расспросов. — Моего… — Двенадцатый запнулся и замолчал. Как его назвать? Или её, неважно. Друг, враг, просто еще один Повелитель Времени? Клара внимательно наблюдала за сменой эмоций на лице Доктора. Он был… в замешательстве. Может, он стесняется что-то сказать? Да нет, не похоже на него. Скорее просто обдумывает, как лучше сказать. — Старого знакомого, — сдался Двенадцатый и тут же поправился, — то есть знакомую. — Что за знакомая? — хмыкнула девушка, делая вид, что не заметила оговорки. Доктор устало вздохнул и как-то странно посмотрел на спутницу. Не то с мольбой, не то с угрозой. Он никогда раньше так не смотрел. Клара поджала губы и слегка наклонила голову. — Если ты не хочешь говорить сейчас, я подожду. Но не думай, что я просто так оставлю это, — подруга подошла поближе и успокаивающе коснулась хвостом его плеча, — Я вижу, что с тобой что-то происходит. Может быть ты и привык, что не можешь никому довериться, но я не все, что бы ты там не думал. Никогда не забывай, что я твой друг, Доктор. С этими словами Клара сделала несколько шагов назад и испытующе посмотрела на него. Доктор задумчиво смотрел куда-то в сторону. Он сомневался, что Клара поймет. Мастер — жестокий сумасшедший убийца, а Доктор — просто идиот, который больше тысячи лет не может смириться с тем, что человека, который был его другом, больше нет. Клара так и скажет. Потому что так скажет любой, кто услышит их историю, даже, если это твой друг. Особенно, если это твой друг. Но не сейчас. Сейчас нужно думать не об этом. Доктор кивнул и попытался улыбнуться, но получилось как-то вымученно. — Есть еще кое-что. Клара насторожилась. — По дороге в лагерь я нашел следы рыси с двумя детенышами. Они обосновались почти в километре от лагеря, но я уверен, что уже на утро их найдут. И я не буду Доктором, если эти идиоты не попытаются выгнать их, как барсуков или лисиц. Клара напряженно вслушивалась в слова друга. Он был прав, как никогда. Они слишком часто сталкивались с людьми, которые, заметив угрозу, без раздумий начинали палить по ней. Девушка устало вздохнула, вспоминая, что Дэнни едва не поступил так же с Блицером Сковакса. Вызвать армию, эвакуировать школу… Да, его нельзя винить за то, что он не путешествовал с Доктором и не знает, что может выйти из бессмысленной стрельбы, но… Он всегда был таким. Солдатом. И девушка снова мотнула головой, оставляя эти мысли как можно глубже в сознании. Потом. Она подумает о Дэнни потом. — И что ты планируешь делать? — Клара из всех сил старалась, чтобы её голос не дрожал, но получалось не слишком хорошо. — Планирую? — усмехнулся Двенадцатый, — Я и план? Пока единственная моя цель — вдолбить в голову каждого кота до самого подсознания, что идти на рысь, будучи ростом чуть больше пня, мягко говоря, бессмысленно. Клара, чуть задумавшись, кивнула. Сейчас это было первостепенной задачей — не дать племенам наделать глупостей. Но это не значит, что она забыла о нервной дрожи в лапах, об усталых растерянных глазах друга. Что-то изменилось. Что-то очень важное. И Клара просто обязана выяснить, что именно, чтобы помочь. — Тогда… Будем импровизировать? — с явной усмешкой в голосе спросила спутница. — Как и всегда, — улыбнулся Доктор. До лагеря оба еле доплелись. Лапы подкашивались от усталости, а в голове гудело. Солнечные лучи робко полыхнули на вершинах деревьев, в рассветных сумерках послышались первые перезвоны птиц. Путникам было совершенно все равно на утреннее пробуждение, сейчас им хотелось просто добраться до подстилок и забыться долгожданным сном, поэтому в лагерь они зашли практически не скрываясь, полагаясь на везение, до этих пор их не оставлявшее. Но везение решило выпить чашечку чая. — Ну-ка стоять! Угроза, почему-то произнесенная шепотом, довольно быстро привела друзей в чувства. Сливающийся с предрассветной дымкой силуэт грозно распушился, при этом настороженно водя ушами по сторонам. — Воробей? — в голосе Клары не было ничего, кроме усталости. — Да, представь себе! А теперь потрудитесь объяснить, по какому праву вы нарушили прямой приказ, покинув лагерь? И чем вы занимались?! И тут Клара вдруг поняла, что в голосе Воробья показалось ей странным, почему она не сразу узнала его. Вместо привычного бешенства, которое сквозило в каждом звуке, стоило им только появиться в его поле зрения, было простое раздражение. И что-то еще. Что-то похожее на… беспокойство? Клара мысленно хмыкнула. А ведь это не так уж сложно объяснить. Воробей хочет решить их, как какой-то сложный ребус, и ему претит сама мысль о том, что это может сделать кто-то другой. Вот и беспокоится, как бы кто-нибудь не увидел их, кроме него, вдруг быстрее додумается. Только Клара хотела съязвить какую-нибудь глупость, как её перебил Доктор. — У нас есть важные вести, — его голос был хриплым, а взгляд полностью отрешенным, да и в целом он выглядел куда хуже подруги. Воробей вопросительно выгнул бровь. — И какие это вести важнее приказа главы племени? — все его существо буквально источало насмешку, правда, тот и не подозревал, насколько комично прозвучала эта фраза для Доктора. «Например, возвращение опаснейшего существа во Вселенной, одного из двух последних Повелителей Времени и появившееся в лесу семейство рысей» — с мрачной ухмылкой подумал Доктор. — В лесу поселились рыси. Огромная кошка, размером, как два небольших барсука и два детеныша. Удивление Воробья можно было черпать ложками. Он неуверенно перевел взгляд на Клару, беззвучно спрашивая «Что здесь происходит?!», но та выглядела измотанной и просто сделала попытку улыбнуться, но получился лишь болезненный оскал. — И… Что вы предлагаете делать? Тут уже была очередь удивляться путешественникам. Это было совсем не похоже на ворчливого и заносчивого Воробья — спокойно реагировать на подобное заявление, не спрашивать, откуда они знают, кто такие рыси, да еще и узнавать их мнение по этому поводу. Доктор со вздохом посмотрел на целителя и поджал губы. А еще полностью наплевал на возможную истерику с его стороны, он слишком хотел спать. — Нам нужно отдохнуть. И подумать. Но до тех пор скажи предводителю или кому там это нужно говорить, чтобы не заходили в глубину леса чуть в стороне от территории племени Теней. К сожалению, полагаться на благоразумие Воробья пока было слишком опрометчиво, так что истерика все же последовала. — И что я должен им сказать?! Что двое едва знакомых нам котов считают, что мы должны позволить каким-то непонятным животным жить на нашей территории и питаться нашей дичью?! Доктор поднял на него затуманенный взгляд и снова опустил глаза. Было видно, что говорить он уже просто не может, так что разговор продолжила Клара. — Воробей, мы не просим от тебя чего-то невозможного, по сути, мы вообще ничего не просим. Мы только знаем, что, если вы пошлете туда патруль, он не вернётся, — девушка даже не пыталась как-то сглаживать свои слова, просто говорила, что думала, на большее сил не осталось. Целитель невольно вздрогнул. Эти слова прозвучали, как приговор. И в то же время так просто. Как можно с такой лёгкостью говорить о смерти? Все племенные коты постоянно сталкивались со смертью, но даже старейшины ужасно тяжело переживают смерть любого из близких. Сколько же мертвецов нужно увидеть, чтобы говорить так легко? Клара говорила, что они путешественники. Может быть, раньше они путешествовали большой группой, но все их друзья погибли и они остались одни? Но откуда тогда синяя будка? И снова одни вопросы. — Хорошо, — мысленная встряска успокоила его, — Идите в палатку, я что-нибудь придумаю. С этими словами кот сделал шаг в сторону и проводил задумчивым взглядом пошатывающиеся силуэты. Он не знал, почему поверил Кларе. Возможно, потому что она говорила до ужаса легко, почти не обдумывая слова. Возможно, из-за измученного, но не потухшего взгляда. А может быть, потому что он хотел ей верить.