Кошки не боятся темноты

В палатке целителя царил приятный полумрак. Клара потянулась и тут же зашипела от резкой боли в лапе. Так. Стоп. В лапе?! Она испуганно посмотрела на землю и увидела две стройные рыжие кошачьи лапы. Клара сдавленно застонала и упала на подстилку, устало прикрыв глаза. «Значит, не сон» — мрачно подумала девушка. Тут из глубины пещеры послышалось тихое шуршание и Клара увидела Листвичку, бегущую к выходу с какими-то травами в зубах. Заметив, что пациентка проснулась, целительница пробурчала что-то невнятное и поспешила наружу, видимо, чтобы как можно быстрее разобраться со своими делами и вернуться к Кларе. Сама девушка тем временем окончательно все вспомнила и теперь в срочном порядке решала, что делать дальше. «Первым делом нужно найти Доктора» — почему-то испуганно подумала девушка, но причин для беспокойства уже не было. Серый кот показался в проёме, видимо, Листвичка сказала ему, что она очнулась. Едва завидев живую и относительно здоровую подругу, Доктор мгновенно просиял и с чуть ли не отцовской заботой спросил: — Ты как? Не дожидаясь ответа спутницы, галлифреец деловито обнюхал её больную лапу, а Клара тем временем давилась от смеха, представляя, как бы это выглядело, будь они людьми. Наконец закончив осмотр, Доктор привычно нахмурился и задумчиво произнес. — Я думаю, ты полностью здорова. Клара недоуменно посмотрела на друга. — Тогда почему ты хмуришься? И, когда я встала, мне было больно, — призналась спутница. — Тебе просто нужно несколько минут поделать упражнения, чтобы разработать ногу, то есть лапу, — Доктор поморщился от своей заминки, — А хмурился я, потому что не знаю об их порядках и о том, что с тобой будут делать, когда… кхм… Выпишут. — В каком смысле? — Клара окончательно проснулась и её голос перестал быть жалким и тонким. Доктор фыркнул. — А я разве тебе не рассказывал, что на Несвере пациентов после выздоровления на несколько месяцев сажают в карантин, а там месяц длится сто двадцать три земных дня? Клара недоверчиво на него покосилась. — Даже если у тебя простой вивих? Доктор хмуро кивнул. — Но это все моя паранойя, я думаю. У них, как я понимаю, не хватает свободных лап, так что вряд ли они будут пренебрегать лишним помощником. Повелитель Времени подошёл чуть ближе и удобно устроился рядышком с подругой. — Нас, кстати, приняли в племя, — будничным тоном сообщил Доктор. Клара вопросительно выгнула бровь. — И что же это значит? Двенадцатый нарочито небрежно пожал плечами. — Понятия не имею. Уверен, коситься на нас будут точно так же, — усмехнулся Таймлорд. — Вы только поглядите на этих олухов! Их приняли в племя, а они не знают, что с этим делать, — казалось, больше сарказма в этот чуть хрипловатый смех вложить просто невозможно. Клара сразу узнала этот голос. Воробей настолько сильно выделялся среди других котов, странно сочетающих напускную вежливость и смелую агрессию, что не запомнить его было просто невозможно. Он словно был избавлен от сомнительного удовольствия расшаркиваться перед всеми подряд, оставляя себе только ярость и холод. Она знала таких людей. Правда, встречались такие редко. Общество не терпит нарушителей игры, выметая несогласных с радостным визгом. «Видимо, целители у них действительно занимают особое место, если он все ещё здесь» — странно усмехнулась Клара. Едва заметив Воробья, Доктор вскочил на лапы. Спутница с интересом посмотрела на него, пытаясь понять причину такой реакции. Он не казался злым и раздраженным, только заинтересованным, впрочем, так он выглядел практически всегда. — Может, тогда ты просветишь нас? — в тон ему ухмыльнулся Двенадцатый. Воробей как-то странно на него посмотрел. Чего только не было в этом взгляде! Ярость, страх, любопытство и что-то ещё… Клара испуганно замерла. Как она раньше не заметила?! Глаза Воробья были туманными, словно поверх них было что-то белое и полупрозрачное. Клара зажмурилась от пронзившей её догадки. «Он слепой». Почему-то эта мысль разозлила её. «Ну слепой и что с того?! Вон, прекрасно ориентируется! Он, наверное, с рождения такой». Клара не совсем понимала, зачем рассуждает об этом. Возможно, потому что сердится на Доктора из-за того, что он не сказал ей об этом? Он-то, наверняка, с первого взгляда на целителя понял, что к чему. Тем временем беседа (если можно было так назвать перестрелку насмешливыми взглядами) двух котов продолжалась. — Если некого донимать своими дурацкими вопросами — идите к Иглогривке, — целитель небрежно махнул хвостом в сторону какого-то бурого клубка, — Она упражнения уже сделала, все равно скучает. Последнюю фразу Воробей произнес неожиданно печально, но тут же поправился: — Иди — спрашивай, а я проверю твою подружку, — проворчал целитель. Доктор закатил глаза и, бросив подбадривающий взгляд Кларе, направился к Иглогривке. Девушка заметила, что после упоминания этой кошки движения друга стали какими-то скованными и подрагивающими, словно он очень волновался. Клара перевела взгляд на Воробья. Тот шуршал травами и, казалось, забыл о её существовании. Дабы сгладить неловкое молчание и заглушить беседу Доктора и Иглогривки, Клара неуверенно спросила: — А что со мной будет, когда я выздоровлю? Воробей даже не повернулся к пациентке, продолжив перебирать травы. — Что-что, будешь со своим дружком донимать нас неумелыми попытками служить племени, — проворчал кот, — Если, конечно, у вас двоих ещё есть совесть. Клара облегчённо выдохнула. Похоже, полугодовой карантин отменяется. Воробей, наконец, закончил с травами и подошёл к ней. Несколько секунд он о чем-то думал, потом наклонился к больной лапе и осторожно начал её ощупывать. — Ты здорова, — вынес вердикт целитель, — Вытягивай лапу как можно сильнее, пока я не скажу, что хватит. Не обращай внимания на боль, но не переусердствуй, все нужно делать плавно. Когда закончишь с вытягиваниями, будем пытаться встать. Закончив свою короткую речь, Воробей вопросительно уставился на Клару (правда, она не была уверена, что так вообще можно сказать о слепом), явно ожидая, что она начнёт выполнять упражнение. Девушка послушно вытянулась, стиснув зубы от боли, но не произнеся ни звука. Воробей что-то пробурчал, потом кивнул и ушел вглубь палатки. Тут Клара, наконец, как следует могла подумать о том, как говорил вел себя целитель после её осмотра. Он не ворчал, не сыпал оскорблениями, а просто делал свою работу. «Наверное, поэтому он до сих пор здесь» — подумала Клара и снова принялась за упражнения.

***

Доктор отчего-то нерешительно подошёл к свернувшемуся в углу клубку. Тому самому, который он заметил ещё вчера. А Доктор никогда не замечает что-то просто так. Двенадцатый негромко покашлял, привлекая к себе внимание. Иглогривка тут же испуганно подняла голову. Доктор понял, что не так с первых её движений. Клубок развернулся. Все было понятно. Повелитель Времени посмотрел на ненормально мускулистые передние лапы, странный изгиб позвоночника и ничуть не шевельнувшиеся задние конечности. Иглогривка удивлённо посмотрела на гостя и её лицо тут же озарила мягкая улыбка. — А, это ты. Доктор, да? Воробей рассказал мне про вас с Кларой. Извини, что так отреагировала, он не может описать внешность, — её улыбка из просто мягкой превратилась с извиняющуюся. Доктор не мог сказать ни слова. Его сердце (или сердца?) больно сжалось, когда он представил, как эта смелая кошка ползет на передних лапах через лагерь, как её уши плотно прижаты к голове в порыве бессильной ярости, а глаза горят решительным огнем. Он не раз и не два видел калек. Но, Рассилон всемогущий, как среди них было мало тех, кто все ещё мог так улыбаться! Едва соображая от странной слабости, Доктор не своим голосом ответил: — Да, я Доктор. А ты, кажется, Иглогривка? Губы его не слушались и Повелитель Времени отчаянно пытался вызвать в себя злость хоть на что-нибудь, что помогло бы ему прийти в себя. Но Иглогривка явно этого не хотела. Кошка снова лучезарно улыбнулась и кивнула. — Ага. Чтобы пресечь дальнейшие вопросы, да, я калека, меня придавило дерево и я не чувствую все тело после места травмы, — Иглогривка говорила это без тени злобы, но немного устало, она явно не хотела заострять на этом внимание. Доктор кивнул, глупо уставившись в одну точку. — Я понял. Иглогривка выгнула бровь, но не стала спрашивать, как. Спустя несколько секунд неловкого молчания Доктор наконец вспомнил, что он здесь не просто так. — Воробей попросил, чтобы ты рассказала мне о вашей жизни, — тихо сказал Повелитель Времени. То, что он испытывал по отношению к Иглогривке, не было жалостью. Когда Двенадцатый испытывал жалость, он никогда это не показывал. Это было восхищение. Чистое, неописуемое восхищение мужеством этой кошки. Иглогривка смущённо отвела глаза, заметив, что Доктор пристально её разглядывает и ответила: — Да, он сказал, что ты придёшь, — тут она вдруг повеселела и завозилась на подстилке, кивая Доктору, чтобы он сел, — Наше племя называется Грозовым. В лесу есть ещё три: племя Ветра, Теней и Речное. У нас с ними… Сложные отношения. Обычно мы стараемся просто не пересекаться, а иногда бывают стычки и даже войны. В лесу жизнь не слишком балует, нам нужно сражаться за каждый клочок земли, но каждое полнолуние мы собираемся на Совет, чтобы мирно рассказать новости. Внутри племени глава — предводитель. Ты с ним уже знаком — это Ежевичная Звезда. Его главная помощница и заместитель — глашатая Белка. Целители — это коты, которые знают травы и умеют лечить других, а ещё… Иглогривка замялась, словно не решаясь что-то сказать. Доктор ободряюще ей улыбнулся и она немного расслабилась. — Ещё целители общаются со Звездным Племенем. Это наши предки, умершие коты, которые помогают нам, — Иглогривка недоверчиво покосилась на собеседника, ожидая насмешки, но её не последовало, — Костяк любого племени — воители. Это его основная часть. Перед тем, как стать воином коты проходят подготовку в качестве оруженосцев под началом наставника. А самые младшие члены племени — котята. Их воспитывают королевы — кормящие или беременные воительницы. Ещё есть старейшины — пожилые коты, которые отвоевали свой век и теперь мы о них заботимся. Вот, собственно, и все. Доктор видел похожую систему жизни и не раз. Подобное встречалось очень частно на планетах 3-4 уровня. Он не стал спрашивать, почему бы племенам не объединиться, подобный вопрос он задавал и на тех планетах. Они просто привыкли так жить. Верность своему племени для них стала неотъемлемой частью их самих. Наличие «Звёздного Племени» ничуть его не удивило. Жрецы на подобном уровне всегда были, этого не изменишь. «А, когда твои товарищи и родственники постоянно погибают, без веры в то, что они ещё живы, наступит уныние и разруха» — подумал Доктор и тут же осекся. Мысли спутались. Он уже не знал, говорил ли о племенных котах, и поспешил уйти с тонкого льда. Ещё Доктор заметил, что каждый раз, когда Иглогривка говорила слово «наш», она записалась и краснела, если это вообще применимо к кошке. Доктор уже видел такую реакцию у калек. Они не могут считать себя частью общества, потому что думают, что, раз не могут приносить пользу, то и не имеют ни на что прав. Будь сейчас на месте Двенадцатого его прошлые регенерации, они бы уже давно сидели с носовым платочком и утешали бедняжку. Доктор вздохнул. Он другой. Он не будет подтирать ей сопли. Он будет действовать. А пока надо спросить кое-что ещё, очень важное. — Я слышал, Белка говорила о Воинском Законе. Что это? Пожалуй, пока это был вопрос первостепенной важности. Иглогривка вдруг посерьёзнела. — Это правила, без которых мы были бы просто бандой бродячих кошек. Доктор кивнул. Он примерно это и представлял, но хотел узнать побольше, но, видимо, Воинский Закон был действительно чем-то очень важным — Иглогривка явно не хотела говорить о нем с чужим котом. — Что ж, спасибо тебе, — Доктор кивнул головой в знак признательности, — Был рад поговорить. — Я тоже, — улыбнулась Иглогривка. «И я тебя вылечу».