Кошки не боятся темноты

Сразу после того, как Белка отвела Доктора в палатку, она стала искать глазами Песчаную Бурю, Крутобока и Дыма. Им всем, вместе с целителями и Ежевичной Звездой, нужно было обсудить, что делать дальше. Для Белки это даже не было вопросом. «Гнать их надо, вот что» — мысленно ворчала глашатая. Обычно она не была такой вредной, но, учитывая нынешнее положение племени, лучшего выхода она не видела. Ещё раз оглядев поляну, Белка заметила Дыма, сурово втолковывающего что-то троим младшим детям Медуницы. Её глаза на миг подернулись тоскливой пеленой, вызванной воспоминаниями о храброй кошке, но она быстро отогнала печаль прочь. Сейчас нужно заботиться о живых, а не грустить о мертвых. Тут у входа в лагерь показались Песчаная Буря и Крутобок. Последнее время эти двое проводили много времени вместе, видимо, печаль по умершему Огнезвезду объединяла их, как никогда. Белка тяжело вздохнула и, поманив хвостом Дыма, направилась к двум старшим воителям. Бурый кот удивлённо посмотрел на глашатаю, потом что-то сказал оруженосцам и подошёл к рыжей кошке. — Что случилось? Белка ехидно выгнула бровь, мол, серьезно? — В лагере двое незнакомых котов, на границе с племенем Теней стоит непонятная коробка, а так ничего, — фыркнула глашатая и тут же стушевалась. С каких пор она позволяет себе так разговаривать с котом, который вот-вот станет старейшиной?! Но Дым, похоже, ничего не заметил, а если и заметил, то не подал вида, зато лица Песчаной Бури и Крутобока изумлённо вытянулись. — Ничего себе, сходили на охоту, — растерянно пробормотал серый воитель. — Я так понимаю, нас вызывает Ежевичная Звезда? — собранная как всегда, Песчаная Буря быстро взяла себя в лапы. Белка кивнула и, не говоря ни слова, направилась в сторону пещеры предводителя. Проходя мимо палатки целителей, она бросила через плечо: — Я позову​ Воробья и Листвичку. Когда все шестеро наконец собрались в пещере, оказалось, что она не такая большая, как кажется, но места все же всем хватило. Ежевичная Звезда обвел глазами всех присутствующих, затем кивнул Дыму, призывая его рассказать Песчаной Буре и Крутобоку события вечернего патруля. По мере рассказа бурого воина, старшие воители глядели все растерянней и изумлённей, а, когда дело дошло до отсутствия запаха и выросшей из-под земли коробки, Крутобок разом ощетинился, то ли от страха, то ли от удивления. -… так что сейчас он спит в воинской палатке, а его подруга в целительской, — закончил рассказ Дым. Песчаная Буря и Крутобок неуверенно переглянулись. Они совершенно не знали, как вообще нужно на такое реагировать. Их молчаливый разговор прервал Ежевичная Звезда. — Воробей, Листвичка, Звёздное Племя не посылало вам никаких знаков об этих котах? — целительница заметила, что предводитель упомянул её имя во вторую очередь и словно споткнулся об него, но она не винила его. Листвичка знала, что Ежевичная Звезда не уверен в том, открывает ли она свои сны предкам после всего случившегося. — Нет, — покачала головой целительница. — Я не уверен в том, помнят ли они вообще о нашем существовании, — пробурчал Воробей, но никто на это не отреагировал. Все знали склочный характер слепого целителя. — В таком случае, нам придется решать этот вопрос своими силами, — вздохнул Ежевичная Звезда. Он обвел глазами притихших соплеменников. — Что думаете? Что с ними делать? — вопрос, так давно висевший в воздухе, наконец прозвучал из уст предводителя, и это оказалось пусковым механизмом. Все шестеро котов загудели, обсуждая произошедшее. Первой решила высказаться Песчаная Буря. — Вопрос, на самом деле, очень непростой, — тихо начала старшина, — После войны мы очень ослабли и неизвестно, когда появятся новые котята. Да, у нас много оруженосцев, но они ещё долго не будут воителями. Нам нужны взрослые кошки. Белка сердито ощетинилась. — Как раз из-за того, что мы ослабли, мы не можем позволить им остаться! — гневно воскликнула глашатая, — Мы и так годами не могли избавиться от репутации племени, подбирающего каждого встречного кота! Другие племена превратятся в разъярённых барсуков, стоит им узнать о чужаках в племени! Тут слово вставил Дым. — Не то, что бы я за то, чтобы оставить их, но у других племен и без нас забот полон рот. В конце концов, Великая Битва коснулась всех племен. Листвичка задумчиво кивнула. — Сейчас мы не должны оглядываться на другие племена, а заботиться о своём, — ровно сказала целительница. Тут Воробей вскочил на лапы, угрожающе раскачиваясь. — Вы что все сдурели?! — не своим голосом взвизгнул слепец, — Мы не знаем о них ни-че-го! Я был против того, чтобы оставить их ночевать, а вы хотите позволить им жить в племени?! Да я хвост даю, они даже мышь поймать не смогут! Это же вылитые домашние киски! Его гневную тираду прервал сердитый голос Ежевичной Звезды. — Довольно, Воробей, мы поняли твою позицию. Серый кот было собрался ещё что-то сказать, но передумал и, буркнув что-то невразумительное, уселся обратно. — Крутобок, что ты скажешь? Воитель все это время сидел тихо, словно думая о чем-то своём. Он выглядел очень печальным. — Я никак не могу перестать думать о том, что бы сделал Огнезвезд, — почему-то неуверенно начал кот, — Он, конечно, всегда заботился о племени, но для него не последней причиной оставить этих двоих было бы простое сострадание. Клара ранена, её друг явно очень устал… Да и они ничего не помнят. Не думаю, что сейчас они способны сами позаботиться о себе. В пещере повисла напряжённая тишина. Все знали, как поступил бы Огнезвезд, но сейчас предводителем Грозового племени был Ежевичная Звезда. Шестеро котов посмотрели на него, ожидая вердикта. Ежевичная Звезда задумчиво смотрел куда-то вперёд. Так прошла почти минута. — Я думаю, эти коты должны остаться в племени, — наконец произнес предводитель. Воробей фыркнул, но выглядел не слишком удивлённым. Тихо переговариваясь, коты вышли из пещеры предводителя.

***

Хмурясь и периодически спотыкаясь, Доктор угрюмо шел за Белкой в пещеру Ежевичной Звезды. Мало то, что он всю ночь глаз не сомкнул, спасибо непрекращающемуся шепоту соседей по палатке, так его ещё и подняли ни свет ни заря! Конечно, будучи Повелителем Времени, он почти не нуждался во сне, но, похоже, перерождение в кота не прошло бесследно. Доктор еле шел от усталости, глаза непривычно закрывались сами собой, а рот разрывался от зевков. «Надо будет всё-таки попросить Клару проверить, сколько у меня сердец» — рассеянно подумал галлифреец. Доктор почти не помнил, как поднимался по насыпи, только рыжую шерсть Белки, маячившую перед глазами. От этого состояния Двенадцатый очнулся уже в пещере. Её полумрак, как ни странно, не клонил в сон, а наоборот выуживал из него, отгоняя остатки дремы. Ежевичная Звезда чинно сидел у противоположной стены, явно приготовившись к встрече. — Я поговорил с соплеменниками и мы решили, что ты и твоя подруга останетесь в Грозовом племени, если, конечно, вы сами этого хотите. Доктору показалось, что такого облегчения он давно не испытывал. Он представил, как они с Кларой, еле живые от голода, идут по полям, перебегая дороги и пугаясь каждого шороха, и едва не зажмурился от страха за спутницу. Да и за себя тоже. Он ведь до сих пор не знал, сможет ли регенерировать в таком состоянии, и, если да, то в кого, в кота или человека? А если в кота, то вернётся ли к нему человеческий облик, когда придет время? Вопросов было много, а проверять их не хотелось, так что Доктор просто радовался, что все так сложилось. Двенадцатый уважительно кивнул предводителю. — Мы благодарим тебя и твое племя за столь благородное решение и надеемся, что наше присутствие не будет вам в тягость, — Доктор нагло импровизировал, умело орудуя красивыми словами и находу решая, знают ли их кошки или нет. Ежевичная Звезда явно был приятно удивлен тем, как красноречиво и вежливо выразил свою благодарность этот серый кот. Последние сомнения о принятом решении отпали сами собой, когда Доктор отвесил едва ли не церемониальный поклон в знак уважения к предводителю. Ежевичная Звезда кивнул Белке, чтобы она вывела кота из пещеры и сам вышел вслед за ними. Когда Доктор сбежал вниз по насыпи и сел внизу, на него тут же уставилось с десяток пар глаз. Все уже знали о том, что в Грозовом племени объявились чужаки и ждали, что же на это скажет Ежевичная Звезда. Тем временем предводитель уже вскочил на Каменный карниз. Его голос громогласным эхом прокатился по поляне. — Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся под Каменным карнизом! Шушукая и переговариваясь, коты послушно рассаживались на поляне. — Все вы знаете, что в нашем племени объявились незнакомцы. Дым, расскажи, как это случилось. Вздохнув, старший воитель в который раз рассказал о том, что произошло во время вчерашнего патруля. Сразу после его истории поляна взорвалась изумлёнными и и испуганными криками. Доктор невольно обрадовался, что Клара не слышит все это, а спит в палатке целителя. Ежевичная Звезда поднял хвост, призывая всех к тишине. — Я, вместе с Белкой, Листвичкой, Воробьем, Песчаной Бурей, Дымом и Крутобоком принял решение, что эти коты останутся в племени на сколько захотят. Коты тут же возмущённо вздыбили загривки. — У нас и без них забот хватает! — выкрикнул Терновник. — Охотников не хватает! — рявкнул Ягодник. — Что скажут соседи? — взволнованно крикнула Маковка. Ежевичная Звезда раздражённо хлестнул себя по боку и уже собрался сказать что-то, как вперёд выступила Белка. — Тишина! Если вы не забыли — решение предводителя не оспаривается. На поляне прошёлся смущенный шепоток. Ежевичная Звезда с благодарностью посмотрел на свою глашатаю. — Спасибо, Белка, — предводитель повернулся к племени, — Я знаю, вы растеряны. Растеряны и испуганы, — кто-то возмущённо пискнул, но на него тут же зашипел другие, — Как и я. Но сейчас нам нужны взрослые коты. Я знаю, что они не воители, но и не беспомощные котята. Я даю слово, что, если увижу, что их пребывание в племени вредит нам или просто не приносит пользы, я тут же выгоню их, — с этими словами Ежевичная Звезда сурово посмотрел на Доктора, но тот спокойно выдержал его взгляд, — Есть вопросы? Коты неуверенно зашептались, но было видно, что предводителю они верят. Грозовые отрицательно замотали головами. — Тогда собрание окончено, — Ежевичная Звезда ещё раз осмотрел своё племя и скрылся в пещере предводителя. Белка проводила его взглядом и начала распределять патрули, все занялись своим делом. Доктор довольно улыбнулся. Похоже, день начинался очень даже неплохо.