Кошки не боятся темноты

Огнезвезд напряжённо вслушивался в шуршание травы. Где-то впереди явно была мышь. И очень жирная, если судить по тому, сколько шума она создавала. Бывший предводитель рассчитал расстояние до жертвы, напряг задние лапы и уже собирался прыгнуть, как вдруг откуда-то сзади послышался топот. Мышь замерла на мгновение и тут же скрылась в зарослях ежевики. «Мышиный помет!» — мысленно выругался Огнезвезд, досадливо хлестнув себя хвостом, — «Будь это хоть сам Гром-основатель, мне все равно!» На поляну чуть ли не кубарем выкатилась Синяя Звезда. Огнезвезд подумал, что такое предложение звучит, как готовый анекдот, но на этом чудеса не закончились. Всегда аккуратная, прилизанная волосок к волоску, шерсть предводительницы была взъерошенной, а кое-где виднелись пожухлые травинки. «Пожалуй, мышь подождёт…» Синяя Звезда уже собиралась заговорить, хотя, скорее всего, закричать, но Огнезвезд её опередил. — Если небеса не начали падать, то, думаю, сначала тебе нужно привести себя в порядок, — усмехнулся предводитель. Серая кошка хотела было возмутиться, как вдруг заметила состояние своей шерсти. Грозовая смущённо потупилась и спешно пригладила шерстку, заодно отдышавшись. — Случилось кое-что очень странное, — привычно властным и спокойным тоном заговорила Синяя Звезда, будто не она только что была похожа на бешеного барсука. Огнезвезд мысленно хмыкнул. — Так что же? Предводительница напряжённо ковырнула когтем землю. — В Грозовом племени появились чужаки. Рыжий кот вопросительно выгнул бровь. Во времена его предводительства в племени было столько чужаков, что он сбился со счета. Кроме того, он сам родился домашним, хоть и предпочитал не вспоминать прошлую жизнь. — Не вижу поводов для беспокойства, Синяя Звезда, — он красноречиво обвел её взглядом, — Особенно для такого. Неожиданно предводительница вскочила на лапы. — Это не простые чужаки! Она явно собиралась сказать что-то ещё, но почему-то промолчала. Огнезвезд уже хотел спросить, но она начала первой. — Мы решили обсудить это на Общем Собрании. Предводитель удивлённо посмотрел на кошку. Общее Собрание проводилось очень редко и только в крайних случаях. Вдруг Огнезвезд осенило: «Что если они такие, как Сол? Тогда понятно, чего все так переполошились, особенно после того, что этот мерзавец устроил в племенах». Синяя Звезда махнула хвостом, призывая следовать за ней. Долго им идти не пришлось, Собрание устраивалось в Тихом лесу, недалеко от Солнечных камней, где охотился Огнезвезд. Предводитель обвел взглядом поляну и заметил, что больше всего здесь было Грозовых и Сумрачных котов. Он отыскал в толпе Щербатую. «Если Синяя Звезда так волнуется, то что сейчас чувствует она» — сочувственно полумал Огнезвезд. Наконец они с Синей Звездой сели недалеко от Бурана, Львиногрива и Щербатой. Кот невольно подумал о том, что здесь не хватает только Пестролистой и больно закусил губу. «Сейчас не время». Гул толпы прервал призывной клич Синей Звезды. — Коты Звёздного Племени! — все, как по команде, затихли, — Мы собрались здесь, чтобы обсудить вопрос, касательно двух чужаков, появившихся на территории Грозового племени. Огнезвезд увидел, как странно сверкнули глаза Ночной Звезды, бывшего предводителя племени Теней. — Никто не знает, как они оказались на территориях… Тут её голос утонул в шуме толпы. — Как это не знает?! — Кто дежурил в это время?! — Да, покажите нам кота, который проморгал чужаков! Синяя Звезда поморщилась. — За территориями в это время следил Львиногрив. На поляне стало тихо. Все знали, что этот храбрый Грозовой глашатай не мог пропустить вообще ничего, не говоря о двух незнакомых котах. — Львиногрив, расскажи о том, что ты видел, — серая кошка повернулась к другу. Огромный золотистый кот мерной поступью вышел вперёд. — Я бродил по территории Грозового племени, следил за всем, что происходило, как и всегда, — он медленно обвел глазами Собрание, словно выискивая несогласных, — Как вдруг, почувствовал что-то странное. Все знали о странной особенности Львиногрива — будучи Звездным Воителем, он мог чуять опасность на территории своего племени за много миль, но Огнезвезд всегда считал, что это просто байка и не ожидал, что глашатай упомянет это в своём рассказе. — Я сразу помчался на границу с племенем Теней, откуда шли странные запахи и звуки, но, когда прибыл, все уже случилось. Грозовой патруль уводил незнакомцев, а рядом с границей стояла синяя коробка, — Львиногрив слегка кивнул головой и вернулся на своё место. Все возбуждённо зашевелились и зашептались. Огнезвезд не слышал, о чем они говорили — все превратилось в монотонный гул — но догадывался. — Тишина! — зычный голос Синей Звезды пролетел над поляной, — Ночной Звезде и Мокроусу тоже есть, что сказать. На поляну вышел крупный черный кот в сопровождении серого целителя. Оба чинно уселись в центре, обвив лапы хвостом. Первым заговорил Ночная Звезда. — Не только Грозовое племя посетили чужаки, — по поляне пронесся испуганный шепот, — Несколько дней назад в племени Теней появилась кошка, которая говорит, что пришла со стороны гор. Шепот стал громче. Некоторые коты, преимущественно из Сумрака, вскакивали и, неистово хлеща хвостом по бокам, разъяренно раскачивались, словно готовясь броситься в бой. — Но никто из Звездных Воителей не видел, как она пересекла пустошь племени Ветра или Речные угодья на пути к нам. Поляна взорвалась испуганными и злыми криками. Ночная Звезда поднял хвост, призывая всех к тишине. Дальше говорил Мокроус. — Мы не придали этому значения, думали, наши воители выгонят её, ведь совсем недавно Сол хозяйничал в племени… При имени одиночки поляна снова взревела, но рык Ночной Звезды быстро всех успокоил. -… но все оказалось не так просто, — целитель тяжело вздохнул, — Каким-то немыслимым образом, её приняли в племя. Тут уже никакой рык не помог бы. Все коты племени Теней, да и не только, повскакивали со своих мест, воя и улюлюкая. Ночная Звезда слегка растерялся от такого напора, но на помощь ему пришла Синяя Звезда. Её громогласное «Тихо!» умудрились услышать даже самые шумные. — Она, вроде как не делает ничего плохого, — неуверенно продолжил Мокроус, — Даже наоборот — она прекрасная охотница и воительница из неё вышла бы неплохая. Она чтит Воинский Закон и не идёт против предков, поэтому мы решили дать ей шанс. Она ни разу не сделала ничего такого, что было бы неприемлемо или хотя бы не слишком хорошо. Но, когда Грозовое племя рассказало о двух других чужаках, появившихся так же неожиданно, мы не могли не заметить связи. Стало необычно тихо. Все неуверенно переговаривались, высказывая предположения по поводу произошедшего, но ни одно из них не было достаточно правдоподобным. Ночная Звезда и Мокроус, кивнув, вернулись к своим местам. Спустя несколько секунд молчания, Синяя Звезда собиралась заговорить, как вдруг что-то резко изменилось вокруг. Это заметили все коты, это было видно по нерешительным переглядываниям и вздыбленной шерсти. Неожиданно на поляну налетел мощный порыв ветра. Уже никто не сомневался, что это знак. Свет стал блекнуть, будто солнце медленно накрывали тканью, пока не стало совсем темно. Никто не смел даже пошевелиться. Среди моря вздыбленной шерсти и оскаленных зубов нельзя было различить отдельных котов. Вдруг на поляну вылетели три светлячка. Они были крупнее и ярче обычных и странно двигались, будто танцуя. В воздухе тихо зазвучала мягкая мелодия, а со всех сторон послышался детский смех, сквозь который слышался тонкий и звонкий голос: — Звёзды бывают разными. Верьте огню и камню.