Кошки не боятся темноты

С того самого момента, как Клара поняла и осознала, что они с Доктором стали кошками, она догадывалась, что её теория с разумными котами может оказаться верной. Скорее всего, превращение в существо изначально разумом обделенное повлекло бы за собой череду парадоксов. Хотя, Клара до сих пор не слишком хорошо в этом разбиралась. В любом случае, это означало, что разумные коты здесь всё-таки были. И, несмотря на то, что Клара все это понимала, видеть идущих впереди кошек, переговаривающихся и перешептывающихся, было более чем странно. Как сказал тот самый бурый кот, кто-то назвал его Дымом, кажется, их вели в непонятный лагерь какого-то Грозового племени. Она понятия не имела, что это значит, но долгие годы путешествий с Доктором не могли не оставить свой след. «Может быть, они находятся в состоянии войны с кем-то? И это их военный штаб? Или они куда-то путешествуют и остановились на этом месте?» — теории девушки звучали правдоподобно, пока не вспоминать, что речь идёт о кошках. В общем, у Клары голова шла кругом. Это заметил шедший рядом Доктор, на плечо которого она опиралась. — Хватит думать. Я слышу стук шестерёнок в твоей голове, — шутливо сказал он. Клара только вздохнула. — У меня такое ощущение, что я нахожусь в каком-то очень изощрённом кошмаре, — пробормотала девушка. Неожиданно её будто осенило. — А что, если это и правда какая-то иллюзия, а мы в какой-нибудь инопланетной тюрьме или ещё где похуже?! — громким шепотом воскликнула Клара. — Я выздоровел, Клара. Это лучше любых датчиков показывает, что мы очень далеко от нашей Вселенной, а значит можем быть только в параллельной, — невесело усмехнулся Повелитель Времени. Клара вздохнула и удручённо повесила хвост, снова оперевшись о бок друга. — Эй, все не так плохо! — попытался подбодрить её Доктор, — Это же наше обычное приключение, только оно будет длиться дольше обычного. Я попадал в переделки, которые были гораздо длиннее. Его ободряющая улыбка и беспечный тон немного развеселили Клару. В самом деле, чего это она так раскисла? Она никогда не позволяла себе впадать в уныние во время их с Доктором путешествий! С такими мыслями идти было намного приятнее и Клара довольно зашагала дальше. Тем временем, на довольно большом расстоянии от путешественников, периодически оглядываясь, шел патруль Грозового племени. — От них не пахнет! Вообще ничем не пахнет! — громким шепотом верещал Шмель, периодически срываясь и говоря в голос. Дым раздражённо хлестнул себя хвостом по бокам. — Ты лучше бы думал о том, как они оказались на нашей территории, а не о запахах. Зернолапка удивлённо уставилась на Шмеля. «Неужели он не видит, что Дым напуган и пытается это скрыть?» Но серого воителя, похоже, ничего не заботило, кроме странности чужаков. — Нет, ты когда-нибудь видел, чтобы у кошки не было запаха?! Да что там у кошки, вообще у чего угодно! Старший воин нахмурился и отрицательно мотнул головой. Он не мог сказать, что всё-таки учуял запах, исходящий от незнакомцев, но он был такой слабый, что другие просто не заметили. Конечно, нехорошо скрывать что-либо от соплеменников, но Дым боялся посеять больше паники, ведь он просто не узнавал этот странный аромат. Это было что-то такое… Едва уловимое, странное и кружащее голову. Но от таких описаний племя только будет больше волноваться, а информации это не даст никакой. «Но Ежевичной Звезде все же стоит сообщить». На реплики же Шмеля он старался не обращать внимания, чтобы самому не запаниковать. А ведь Дым был уже на грани. — Так, — он повернулся к Шмелю, — Ты немедленно успокоишься. Это мой приказ, как главы патруля и старшего воителя. Помимо внезапно оказавшихся на нашей территории котов у нас есть ещё и непонятная синяя коробка, появлению которой мы тоже, между прочем, не нашли объяснения. Сейчас наша задача — доложить обо всем Ежевичной Звезде, а не сеять панику, понятно? Шмель насупился, но кивнул. Его явно распирало от вопросов и предположений, но ослушаться приказа он не решался. Зернолапка шла немного в стороне от воителей и вдумчиво рассуждала. «На территории племени Теней водится много домашних кисок. Мама рассказывала, как наш отряд помогал Сумрачным их прогнать. Чужаков мы нашли на границе. Значит, эти коты могут быть с их территории» — сделала она заключение и осталась этим довольна. Зернолапка считала, что многого ещё не знает, и поэтому не бралась рассуждать об отсутствии запахов у незнакомцев. Конечно, раньше она никогда не видела, чтобы у чего-то не было запаха, но ведь она и в жизни мало что видела, правильно? Вскоре патрульные нетерпеливо прибавили шаг, заметив вход в лагерь. — Шмель, будешь идти за этими, — Дым кивнул в сторону Клары и Доктора, — чтобы следить, как они пройдут через туннель. Серый воин кивнул и пристроился в конце цепочки котов, настороженно глядя на чужаков. Когда Клара вошла в лагерь, у неё случился когнитивный диссонанс. Вокруг неё был овраг, а в нём сидели, лежали и ходили коты. С десяток разноцветных шкур и любопытных глаз. Но самое странное началось, когда все они, глядя на них с Доктором, начали переговариваться. Клара уже видела, как это делали коты, которые за ними пришли, но, то ли сейчас это было в другом масштабе, то ли тогда голова у неё была забита другим, в любом случае, она глупейшим образом выпучила глаза и практически открыла рот. Это было, как… как… Ну вот представьте пирог, который готовится сам по себе. В миску разбиваются яйца, мука сама засыпается, все это волшебным образом перемешивается и запекается. Ну, или просто представьте летающий стул. Или ещё проще, будто мультфильм неожиданно стал реальностью. Примерно так для Клары выглядели переговартвающиеся коты. От вида произносящих слова ртов ей хотелось просто спрятаться, но сделать она этого не могла, так что просто сильнее прижалась к боку Доктора. Двенадцатый понял причину её волнения, но не стал говорить что-либо, а просто успокаивающе погладил её хвостом по спине. Сначала Клара вздрогнула, но, почувствовав спокойствие друга, немного расслабилась. — Нам нужно придумать свою историю, — тихо зашептала на ухо Клара, когда совсем успокоилась. — Скажем, что у нас амнезия, — пожал плечами Двенадцатый, — Проще и придумать нечего. — Не скажи, — нахмурилась девушка, словно что-то вспоминая, — А как мы представимся? — Как есть. Не думаю, что они знают, кто такой «доктор» и что «Клара» — человеческое имя. Подумав какое-то время, спутница пришла к выводу, что это вполне неплохое решение. Под бормотание и разговоры толпы, среди которых оба путешествиенника ясно слышали фразы «Кто это?» и «От них ничем не пахнет!», коты подвели их к каменной насыпи, которая, видимо, вела в какую-то пещеру. «А там, наверное, их вожак» — догадалась девушка. Дым остановился у насыпи. — Проходите вперёд, я пойду сзади и подстрахую, — воитель видел, что они ослабли, а у кошки было ранение, так что лишняя осторожность не помешает. — А мы? — тихо пискнул Шмель. — А вы идете выполнять свои обязанности, патруль окончен, — рявкнул Дым, но, посмотрев на съёжившуюся Зернолапку, смягчился, — Иди, потренируй свою ученицу и Кувшинку с Маковкой захвати. Зернолапка яростно закивала и с мольбой посмотрела на Шмеля. Тот помялся несколько секунд, потом вздохнул и повел ученицу в сторону воинской палатки, надеясь найти там Маковку. Дым проводил их взглядом, потом кивнул незнакомцам. — Идите. Клара уже было рванулась вперёд, чтобы не показать своего страха, но Доктор перегородил ей путь и покачал головой. — Иди медленнее и спокойнее. Никто за тобой не гонится, а у тебя ранена лапа, — Двенадцатый чуть не сказал нога, — Я буду поддерживать тебя сзади. Клара немного потопталась на месте, но кивнула. До пещеры все добрались удачно, но Доктора очень беспокоила рана подруги. Она пару раз чуть не полетела вниз с насыпи, если бы не Двенадцатый и этот бурый кот, Дым. «Похоже, все не так плохо, как я представлял» — обнадеживающе подумал Повелитель Времени, имея в виду вполне адекватное поведение котов по отношению к ним. В пещере было довольно темно, так что Доктор тут же по достоинству оценил способность кошек видеть в темноте. Это было странно и непривычно, однако лучше, чем стоять и пялиться в серую мглу, не имя возможности понять, где кто находится. Как только трое котов вошли в пещеру, Дым подошёл к Ежевичной Звезде и стал тихо рассказывать обо всем произошедшем, включая то, что он единственный почуял тот самый едва уловимый запах, который не смог опознать. Предводитель явно был растерян, хотя и старался выглядеть собранным перед своим воином. Н-да… Такого даже Огнезвезд не видел. Коты, которые ничем не пахнут, вместе с непонятной коробкой, внезапно появившейся на их территории. В любом случае, в одиночку разбираться в подобном было бы глупо. — Позови Белку, Воробья и Листвичку, — коротко приказал он. — Может быть тогда и Песчаную Бурю с Крутобоком? Предводитель задумался на короткое время, потом отрицательно мотнул головой. — Нет, сначала я бы хотел обсудить произошедшее вместе с этими тремя. Дым кивнул, но не успел он выполнить приказ, как надобность в этом отпала. В палатку влетели вышеупомянутые Белка, Воробей и Листвичка, запыхавшиеся и взволнованные. — Я только вернулась из охотничьего патруля и увидела, как Дым вел этих, — Белка кивнула головой в сторону Доктора и Клары. — Я несла пижму для Пурди, когда увидела Дыма, — прибавила Листвичка. — Что, во имя Звёздного Племени, здесь происходит?! — Воробей явно чувствовал себя неуютнее всех. Он чувствовал присутствие чужих котов, знал, что они здесь, но не чуял их запаха. Это пугало его больше самых кошмарных снов с реками крови и зловещими пророчествами. Ежевичная Звезда приподнял хвост, призывая всех к тишине. Когда в пещере было слышно только раздраженное сопение Воробья, он кивнул Дыму. — Расскажи им. Дым нахмурился и кратко пересказал события вечернего патруля, исключая то, что запах всё-таки был. Хотя по задумавшемуся и немного рассеянному лицу Воробья он понял, что не один учуял странный аромат. Несколько секунд после рассказа в пещере стояла полная тишина, нарушаемая лишь возбуждёнными голосами котов, доносившихся откуда-то сзади. Первой голос подала Листвичка. — Знаете, что самое главное я поняла из этого рассказа? Все коты заинтересованно насторожились. — Что здесь присутствует раненая кошка, — отрезала целительница. Воробей задумчиво кивнул. — Я даже отсюда чувствую запах заражения, — проворчал слепой кот. Ежевичная Звезда кивнул. Ему было немного стыдно, что он сам об этом не подумал, но тут, как ни странно, помогла Белка. — Ты заботишься о благе племени, а целители о здоровье котов. Нет ничего удивительного, что у вас разные дела первостепенной важности, — успокоила его глашатая. Ежевичной Звезда благодарно улыбнулся подруге. Она всегда знала, о чем он думает, чуть ли не лучше его самого. — Листвичка, проводи эту кошку в свою палатку и осмотри, — приказал предводитель. Вряд ли в этом приказе была надобность, потому что Листвичка уже взволнованно обнюхивала и рану незнакомки, но, соблюдая правила приличия, целительница кивнула предводителю. Вывести кошку оказалось непростой задачей. Та явно не хотела расставаться со своим другом, видимо, боялась. Но умиротворённый тон Листвичка, тихо что-то нашептывающий, и не таких успокаивал. — А я? — возмущённо распушился Воробей, когда кошки скрылись в проходе, видимо, посчитав, что предводитель доверяет больных Листвичке больше, чем ему. — А ты нужен мне здесь, — отрезал Ежевичная Звезда. Воробей проворчал что-то неразборчивое, но перечить не стал. Ежевичная Звезда повернулся к Доктору и внимательно посмотрел на него. — Как тебя зовут? Двенадцатому так и хотелось ответить что-то вроде, «Ой, неужели Ваше Сиятельство заметил мое присутствие?» Ему все сложнее было сдерживать свой характер и лидерские качества. Хотелось построить всех по струнке, объяснить окружающим, какие они олухи и запереться в ТАРДИС. Но вместо этого Доктор бросил все силы на то, чтобы не стучать по полу хвостом, выдавая своё раздражение. — Меня зовут Доктор, а мою спутницу — Клара, — Двенадцатый заметил, как серый кот по имени Воробей презрительно скривился, — Мы совершенно ничего не помним до того момента, как встретили ваш патруль. Похоже, у нас амнезия. Воробей воинственно ощетинился. — Позволь ставить диагнозы целителям! Насколько я знаю, домашние киски не слишком в этом разбираются! Ежевичная Звезда сделал знак хвостом, призывая Воробья к молчанию, и сурово посмотрел на него. Но прощения просить за поведение целителя не стал. — Мой воитель, — Доктор заинтересованно подался вперёд, услышав незнакомое слово, — сказал, что от вас ничем не пахло, когда его отряд обнаружил вас. Предводитель знал, что этот вопрос должен был повиснуть в воздухе, что лучше было его вообще не высказывать, но любопытство и страх съедали Ежевичную Звезду. Белка метнула сердитый взгляд в его сторону, явно не одобряя вопроса, но тот постарался не обращать внимания. — Я же говорю, что ничего не помню, как и Клара, — Доктор слегка дёрнул плечом, — Может, нас каким-нибудь ядом облили. — Если бы вас облили ядом, то вы им бы и пахли, — не удержавшись от едкого комментария, вставил Воробей. А вот это была проверка на сообразительность от Доктора. И коты, по крайней мере Воробей, её прошли. — Что ж, — задумчиво и слегка разочарованно начал предводитель, — Утром мы решим, что с вами делать, а пока вы переночуете в нашем лагере. Тут уже не выдержала Белка и возбуждённо зашептала что-то на ухо Ежевичной Звезде. Доктор разобрал что-то про «Вспышку Зелёного Кашля» и «Слабы, как никогда». Предводитель сердито хлестнул хвостом по боку, но ничего не ответил. Глаза рыжей кошки метали молнии, Ежевичная Звезда явно сомневался в своём решении, но почему-то не передумал. Не отрывая взгляда от Белки он обратился к Доктору: — Моя глашатая проводит тебя в палатку целителей на осмотр, а потом в воинскую палатку на ночлег. Белка явно едва сдерживалась, чтобы не зашипеть, но каким-то образом держала себя в лапах. — За мной, — коротко бросила рыжая кошка и скрылась в проходе. Когда и Доктор ушел следом, Воробей повернулся к предводителю. — Что бы Белка тебе не сказала, я с ней согласен. Больше кот не добавил ничего. Ничего про ослабленное племя и больше десятка умерших после Великой Битвы котов. Погибших в бою, позже умерших от ран и увядших от Зелёного Кашля. Ничего. На душе Ежевичной Звёзды было неспокойно.