Медленно текли минуты, одинокая муха жужжала на весь кабинет, билась тупой головкой о стекло. Ещё раз ударившись, она упала, видимо, умерла... а нет, ещё бзыкает. На потолке расписана фреска - огромная карта Британской Империи. Она настолько знакома, что Мерида может с завязанными глазами рассказывать о завоеваниях своей страны. Но как же скучно!
- И в 1807 году был заключён Тильзитский мир...
- Аргх! Как меня это доста-а-ало!..
Мерида зевнула во весь рот - историю нагоняла на неё сон. Мадам Готель сурово посмотрела на ученицу, хотела сделать замечание, но в дверь кто-то робко постучал.
- Миссис Форсби? - Готель вопросительно посмотрела на школьную медсестру, та схватила мадам за руку, наклонила и быстрым шёпотом прошептала на ухо:
- Мадам Готель, эта зараза опять проникла в академию.
- Кто на этот раз?
- Тесс. Девушка не реагирует. Я пробовала всё.
- Как директор Норт может это допускать! - Готель осеклась, припомнив, что класс полон любопытных, особенно мисс Разенграффе и её подруги. - Ведите меня к ней. Класс! Пока меня нет, выучите условия Тильзитского мирного договора. Особенно вы, леди Данброх. Вас я спрошу в первую очередь.
Как только шаги мадам перестали слышаться, прошлые леди повскакивали со своих мест, засуетились. Много дам толпилось около Кэри - дочери известного дипломата. Говорили, что Кэри видела саму Королеву, но это была, конечно, ложь. Кэри не отличалась большим умом - её скорее можно было назвать глупой, но по меркам общества Кэри была очень проницательна. Круг её интересов был достаточно узок, в него входило обсуждение сплетен и старательное вывождение соперницы из себя.
Стараясь не смеяться в голос (надутая Кэри ещё то зрелище), Мерида подошла к Эльзе и Рози. Разенграффе и Роузе с некоторых пор сидели на уроках вместе, им обеим нравилось учиться. Пока Рози витала в облаках, Эльза старательно, как машина, строчила конспект, а Роузе рисовала на полях портрет императора.
- Вы слышали, что Готель сказала?
Мерида неопределенно пожала плечами, мол, меня ничего не интересует. Рози продолжла рисовать.
- Она говорила о некой Тесс, - Эльза нахмурила брови, вспоминая Тесс, - которая сейчас не может двигаться и не раегирует не на какие раздражители.
- Тесс? - Рози отвлеклась от работы. - Я помню её. Она вечно в всоих проблемах. У неё недавно погибла мама. Бедная деувушка.
- Не думаю, что от этого Тесс впала в такое состояние. К тому же миссис Форсби употребила слово "зараза".
- Может, это инфекция?
- Тогда почему не объявили карантин? Почему не приняли мер, если эта вещь проникает в академию не в первый раз?
- Откуда ты это знаешь, Эль?
- Рози, ты чем слушаешь?! Мерида, скажи ей! Почему ты отмахиваешься? У нас тут на носу дело, а ты отмахиваешься.
- Эльза, давай лучше искать твою семью.
- Да погоди ты! Пока мы их не найдем - данных мало.
- Тогда давай искать данные!
- Не переводи тему. Мы начали разговор о Тесс и "заразе", которая проникла в академию...
Рози тяжело вздохнула, ей не нравилось, когда Мерида и Эльза спорили. Решив, что на неё девушки не обращают внимание, Рози прислушалась к разговорам в классе.
- Наполеон, - распевалась соловьем Кэри, - это сморчок. Он уничтожил Францию, сделал эту страну убогой, третьесортной.
- Не смей так говорить об императоре!
Кулак Рози точно впечатался в щеку Кэри. В классе стало тихо, все взгляды обратились на Рози и Кэри.
- Он мог бы завоевать весь мир, привести Францию к величию!
- Он чудовище!
- О великих людях судят по их великим поступкам.
- И всё же... ААА!
Кэри громко заорала, когда Рози опрокинула её на пол и начала драть волосы.
- Славься Британия! - Мерида с громким воплем набросидась на спешивших Кэри на выручку девушек.
Эльза вела партизанскую войну: атаковала противниц с тыла. В ход шло всё: расчески, карандаши, тетради и футляры от очков. Рози продолжала мутузить Кэри так, что лицо той начало приобретать синеватый оттенок.
В этот момент дверь открылась, и в класс вошла Готель, все замерли. Мадам не нужно много времени, чтобы понять, что здесь произошло.
- Разенграффе, Данброх, Роузе, живо в медпункт, вам назначено отработка. Вы напросились, леди.
***
- Эль, а почему ты улыбаешься? Разве тебя не раздражает отработка?
- Ничуть. Отработку мы отработаем на выходных, а сегодня у нас больше дело.
- Опять...
Никто не обратил внимание на ворчание Мериды: Рози и Эльза загорелись идеей, теперь им море по колено!
- Рози, ты не знаешь какой-нибудь секретный ход до медпункта? Тесс навярняка находится там, если мы успеем незаметно пробраться туда, то мы узнаем, что с ней.
- А если Тесс заразная, и мы потом заболеем? Об этом ты, мисс Интеллект, подумала?!
- Мери-и-ида, если бы это передавлось, то академию закрыли бы на карантин.
- Тогда что произошло с этой Тесс?
- У меня есть одна догадка, но я должна убедиться в этом. Рози, ты знаешь секретный ход?
- Нет, но мне точно известно, что через пять минут миссис Форсби пойдет получать лекарства. У нас будет минут десять, чтобы найти Тесс.
- Чего же мы ждем? Бежим!
- Я против этой авантюры.
Мерида не понимала, зачем им лезть в это? Ладно Рози - ей вечно всё интересно, но Разенгр... Эльза? Та должна была по логике вещей искать ещё зацепки, чтобы найти родных, но блондинка ничего не делает. "Я уже на верном пути. Сейчас не стоит особо рыпаться. Мне не известно, за что от них избавились. Вначале стоит узнать, какую роль в этом сыграла академия. И я думаю, что Туоф даст знать," - так ответила Эльза на расспросы Мериды.
Миссия Форсби действительно покинула медпункт - её белый фартук висел на крючке около двери. Рози махнула рукой - следуйте за мной. Девушка знала, что Тесс могли спрятать только в одном месте - за второй ширмой и нигде больше.
- Только тихо, - прошептала Рози, пропуская их вперед.
Тесс, привязанная руками и ногами, лежала на кровати. Она походила на овощ: размякшая, со стекающей слюной у рта, с расширившимися зрачками. Мерида сделала несколько маленьких шагов назад, тряхнула рыжей гривой, чтобы набраться смелости, скинуть непрошеные воспоминания.
- Она нас слышит?
- Нет, Рози, она видит свой мир.
- Мои догадки подтвердились, - Эльза потерла ладони, - теперь останется узнать, как это могло проникнуть в академию. А кто у нас знает всё на свете?
Мерида не хотела это знать, ей вообще не хотелось ввязываться во всё это.
***
Они вывалились из секретного хода прямо под ноги Туоф. Милдфорд уронила книги от неожиданности.
- Туоф, - Эльза отряхнула с волос паутину, - в академию проник опий. Тесс лежит в медпункте.
Истоии не было известно, что больше ошарашило Туоф: внезапно появившиеся детективы или опий?
- Опий? Признаться, я удивлена. По моим планам это должно было произойти через месяц... Фё! Где можно получить наркотики? Только в одном месте.
- Туоф, не темни.
- Все дороги ведут в Рим, простите, "Ноев ковчег"!
- С таким успехом мы можем искать иголку в стогу сена.
- Леди Мерида, вы считаете, что я шучу? Вам нужно найти там одного человека. Джона Смита. Он проведет вас в то место. Пожалуйста, будьте осторожны. Не задерживайтесь там до ночи, лучше идите сейчас.
В сознании Милдфорд появилась мысль: не сказать им о Песочнике? Но она будет рядом и сумеет спасти их, если что случится, поэтому можно не говорить.
- Когда-нибудь я доиграюсь в свои шпионские игры. И никакое Око не спасет меня. Фё, какая я дурочка.
