***
Ночной замок жил своей жизнью: тихонько скрипели деревянные половицы, выл ветер через открытое окно, пищали мыши. Они остановились около портрета обнаженной женщины. Эльза потерла виски, придумывая, как ввести Рози в курс дела. Не придумав ничего достойного для ответа благородной леди, Эльза сразу повторила те выводы, к которым пришла сама: — Энни укусила гадюка. Гадюку через секретный ход выпустила Амалии. Рози кивнула головой. Кажется, ей не нужна была масштабная предыстория, и сложить кусочки мозаики Роузе могла сама. «Она знала об этом!» — Ты про портрет бабочки? Она показала рукой на портрет женщины, Эльза, пребывавшая в собственных мыслях, не поняла её: — Кого? — Раздетая женщина — это бабочка. Об этом ходе знают лишь члены «Лямбы». Энни состояла в клубе, Амали — нет. Приблизившись к портрету, Рози надавила на него и повернула верхний круглый выступ рамы. Портрет открыл за собой тайный ход, покрытый слоем паутины. — Могла ли Энни рассказать об этом Амали? — Да, Энни ей всецело верила. — Недавно Амали получила посылку из Индии. И всю неделю она носила с кухни молока, хотя сама не переносит лактозу. — Зачем ты мне помогаешь? Лезешь, куда тебе не надо? Какая тебе в этом выгода? «Может, Энни была ей близка, и она хочет помочь наказать обидчика, раз полезла в это дело? Ведь нас накажут, если поймают». — Для меня в этом выгоды нет, наоборот, меня за это будут ругать. Пусть это и звучит банально, но я хочу дружить с тобой. Эльза опешила. Она испуганно заморгала глазами. Это неправильно! Чуть позже Разенграффе стало ясно, почему Рози потянулась к ней: бывают такие моменты, когда чисто на интуитивном уровне понимаешь, что с этим человеком вы можете стать близкими друзьями. — Я… ты… нет, вы мне… — Эльза, я понимаю, что навязываюсь, но дай мне шанс. Поверь, я не подведу тебя. — Хорошо. — Спасибо-спасибо!. Рози заключила её в объятья. Всё решится завтра.***
По совету Рози Эльза назначила Амали встречу около тайного прохода. «Мы не будем вламываться к ней в комнату, как ты предложила. Она уже избавилась от улик. Что может помочь — это признание. Амали без царя в голове». В назначенный час Амали пришла на место встречи, хмуро смотря на Эльзу. -Зачем ты меня позвала? Меня ожидает работа над платьем. Девушка держалась независимо и несколько развязно то ли от красивого южной красотой лица, то ли от осознания того, что ей всё сойдет с рук. Деньги заставляют молчать многих. — Я видела твою платье, Амали, оно заслуживает восхищения. — Спасибо. — Меня поразила яркая красная нить на зеленом бархате. Я читала, что вещи, сделанные мастером, отражают его внутренний мир. Твое платье показалось мне слишком агрессивным. Эльза старалась выглядеть уверенно, но всё равно несколько стушевалась под насмешливым взглядом Амали. — Значит, ты догадалась?.. Догадалась, раз назначил встречу мне здесь. Поздравляю, Разенграфее! Амали театрально захлопала в ладоши. — Зачем ты это сделала? — И ты, мисс Интелект, понять не можешь? — красивое лицо Амали исказила гримаса ненависти. — Дура! Я завидовала ей, этой рыжей стерве! Энни красавица, Энни умница. У меня было всё: деньги, имя, имение, положение в обществе, а у нее — затертое бальное платье вшивой её мамаши и старая ферма в Йоркшире. Только все тянулись к ней. — И ты решила убить её, натравив змею. — Не совсем. Вначале я хотела отравить её, но поняла, что не смогу так поступить. Я не хотела убивать эту дуру — чести много! — мне достаточно было снять её с дистанции. Блондинка считала, что видела многое, что ничего больше не заставит её испытывать ужас, жалость, но сейчас Эльза поняла: ей страшно от ненависти Амали. Как можно носить в себе столько ненависти и не погибнуть? — Амали, тебе не жаль? — Нисколько. — Но разве так можно?.. — Ты дура, Разенграффе! Она бы выиграла конкурс, тогда меня ожидали бы тотальные проблемы с семьёй. Но Энни больна, но Энни молчит, и я заберу свой приз. И даже ты ничего не сможешь мне сделать. Твое сиротское слово не стоит ровно ничего. — Действительно, она вам ничего не сделает, а вот я — да. Амали вскрикнула: из секретного хода вышел инспектор Фрост, весь в паутине. — Вас ожидает долгий разговор, Амали. — Ненавижу тебя! Ненавижу! Громко крича на весь коридор, Амали уводили для дальнейшего допроса. Позже Энни подтвердит, что змею действительно выпустила Амали. А в секретном проходе будет найдена невидимка Амали. Директор Норт покачает головой и исключит Амали из школы, назначив домашнее обучение. А Энни? Энни соберет вещи и уедет в Йоркшир — ей больше не хотелось здесь оставаться.***
Для неё преступления не имели лиц. Поэтому она легко разгадывала загадки, не обращая внимания на человеческий фактор. Она считала, что эмоции не должны захватывать детектива, что он должен быть холоден, расчетлив, немного эгоистичен. И она просчиталась. В чем ошибка? — Эльза? Эльза, ты в порядке? Освещенная весенним солнцем, Рози всматривалась ей в лицо. За спиной Роузе зеленели деревья через стекло, желтели поляны одуванчиков. Солнце на небе, на земле, в людях. Рози очень походила на солнце: яркая, добрая, солнечная. Она не испугалась дела, не бросила её, хотя Эльза не раз пыталась уколоть её побольнее. — Нет. Я думала, что не буду чувствовать, но не могу. — Многие были удивлены поведением Амали. Все её считали настоящей леди. — А она оказалась чудовищем. — Всякое бывает, а мы продолжаем жить. Чудовища, монстры, уроды — все они есть, но и есть свет. Так почему же чудовища не обратили свой взор к свету? Почему?