Глава 28. Друзья феи
30 июня 2017 г. в 20:14
Решение Сейджа идти в Туман Сновидений не было воспринято с энтузиазмом. Представители Семи Королевств предлагали свою помощь в путешествии, но не слишком охотно. Разговаривая с каждым по отдельности, Сейдж мог слышать дрожь в их голосах; им и без того выпало немало испытаний в последние дни. Однако это был их долг – служить своим Королевствам преданно и бесстрашно, поэтому посланники сложили свои мечи перед ним в знак верности. Большим сюрпризом и облегчением для них было услышать от Сейджа, что они могут возвращаться домой.
Сейдж знал, что за опасности поджидают их в лесу. Чем больше их последует туда, тем больше не вернется. Войти в Туман должен был человек с выдающимися личными данными, контролирующий свои эмоции, вот почему армия не могла помочь ему в этом деле. Сейдж не знал, чем займутся войска, пока он будет искать крепость Калеба в Тумане. Эльф догадывался, что Калеб не имел армии, и его сила заключалась только в психологических атаках. Он надеялся, что это окажется правдой.
В итоге, небольшая группа покинула замок на крыльях Спангоров, направляясь в сторону границ Тумана: Сейдж, Людо, Бенедик, Мандельброт и Ипвот. Мандельброт посчитал своим долгом пойти туда, раз его Король находится в заточении в замке. Сейдж пытался отговорить его от этого, убеждая, что они сами спасут Эберона, если он действительно оказался в плену Калеба. Мандельброт был непреклонен, заявив, что на нем лежит ответственность, неважно, какого жалкого правителя ему приходится опекать. Сейдж принял его позицию, поэтому широко улыбнулся и приветствовал своего старого соратника, счастливый от присутствия своего друга из прежней жизни, хоть повод для совместного путешествия был весьма печален. Ипвоту тоже посоветовали остаться в эльфийском городе, но он был достаточно безумен, чтобы не внять предупреждениям и увидеть возможность повеселиться на этом испытании.
«Ты сумасшедший, ты знаешь об этом?» - сказал Сейдж фейри.
«О, да ладно тебе. Я всегда ищу способ поразвлечься. Это смысл моей жизни, да!» Фейри побрел вслед за Сейджем с нескрываемым энтузиазмом.
«Но что случится, если это мероприятие пройдет без фейри по имени Ипвот?» - спросил Сейдж.
«О, случится!» - сказал Ипвот решительно, сотрясая головой – «Ипвот никогда не пропускает веселые сборища!»
«О, да ладно» - сказал Сейдж с ухмылкой – «Ты же не можешь присутствовать на всех сборищах разом?»
«Конечно, могу» - сказал Ипвот, снимая свой странный разукрашенный пояс. Он развязал его, вытянув перед собой, показывая, что его петля достаточно велика, чтобы сквозь нее можно было пройти. «Эта штука перемещает меня между вечеринками и сборищами. Где бы ни было веселье, она переносит меня туда. Иногда я остаюсь всего на мгновение, но и этого достаточно!»
Сейдж бросил на него косой взгляд: «Правда? Не пропускаешь ли ты пару вечеринок прямо сейчас?»
Ипвот снова надел пояс и сказал: «Ха. Я просто шутил. Это самый обычный пояс». Фейри подмигнул Сейджу и попрыгал вперед, позвякивая украшениями.
«Ах, вы феи полны озорства» - сказал Сейдж с улыбкой.
«Все вокруг полны озорства. Мы просто сделали его смыслом жизни» - сказал Ипвот, прежде чем сделать кое-что нехарактерное для феи – стать серьезным. Он повернулся к границе Тумана и в ожидании остановился.
Все вокруг стихло. Голоса доносились из глубины Тумана, и Людо навострил уши, прислушиваясь. Он посмотрел вокруг, наморщив лоб, потом повернулся к Сейджу, как бы говоря: «Мы идем туда?»
Сейдж понял его беспокойство и похлопал его по огромной лапе: «Ну, ну, успокойся, приятель» - сказал Сейдж – «Все будет хорошо».
Людо глубоко вдохнул и тихонько завыл, разглядывая густой лес перед собой.
«Так, вот он какой, друг мой?» - сказал Бенедик, заламывая лапы. Его уши стояли торчком, пытаясь уловить малейшие звуки. «Мы сошли с ума» - добавил он.
Мандельброт поправил свой балахон, прежде чем посмотреть на Бенедика: «Мы все сошли с ума, прежде чем попали сюда, мой друг. Это единственная причина, по которой мы пройдем. Все получится; у меня хорошее предчувствие».
«О, не говори мне, что ты тоже оптимист!» - сказал Бенедик, бросая презрительный взгляд на Мандельброта и Сейджа, прежде чем закатить глаза. «Вы, эльфы и ваш оптимизм» - он словно изрыгнул эти слова.
«О, нет, вовсе нет» - сказал Мандельброт – «Смотри, я все спланировал заранее. Я составил завещание еще до того, как мы начали обсуждать это путешествие. Если я умру, вы ребята должны устроить веселую пирушку в мою честь, я не хочу никаких грустных обрядов».
Ипвот подтолкнул Сейджа: «Видишь, я же говорил, все окончится вечеринкой».
Сейдж глубоко вздохнул: «Я знаю, ты намеревался поднять всем настроение, Манедльброт, но боюсь все эти разговоры о смерти никоим образом не поддержали мою решимость. Почему бы нам уже не пойти?»
Все одновременно голубооко вздохнули и с тревогой посмотрели в глубины Тумана Сновидений.
«Ладно» - сказал Бенедик, нервно поправляя свой меч – «Давайте сделаем это».
Сара вскоре поняла, что замок Калеба был податлив и принимал любую форму по желанию обладателя магии. Она создала пространство вокруг себя в соответствии со своими собственными вкусами, уютное и экстравагантное, наполненное цветом.
Сара, воспользовавшись магией, вызвала к себе копии всех записей Книгочея, так как знала, что они являются наиболее полным источником информации о Подземье. За чтением она проводила целые часы, пытаясь выведать, как она сможет управлять существующими силами.
Когда Коготь вошел в комнату, ноги Сары лежали на столе, обутые в блестящие черные кожаные сапоги, в которые были заправлены обтягивающие брюки. Она была одета в куртку из красного шелка, подвязанную тонким бордовым поясом. Под курткой - водолазка из тонкого бархата. Ее темные прямые волосы падали, словно ручьи, по спине и стулу, на котором она сидела.
Сара не подняла взгляд от документов перед собой, хотя было очевидно, что она заметила его присутствие по тому, как резко она спустила ноги со стола и скрестила их.
«Я вижу, что ее Величество увлечены чтением в последнее время» - сказал Коготь тихо, взглянув на Сару из-под полуприкрытых век.
Сара не ответила и продолжила возиться с документами, пытаясь собрать воедино все полученные сведения. Темные перья Когтя покрылись разноцветной радугой, отражая цветастое убранство комнаты. Его клюв был элегантно изогнут, а глаза отливали серебром. Сара знала, что этот Спангор хранит множество интригующих секретов.
Коготь продолжил расхаживать грациозно по комнате на своих двух лапах, браслеты звенели на его запястьях, когда он двигался. Сара бросила на него быстрый взгляд, заметив острые как бритва когти, из-за которых он и получил свое имя. Для птицы он слишком любил изысканные ювелирные украшения.
«Строите планы как бы поскорее предать Калеба?» - спросил он и выглянул из-за ее плеча.
Сара продолжала изучать документы. Она не могла ему ответить. Она не понимала с какой целью он задает ей подобные провокационные вопросы, но знала, что и у стен есть уши.
Спангор на несколько мгновений притворился, что изучает ее документы, затем сказал: «Хмм, интересно. Но так нудно написано. Слишком много ненужных слов и размышлений. Однако вы могли бы просто спросить меня, и я бы ответил на ваши вопросы».
Сара отвлеклась и посмотрела на него краем глаза. Она почувствовала некую искренность от него и поднялась. Затем она сделала широкий взмах рукой, и комната окуталась странной серой дымкой.
«Похоже на то, что именно ты строишь планы о предательстве Калеба, Коготь» - сказала Сара, склонив голову на бок. Балкон проявился в дымке, и она вышла на него, Коготь за ней. «Ты же понимаешь, что я новый друг Калеба. Не в твоих интересах начинать со мной подобные разговоры. Я могу рассказать ему об этом». Она сжала холодный камень перил и посмотрела в серый Туман Сновидений. Что-то в ней изменилось, и теперь она была в состоянии видеть и думать о многих вещах одновременно, словно теперь была суперкомпьютером. Пока Сара говорила о своих предостережениях Когтю, ее глаза превратились в щелки, и она посмотрела сквозь Туман глубоко в лес. Она увидела за много миль от себя Гранена и ее другую половину, безнадежно бредущих по лесу. Ухмылка появилась на ее губах. Если они затеряются в лесу навсегда, ей больше не придется бороться со своей «лучшей» половиной.
«Мне кажется, я знаю о ваших намерениях» - заметил Коготь, распушая перья – «Вы сильнее, чем думает Калеб. Я думаю, Джарет никогда не недооценивал вас, но вот Калеб никогда не поверит в то, что женщина может быть сильнее его».
Сара фыркнула: «Ты прав». Она всмотрелась еще глубже и увидела позади Гранена и другой Сары окраину Тумана. Сейдж со спутниками собирались войти, без сомнения, в попытке спасти ее. «Идиоты» - пробормотала она под нос.
«Ваше Величество?» - спросил Коготь, не понимая, что происходит. «Вы увидели кого-то там?» - добавил он, проследив за ее взглядом, который для него оканчивался в сером ничто.
«Да, но очень далеко отсюда. Возможно, наше время ограничено, хотя сомневаюсь, что они когда-нибудь доберутся сюда сквозь Туман». Сара повернулась к Когтю: «Я, однако, постараюсь не попасть в ловушку, недооценивая других, Коготь». Она скрестила руки на груди и спросила: «Ты был достаточно умен, чтобы прятать свою истинную сущность от Калеба. Скажи мне, что ты получишь, выступая на моей стороне?»
«Не так много, наверное. Новый способ провести время. Я страшно устал от Калеба и его маленькой мстительной миссии. Или чем это должно быть. Жажда власти, я полагаю. Я не предполагал, что проведу остаток моих дней в этом сером Тумане, когда впервые предложил ему мои услуги. Я хорошо служил ему и не держу на него зла, но по моим ощущениям, ты найдешь более интересный способ убивать время. И я вижу, что твоя сила намного перевешивает его».
«Скажи мне, с чего начался твой союз с Калебом?» - спросила Сара.
«Со скуки, на самом деле. Я оставил стаю Спангоров несколько лет назад, потому что не вписывался в их строгий уклад жизни. Жил просто сам по себе».
«Я подозревала, что ты из Спангоров» - заметила Сара – «Хотя ты немного отличаешься от них. Твое строение и твои перья… не такие, как у тех Спангоров, которых я встречала раньше».
«О, да, немного магии может повлиять на внешний вид» - сказал Коготь с намеком на улыбку.
«В этом мы похожи» - добавила Сара – «Расскажи мне, как ты повстречал Калеба?»
«На самом деле, я сначала встретил Аметист. Я видел вас несколько лет назад… сражающихся на вершине плато с Джаретом. Я тот, кто схватил осколок у подножия плато тогда. Калеб в то время уже был достаточно силен, чтобы общаться со мной из камня. Так как мне нечем было заняться, я отнес Аметист к колдуну, который вернул Калебу его человеческую форму».
«Ты должен был обрести часть силы Аметиста» - сказала Сара – «Если ты касался его, то получил контроль над ним».
«Да, но совсем немного. Я уверен, это одна из причин, почему Калеб держит меня рядом. И вас. То есть, до тех пор, пока он не найдет способ обрести полную власть самому».
«Кажется ты прав» - сказала Сара, бросая взгляд на документы, которые внезапно стали гораздо менее интересны для нее – «Я думаю, ты говоришь правду, Коготь. И я буду рада, если ты присоединишься ко мне в осуществлении моих планов, возможно, что-то посоветуешь мне».
«Я постараюсь. Что вы задумали?» - спросил Коготь, подходя к ней.
«Я собираюсь попасть в Надземье. Я хочу получить власть над обоими мирами. Я никогда не была бы удовлетворена лишь этим миром или моим старым; но вместе они будут идеальным сочетанием. Гораздо более захватывающим».
Коготь выглядел заинтригованным. Он наклонился ближе: «Да, думаю, вы правы. Это было бы весьма интересно».
«Но стоит вопрос, как это сделать?» - Сара кивнула в сторону документов, которые читала.
Коготь обернулся на ее жест, потом подумал немного: «На самом деле, это просто. Кое-что я случайно узнал от Калеба». Он положил свои крылья в более удобное положение, прежде чем сказать: «На самом деле, наш мир – это просто мечты тех, из Надземья, и наоборот. Мы являемся мечтой друг друга. Тем не менее, оба мира отказываются признать существование другого. Я не знаю почему. Кажется, полный раскол между мирами произошел так давно, что я и не могу себе представить. Сотни и сотни лет назад. Но есть места, где они все еще соединены. Это одно из свойств Тумана Сновидений. Те, из Надземья, которые по духу более близки к этому миру, иногда в своих мечтах попадают сюда. Я изредка видел их, хотя они были слишком размыты, чтобы разглядеть хорошо. И я уверен, что есть места подобные этому Туману в Надземье. Места, где оба мира соединяются. Вероятно, их несколько. На самом деле, Калеб знает только о жизни фей в Тумане, он никогда не рассматривал возможность использовать Туман для перехода в другой мир, потому что это ему неинтересно, как и что угодно за пределами его миссии».
«Хмм» - задумалась Сара – «Что ж, ты помог мне. Ты прав, есть и другие места подобные этому. Некоторые из них намеренно созданы волшебниками, как мне кажется».
«Объединить миры – теперь вот в чем главная задача. Я не уверен, что у вас получится совершить это. Для начала вам нужно будет найти место силы в Надземье. Темной силы, желательно, высокой плотности».
Сара дьявольски улыбнулась: «Гипноз. Или его магическая форма. Ключ содержится в мыслях, в мечтах. Вынести подсознательные мысли о Подземье на передний план у большого количества людей, и миры начнут сливаться снова».
«Да, это может сработать. Но как вы достигнете умов множества людей? И откуда вы знаете, где это сделать?»
«Ты забыл, Коготь… Ты говоришь о моем доме. У меня в голове есть идеальное место для этого. Густонаселенный город, где технологии управляют жизнью мужчин и женщин, мужчин и женщин, которые ведомы городом и его темными силами. Спутниковое телевидение по всему миру. И город Нью-Йорк».
Коготь кивнул головой: «Звучит как идеальное место». Он вырвал перо своим клювом из крыла и сказал: «Что мы будем делать с Калебом?»
«Оставим его здесь, запертым в своей собственной крепости. Он будет бессилен остановить все, когда это начнется».
«Как вы думаете, что произойдет, если это сработает?» - с любопытством спросил Коготь.
«Не имею понятия. Но будет интересно, а?» - сказала Сара, подмигивая ему.
Коготь широко оскалился, глаза его превратились в щелки: «Веселье – вот что за слово я буду использовать. Я не веселился уже много лет».
Ветер странным образом нашел свой путь через, казалось бы, непроницаемые каменные стены восточного крыла. Было страшно слышать эти глубокие вздохи и стоны, издаваемые воздухом в помещении столь глубоко под землей. Хотя и было жутковато, Хогл не позволял этим мрачным звукам отвлекать его от вмешательства в потусторонний мир.
Однако, несмотря на свои попытки игнорировать эти звуки, по спине Хогла все равно бежал озноб.
«Чертова машина, работай!» - закричал он, пиная странную ржавую штуковину как раз по тому месту, куда только что прикрутил последний болт. «Клянусь, я не хочу неприятностей».
Но он чувствовал себя неуверенно, несмотря на свои гневные слова. Опасения появились в глубине души Хогла, и это только усиливало его раздражение в связи с отсутствием какой-либо реакции от машины. Чем больше времени на это уходило, тем больше он сомневался в своей задумке. Он знал, если не заставит ее заработать сейчас, то скоро сдастся.
Отступив назад, Хогл осмотрел свое творение. Он потер подбородок задумчиво и восхитился машиной. Она выглядела совсем как древнее творение индустриального общества. На самом деле, она была действительно красива, несмотря на ржавчину и несчетные болты. Какую удивительную задачу он пытался выполнить.
«Наверное, мне лучше заново повторить слова» - пробормотал гном и двинулся в сторону старой книги, на странице который была изображена та же машина. Он склонился над ней, неумело повторяя заклятие. На этот раз, он немного изменил произношение, и кое-что произошло. Слабое мерцание возникло из центра машины, едва различимое. Это дало Хоглу надежду, и он нервно повернулся к книге. Он снова произнес заклинание, как и до этого, но еще громче. Мерцание усилилось.
Больше Хоглу не пришлось повторять. Свет в комнате нарастал вместе со стонами ветра. Гном сжался и прикрыл глаза маленькой рукой, чтобы защититься от мерцания портала в машине.
Когда свечение ослабло, Хогл смог рассмотреть, что же на самом деле произошло. Гладь портала покрылась рябью и возникли два силуэта. Потребовалось несколько секунд, чтобы изображение обрело четкость, это были образы отца и матери. Они оба улыбались, особенно старик, что ему было совсем несвойственно. Хотя они и имели небольшие морщины, сейчас они выглядели намного моложе, их кожа светилась. Хогл начал плакать. Он был больше поражен не их внешним видом, а самим фактом их существования.
«Мама…. Папа» - сказал он – «Это действительно вы…»
Они улыбнулись ему, и его мать повернулась к отцу и сказала: «Он так же упрям, как его па».
«Я знаю, он никак не может нас отпустить» - сказал старик полушутя.
Хогл не хотел тратить время попусту и задал вопрос, который волновал его больше всего: «Вы можете… вернуться? Вернуться домой?»
Отражение миссис снова улыбнулось сыну: «Боюсь что нет, сынок. Теперь здесь наш дом».
«А где вы?» - спросил Хогл, делая все возможное, чтобы остановить слезы.
«В ином пространстве» - ответила миссис.
«Как это понимать?» - спросил Хогл, почти умоляя.
«Однажды ты поймешь, Хогл» - ответил отец, косясь на жену – «Слишком сложно объяснить тебе сейчас. Просто знай, что я и мама в порядке».
«Но я хочу, чтобы вы были со мной!» - закричал Хогл – «Нечестно, что вы оба оставили меня! Ма и я должны быть вместе… Ма должна вернуться сюда ко мне!»
«Но почему я должна, Хогл?» - спросила миссис мягко – «На самом деле я не нужна тебе».
«Нет, нужна!» - завопил Хогл – «Мне одиноко!»
Это признание вырвалось неожиданно и разнеслось эхом по помещению, удивив даже самого Хогла. Его родители выглядели расстроенными, не имея возможности даже протянуть ему руку.
«Я знаю, сынок» - ответил старик – «Я знаю».
«Но не забывай» - добавила мама – «У тебя все еще есть друзья, которые утешат тебя. Тебе не нужно быть одиноким, сынок. Они всегда выслушают тебя. Будь счастлив без нас. Мы хотим остаться там, где сейчас. Мы обрели покой».
«Мои друзья пропали. Сара пропала. Я не смогу пройти через это без нее».
«Конечно, сможешь!» - воскликнул старик – «У тебя есть и другие друзья».
Когда он сказал это, то посмотрел за плечо Хогла, где стояли Виндар и Изабель, тихонько подошедшие сзади. Они были шокированы тем, что Хоглу удалось осуществить, и стояли в сторонке, замерев, позволяя Хоглу продолжать свой разговор с родителями.
«Кроме того, сын» - объяснила миссис – «Ты должен отпустить нас и помочь Саре вернуться. Она нарвалась на большие неприятности прямо сейчас. Это твой долг, как ее друга, помочь ей выпутаться».
«Из-за этого мы на самом деле здесь, Хогл» - сказал старик мрачно – «Это не нормально, позволять упокоившимся посещать живых… Но сейчас нависла великая опасность над Надземьем и Подземьем».
«Стражник просил нас прийти к тебе, сынок» - сказала миссис торжественно.
«Стражник?» - Хогл остолбенел. Больше чем присутствие его умерших родителей, его шокировало упоминание Стражника. Как и большинство, Хогл не много знал о легендарном Стражнике, только то, что он стоял на воротах между Подземьем и Надземьем, и что его отец общался с этим таинственным существом. Стражник был источником знаний Хогла старшего о Надземье; когда старый гном изъявил желание записать истории другого мира, он удостоился этой чести от Стражника.
«Да. Пришло время вручить тебе ключ, Хогл» - старик посмотрел на сына, его брови были так сильно нахмурены, что почти закрывали глаза.
«Я встречусь со Стражником?» - спросил Хогл, его лицо выражало неподдельный страх.
«Не совсем так, мой мальчик» - хмыкнул старый гном – «Ты узнаешь со временем. У Стражника есть задание для тебя. И оно будет не из легких».
«А что насчет Сары?» - спросил Хогл.
«Оно касается Сары» - ответил старик.
«Это будет долгое путешествие» - добавила мама.
«Что я должен делать?» - спросил Хогл, его глаза расширились от неожиданного поворота этой встречи.
«Много вещей происходит сегодня, сынок. Много странных вещей. Тебе нужно сосредоточиться, потому что ты – тот ключ, который поможет разорвать ткань, сотканную из тьмы».
«Помнишь Калеба, сын?» - спросила миссис – «Это он захватил Сару».
«Он изменил ее. Она была разделена на две части. Ты должен найти Белую Сару, ту, суть которой – свет, и привести Калеба к ней».
«И еще заклинание» - добавила миссис.
«Он… причинил вред Саре?» - гном задрожал от гнева – «Клянусь, если найду его, то убью!» - проворчал Хогл.
«Ты не сможешь сделать этого, сын» - сказал старик – «Если он умрет до того, как заклинание будет произнесено, ты убьешь и Джарета тоже».
«Ну и хорошо!» - закричал Хогл – «Стойте… А почему вы защищаете Джарета? Вы же тоже его ненавидели!»
Старый гном понимающе улыбнулся сыну: «Мы видим вещи иначе на другой стороне, Хогл. Саре нужен Джарет. Он нужен ей, чтобы снова стать нормальной».
«Я не понимаю» - хмыкнул Хогл, скрещивая руки на груди – «Я не верю, что это говорит мой настоящий па».
«Поверь мне, сын, он все еще твой па» - ответила миссис, смеясь.
«Я всегда буду твоим па… Я буду приглядывать за тобой постоянно!» - пошутил старый гном.
После небольшой паузы, Хогл, наконец, сказал: «Где я раздобуду это заклинание?»
«Ты поймешь, когда найдешь его» - сказала мама.
«Но где я найду его? В Надземье? В Подземье?» - спросил Хогл, злясь на то, что смысл задания все еще туманен.
«Ни там, ни там» - ответил старик – «Как я уже говорил, сынок, все случится само собой».
«Тогда где мне найти Калеба?»
«Он в Тумане Сновидений… Ты должен схватить его как можно скорее или будет слишком поздно» - ответил старик.
«Как я доберусь до Тумана так быстро?» - Хогл почти взревел.
«Мы отведем тебя туда, сын. Но ты должен идти прямо сейчас».
«Как же я схвачу его? У меня нет сил, нет оружия, ничего нет!» - запротестовал Хогл.
Неожиданно в воздухе перед Хоглом возник медальон из дерева. Гном поднял его и осмотрел. Он был круглой формы, с вставкой из куска оникса в центре, с выгравированным силуэтом ворона. Повернув его, он обнаружил набор рун.
Виндар подошел ближе и заглянул ему через плечо. «Это талисман трансформации» - воскликнул он.
«И что это значит?» - спросил Хогл – «Что он делает?»
«Никто не знает. Только его создатель решает, как он будет действовать. Ты не поймешь, пока не используешь его» - ответил Виндар.
«Ты должен использовать талисман, чтобы схватить Калеба» - объяснил старик – «Когда ты схватишь его, то найдешь Белую Сару и приведешь ее и Калеба к ее второй половине».
«А что насчет Джарета?» - спросил Хогл.
«Он сам найдет тебя».
«Полагаю, больше я не получу никакой полезной информации?» - спросил Хогл, фыркая. Его мистическая встреча с умершими родителями быстро превратилась из радостной и удивительной в страшную и полную изнурительного ожидания.
«Боюсь, это все, что мы можем рассказать тебе, мой мальчик» - сказал старый гном в ответ на разочарованный тон сына.
Изабель вышла вперед и ободряюще положила руку на плечо Хогла: «Мы пойдем с тобой, Хогл. Мы поможем тебе в твоем путешествии».
Через секунду Хогл улыбнулся: «Я ценю это».
«Мы никак не можем отпустить тебя одного, Хогл» - добавил Виндар – «Я рад, что мы нашли тебя до того как ты ушел».
«Что такое?» - воскликнул голос возле двери. Дамион вышел на свет, возмущаясь: «Это не хорошо! О Боже! Что я скажу леди Лии? И ее Высочество Сара! В опасности! Что за ужасный день сегодня!»
Виндар подошел в птицечеловеку и попытался успокоить его: «Ты скажешь леди Лии именно то, что мы собираемся сделать, и что мы будем в порядке. Мы сможем спасти Сару, не волнуйся, приятель».
«Ты стоял там все это время?» - спросила Изабель.
«Эмм, я следовал за тобой…» - выдавил Дамион – «Мне было интересно, что случилось с Мастером Хоглом и я… мне было любопытно». Он немного оробел, но, наконец, добавил: «Ладно, по правде говоря, я еще утром знал, что Мастер Хогл пытается возродить родителей. Я заметил, что за книга пропала».
«И не сказал нам?» - спросил Виндар, немного удивленный поведением птицы.
«Я хотел увидеть, сможет ли он это осуществить» - признал Дамион шепотом.
«И у него получилось» - сказал Виндар – «Счастливое стечение обстоятельств».
«Нам нужно уходить сейчас» - сказала миссис, образы родителей начали колебаться и бледнеть – «Мы больше не можем терять время».
«Да, вы правы» - сказал Виндар – «Дамион, иди, сообщи Лии о том, что произошло. Пусть она знает, что все будет хорошо».
Хогл положил талисман в карман, потом посмотрел на родителей - «Кажется, нам правда пора» - сказал он решительно. Он перешагнул портал. Изабель и Виндар последовали за ним.
Практически мгновенно свет, который источал портал, потух. Дамион постоял перед ним, замерев и содрогаясь. «О, Боже… Что с нами будет? Кажется, это действительно очень плохой день».
Он покрепче прижал к груди своего вечного спутника – казначейский журнал – и медленно вышел из комнаты, направляясь в тронный зал к Лии. «Боже мой, Боже мой…»
Все случилось немного неожиданно. Группа из пятерых путешественников вошла в Туман, и они оказались изолированы окружившим их сумраком. Каждый попытался позвать остальных, и, хотя физически они были не больше, чем в полуметре друг от друга, иллюзия Тумана сделала их неспособными увидеть или услышать друг друга. Поэтому каждый из них шел вперед в одиночестве, чтобы столкнутся лицом к лицу с тем, что ожидало впереди.
Сейдж не слишком встревожился из-за потери своих спутников. Он ожидал, что нечто необычное произойдет во время их путешествия, возможно, и не с самого начала. Он приготовился встретиться с колдовством фей и шел вперед решительно.
Женские голоса звали его из глубины, и он напрягся, чтобы устоять перед их чарами. Лица фей появились, плывя сквозь Туман, понимающе улыбаясь ему. Они зависли в определенной точке пространства. Он направился к этой точке, невольно, даже его решительность немного ослабла. Сейдж продолжал идти вперед, щуря глаза, пытаясь разглядеть туманную фигуру, которая ждала его позади этих лиц. Он хотел выяснить точно, кто был этой таинственной фигурой из Тумана. Хотя в глубине души, он уже знал.
Ее ярко-красные волосы, казалось, сами по себе излучали свет. Она была окутана вибрирующим зеленым свечением, яркие зеленые глаза сверкали как глаза феи, угловатое лицо было таким знакомым. Это была Марлена. Она протягивала руку своему возлюбленному Сейджу.
«Приди ко мне, Сейдж» - поманила она.
Он сделал всего один шаг вперед, его глаза сверкали, отражая ее свечение. Любовь и необходимость заставляли его тянуться к ней, но он остановился на месте.
«Я… я знаю, что ты просто иллюзия» - ответил он – «Я не пойду за тобой. Я люблю тебя… но знаю, что мы не будем вместе снова».
Она не разозлилась на этот ответ и все еще держала руку протянутой к нему. Понимающая улыбка появилась на лице, и она ответила: «Ты прав, Сейдж. Это тело просто иллюзия. Но дух вполне реален».
Сейдж улыбнулся, чувствуя, что ему становится легче противостоять магии фей. «Ах, логика фей поражает. И я должен ухватиться за эту лазейку, чтобы просто идти за кем? Я знаю - это моя проверка, фея. Я знаю, что должен отпустить мою потерянную любовь. Я знаю, что должен сопротивляться, иначе я не смогу выйти из Тумана».
«Не будь столь быстр в принятии решений, Сейдж» - ответила женщина, подходя ближе – «Эльф, которым ты являешься, никогда не поймет задумку фей».
Голоса в Тумане стали громче, повторяя слова: «Следуй за своей любовью, чтобы найти другую любовь».
Каким-то образом, эти слова звучали правдиво, чего Сейдж совсем не ожидал. Часть его кричала, предостерегая, что эти голоса приведут его к гибели. Но его инстинкты говорили другое, что он сможет обнаружить правду в этой волшебной мгле, и он должен взять протянутую руку, руку феи, которая приняла форму его возлюбленной Марлены.
«Кто-то, кого ты любишь, ждет тебя в Тумане. А другой – за его пределами. Пришло время, Сейдж» - прошептала женщина всего в нескольких дюймах от эльфа. Она наклонилась и поцеловала своими мягкими губами его щеку: «Пришло время. Услышь мою правду».
Она выпрямилась, и Сейдж заметил, что бессознательно положил свою руку на ее. Она пошла перед ним, не нуждаясь в глазах, чтобы определять направление. Сейдж позволил себе быть одурманенным, но он чувствовал себя хорошо; каким-то образом, ему казалось, что так и должно быть. Он позволил себе попасть в ловушку искусственной Марлены, безразличный, погибель или счастье ждало его впереди. От ее прикосновения он чувствовал истинное наслаждение, идеальное равновесие возможное только в мире фей.
Морда Людо выражала замешательство, когда он внезапно понял, что оказался один в темном лесу. «Сейдж…» - простонал он негромко, понимая в глубине души, что его никто не услышит. Он вдруг почувствовал страх за себя и за своих друзей.
Зверь медленно потащился вперед. Он отчаянно крутил большой головой, пытаясь глазами отыскать спутников. Людо двинулся вперед, его мех качался и стороны в сторону. Пока он шел, его страх возрастал от чувства одиночества. Он вспомнил, что Сейдж просил его не поддаваться страху, что опасность может грозить ему, если он позволит своему страху взять верх. Людо попытался храбриться, но не мог избавиться от беспокойства, которое проснулось в нем, как дюжина бабочек в желудке. Зверь утешал себя тем, что они собирались спасти Сару. Несмотря на все опасения, он был уверен, что им это удастся, и они помогут его лучшему другу. «Сара…» - простонал Людо, продолжая свой путь, надеясь, что она каким-то чудом могла услышать его.
Внезапно он заметил движение углом глаза. Людо раздвинул мех вокруг глаз, чтобы лучше видеть. Маленькие феи вышли из Тумана, ярко сияя и не имея четкой формы. Их полупрозрачные крылья казались такими хрупкими, когда они заплясали вокруг его головы. Они улыбались ему, и некоторые мягко гладили его мех. Он улыбнулся в ответ дружелюбно, чувствуя, как они окружили его, невинные и любопытные.
«Людо» - говорили они – «Милый Людо, не бойся».
«Людо страшно. Туманы темные» - сказал он тихо, боясь, что испугает их, если заговорит слишком громко.
«Тогда мы осветим тебе путь» - предложили феи.
Людо сомневался, несмотря на кажущуюся невинность прекрасных фей. «Сейдж сказал Туман плохое место».
Феи подтолкнули его: «Нет, Людо, не для того, кто невинен как ты. Твое сердце чистое. Ты должен найти то, что ищешь. Мы покажем тебе путь. Не бойся, милый Людо».
Его страх утих. Он последовал за маленькими феями, которые вертелись впереди, освещая путь мерцающим светом, словно ночные звезды.
«Красиво» - тихо сказал Людо, пораженный их красотой. Туман словно расступался перед ним, открывая небо чистое и ясное. Зверь поднял голову, восхищаясь его синевой. Феи улыбались вокруг него.
Бенедик не успел уйти далеко, прежде чем получил вызов темных сил из Тумана. Неожиданно он самым невероятным образом оказался в маленьком, но глубоком озере.
«Так не пойдет!» - закричал он, внезапно понимая, что не умеет плавать – «Откуда, черт возьми… взялось… это озеро?» - взвыл он, пытаясь удержаться над водой. Его голова намокла, но усы по-прежнему гордо топорщились. Бенедик не надеялся выбраться из озера в свете того, что не мог плыть. Во время краткого момента, когда кот оказался над водой, он мог поклясться, что услышал голоса фей, зовущие его издалека.
Внезапно он услышал, как что-то плюхнулось в воду неподалеку. Оно было плавучим, поэтому Бенедик инстинктивно ухватился за это, поднимаясь над водой и хватая ртом воздух. Нечто воскликнуло: «Эй, я тоже должен дышать! Поосторожнее с тем, на кого взгромоздился, а?» Кот посмотрел вниз на свое плавсредство и понял, что сжимает голову Ипвота.
Он слегка ослабил хватку и выдавил из себя, без намека на благодарность за помощь: «Потерял голову, да?»
Брови Ипвота сошлись на переносице, и он посмотрел на Бенедика взглядом, который говорил: «А ты как думаешь?»
«Хочу заметить» - сказал Бенедик – «Что это первый раз, когда фейри потерял свою голову… не на вечеринке».
«Эй, кот, прекрати свои рассуждения и вытащи нас отсюда!»
«Хорошо, хорошо, постараюсь» - заверил Бенедик и по-собачьи поплыл к берегу озера. Сейдж ждал его у кромки воды. Тело Ипвота выскочило из Тумана за его спиной в поисках своей головы.
«О, Сейдж, ты так добр» - сказал Бенедик, когда эльф помог ему выбраться на сушу. Он постарался не замечать веселый взгляд Сейджа относительного своего нынешнего положения. «Надеюсь, что ты провел время лучше, чем я. Это означает, что мы прошли испытание?»
Сейдж улыбнулся своему мокрому кошачьему другу: «Не знаю, что это значит, мой друг. Не произошло ничего из того, чего я ожидал».
Бенедик протянул Ипвоту его голову, после чего фейри с нетерпением вернул ее на свое место, покрутив немного из стороны в сторону. «Чтоб их! Эти феи знают, как я ненавижу терять свою голову! Они сбили ее и хохотали всю дорогу!»
Бенедик фыркнул. Вода потекла из его носа. «О, как неловко» - промямлил он, облизывая лапу и вытираю ею морду.
Сейдж неожиданно спросил: «Подождите, а где Людо? И Мандельброт?»
«О, они ведь не могли потеряться в этом Тумане, или могли?» - спросил Бенедик, быстро забыв о том неприятном приключении, которое пережил только что.
«Я не знаю» - сказал Сейдж, беспокойство на его лице усилилось. Все внимательно огляделись в поисках пропавших товарищей, они понимали, что не смогут долго оставаться на одном месте.
Через секунду Мандельброт появился слева, держа свой посох перед собой. «А, вот вы где, ребята! Какое приятное путешествие!» - воскликнул он.
Бенедик молча нахмурил мокрый лоб.
«О, возможно, не для всех из нас…» - поправился эльф – «Однако, дела идут все лучше. Милая добрая фея рассказала мне, где найти замок Калеба. И что нам предстоит встретиться там кое с кем».
Прежде чем все имели возможность отреагировать на новости волшебника, Людо медленно вышел из леса, ведя Сару и Гранена за собой.
«Людо нашел Сару» - объявил он, улыбаясь – «Феи помогли Людо».