Глава 10. Загадки
19 мая 2017 г. в 21:34
Веселящаяся толпа исчезла и сменилась золотыми стенами, которые окружали один из входов в Лабиринт. Это было забавно, находиться здесь сейчас. Сколько раз он посылал Сару сквозь этот лабиринт с его поворотами и сплетениями, меняющейся местностью и населяющими его существами? Правда, что все когда-нибудь меняется местами. Но соревнование, в котором Джарет принимал участие - это больше, чем просто испытание себя. Это была битва за жизнь и за любовь.
Он решительно осмотрелся из-под капюшона своего плаща. Ноги привели его к входной двери. От легкого толчка она открылась, и он ступил в Лабиринт, все еще такой знакомый. Зная, что имеет преимущество перед остальными, так как является создателем Лабиринта, он все равно чувствовал себя неуверенно. Он ощущал, как его тень приближается к Закатному Городу, и времени осталось мало. Однако его мужество подводило его, не позволяя открыто заявить о своем присутствии Саре, даже в момент крайней необходимости. Обо всем этом он размышлял, пока пересекал коридоры лабиринта. Тринадцать часов чтобы все обдумать окончательно. Эти тринадцать часов кажутся вечностью… Но сегодня это как одно биение сердца.
После показавшейся бесконечной прогулки, он подошел к блестящей части стены, которая хоть и казалась твердой, могла привести его к другой, скрытой части лабиринта. Это было бы едва заметно, если бы не металлическая пластина, висящая рядом с ним. На ней было написано: «Она стоит в начале стены. Если ты со мной, то я подскажу куда нужно идти, но ты пойдешь не туда. Ты откажешь себе каждый раз, когда возьмешь меня с собой. В сложные времена игнорируй изменения. Я зарифмую то, что идет после безразличия».
«Загадка. Странно. Должен ли я решить ее сейчас или позже?» - задумался Джарет. Он сунул руку сквозь блестящий барьер, не встретив сопротивления. «Скоро узнаем». Его фигура слилась со стеной, когда он прошел насквозь на другую сторону. Светлые волосы сияли на полуденном солнце, Джарет посмотрел влево и вправо. Он был вознагражден видом еще одного бесконечного коридора. Напротив него высилась еще одна сверкающая стена, которая несомненно вела в еще один коридор. Металлическая пластина висела рядом с этой невидимой дверью и гласила: «Строить дом из кубических блоков лучше, чем строить дом из камней… Чем меньше дом, тем меньше кирпичи, и работа идет быстрее!»
«Кубики…» - размышлял он. «Хорошо, что в свое время мастер Иеремия объяснил мне суть чисел. Возможно, это единственное, что я правильно делал тогда…» Он огляделся вокруг, ища подсказки. Кучки мха водили своими глазами, подглядывая за ним. «Что ж, полагаю, я должен разгадать эти загадки, прежде чем идти дальше. Других вариантов нет… Но я уверен, тут замешаны числа. Маленький кирпич… маленький куб, возможно? Может кубическое число? Какое самое маленькое кубическое число? Восемь». Он рассеянно уставился на надпись. «Восемь. Я знаю ответ. Но это не значит ничего». Он пожал плечами. «Ладно, буду двигаться вперед…»
Он снова прошел сквозь стену и очутился в таком же бесконечном коридоре на другой стороне и перед новой пластиной.
«Следи за кольцами на пальцах, без них память потеряется».
«Еще загадка. Надо же, мне казалось, я любил их». Он посмотрел на свои руки. Никаких сюрпризов, он не носил колец. Но, если бы у него были кольца, как бы он мог следить за ними? «Напоминает… Некоторые завязывают узелок вокруг пальца, чтобы не забыть о важных вещах… Кольца как напоминание? И здесь говорится, чтобы следить не за одним кольцом, а за несколькими. Возможно, это означает посчитать кольца или даже пальцы? Ах, считать… Восемь пальцев может быть?» Словно в ответ на его вопрос, табличка превратилась в нечто новое: «Конец это начало, начало это конец, который приведет тебя точно туда, где ты стоишь».
Он усмехнулся и покачал головой. «Дорогая Сара, ты очень загадочная девушка». Он вытянул указательный палец. «Это означает один».
Каждый раз, как он проходил через невидимую дверь, он сталкивался с новой дверью и новым коридором. Он считал каждый проход по пальцам, но начинал сомневаться, было ли это правильным решением, так как таблички с надписями исчезли. Наконец, он насчитал свой восьмой проход и нашел другой коридор и другую дверь. Он остановился в задумчивости. «Возможно, мне следовало предпринять другие действия согласно последней надписи… Или я неверно решил загадку?» Он приложил палец к подбородку в раздумьях. «Я все еще не разгадал первую загадку. Возможно, в ней был ключ к моему пути?»
Джарет задумчиво смотрел на бесконечный коридор. Его взгляд уловил колебания в воздухе. Он позволил рукам повиснуть по сторонам тела и двинулся вперед. Колебания прекратились, когда он пошел. Возможно, ему просто показалось? Он перестал двигаться. Еле различимые колебания начались снова, словно разогретый воздух над очагом. Но как только он пытался двинуться колебания прекращались. «Я сомневаюсь, что это ничего не означает. Возможно, я выбрал не тот путь». Когда он повернулся, колебания в воздухе стали более очевидными, но только в его периферийном зрении. Первая загадка издевалась над ним, когда он повторил тихо сам себе: «Она стоит в начале стены. Если ты со мной, то я подскажу, куда нужно идти, но ты пойдешь не туда. Ты откажешь себе каждый раз, когда возьмешь меня с собой. В сложные времена игнорируй изменения. Я зарифмую то, что идет после безразличия». Он покачал головой в замешательстве. «Она стоит в начале стены? Я зарифмую то, что идет после безразличия? Возможно, это просто игра слов. На что указывает «безразличие»? Ах, «игнорируй», вижу. Так оно рифмуется с тем, что идет после слова «игнорируй». Рифмуется со словом «изменения». Она стоит в начале стены?» Он улыбнулся удовлетворенно. «Буква «С», конечно. И если послушать это, ты пойдешь неправильно. Это слово «сомнения». То есть, если я буду сомневаться, то выберу неправильный путь и сверну с верного». Он вздохнул, улыбка заиграла на его губах. «Верно». Он решительно двинулся вперед, быстро преодолев блестящую стену, чтобы переместиться в область лабиринта, которая обладала поворотами и изгибами.
«О, ну вот. Это больше похоже на правду».
Сара одобрительно смотрела в кристалл, пока ее окружение продолжало праздник с обильными возлияниями и веселыми танцами. Она была готова покинуть трон, чтобы немного пообщаться с друзьями, когда Сейдж поспешно подошел к ней слева. Его улыбка была натянутой, а шаг беспокоен. «Дорогая Сара» - сказал он по прибытии – «Пожалуйста, можно мне поговорить с тобой в более спокойной обстановке?»
Сара попыталась поймать его взгляд, она была уверена в причине столь необходимого разговора. Она согласилась кивком головы и последовала за ним в коридор. Он повел ее сквозь каменные залы и не остановился, пока не достиг королевских покоев. Когда она вошла внутрь, он быстро закрыл дверь и оглянулся. Скрестив руки, он спросил: «И в чем заключалась причина такого поведения там, позволь узнать?»
«О чем ты говоришь?» - спросила Сара, нервно опуская глаза и отворачиваясь полистать некоторые незначительные документы на столе.
Сейдж твердо положил руку поверх документов и заглянул ей в глаза: «Не играй со мной в молчанку. Дорогая Сара, ты знаешь, что только что сделала?»
«Пригласив нового короля к нам? Я добавила к нам нового союзника!» - заявила она, отнимая руки. Ее рот был плотно сжат, она сама не верила своим словам.
«Возможно. Но это было не слишком мудрое решение, нетипичное для тебя. У нас нет никаких сведений о существовании этого королевства, и ты приняла его и, могу добавить, всю его свиту, прошедшую через ворота, в то время как наша армия иммобилизована в связи с празднествами, и наши люди далеки от того, чтобы готовиться к войне! Все, что ему нужно сделать, это щелкнуть пальцами, и мы вынуждены будем сдаться! Хотя я не хочу беспокоиться попусту, я считаю, что это все не просто так. У меня есть подозрения по поводу этого человека… Кажется, я встречал его раньше… И я совершенно не доверяю ему. Не говоря уже о том, что множество его людей внутри нашего города, в то время как мы больше всего уязвимы». Сейдж остановил свою тираду. Сара упала в ближайшее кресло, глубоко вздохнув. Эльф склонил голову на бок и дал своим рукам спокойно упасть вдоль тела. «Мне жаль, что я потерял свое самообладание, это ужасно. Но я действительно не понимаю твоего решения».
«Как и я…» - она рассеянно уперла взгляд в стену - «Когда он стоял рядом, я была совершенно очарована и влюблена в него. Мое поведение смущает даже меня, так как я обычно не позволяю подобным обстоятельствам мешать мне принять правильное решение».
Теперь была очередь Сейджа вздыхать: «Тогда, что сделано, то сделано. Теперь посмотрим, к чему это приведет. Между тем, я пошлю несколько слуг разведать об этом новом короле и его армии, чтобы быть начеку. Я сомневаюсь, что нам следует беспокоиться» - сказал он загадочным тоном – «Но нам не мешает все же подготовиться».
«Да, я думаю, ты прав. Я надеюсь, что мое глупое поведение не обернется для нас бедой».
Изабель и Виндар танцевали уже некоторое время. Он был быстрым и проворным, не переставал болтать, пока они порхали по мощеному плитами полу. Никогда раньше она не чувствовала себя так комфортно в мужской компании, несмотря на свою повышенную чувствительность. Дразнящие замечания Сары не остались незамеченными; она чувствовала любопытные взгляды на себе и на партнере. Окружающие улыбались в знак одобрения, словно предвосхищая будущие события; Изабель не была морально готова уступить будущему, которое предлагали взгляды. Однако она безмерно наслаждалась и старалась не допустить, чтобы переживания задели ее.
«Изабель, ты бы согласилась сходить со мной в беседку?» - Виндар улыбнулся ей ласково, и она почувствовала, как мурашки пробежали по ее спине.
«Но что подумают люди?» - заявила она, расширив глаза.
«Мы знаем, что они подумают… То, о чем они уже думают» - он вывел ее из толпы. «Но разве это важно, о чем они думают? Я никогда не обращал внимания на чужие предвзятые мысли».
«Тогда пойдем, раз ты думаешь, что вреда не будет…» - она нервно намотала прядь волос на палец.
Нежно он положил свою длинную руку на ее и сказал: «Прекрати нервничать, прекрасная. Никогда не позволяй чужому мнению мешать твоим собственным мечтам и желаниям. Это худшее, что ты могла бы сделать с собой».
Она тепло усмехнулась и сказала: «Теперь и ты опекаешь меня, как Сейдж».
«Нет, я не опекаю тебя. Я советую тебе, как и любой хороший друг. Просто так получается, что мой совет гораздо более полезен, чем большинство». Он склонил голову в сторону и мягко повел ее вперед. «Теперь пойдем, прохладная тень манит».
Они прошлись мимо толпы людей, гуляющих по площади, мимо садов и тенистых лощин, которые лежали за некоторыми домами. Они молчали пока уходили дальше и дальше в беседку, наконец, дойдя до резных камней, окружающих журчащий ручеек. «Вот мы и на месте» - воскликнул Виндар. «Давай присядем и насладимся мирным пейзажем».
Изабель села, положив руки на коленях и напряженно глядя вглубь леса. Вскоре она начала притоптывать ногами, просто чтобы успокоиться, ни разу не бросив взгляд на красавца Виндара. «Так, Изабель» - сказал Виндар – «Каково это, узнать что Джарет жив?»
«Я очень счастлива. Я скучала по нему» - она глядела вдаль во время разговора. Виндар тепло усмехнулся. Неожиданно она повернула к нему свое лицо. «Почему ты смеешься?»
«О, милая» - сказал он, рассеивая немного свою радость – «Ты смешная. Ты не хочешь смотреть на меня, когда говоришь, даже будь я твоим похитителем. Не нужно так напрягаться рядом со мной».
«Пожалуйста, ты заставляешь меня напрягаться еще больше, когда шутишь» - ответила она резко.
«Хорошо» - он помолчал немного, прежде чем продолжить – «Так как же так получилось, что ты осталась сиротой, и Джарет стал твоим отцом?»
«Ну, это длинная история».
«Я люблю истории».
«Хорошо, я расскажу тебе». Изабель разгладила свое платье и повернулась лицом к Виндару. «До моего рождения, мои родители покинули город, который стал позднее Городом Гоблинов. Мне кажется, они сами были детьми в то время. Они выросли в одной деревне и вскоре поженились. Я думаю, это был брак по расчету, обе семьи были процветающими. Через год после свадьбы родилась я. Помню, мать рассказывала мне о своем страхе перед отцом, он любил поесть и много выпивал. Деревня понемногу беднела из-за того, что Джарет постоянно насылал неприятности на людей: сжигал посевы, насылал плохую погоду и делал многие другие вещи, которые, казалось, приносили ему удовольствие. Я до сих пор не разобралась в этой ситуации. Но я должна понять, что же происходило тогда.
Постоянные потрясения привели к беспорядкам в деревне. Драки вспыхивали постоянно: за имущество, скот, просто так. Деревня разделилась на три части и каждая пошла своим путем. Мой отец, Беркли, был главой одной из восставших групп. Многие их тех, кто следовал за ним, были странными. Казалось, их голод никогда не будет утолен. Отец был таким же, как они, только хитрее. Они последовали за ним в долину у Теневых Гор, и там построили деревню, которая сначала процветала. Но долго это не продлилось. Джарет, казалось, потерял интерес к оставшимся двум частям деревни; как ни печально, они нашли свою смерть по собственной вине, из-за беспутства и взаимной агрессии. Однако, Джарет продолжил свои нападки на деревню, в которой жила я. Он был более жесток, чем когда-либо. Его атаки были единичными, но как только он делал выпад, хаос накрывал нашу деревню. Пока все это происходило, мой отец начал терять свою власть над селянами. Он пил все больше, и вскоре его подвинул другой человек, который возглавил нашу деревню. Дом, построенный для этого мужчины, был более великолепен, чем другие… Он попытался восстановить кусочек нашего потерянного города. Но это не сработало, люди стали более жадными и грязными. Люди потеряли уважение к собственной человечности. Даже будучи ребенком, я замечала, но не понимала этого. Скоро отец перестал бороться за власть с тем мужчиной и стал заливать свое поражение спиртным. Он начал избивать мою мать, а меня обзывал, тянул за волосы или гонялся за мной с ремнем.
Однажды, я была снаружи и играла, когда Джарет подошел ко мне. Сначала я испугалась и хотела убежать, но он поймал меня. Он протянул мне красивый бутон розы и попросил не плакать. После того, как я успокоилась, он коснулся синяка на моей руке и спросил, отец ли это сделал. Я ответила, что да, и Джарет спросил меня, не хочу ли я уйти с ним. Я согласилась, предчувствуя недоброе, и скоро стала ему прислуживать. В течение одного дня я превратилась в гоблина. Я была очень напугана, но он задарил меня подарками и помог избавиться от страха. Хотя, он бывал жесток время от времени, он никогда не причинял мне зла. Он относился ко мне лучше, чем моя собственная мать, и я стала самой благодарной из слуг… или дочерей. Однако я никогда не взрослела… он забрал меня, когда мне было десять, так на десяти я и остановилась в развитии.
Я помню то первое время очень хорошо… Джарет был так печален, и я скоро узнала, что он забрал меня через две недели после того, как Сара в первый раз попала в Лабиринт и отказалась от его подарка мечты. Я поняла, что он был сильно влюблен в нее. Как ты можешь видеть, я очень похожа на нее. Мне кажется, он забрал меня, чтобы забыть свою боль от потери Сары. Свою доброту он использовал, чтобы облегчить свои страдания. Он рассказал, что наблюдал за мной несколько лет и не мог больше видеть, как ко мне относятся. Я не думаю, что это была ложь, похоже на правду в сравнении с другими историями, которые я потом слышала.
Когда Сара вернулась и освободила всех от заклятья, превратившего нас в гоблинов, Джарет пропал. Я потеряла его в качестве отца, но я доверяла Саре, и вскоре она помогла мне принять мою новую жизнь и отпустить боль от потери отца, сохранив ее глубоко в сердце. По крайней мере, настолько глубоко, насколько возможно. Я все еще любила его и ждала его возвращения, как и она. Мы скоро разыскали мою настоящую мать, но она умерла через год после этого. Она была сильно больна из-за всей той боли, которую причинял ей отец. Но она была счастлива увидеть меня снова, и я верю, это принесло ей покой перед смертью. Джарет продолжал прятаться, и его отсутствие вызвало у меня желание разузнать о нем побольше. Я стала заядлым читателем книг и скоро обнаружила, что Джарет причинял столько проблем моей деревне, ожидая от них покаяния. Он видел тот ужас, в котором погрязло человечество – говорится в истории. Источники описывают моменты его появления как мрачные дни. Кажется, Джарет делал это все, чтобы наказать людей за их жестокость. Я полагаю, что изначально беспорядки предназначались только в качестве развлечения, как кот играет с мышью, у которой сломана лапка».
Изабель глубоко вздохнула, пожимая плечами. «И вот мы здесь. Джарет вернулся, и все кажется в порядке. Надеюсь, Сара примет его тепло».
Виндар посмотрел на нее мрачно. «У тебя была печальная жизнь, милая. Я счастлив, что теперь тебя окружают только хорошие вещи. Ты должна быть счастлива сейчас».
«Теперь, когда мой отец вернулся, я чувствую огромное облегчение, словно все кусочки головоломки на месте».
Раздался шум в кустах, и Виндар повернул голову, чтобы найти источник звука. «Что?» - спросила Изабель. «Шшш» - ответил эльф и подобрался к кустам.
Шуршание снова донеслось из кустов. Они оба внимательно слушали и услышали два голоса. «Черт, они были так близки к поцелую» - воскликнул один хриплым шепотом. Виндар раздраженно наморщил лоб и полез в кусты. Две маленькие фигурки выскочили, увидели, что их обнаружили, затем ловко полезли вверх на ближайшее дерево. Виндар бросился за ними. Как только они добрались до вершины, одна из маленьких тварей, смутивших пару, показала язык и бросила в них малину. «Ах вы, маленькие черти!» - воскликнул Виндар. «Как вы смеете болтать о таком… Что за манеры. Абсолютно ужасные. Говорить такие грубости перед дамой».
«Он прав» - воскликнул тот, что бросался малиной и сбросил свои штанишки эльфу на голову. «Натяни свои штаны, Фред. Мы можем поиздеваться над ними, не прибегая к излишней грубости».
«Кто это?» - спросила Изабель удивленно.
«Гномы, скорее всего. Самого отвратительного рода» - Виндар зыркнул на них и был вознагражден желудем промеж глаз.
«Ох, ну подождите, пока я до вас доберусь!»
«Виндар, не опускайся до их уровня» - попросила Изабель тихо – «Они просто издеваются».
Она тоже была вознаграждена желудем промеж глаз благодаря Фреду. «Так, на этом все, мои милые ребята» - заявила она и приподняла подол платья. «Я доберусь до вас после этой выходки!»
«Эй, Фред» - воскликнул гном –«Тебе действительно нужно научиться контролировать свои поступки. Когда я увижу тебя трезвым, мой друг?» После этого он засмеялся и метнул желудь в эльфа, но менее точно. Он перестал смеяться, когда Виндар полез на дерево.
«Ой, ой, посмотрите на этого малыша эльфа!»
«Я не малыш тебе, ты крошечный человечек. И да, я могу взобраться на дерево лучше, чем любая из ваших подружек-белок, так что берегитесь!»
Виндар развеселился, увидев изумление на лицах маленьких человечков.
«Он говорит дело!» - запричитал Фред – «Давай сваливать!»
«Точно, приятель, уходим!»
На этом они исчезли в яркой вспышке. Виндар прищурился от света, затем, увидев, что они исчезли, он спустился с дерева, качая головой и ухмыляясь. «Что ж, неприятности исчезли». Он не мог сдержать смех. «Какие милые ребята, действительно. Я уверен, мы увидим их снова. Гномы известны своими шалостями».
«Они были интересными, мягко говоря» - заметила Изабель, отпуская платье.
«Тогда, милая, мы вернемся на праздник? Давай посмотрим, куда продвинулся Джарет в путешествии по Лабиринту».
«Он там?» - взволнованно сказала Изабель – «О, это чудесно! Он обязательно победит!»
«Да. Но это секрет, так что держи свои милый ротик на замке. Мы не хотим, чтобы Сара узнала об этом». Он обнял рукой Изабель и повел ее из беседки. «Какие интересные две недели нас ожидают!»