Глава 2. Прекрасный принц
7 мая 2017 г. в 21:29
Сара с чувством облегчения бодрым шагом вышла из комнаты Совета, несмотря на множество сложных, требующих решения вопросов. Возможно, это было связано с тем, что она произвела хорошее впечатление о себе и своем королевстве. Много дней Сара готовилась к выступлению на собрании и, к своему удивлению, все оказалось не так, как она ожидала. Все были очень приветливы и дружны, и спорные вопросы разрешились быстро. Это было совсем не так, как у политиков ее мира.
Сара шла по знакомым коридорам, и, несмотря на простой крой, ее синее платье выглядело прекрасно, переливаясь под светом свечей в канделябрах. Несколько минут спустя она добралась до тронного зала, где все гости ожидали ее появления. Сейдж стоял среди них, и Сара отправила ему легкую усмешку. Он улыбнулся в ответ, но не попытался приблизиться к ней.
«Мои слуги отнесут весь багаж в ваши комнаты, и вы сможете отдохнуть, пока ужин не будет подан. Не стесняйтесь прогуляться вокруг… Мой дом – ваш дом. Если заскучаете, я уверена, Сейдж будет счастлив показать вам некоторые секреты моего замка. Возможно даже поиграть в забавную игру в кошки-мышки с королевой». Каждый член Совета рассмеялся, поддразнивая ее эльфийского Королевского Советника.
«Все в порядке, ваше величество, он получит от нас сполна на этой неделе» - сказал Бенедик, похлопывая Сейджа по плечу. Сейдж был намного ниже кота, но его положение на вершине лестницы, ведущей к трону, позволило ему дружески положить руку на плечо короля.
«Бенедик, мой кошачий друг, если вы желаете поиграть, тогда можете рассчитывать на справедливое соревнование… Конечно, если вы не соревнуетесь со мной».
Бенедик от души рассмеялся. «Очень хорошо эльф Сейдж, я вызываю вас на дуэль».
«Полагаю, что это дуэль в… иронии» - ответила Делина.
«Да, так мы ее и назовем» - сказал Сейдж, похлопывая Бенедика по спине и усмехаясь. «И я верю, Бенедик примет этот вызов». Бенедик отошел от трона и направился к своим покоям. «На вашем месте я бы почаще оглядывался за спину, Сейдж».
«Нет, мой дорогой друг, я буду приглядывать за вашей спиной».
Все разразились громким смехом. Смех продолжался, пока Бенедик, в конце концов, не остановился и обернулся. «Что смешного?» - требовательно спросил он.
Сара попыталась подавить свой смех и, наконец, ответила ему: «Ну, Бенедик, возможно вам стоит действительно приглядывать за своей спиной».
У кота не заняло много времени, чтобы обнаружить источник веселья; на его спину Сейдж прикрепил бумагу, гласившую «Пожалуйста, бросьте меня в Болото Вечной Вони». Он резко сорвал ее, смял и бросил так, что бумага ударила Сейджа в грудь. «Ха, ха» - сказал он, поднимаясь по лестнице к выходу из зала - «В эту игру могут играть двое».
Сейдж спустился по лестнице, ведущей к трону, и Сара поняла скрытый смысл в словах Бенедика. Она вновь громко засмеялась, и скоро все присоединились к ней.
«Кажется, я догадываюсь, что происходит» - сказал Сейдж. Он протянул руку и стащил надпись со своей спины, гласившую «Пожалуйста, бросьте меня в темницу».
«Возможно, Бенедик и я мыслим слишком похоже», сказал Сейдж, комкая и бросая бумагу в сторону удаляющейся фигуры кота. «Кажется, мне следует пересмотреть мою стратегию».
Понемногу гости стали покидать зал и отправляться в свои комнаты. Сара попрощалась со всеми и свободно расположилась на троне. Только Сейдж остался и подошел к ней, широко улыбаясь: «Ну, как все прошло?»
«Это было просто фантастически, Сейдж. Кажется, я произвела хорошее впечатление».
«Так и должно было быть» - он погладил ее по колену - «Они все наслаждаются общением друг с другом. Завтра, думаю, будет еще лучше. Просто надеюсь, что неотложные дела не слишком повлияют на предстоящий праздник».
«Будет сложно соблюсти баланс» – согласилась Сара. «Пока они находятся здесь, нужно хорошо обдумать, что же все-таки происходит на их землях».
«Да, Эберон рассказал мне об этом. Знаешь, Сара, все это кажется странным для меня».
«Что?»
Сейдж уселся на кресло сбоку от трона. «Эберон стал ко мне гораздо добрее с тех пор, как мы с тобой стали близкими друзьями. Его всепоглощающая доброта вызывает у меня дискомфорт…»
Сара выпрямилась на троне. Его серебряная с зеленым обивка прогнулась под ее весом. «Я не понимаю, почему его поведение причиняет тебе неудобство. Вы двое кажетесь хорошими друзьями».
«У меня и Эберона было много чего в прошлом, Сара. Возможно, когда-нибудь, я расскажу тебе эту историю».
«Почему не сейчас? Я слушаю».
Отблески свечей в зале отдавали зеленым, отражаясь от изумрудных канделябров, придавая Сейджу бледный вид и потустороннее сияние. «Не сейчас, не время для печали. Некоторые серьезные вопросы стоит отложить, пока у нас не будет достаточно сил, чтобы разобраться с ними». Сейдж взял руку Сары и улыбнулся. «У тебя завтра большой день, ты должна насладиться им. Птицы и сражения, звери и грустные истории могут подождать. Завтра день размышлений о прошлом и упоения настоящим».
«И сюрпризов…»
«Да, всем понравится сюрприз».
Сара бросила на него косой взгляд. «Я не говорю об этом сюрпризе Сейдж. Что ты задумал?»
«Это, как и все другие вопросы, может подождать до завтра».
«Но это же будет нечто приятное, не так ли?»
«Конечно, миледи». Он подмигнул ей и направился вверх по лестнице к выходу. «Отдохни перед ужином…»
«Ты прекрасно знаешь, что я не буду!» - воскликнула она, пока он уходил. Эльф помахал ей рукой и скрылся.
Сара поднялась с трона и неторопливо пошла по каменным плитам. Она наслаждалась жизнью в этом замке, словно каждый день здесь был первым, и до сих пор была в восторге от того, что стала королевой этих земель. Только в своих фантазиях она могла вообразить такое богатство жизни, и теперь ее фантазии стали реальностью, в то время как ее настоящая реальность превратилась в иллюзии. Давным-давно Джарет предложил ей кристалл, кристалл который осуществит ее надежды и мечты… Мечты, которые омрачатся участью раба, всегда нуждающегося в похвале и ласке его хозяина, в жажде получения новых фантазий. Сара не попалась в ловушку, благодаря своей неизъяснимой мудрости. Теперь она жила в своем собственном идеальном доме и правила этими землями, где магия была словно солнце, пробивающееся в ее окна по утрам. Она глубоко вздохнула, скользя кончиками пальцев по прохладным каменным стенам.
Когда Сара проходила по двору, вечернее небо окрасило ее лицо в бледно-красные и пурпурные тона. Луна была едва видна сквозь полупрозрачные облака. Ее овальная форма раскрывалась навстречу полной зрелости. Фонтан журчал рядом, и золотой свет свечей отражал ряд открытых окон, освещая балконы, цветы и стулья. Сара улыбнулась, когда увидела Изабель, опершуюся о перила своего балкона. Ее волосы колебались от прохладного ветерка, и глаза заволокли далеко унесшие мысли.
Сара поднялась по ступенькам и постучалась к Изабель. Через несколько мгновений девушка открыла дверь, улыбка украшала ее прекрасное лицо. Она пригласила Сару войти и прошла к комоду, на котором начала раскладывать безделушки.
«Как ты сегодня?» - просила Сара и присела в кресло у очага.
Изабель стала расчесывать свои длинные каштановые волосы перед зеркалом. «Чувствую себя лучше».
«Ты уверена? Тебе не стоит притворяться передо мной».
«Ну, я не говорила, что сейчас нахожусь в великолепном состоянии, но я не так подавлена, как была вчера».
Сара молча разглядывала Изабель несколько секунд. Все в девушке заставляло чувствовать тоску по минувшим дням, словно глядишь на ребенка. Это чувство было парадоксально, ведь Изабель была молодой женщиной, никаких следов детскости не осталось на ее лице. Это удивительно, как мы меняемся со временем, думала Сара в сотый раз. Конечно, видимо есть какое-то логическое объяснение тому, что они так похожи с Изабель, но Саре оно не было известно. Нет, они не были совершенно одинаковы, как с ее близнецом Леей, но Сара могла поставить фото каждой из них рядом в пятнадцатилетнем возрасте, и никто не заметил бы разницы.
Как же это странно, иметь столько копий себя, разгуливающих по замку.
Сара сжала ручку кресла и вдохнула цветочный аромат, наполняющий комнату Изабель. «Так ты готова к завтрашнему дню?»
Лицо Изабель мгновенно оживилось, она закружилась, и юбка платья обвилась вокруг ее лодыжек. «О, да!! Расскажи, что ты задумала на завтра, Сара!»
Сара сидела в деревянном кресле и задумчиво глядела на присевшую рядом Изабель. Приподняв пальцем ее подбородок, она сказала: «Какая резкая перемена».
«Да, знаю, я переменчива. Но я очень люблю фестивали!!» Ее глаза заблестели, и расческа осталась лежать на комоде, забытая, когда девушка опустилась на постель.
«Я уже говорила тебе, что запланировала, Изабель. Что еще я могу рассказать, не раскрывая всех сюрпризов?» Ухмылка появилась на губах Сары.
«Можешь поведать мне обо всех неожиданностях… Ты знаешь, я никому не скажу». Когда Сара отрицательно покачала головой, Изабель схватила ее за руки и воскликнула: «О, пожалуйста!! Я не могу больше ждать! Умираю!»
Игривым жестом Сара оттолкнула ее прочь и засмеялась: «Что ж, я почти поверила, что ты умрешь, но ты просто играешь!»
«Да, я определенно умру!» Изабель хихикнула. Ее голос изящно зазвенел, когда она сделала так. «Я люблю сюрпризы! Но, Боже мой, как я их ненавижу!»
Сара поднялась и оглядела себя в зеркале. «Я тоже их ненавижу… Сейдж затеял какую-то игру со мной. Я даже не могу представить, что он задумал».
«Сейдж?» Изабель засмеялась. «Он всегда придумывает какое-то баловство. Может быть, он хочет сыграть роль свахи».
Сара усмехнулась и поправила волосы. «Это будет нечто… Если он сможет найти человека, который будет подходить к моим потребностям».
«О, твоим потребностям, не так ли? Итак, разберем длинный список характеристик человека, который тебе подойдет».
Изабель растянулась на кровати и посмотрела в потолок. «Я думаю, это должен быть не простой человек, учитывая, как ты придирчива».
«Да, у меня есть длинный список качеств, который я пересматриваю время от времени…»
«И что же в этом списке?»
Сара засмеялась, словно услышала самую смешную вещь в ее жизни. «Ты действительно хочешь узнать?»
«Почему нет?»
Сара прочистила горло и начала перечислять: «Что ж, например, он должен быть чрезвычайно обаятельным, загадочным, но при этом открыт своим чувствам. Его сердце должно тонко чувствовать, и при этом он обязан смотреть на вещи так же, как и я. Конечно, он должен быть красив, иметь свои собственные интересы, но также и что-то общее с моими. Он должен любить меня все сердцем, и наконец, он никогда не должен меня покидать». Она особо подчеркнула последнее заявление и отвела взгляд в сторону.
«И это все? Думала, будет что-то похуже…» Изабель села на постели и бешено зажестикулировала. «Ты не хочешь заставить его драить кастрюли» - она потерла свою подушку, «вымести пол, или целовать твои ноги? Меня поражает твое отсутствие практичности».
«О, и ты еще говоришь!» - ответила Сара - «Каждый мальчик и мужчина здесь любит тебя, так что ты можешь заставить их делать что угодно. Мне придется быть практичной, иначе останусь старой девой. Ты должна научиться у меня быть здравомыслящей, это убережет тебя ото всех этих бедных парней, которые строчат поэмы от одного взгляда на тебя».
Изабель казалась немного смущенной этой темой и сказала: «Хватит об этом… Расскажи мне, что ты будешь делать, когда появится прекрасный принц!»
Силы покинули ее, и Сара сказала уставшим голосом: «О, я должна? Я уже достаточно выступала сегодня».
«Но если Сейдж готовит подобный сюрприз, тебе нужно подготовиться».
«Твоя логика поражает меня, но я не готова сейчас. Не думаю, что прекрасный принц явит свои очи предо мной завтра».
Изабель была непреклонна: «О, давай поспорим!»
Сара насмешливо вздохнула и поднялась со стула. «Хорошо. Но ты должна оставить меня в покое с моим сюрпризом, пока я не подготовлю его. Договорились?»
«Да, хорошо, обещаю. Теперь, Прекрасный принц приглашает тебя потанцевать. Что ты скажешь?»
Элегантным жестом Сара подала руку своему воображаемому поклоннику. «Для меня это большая честь…» Сара повернулась и посмотрела на Изабель. «Он «Ваше величество» или «Сир» или «Ваша Светлость», как ты думаешь?»
Закатив глаза, будто Сара только что прервала монолог Гамлета разговором о туфлях, Изабель ответила: «О, пусть будет «Ваше высочество», продолжай!»
«О, Ваше высочество, это очень мило» - сказала Сара, кружась по комнате. Она притворно краснела и смеялась над выдуманным комплиментом. «Ой, вы такой остроумный! Вы должны непременно поговорить с моим придворным шутом, Сейджем».
Изабель повалилась на кровать от неудержимого смеха из-за того, как Сара назвала своего Королевского Советника. Он не позволил бы забыть ей об этом несколько месяцев, стоило ему услышать это.
«Итак, Ваше высочество» - продолжила Сара – «пожалуйста, расскажите мне о себе». Приложив руку к уху, Сара прислушалась к воображаемому ответу. «Ох, да, я обожаю глупых маленьких девочек. Я знаю одну, ее зовут Изабель».
Изабель вскочила и ухватилась за край покрывала, ее лицо было обижено. «Сара!»
«Да, она такая симпатичная штучка, она может окрутить каждого парня в округе… Возможно, если бы она была королевой, то могла бы отправить мальчиков посещать классы этикета и почаще навещать своих матерей».
«Ах ты, дьявол!» Изабель спрыгнула с постели, безумно смеясь, и схватила протянутую руку девушки. Смятение охватило лицо Сары, когда она воскликнула: «Но ваше высочество! Что случилось с вами? Вы выглядите в точности как Изабель!! О, мой очаровательный принц, вы покинули меня!!!» Сара трагически закатила глаза, выскользнула из хватки Изабель и повалилась в обморок на кровать. «О, я не могу больше жить…»
«Ты просто чертовка!» Все еще содрогаясь от смеха, Изабель села возле Сары и подтолкнула ее.
«Нет, я слишком вымотана… Думаю, мне следует отдохнуть в своих покоях, пока все это безумие не накрыло меня с головой… О, когда-нибудь мой принц обязательно придет!»