***
— Время-время, на автобус опоздаешь! — Фауст выпроваживал Йо, напоминая о лабораторной работе, Аки присоединилась к нему, Анна же… да и чего следовало ожидать, уже шла по тропинке. Эмма еще минут пять поерзала в кресле и угрюмо уставилась на часы. «Автобус», — подумала она и тоже пошла собираться. В школе. Эмма сидела в запертой раздевалке. Сколько часов она там провела? О-о-о, много. А все из-за Нори, который решил ее проведать. Благодаря Езуре она узнала о том, что он в школе, и, спохватившись, понеслась в поисках укрытия. Где бы он точно не стал ее искать? Правильно, в мужской раздевалке! В ней она и застряла. А ведь всего лишь планировала переждать некоторое время и пойти домой. Радовало, что с отцом она не пересеклась. — Как же так могло получиться? — сетовала девушка, рассматривая полоток. — Предупредил же, чтоб ты не закрывала дверь!!! — пребывал в таком же унынии Фабио, случайно оказавшийся запертым чуть ранее. У него история оказалась более спокойной. Всего лишь после занятий по баскетболу парень оказался последним, а с замком были неполадки, вот он и застрял. Фабио сидел уже с полчаса, когда внутрь ворвалась его «волшебная палочка» в роли Шайнес, которая так быстро захлопнула дверь, что он до конца не успел закончить предложение. Теперь они вместе сидели взаперти. Даже возможности позвонить не было, ведь телефоны обоих остались в классе. — Поздно сказал, — отнекивалась Эмма. — Было бы здесь окно, мы могли вылезти, — размышлял парнишка, развалившись на скамейке, а под голову подсунув сумку со школьной формой. — Могли, но я его не вижу. Они уже все перепробовали. В ход шли невидимки, ключи от дома, даже перепробовали вышибить дверь. — Мы можем дождаться завтрашнего утра, нас отопрут. Обязательно. — Скорее мы проголодаемся и загрызем друг дружку. Чтобы хоть как-то скоротать время, они завели игру в слова, затем начали придумывать различные ассоциации. Когда и это надоело, они отвернулись и замолчали. Эмма помяла куртку и положила ее под голову, а потом вспомнила, как ее получила.***
— Что ты делаешь? — Фауст встал в дверном проеме. — Ты не поверишь, я таракана видела! — выкрутилась девушка, — хотела прибить его, а он юрк сюда… — Эмма покосилась на валяющиеся подле нее вещи, — вот ищу теперь, надо же избавиться! — Как Рю не заметил? Пойду выдам ему дихлофос. — Не слишком ли? Веником может? — предложила Эмма. — А если в доме не один таракан? — Фауст серьезно отнесся к проблеме. — Надо проверить все помещения. — Ты прав… — Эмма мысленно посочувствовала комнате Хао. Ради него она даже пыталась избежать дихлофоса. Впрочем, она на самом деле и устроила ему подлянку. А что? У него эта куртка была весьма удачной. А еще по виду и не скажешь, что мужская! Совсем. Когда в комнату пришел Рю, Эмма успешно помахала ему ручкой, припрятав за спиной необходимую одежду. Мужчина же принялся обрабатывать комнату. Хао не понял, что произошло, когда поднялся к себе в комнату; жуткий запах и перевернутые вещи сбивали с толку. Анна позже ему все разъяснила, в связи с чем ему пришлось ложиться спать на узком диване, что стоял у телевизора. И в первую же ночь около трех часов он был спален за просмотром спортивного канала. Асакура, тебе повезло лишь потому, что это был Трей. Утро оказалось весьма шумным. Старший Асакура донимал своего брата в поисках пропажи. — Йо, ты помнишь мою куртку? — с подозрением произнес Хао, перекрывая Йо движение. Теперь он не мог подняться. — Ту, что с большим карманом? Еще б! — Йо уже одалживал ее. — Ты ее видел? — голос собеседника стал настойчивее. — Конечно. — Где ты ее видел? — Ты вчера в ней был, — призадумался Йо. — Ты взял ее?! — наконец, в лоб спросил Хао. Младшего Асакуру таки сумели ошарашить. После непродолжительной паузы он ответил: — Не брал я. Посмотри, может, в стирку кто бросил. — Только тебе могло взбрести в голову ее взять! — на настолько много было у Хао вещей, чтобы раздавать направо и налево. Йо аж перекосило от такой настойчивости Огненного шамана. — Не брал я, говорю. — Лучше следить за своими вещами надо, Хао! — посоветовала Эмма, спускавшаяся с лестницы. Она слышала весь разговор. — Пропустишь нас? — спросила у него Акина, которая шла впереди. Обеих девушек Хао одарил подозрительным взглядом, хотя и отодвинулся. Пройдя несколько ступенек, Акина добавила: — Спроси у Рена, кажется, ему тоже нравилась твоя куртка, — предложила она, прекрасно зная, где и у кого была нужная тому вещь. Они с Тао и так постоянно цепляются друг к другу, пусть тот хоть немного переключится на других! И не на Трея с Джоко, а на источник новых впечатлений. — Какая ты жестокая, — добавила Шайнес. Арэнэ посмотрела на пакет Эм и глубоко вдохнула. — А ты образец для подражания, — двусмысленность фразы Аки только веселила Эмму.***
Фабио пролежал на боку с пятнадцать минут, прежде чем огорошил Эмму. Его дух тайком шепнул ему на ушко, что он шаман. Вдруг. Внезапно. И тот подскочил, вызвав мимолетный интерес подруги. Впрочем, две трети этих крохотных частиц внимания обратились на хранителя парня. Это был второй раз, когда Эм его лицезрела; как и прежде, не удалось сразу оторвать от него взгляд. Тим — так его звали — был под стать своему шаману. Одевался в схожем с Фабио стиле, обладал… мятного цвета густой шевелюрой до поясницы, зелеными глазами, завитыми ресницами, нежной бархатистой кожей… А этот его жест! Заводя руку за шею, Тим откидывал волосы, и те опускались изящной волной. И при этом Эмма не могла представить никакого другого духа рядом со своим одноклассником! При жизни Тим был экстравагантным дизайнером, казалось, с Фабио они составляли отменный дуэт. — Мы отправляемся по домам! — уверенно провозгласил юноша. — Ага, — угрюмо ответили ему. Девушка не нашла ни одного варианта на спасение, поэтому чужой энтузиазм не раззадорил ее. — Почему ты сразу мне не сказал?! — поворчав на своего хранителя, Фабио попросил у Шайнес лист бумаги и ручку. Аккуратным почерком он вывел: «Извините», а уже спустя минуту злосчастную дверь вынесли за порог. Эмма тяжело вздохнула, вспомнив записку, которую они с Фабио оставили в раздевалке. А еще пару раз в голове возникал образ хранителя Фабио с его удивительными волосами, и сами собой мысли Эм утекали к ее собственной прическе: девушка отмечала, что неплохо было бы прокрасить отросшие корни волос. Что ж, приключений на сегодня будет достаточно. Сейчас Эмма сидела за телевизором с горячей кружкой чая и довольствовалась умиротворением в окружении бесшабашных знакомых.***
— Что это такое? — Лайсерг со всех сторон рассматривал фигуру в кладовке. По поручению Анны он перетащил туда несколько корзин, но пока разгребал для них место, обнаружил сиё нечто. Парень подозвал проходившего мимо Джоко, но и тот не был в курсе. Он попытался пошутить, что кто-то занимается лепкой из глины, но Лайс даже не дал ему договорить, перебив, что фигура-то каменная. В полутьме МакДэниэл не разобрал. Чтобы не гадать, ребята подошли к Йо, уж он-то должен знать, что творится в его доме! Информации от Асакуры они получили немного: как-то раз эта статуя объявилась во дворе, а потом Рю перетащил ее в кладовку. И парни переключились на более важные дела, как бы загадочно история ни выглядела. Разговор слышала Акина; если бы не Лайсерг, так бы она и не вспомнила о Гефесте. И раз уж о нем зашел разговор, почему бы не показать его создательнице! — Могу ли я отвлечь Вашу особу от важного занятия? — с шутливым тоном Аки подсела к Эмме, как раз отдыхавшей после дневного происшествия за просмотром фильма. — Моя особа дозволяет, — откликнулась та. — Благодарствую. Я хочу показать кое-что очень интересное! Ты порадуешься. — Ну ты интриганка! — Эм с любопытством повернулась к Акине. — Но для этого тебе придется подняться. — Это обязательно? — вставать с насиженного места определенно не хотелось. — Увы. Без этого никак. — Может, в другой раз? — Я могу забыть. — А ты запомни. — А ты подымись. — Помолчите! — Трею, сидящему с другой стороны от Эммы, болтовня девушек мешала. Шайнес вздохнула и совершила над собой усилие, принимая вертикальное положение. Акина повела подругу в кладовку и уже внутри выставила руки вперед, представляя статую: — Вуаля! Эмма покосилась с недоверием на каменную фигуру и задумчиво отпила чай из кружки, которую так и не выпустила из рук. — Я ценю твой энтузиазм и все такое, но… Это что? — Гефест, — Арэнэ ничуть не смутилась, она ожидала подобной реакции. — То есть? — Помнишь, когда я тебя сюда приглашала в гости, еще Токагеро пролетал, и речь о духах зашла? Ты заявила нечто вроде: «Если вы шаманы, то это — статуя Гефеста». И наутро эта штука стояла во дворе. — О-о-о-о, — удивленно среагировала девушка, завороженно осматривая свое творение. Для пущего эффекта она даже пощупала его, накатила легкая ностальгия, сколько же прошло времени?.. — Моя миссия выполнена, — Акина перебазировалась в гостиную. Эмме заскочила в голову замечательная идея! Ну, по ее скромному личному мнению. Для ее осуществления требовалось дождаться, пока не уснут все. Или не все, но хотя бы один конкретный человек. Шайнес еле дотерпела, пока все лягут, а потом и еще какое-то время, пока, по ее предположению, Хао не уснет. Ей хотелось отыграться на нем. За что? Ну… он был бякой! Например, не хотел делиться вещами. Асакура, может, и был вообще ни при чем, но умопомрачительная женская логика сотворила из него виноватого. Взглянув на часы, Эмма выскользнула из кровати и пошла к кладовке. Там она активировала рейно, формируя статуе более человечные черты лица, и приказала статуе двигаться за ней. После зашагала к комнате Хао. Приоткрыла дверь, убедилась, что тот спит (глаза он точно закрыл!). И направила Гефеста подойти к нему и встать напротив парня. Эм надеялась припугнуть парня, вспоминая, как они с Акиной тогда ужаснулись големов, охраняющих дом. Девушке требовался сиюминутный результат, а не ожидание до утра с возможностью упустить момент, когда Хао проснется, поэтому она постучала в дверь, чтобы тот пробудился. Чтобы видеть происходящее, Эмма оставила небольшую щель. Асакура открыл глаза и увидел в лунном свете таинственную фигуру. Что-то пробубнил, и Дух Огня в одно мгновение разрушил статую. Хао перевернулся на другой бок. Девушка взгрустнула. Эмма опустила плечи, да, она понимала, что фурора не произведет, но так ведь хотелось более бурной реакции… Кажется, для этого подопытными кроликами должны быть другие личности. Так что идею припасли на будущее.***
После получения катаны Акина старалась как можно больше учиться владению ей, отложив в сторону деревянный меч. Когда на первой тренировке с катаной Аки только взяла ее, девушку переполнило волнение, бушевавшее вперемешку с восторгом и неохватным чувством чего-то нового. И теперь Акина каждый день упражнялась с этим оружием. Как и вчера, припоминая теорию, Аки выполняла все нужные движения. Выпад, еще один… Так незаметно летело время. Девушка вошла в ритм, увлекшись и не замечая ничего вокруг. В какой-то момент, после очередного взмаха, Акина заметила, что вокруг ее кисти что-то обвивается. Что-то… «Тень?!» — Аки изумленно разглядывала это. И правда, вокруг ее руки клубилось нечто, на вид напоминающее плотную черную дымку! С каждой секундой она увеличивалась и обвивала тело сильнее, находясь уже по локоть, но тем не менее не принося никакого вреда. Вначале Акина запаниковала. Она огляделась, затем снова перевела взгляд на кисть. Сердце тревожно забилось. Девушка подняла руку и потрясла, пытаясь избавиться от тьмы, ничего не выходило. Внезапная догадка ударила в голову. «Это и есть рейно?!» — опасение пропало, но сердце продолжало бешено колотиться. Рейно! Наконец она проявилась! Без наставника Аки не представляла, как ее вызвать, и договорилась с Анной, что чуть позже они начнут разбираться с этим, но… сила проявилась сама, и это удивляло и радовало одновременно. «Что, если…» — девушка напряглась, постаравшись изменить направление потока. С первого раза не получилось, но затем… — Ура! — воскликнула Акина. Тьма пошла в обратную сторону, к мечу, обволакивая теперь его. С усилием девушка остановила рейно в положении, когда тьма полностью закрыла катану. Из книг девушка помнила — чтобы управлять этой силой, надо было держать в голове образ желанного и, следовательно, жизненно необходимо в мгновения ока понимать, чего хочешь. Непонимание быстро сменилось восхищением. Аки продолжила упражняться, посвятив все свободное время рейно. В последующие дни на тренировках Акина также уделяла ей большое внимание. На одну из них пришла посмотреть Анна и осталась довольна. Со временем Аки становилось легче справляться с этой силой. К счастью, призывать и отзывать ее было легко, но это лишь мелочи: требовалось учиться управлять ей, что вызывало сложности. В томах, привезенных от Юми, расписывалась теория, но этого было мало. Акина остро чувствовала необходимость в практике. В пятницу у Акины было меньше уроков, чем у Анны с Йо, и она возвращалась одна. Когда дом очутился в поле зрения, девушка заметила прислонившуюся к забору фигуру, издалека напоминавшую черное пятно. По мере приближения стало ясно, что это молодая женщина в кимоно, скрестившая руки на груди. В какой-то момент Аки почувствовала на себе пристальный взгляд. Когда Акина приблизилась, женщина встала перед ней. Ее внешность была смутно знакома, и Аки старалась вспомнить… Она точно видела ее где-то! — Так и продолжишь? — спросила женщина, в обволакивающем голосе слышалась легкая насмешка. — Это ты стоишь на проходе! — возмутилась Акина. Мало того, что путь загораживает, так еще и потешается! — Я не про это. Аки с упорством всмотрелась в лицо собеседницы, напрягая память. Сейчас, стоя рядом, девушка поняла, что она дух… — Айно?! — Акина не смогла сдержать пораженный возглас. — Как так?! Почему ты здесь?! Женщина перед Акиной действительно являлась той самой, из видения, повергая этим в шок. Айно была именно такой, какой и запомнилась, за исключением опрятного вида. В видении ее втолкнули в темницу всю потрепанную, а сейчас… Очень длинные, даже ниже колен, черные волосы, распущенные, но со скрепленными сзади лентой передними прядями; фиолетовые пронзительные глаза; тонкие запястья, короткие аккуратные ногти и ровная осанка. При взгляде на нее создавалось ощущение некой гордости и свободы, отчего Айно напоминала хищную птицу. Этот образ успешно довершало черное кимоно, по низу и рукавам украшенное цветами сакуры, и фиолетовый пояс оби. — Угадала. Сначала ответь, сколько ты собираешься тянуть? Ты готовишься к турниру, но у тебя нет хранителя. Да еще и с рейно ты начала тренироваться совсем недавно. У тебя было столько времени! — Айно так и лучилась неодобрением. Не сразу Акине удалось прийти в себя; девушке вовсе не улыбалось выслушивать нотации от древней взявшейся из ниоткуда старушки! Особенно с учетом того, что Аки постоянно занималась этой проблемой! — Вообще-то я разыскиваю его! И тренируюсь как могу! Откуда ты все это знаешь?! Айно оценивающе просверлила ее, словно колеблясь, принимать ли такой «ответ». То ли смирилась, то ли сжалилась, но принялась за объяснение: — Даже не находясь в мире живых, я смогла почувствовать проявление рейно при твоем рождении. Меня заинтересовало, как наследник распорядится этой силой. Я хотела наблюдать за тобой, однако ты не видела духов, никак не контактировала с шаманским миром. Поэтому забыла об этом… до того момента, когда ощутила связь с тобой. Это произошло на водопаде Айрис. — Ты про то видение? — переспросила Акина. Она никак не ожидала, что не только она лицезрела Айно, но и она ее! — Да. После этого я стала следить за твоим развитием, однако… Меня не устраивает его темп, и я хотела сказать тебе пару ласковых. — Как ты здесь очутилась? Кто тебя призвал, ты же не могла сама вернуться! И как… что за связь? — в голове роилось множество вопросов, а появление Айно так переполошило мысли, что девушка путалась в них. Понимая, что не следует задавать все и сразу, рискуя остаться без ответов или показаться навязчивой из-за повторов, Акина проигрывала соблазну. Ей чудилось, будто Айно может раствориться в воздухе, оставив за собой только непонимание. — Обладатели рейно чувствуют силу друг в друге, особенно, если они из одной семьи. — Но ты дух! — Точно? А я-то не заметила. Кроме того, на рейно отразилась печать, которую наложили на меня, — Айно сморщилась, явно не желая произносить этого вслух, — ее остатки повлияли на тебя, и вот еще один связывающий нас фактор. Благодаря этому всему я смогла вернуться сама. — И правда ведь, я не слышала жутких историй о твоем неупокоенном призраке. Но… ты же рано погибла… — было сложно сформулировать такую щекотливую тему, хотя, казалось бы, именно шаманка должна спокойно к этому относиться. «А стоило? Я и так задала много вопросов, хотя это Айно пришла говорить со мной… С другой стороны, раз уж она так неожиданно появилась, то пусть сама объяснится…» — У меня… — Айно будто обкатывала слова на языке, — не было желания жить. Оставались… неоконченные дела, но я не думала тогда о них. Как глупо. Но не тревожься, пребывание в ином мире успокоило меня. Так или иначе, у меня получилось прийти к тебе. И кроме болтовни я предполагала хоть как-то помочь тебе продвинуться с рейно. Взгляд Айно мрачнел. Как бы ни хотелось Акине узнать о духе поподробнее, она осознавала, что сейчас не стоит переходить за грань. Главные ответы девушка получила, а дальше следовало уступить дорогу Айно. — Каким образом? — уточнила Аки; «помочь» — слишком расплывчато. Не собираются же её и дальше третировать по поводу рейно и отсутствия хранителя? Хранителя… Девушка сверкнула глазками. — Я намеревалась похитить тебя сегодня и провести лекцию на весь день. Довольно много тонкостей и приемов не описано в книгах, по которым ты обучаешься. — Да, я уже это ощутила. Спасибо. Но, боюсь, за раз я не запомню столько информации… — закинула удочку Акина. Ведь это именно то, что нужно! Пускай Айно предстала для того, чтобы разочек надавать по голове, можно же совершенно по-иному развить их знакомство! — Значит, запишешь. — М-м-м, есть и другой способ. — Договаривай уже. — Будь моим духом-хранителем! Айно вскинула бровь. Нельзя было сказать, что она опешила, но такого предложения не ожидала. — Уверена? Не стоит бросаться к первому попавшемуся призраку после стольких неудач. — Абсолютно. Ты сильный дух, и ты знаешь, как использовать рейно. Вместо того, чтобы сжимать информацию на один день, распределила бы по тренировкам… — Хорошо, — не стала тянуть Айно. — Из этого может что-то выйти. — Ура! — обрадовалась Акина, чувствуя себя невероятно довольной. Наконец проблема с поисками духа решена! К тому же Аки понадеялась, что из Айно получится способный наставник. — Не думай, что будет просто. — Я знаю. И они направились к дому. Уже на ходу Аки спросила: — Долго меня ждала? — Нет. Раз я следила за тобой, то вполне могла определить удобное для разговора время. На этом расспросы окончились. Днем девушка постепенно знакомила ребят с новоиспеченной хранительницей, когда же Эмма вернулась из школы, Аки боялась, что подругу Айно воспримет в штыки. Однако та, хоть и не скрывала недовольного вида, вела себя сдержанно. И стало понятно, что их редкое общение будет наполнено постоянными колкостями, ведь Эм также не собиралась называть ее приятельницей.