***
Наушники и рок на всю катушку не позволяли Фейри быть услышанным Эммой. Его шаманка отгородилась от мира, наглухо заперевшись в собственных мыслях. В такт песням она постукивала ногой по полу, отчего к ней уже два раза врывались недовольные жильцы. Одного отправили в лес, а другого, рискнувшего выдернуть наушник, в менее изысканное место. Фейри качал головой, но понимал, что Эм необходимо прийти в себя. Вскоре ему представился повод вернуть ее в реальный мир. Телепатия помогла грифону пробиться сквозь бешеные ритмы музыки: «Звали ужинать». «Не хочу». «Там салат из кисло-сладкой моркови с кунжутом. М-м-м!» — подстегнул Фейри. Маринованная морковь пересилила нежелание пересекаться с Акиной. Шайнес так и не сняла наушники, однако комнату покинула. Пошла мыть руки, а когда выключила воду, взглянула в зеркало. Казалось, ее глаза потемнели. Эффект ли освещения, или настроение повлияло, но с мрачным лицом и черными волосами отражение ее взбесило. Неправильно. Все наперекосяк. Эмма злобно зыркнула на девушку за стеклом. Она могла сделать больше. Сказать больше. Выстояла против рейно отца, да только идейно проиграла. Нори и слушать ее не стал, а Акина чуть не пострадала. Упущенный момент ощущался физически: Эмма вдруг заметила, что сжимает ручку крана. С отцом отношения и так затянулись во времени. Долго не общались, новообретенную связь разорвали. Однако же Эмма нутром чуяла, что это не конец, шанс пообщаться по душам еще представится. Пусть сейчас ничего нельзя было сделать, пусть это действовало на нервы, подобная ситуация с отцом возникала не в первый раз. Она дождется нужного момента. Снова глянув в зеркало, Эмма отвернулась. И все-таки отражение выводило ее из себя. Еще одна напасть — Акина. Сидела за столом и даже не повернулась, когда Шайнес вошла. Как бы ее ни злил отец, с Аки она общалась каждый день. А теперь смута. И острое недовольство ее промедлением и последующими фразочками! Её же шкуру спасали, а она возмущается! Такова ее благодарность? Аппетит напрочь отсутствовал, но силы надо восполнить. Хоть немного. Общаться с Акиной не хотелось вот совсем. И тут уж Эм с чистой совестью шла на поводу желаний.***
«Быстро ты», — Айно взглянула на вошедшую. «Я не хочу есть», — Акина первая закончила трапезу. Уже на половине порции она насытилась, кусок в горло не лез. Оставалось три упражнения по математике. Чтобы отвлечься от ссоры, Аки приступила к домашнему заданию, заданному на другой день. До ужина получалось, но сейчас мысли утекали в совсем иную область: появление некой несдержанной особы смешало слабую концентрацию. Добив одно уравнение, Арэнэ отодвинула тетрадь в сторону. «Зачем мы только пошли туда…» — положив локти на стол, девушка уперлась в них лбом. «Акина…» «Что? Это риторический вопрос». «Я не об этом. Прости. Я не контролировала эмоции, и они помешали тебе сражаться. Не лучшая из меня хранительница», — признание ошибки нелегко далось гордому духу. — «Впредь я не подведу». «Нет, это мне не стоило отвлекаться на разговоры… И я неверно оценила свой запас времени», — Аки, не поднимая головы, повернулась к Айно и немного посверлила взглядом узор на ее кимоно, вспоминая последующие события. Лучше бы она не перестраховывалась и не применяла «Единение». С помощью рейно она бы отразила атаку, а Айно ее не отвлекла. Но что теперь гадать… И Акина снова взорвалась, но уже на другую тему: «Я же в итоге применила технику! И успевала ее закончить! А она сбила меня! О чем она думала?!» — вскипела девушка, вновь преисполняясь обидой. «Точно не о твоем комфорте». Акина резко поднялась; продолжать разговор не хотелось. Как же тошно! Вновь и вновь она прокручивала в памяти те события, и с каждым разом негодование только усиливалось. И чем дольше думалось на эту тему, тем гуще насыщалась каша в голове. Арэнэ постаралась прогнать все мысли о ссоре до утра, а там может и выйдет разложить все по полочкам. Сейчас же Аки захватила пижаму и направилась в душ.***
— Эмма, бери Лайсерга и в магазин. Пулей! Стоило только вернуться с тренировки, как Киояма в мгновение ока припахала Эмму к делу. — Я только сняла обувь, — кисло пробурчала Эм, подумывая отказаться, да только Дител очутился тут как тут. — Ладно тебе, — он нервно улыбнулся. — Это Анна уже остыла. Она тут устроила взбучку Йо за перевод продуктов. — Тем временем они вышли из дома. — Кажется, я упустила замечательную возможность поцапаться еще и с Анной, — Шайнес прикинула, что в ее состоянии она сорвалась бы по любому поводу, и защита товарища от невесты таковым вполне являлась. — А Йо так и не научился готовить то несчастное сливочное рагу? — Нет, — Лайсерг непонимающе покосился на подругу. — Ты тоже не умеешь? — Никогда не готовила, но точно смогу. В магазине они разделились: Лайс повернул к овощам, а Эмма направилась в молочный отдел. Выбрала продукты по списку и дополнительно пару пакетиков сливок (интуиция подсказывала, что от Йо так просто не отстанут), и вдруг услышала восторженный щебет сбоку. Это были три школьницы, они скучковались и обсуждали свои прически. Все три обладали темными волосами до плеч. — Мы теперь как близняшки! — Ага, я так рада, что ты покрасилась — А ты длину отрезала! Не жалко? — Неа, я давно думала об этом! — Вы покупаете или так и будете болтать? — около них оказалась сварливая старушка, и девушки поспешно ретировались. А у Эм подступал к горлу комок; она размышляла над тем, что же вывело ее из себя в этой ситуации. Так и замерла у прилавков, чем вызвала недовольство все той же старушки. — А вы, — закряхтела она, да только Эмма так на нее посмотрела, что у женщины отбилось все желание жаловаться. — Ну и молодежь пошла! — заворчала она, уже ни к кому не обращаясь. Близняшки. Вот что сработало на Шайнес. Не обязаны подруги быть один в один! Почему-то в этот момент Эм посмотрела на свои черные волосы. Тогда она стала брюнеткой, потому что хотелось обновить себя и «примерить» новый цвет. Да, он ей шел, она оценила, однако корни отросли, и их надо было перекрыть, белого накопилось на несколько сантиметров. Джоко как-то заявил, что на Эмме «разлили молоко», и справедливо отхватил за это. А еще сейчас Эм почему-то казалось, что при черном цвете исчезла частица ее индивидуальности. Тогда она отметила так переезд к отцу, а теперь она пошла против его идеалов. Тогда решение покраситься было спонтанным, и теперь она последует тому же порыву. Прояснилось, отчего вчера ее так бесило отражение. Эмма резво направилась к бытовой химии и схватила там нужную упаковку. Там-то ее и догнал Лайсерг с тележкой, заполнившейся аж на треть. — А я тебя ищу, — и тут он обратил внимание на коробочку в руках Шайнес. Та сразу оповестила: — Я маленький злой гномик. Гномик пошел смывать краску домой. Пусть только кто помешает смыть краску злому бессердечному гномику. Дома Эмма оккупировала ванную и принялась за дело. Было сложно осветлить волосы обратно, однако же они вернули белизну. Где-то на фоне Эм отметила, что у них с Аки волосы снова одного цвета, но отбросила эту мысль. Она покрасилась, потому что сама так решила, вернула себе некую забытую частичку себя, и никакая схожесть здесь ни при чем. Ребята удивились, но быстро привыкли. Даже Анна похвалила, а Рю так весь рассыпался в комплиментах.***
Расстелив постель, Акина увидела на телефоне новое сообщение от мамы. В нем указывалось время прибытия самолета. Веселая приписка «Будь добра встретить» заставила девушку нервно усмехнуться. «Завтра?! Не могли за несколько дней предупредить?» — Аки прикинула время. Ей придется отпроситься с последнего урока, чтобы вовремя доехать до аэропорта. Не добавлял облегчения и предстоящий выговор из-за присваивания катаны, пусть и вполне заслуженный. А еще у Акины возникло подозрение, что сообщением в последний момент мама решила проучить дочурку за то, что она тогда не позвонила им первая. С громким вздохом девушка забралась в кровать. — Смотрю, ты очень рада встрече с родителями, — Айно подметила реакцию Аки. — Я рада, просто… Приветствие будет нелегким, — Аки мотнула головой в сторону катаны, и у хранительницы вырвался смешок. — Ты все правильно сделала, так этим Шайнес и надо. Ну зачем Айно о них вспомнила? Только Акина отвлеклась… Ничего не ответив, девушка выключила свет и забралась под одеяло. Эмма злила! С момента появления волны и падения на землю можно было успеть отменить приказ Фейри! Она ведь специально это сделала! Ну как так можно?! В глубине души Аки все-таки не хотелось сомневаться в подруге: зачем бы та ни медлила, она хотела помочь. Но то, какой оказалась помощь, до сих пор не позволяло Акине успокоиться. Девушка закрыла глаза. Хватит, сегодня путные мысли вряд ли ее навестят. — Не спишь? — тихий голос хранительницы раздался примерно через полчаса. — Нет… — Аки перевернулась на другой бок.***
День будет тяжелым. Эмма поняла это сразу, как только проснулась. Как бы она ни старалась отгородиться от мыслей об Аки, отец с покраской волос не смогли их перебить. Все утро она ходила подавленная. Шайнес как прорвало, будто открылась некая дверь, куда нахлынули впечатления от ссоры. Девушка все прокручивала и прокручивала те события, понимая, что ходит по кругу, но не могла заставиться себя остановиться. Вконец опустошив на этом свои нервы, Эмма закрылась в ванной комнате и подготавливала себе воду и полотенце. А пока вода набиралась, девушка приступила к снятию макияжа, параллельно разглядывая в зеркале обновленный цвет волос. Отец знал, что так получится? Он сознательно добивался разногласия девушек или же то была случайность? Однако же после многочисленных копаний в себе и выискивания изначальной причины своего поведения Эмма поняла: ей хотелось показать Аки, а возможно, и доказать себе — в общении с ее отцом медлить нельзя. Нельзя и расслабляться, нельзя спешить, действовать опрометчиво. И как назло, обе девушки напоролись на это. — Я запаниковала. Вдруг она не успела бы? Подумала, будет лучше, если вмешаюсь… — призналась Шайнес отражению. — Так и есть, — раздалось в помещении. Эмма подскочила, посмотрела на край дверцы, проверяя периметр на наличие опасности и пытаясь увидеть хоть что-то, прячущееся среди плескания воды. — Я слышала голос!!! — девушка метнулась к двери, так сильно дернув за ручку, что та с грохотом откинулась, и рьяно побежала по коридору. — Да что ж такое с этими девчонками? — Фейри пронаблюдал за Эммой, что выскочила из ванной, закутавшись в полотенце, и скрылась за поворотом. Потом за спешащими Хао и Рю. — Все куда-то торопятся, — заметила Айно, пребывающая в покое и безмятежности. Погожий день, хороший собеседник, разве можно быть недовольной? — Именно, — согласился Фейри, много чего они уже обсудили. Свободного времени у духов было предостаточно. Несмотря на то, что их подопечные относились к кланам, не полыхающим друг к другу любовью, между собой хранители нашли общий язык. Вскоре мимо прошли ребята, причем Рю потирал затылок. Духи проводили их томными взглядами. — Суетливые. — Что они там устроили? Через пару минут они увидели Эм, державшую в руках энциклопедию «Культуры народов». Книга упала на пол, а Эмма вернулась к душевым процедурам. Несколько минут назад. — Что это за грохот? — спросил Рю у Хао, сидя на диване. — Там, — легкомысленно отозвался Асакура. Уж в этот раз он точно досмотрит бильярд! — А если там что-то случилось? — встревожился байкер. — Сомневаюсь. — Пойдем проверим, — Рю потащил Хао за собой. — Полегче! Они заметили распахнутую дверь в ванную, включенный свет и воду на пороге. — Нам туда! — уже на месте ребята обнаружили наполненную ванну. Голос в телевизоре сообщил «Чистая победа!» Хао метнулся было обратно. — Погоди, — кинулся за ним байкер, словив на полпути, но тут снова раздался грохот. — Это не здесь! — мужчина силился сориентироваться в местонахождении источника звука. В итоге они вернулись, откуда начали. Хао уже понял, что с бильярдом у него не сложится, так что снисходительно последовал с Рю, причем не помочь, а показать, что порывы байкера совершенно лишние. — Стой… она приоткрыта! Я ее точно закрыл! — Рю указал на ванную. Он решил туда зайти… Эмма спряталась за дверью. Она приметила чью-то тень и приготовилась атаковать, но тут дверь двинула ей в лоб. По очереди девушка схватилась за рот, чтобы не вспомнить «культурную» речь, и за ушибленное место. Кое-как она выглянула из своего убежища и наугад ударила книгой. А присмотревшись, Эмма обнаружила Рю, что схватился за голову и обиженно взирал на Шайнес. — Так это ты? Ты подглядывал? Пшел отсюда! Извращенец!!! Байкер не успел оправдаться, как его бесцеремонно вытолкали. И никто так и не узнал, что виновниками недопонимания стали Фауст с Анной, что в обсуждениях прошли мимо ванной в неподходящий момент. — Дурдом! — воскликнул Фейри. — Хотя, когда девчонки были дружны, было даже сумасброднее. Неужели у кланов действительно судьба такая — враждовать? — задумался он. — Интересный вопрос. Когда-то Арэнэ и Шайнес состояли в мире, так что все может измениться. В идеале, — с усмешкой добавила Айно. — В мире? Я всегда считал, что война началась с самого зарождения семей? — удивился грифон. — Тебе не рассказывали? — в свою очередь заинтересовалась женщина. — Что именно? — Причину войны кланов? — Так она же затерялась во времени! — Хм. Для кого как. Когда я была жива, ее знали. — Расскажи! — сразу же оживился Фейри. — Это больше смахивает на легенду. Так что подробностей не обещаю, она и до меня дошла отрывочно. — Без разницы. — Хорошо. Тогда слушай, — и Айно начала свою речь: Изначально кланы пребывали в нормальных отношениях. Мы всегда обладали рейно, поэтому и тогда наши семьи имели вес в шаманском мире. Пятьсот лет назад, незадолго до очередного турнира шаманов, патчи назначили кланам охранять какую-то ценную вещь. Вместе с древними свитками и драгоценностями ее поместили в отдельный склад, и от обоих кланов выбрали людей для ее охраны. Все было в порядке, однако позже вещь украли. Воры никого не убили, даже не ранили, но все стражи оказались без сознания. Потом очнулись, обнаружили пропажу, но было поздно. Слово за слово, обвинения в сторону другого клана, и первые шаги к войне сделаны. Конечно, семьи опозорились, их ждало наказание. Но это не конец. Позже к главам кланов пришли сообщения одного и того же содержания. В них был призыв к встрече с целью возвращения украденного. Ловушка или шутка, но главы явились в полной боевой готовности, и кроме них никого не было. Несложно догадаться, что было дальше. — Действительно… Знаешь, я ожидал, что ты будешь обвинять нас во всех смертных грехах. — Не думай, что я хорошо к вам отношусь. Я сражалась в войне моего времени, а она не имела никакого отношения к первоначальным недопониманиям. — Ты и сейчас не кидаешься. — Ха, тебя это так заботит? За время пребывания в ином мире я успела многое обдумать. К тому же, и причина вражды, и мой век, и то, что происходит сейчас… Это разные ситуации. Я до сих пор ненавижу Шайнес, но это мое дело, — Айно замолчала, и грифон понял, что стоит перевести тему.***
Следующий день. «Успела!» — Аки только что миновала двери аэропорта и только теперь посмотрела на часы. «Поправь прическу, твоя голова похожа на швабру», — насмешливо подметила Айно. «Спасибо, дорогая», — обиженно ответила Акина, доставая из сумки расческу. Приведя себя в порядок, девушка отправилась на поиски места встречи. «Вот и они!» — привлекла Акина внимание духа. Айно повернулась и увидела направляющуюся к ним пару. Везущий чемоданы мужчина был высокого роста, в деловом костюме, имел карие глаза, белые волосы, слегка растрепавшиеся в самолете. Женщина, идущая рядом, была зеленоглаза, с распущенными каштановыми волосами до середины спины и тоже одета по-деловому, блузка с юбкой, этот образ удачно дополнял золотой браслет на запястье. Родители шли размеренным шагом, никуда не спеша. При первом же взгляде на них Аки почувствовала, как же ей все-таки их не хватало… Не в силах скрыть счастливую улыбку на лице, девушка помахала им. Мама сразу же подняла ладонь в знак приветствия, а папа благосклонно кивнул. Акина пошла им навстречу. Собравшись с силами, она поздоровалась. — Привет-привет, — мама, Киоко, окинула дочь внимательным взглядом. — Не хочешь нас представить? — осведомился отец, Шуичи. Объектом интереса ожидаемо стала хранительница девушки. — Я и сама могу. Меня зовут Айно Арэнэ. Брови отца взметнулись вверх, он хотел что-то спросить, но сдержался. — Дома все расскажешь, — обратился он к дочери. — Мы попросили Сатоши нас подвезти, — добавила мама. Сатоши являлся братом Шуичи и отцом Юми. Его дожидались недолго, за этом время родители успели расспросить девушку по всяким бытовым вопросам. Тем временем Акина рассматривала духов родителей. Хранитель отца — Харумото, мрачного вида самурай. У матери же было два духа. Первый — скромная девушка в наряде гейши. Второй показался смутно знакомым: женщина, запоминающаяся синими короткими волосами и ультрамариновым кимоно. — А вот и он, — наконец заметила Киоко. Отец поднял руку, и дядя подошел к ним. Они наскоро поприветствовали друг друга и направились к машине. Дома Ния очень вежливо поприветствовала родителей; Акина не то чтобы изумилась, скорее, ей стало немного не по себе. Аки было несколько удивительно думать об отце как о главе клана. Мама обошла в дом, внимательно осматривая каждую комнату. Результаты недавней уборки ее удовлетворили, и Акина облегченно выдохнула. И уже через пятнадцать минут, когда все включили, приготовили чай и открыли печенье, семья расселась в гостиной. — Рассказывай, — произнес Шуичи с легким интересом, давая дочери шанс высказать точку зрения. И Акина заговорила. Она долго готовилась, продумывая, как подать родителям свои мысли насчет всего произошедшего с ней за последние месяцы. Она знала, что далее будет разгром, но надеялась, что к ней прислушаются. Как и тогда, с Юми, она ничего не скрывала и старалась объяснять как можно больше, чтобы родители вникли в ее ситуацию и причины поступков. Довольно сложно Акине было подбирать слова, когда она говорила про катану. Причем на этой части отец сильно хмурился, отчего Аки терялась, и изъясняться давалось все тяжелее. Но ее не перебивали. Наконец Акина закончила. Отец молчал, обдумывая рассказ дочери, в то время как мать обратилась к ней: — Не бойся, Аки. Я вижу, как ты волнуешься, но не стоит, не надумывай себе ничего лишнего. Мы тебе верим, и желаем только лучшего. — Спасибо… — Но это не значит, что мы довольны твоим безрассудством. Что бы ты ни говорила, а додуматься стащить вещь из чужого дома! Аки пристыжено прикрыла глаза и опустила голову, всем своим видом демонстрируя повиновение и покорность. Она по-прежнему считала, что поступила верно, как и сказала им ранее, но повторять это снова опасалась, дабы не распалять родителей. — Мы с матерью полностью солидарны в этом вопросе, — заговорил отец. — Ты полагала, что последствий не будет? — Это не так… — Помогала тебе Эмма или нет, но за этот поступок ответственность легла не на тебя. Когда Нори узнал о пропаже, он позвонил мне. Беседа отнюдь не из приятных, знаешь ли! Аки хотелось сквозь землю провалиться; сейчас её съедала совесть! — Ты понимаешь, что это гораздо серьезней, чем кажется? — и в таком духе корили ее довольно долго. Все это время девушка смотрела в пол, сгорая со стыда. И кивала, либо же снова извинялась или соглашалась с тем, как же скверно она поступила. В конце концов родителям самим надоело ее попрекать, и Шуичи спросил: — Ты все поняла? — Конечно. «Ты еще скажи: я больше так не буду», — хмыкнула Айно. «Не вредничай. Или тебе нравилось, пока катана хранилась у Шайнес?» «Нет уж!» — Ладно. Вообще-то в этой ситуации есть и свои плюсы. Все-таки катана снова у Арэнэ, а это многое значит. — Мне кажется, или весь этот разговор был ради приличия? Ты ведь и сам доволен, что катана у меня? — с подозрением спросила Аки. Отец пронзительно посмотрел на Акину… Та мгновенно осознала, что не стоит больше произносить настолько компрометирующих вещей. — Думай, о чем говоришь, — лишь ответил Шуичи. Затем он обратился к Айно: — Я рад, что ты стала ее хранительницей. Лучшего и придумать нельзя: ее смогут достойно обучить владению рейно, — отец невесело усмехнулся. — После западни с отсутствием способностей я и не мечтал, что она будет владеть этой силой. Но почему ты не показалась раньше? — Я и не должна была. Наблюдала с ее посещения водопада, ожидала, что она найдет духа, начнет серьезные тренировки. Да только на отсутствии хранителя все застопорилось. Я не смогла позволить новой обладательнице рейно закапывать свои возможности в землю. — Ну знаете!.. — возмутилась Аки. Хранителем абы кого не поставишь! Вот вроде бы и со многими призраками общалась, а резонанс ощутила только с Айно. А Шуичи тем временем поднял очередную щекотливую тему: — Вы с Эммой поссорились. Этого следовало ожидать. — Обычная ссора, не более того. «И почему я ее оправдываю?!» — Акина чувствовала себя вконец запутавшейся. Эмма вызывала слишком много противоречивых мыслей после недавних событий. И все-таки все сводилось к желанию прекратить этот раздор, хоть и признаться в этом было сложно. — Что ж… Посмотрим, что из этого выйдет. Девушка заметила, что чашка опустела. — Пойду за добавкой, — быстро сказала Аки и только встала, как мама отозвалась: — И мне налей. — Я тоже буду, — добавил папа. — Спасибо за предложение, но я откажусь, — Айно не осталась в стороне. «Издеваются!» — Акина мысленно фыркнула, забрав чашки со стола. Дожидаясь, пока закипит вода, Аки глянула в гостиную, обратив внимание на «синего» духа. Намико безмятежно стояла за Киоко, не замечая взгляд Акины. Девушка вернулась к чайнику, и тут ей вспомнились слова Юми о том, что в детстве за ней присматривала хранительница матери. Чем дольше Аки о ней думала, тем больше память на пару с воображением домножали образ Намико на туманную дымку. Схожее чувство бывает, когда утром просыпаешься и припоминаешь: что же снилось? Сон можно помнить или забыть, а иногда всплывают обрывки. Одним из таких обрывков стала Намико, но это же подтверждало, что Аки встречает ее не впервые. «А может, я раньше её видела? Пусть и чуть-чуть, но видела? Получается, я тогда не была совсем безнадежной…» — с такими приободренными мыслями Аки с чаем вернулась к родителям, которые сидели с вполне мирными выражениями лиц. — «Все самое страшное позади, можно расслабиться», — приободрилась девушка. Далее Акину поспрашивали о школе, новых друзьях, восставшим из пепла Хао Асакуре, усмирении юрэя из заброшенного дома и еще много о чем. Рассказывали все то, о чем не смогли поведать Юми с Анной. Большая часть общения сегодня свелась на шаманские темы, чего никогда прежде не бывало, и Аки было непривычно общаться вот так с родителями. Они представали перед ней совершенно с другого ракурса! И уже на обратном пути девушке пожелали удачи в турнире. В пустой комнате сама собой раскачивалась колыбель. Так бы увидел простой прохожий, но шторы были плотно закрыты, дабы не будить ребенка светом. На самом деле рядом колыбель качала Намико, одна из духов-хранителей Киоко, матери четырехмесячного младенца. С улицы раздался резкий неприятный гудок — водители авто что-то не поделили. Дух недовольно повернулся к окну, перед этим удостоверившись, что ребенок спит. Так ей казалось. Малышка сонно приоткрыла глазки, разглядывая синевласую красавицу в кимоно, но потом прикрыла, вновь отправляясь в царство Морфея. И после дневного сна девочка опять не видела Намико. — Кубики сами построились в башню, я не обманываю! — обиженно топнула ножкой пятилетняя девочка. Она рассказывала другу в детском саду про ее домашнее приключение. — А мне мама говорила, что волшебников не бывает! Врушка! — не верил мальчик. — А ты… Лук вареный! — вспомнила его девочка, потому что не любила. Тут вмешалась воспитательница, разводя их в разные стороны. Намико же не находила себе места. Она так хотела поиграть с малышкой, что необдуманно на глазах Аки построила игрушечный замок, радуясь ее восхищенному личику. А теперь понимала, что ребенок может рассказать друзьям об этом. Девочка десяти лет раскрыла зеленый зонтик. Моросило, а надо было спешить домой. В Японии дети рано начинают ходить одни. Стараясь не отпускать зонт, вырываемый ветром из рук, Аки осторожно переступала между луж. Перенося ногу над одной из них, девочка заметила отражение женщины в воде. Переведя взгляд в сторону улицы, Акина никого не обнаружила. Снова посмотрела вниз — лужа пустовала. Решив, что ей показалось, девчушка зашагала дальше. На пиццу выпал сыр, а потом и вспорхнула колбаска, завершающим штрихом просыпался грибной дождь. Девчушка обхватила гигантское блюдо… писк будильника. Пора в школу. События сна моментально забылись, но проснуться тринадцатилетняя Акина еще не успела. Сквозь дрему она приоткрыла очи, определяя местонахождение источника противного шума, и с неловкого размаха нажала кнопку повтора. Внимание привлекла женщина, сидящая на стуле. Аки прошлась по ней взглядом, рассматривая красивую одежду, утонченное лицо и каре на вьющихся синих волосах. В это же время женщина пораженно уставилась на саму девочку. Акина лениво закрыла глаза и провалилась в сон. Через десять минут вновь запищал будильник, сквозь него доносился чей-то голос: «Ты меня слышишь?!». Рывком девчонка села на кровати и выключила неприятные звуки окончательно. Голос также пропал. На всякий случай Аки осмотрела комнату, но в ней было пусто. — Приснится же такое, — девчонка зевнула, выбрасывая из головы мимолетное видение. Намико замолчала, когда поняла, что Акина никак не реагирует на нее. Тем не менее, хранительница сразу известила Киоко. С мужем та пробовала разные способы, которыми можно было бы заставить дочь узреть мир духов, но они не действовали. А сейчас сила Аки пусть на миг, но проявилась. Шуичи как раз долгое время обдумывал идею с юрэем, но колебался. Теперь же сомнения рассеялись.***
Эмма кружила по комнате, размышляя, как же повернуть разговор. Зрачки Фейри были неотрывно направлены на нее, голова грифона поворачивалась за каждым ее шагом. В итоге он не выдержал мельтешения девушки и встал на ее пути: — Все образуется, не нервничай, — подбодрил Фейри и легонько хлопнул крылом. — И правда, — Эм и сама понимала, что Аки не будет кивать в такт каждой ее реплике, а разговор в любом случае не пройдет идеально по плану. Да и не речь это перед залом, чтобы репетировать! Акина сидела в гостиной с книгой на коленях. Она пыталась читать, да только слова упорно не складывались в предложения, взгляд скользил где-то между строчек. Не сиделось на месте, пока оставалось незавершенное дело. Никак она не могла подловить Эмму, обе последние дни пребывали в делах и пересекались только за приемами пищи. А за столом на виду у всех разговаривать по душам совсем не хотелось. Не особо церемонясь, Эм плюхнулась рядом с Акиной на диван. Пока молчала, угадывая реакцию Аки. От внезапного появления Эммы та растерялась, забыв, что хотела высказать. Тишина затянулась. — Ты уже 4 минуты читаешь этот разворот, — Эм метнула взгляд на часы. Акина положила закладку и захлопнула книгу. — Эмма, — выдохнула она, собравшись с мыслями. — Да-да? — Шайнес расценила это как готовность к диалогу. — Знаешь, глупо вышло. — Согласна. — Я… — Я… Девушки заговорили одновременно и сразу же замолкли. — Прости, — сразу перешла Эмма к делу, извинения давались ей с трудом. — Появление отца вывело меня из себя. — Я тоже виновата перед тобой, — Аки смущенно замялась. — Я неверно оценила ситуацию. — Это я переборщила. Ты можешь справиться сама, и я должна была доверять тебе. — Ты постаралась меня защитить, а я взорвалась, хотя сама дала повод твоим действиям. Спасибо… Девушки поглядели друг на дружку и заулыбались, наконец избавившись от груза, что сковывал их общение. — Значит, мир? — Ага! Эмма пододвинулась поближе. Ей уже давно приглянулась красочная обложка книги, теперь она хотела поближе с ней познакомиться. — Так, это у нас… Третья часть?!***
— Что с ними будет? Ну скажи! — Эмма упрашивала Акину раскрыть содержимое новых глав. Арэнэ упрямо мотала головой: — Сама читай! Неинтересно будет. — Они же вроде поссорились? — тихо спросил Трей у Йо. — Я тоже так полагал! — Тихо! Не сбивайте мне аппетит, — шикнула Анна, и все вернулись к ужину. По телевизору был включен музыкальный канал. И хотя был еще ноябрь, уже начинали играть рождественские песни. И сейчас оттуда раздавалось: — Dashing through the snow In a one-horse open sleigh Through the fields we go Laughing all the way.