***
— Ну он же бывшее мировое зло все-таки! — настаивала Арэнэ, держа в руках зубную щетку. — Ты слишком часто употребляешь это словосочетание… — Да, знаю. Но я бы никогда не подумала, что встречу такое! — Это точно. Однако ты так говоришь о нем, будто он какое-то редкое животное. — Хм… ты меня раскусила. Я именно так о нем и думаю. Все же это настоящее мировое зло, а ты как с ним обращаешься! Его надо холить, лелеять, пылинки сдувать, — в этот момент лицо Хао приняло наглое довольное выражение, — водить на выставки, делать прививки, показывать врачам… — За последние пункты ручаюсь! — Эмма благосклонно улыбнулась. — Э, нет, либо раритетная зверюшка отдается более заботливым хозяевам, либо отвечаешь за все! Асакура попытался возмутиться, но не тут-то было… — Нечего подслушивать наши разговоры! Ты с Фаустом должен был уйти за покупками! — Вообще-то я зашел за полотенцем. А вам бы и самим подучиться вежливости. Через час случилось фиаско. — Морти, чини кран! — орал во всю глотку Джоко, бесившийся от очередных проблем с сантехникой. — Да это труба… — отвечал Оямада, зажимая ладонями течь. — Лайсерг, инструменты! — скомандовала Киояма, завидев творившееся в ванной безобразие. — Анна! — взмолился Морти, когда на него чуть не наступили. — Чем ты недоволен? — Мы справимся, иди, иди, пожалуйста. Тут тесно. — Когда я вернусь, все должно быть готово! — Киояма соизволила покинуть их, а Дител тем временем дотянулся до ящика с инструментами. — Ключ гаечный на двенадцать. — Вот, держи, — теперь уже Лайс чуть не наступил на бедного Морти… Тот не удержал равновесия, убирая ногу, пошатнулся, убрал с трубы руки… — А-а-а-а! — ванную комнату озарил нестройный хор голосов. Струя воды прыснула из трубы в ребят. — Ну, теперь и мыться надо, — осмотрел Джо мокрую футболку. — Мыслим позитивно, работайте дальше! — подбодрил заглянувший на шум Трей.***
— А я бы позаимствовал у кого-то! — сказал без задней мысли дух. «Я бы взяла, конечно, у Аки… Но ее ремень не подходит к моим джинсам…» — Фейри, а где Хао сейчас? Он же уехал по делам, да, да, да? — Ой, под горячую руку попадешь! — Ой, да ладно тебе, у меня железный аргумент — я же девушка! — ей пришлось всмотреться в глаза Фейри, стараясь проникнуть за пелену негодования и ехидства, прочесть, что там у него в голове. «Надо брать все в свои руки! По-другому нельзя. Да, инициатива карает инициатора, а как быть?! Бездействие — удел слабых. А мы — гордые и независимые человеки. Да, человеки! Мы — жизнерадостные, экономически развитые, демократически закаленные — начинаем действовать!» Через какое-то время. Это была не одержимость, но нечто похожее. — Мне противно, что у тебя такой искренний вид. — Жалко?! Делиться научить? — Это мужская одежда. — А я бы с радостью дала поносить свои сапожки! Ну, ты помнишь? Такие темненькие, с пряжкой… — она не договорила, ее бесцеремонно перебили. — У тебя шило в одном месте? — Ну и ну! Ты о себе очень высокого мнения, — вспомнила девушка, как парень говорил о себе. — Обоснованно, Эмма. Та лишь хмыкнула и собралась идти на второй этаж, как Хао вспомнил о вещичке: — Ничего не хочешь мне отдать? — Я? Эм-м-м, да, нет, не знаю. — Только женщины могут говорить такие противоречивые слова. — Я ведь девушка, а значит, все, манящее мой взор, так и хочет оказаться у меня! Свой ремень я забыла, а твой… Он и по стилю подходил, да и размер нужный. Что тут поделать? Не удержалась. — Мои вещи не трогай! Спалю. — Ути какие грозные, — еле слышно пробурчала Шайнес. — Прекрати паясничать. — Да, как скажешь, милый! Впоследствии Эмма бежала по коридору, мечась взглядами в поисках защиты; в итоге ей удалось забаррикадироваться в ванной комнате. После завтрака Анна оповестила: — Я составила список с распределением работ. Ознакомьтесь. — Киояма повесила бумажку на стену. По распоряжению Анны Эмма с Треем отправились в коридор на втором этаже разбираться с хламом. Летние вещи, что задержались на вешалке стенного шкафа, были раскинуты по нескольким корзинкам. Только Эмма принялась мыть лестницу, как Хао стал маячить вверх-вниз. Поначалу он носил зачем-то краски, далее поднялся к себе, потом вниз с какой-то табличкой… Обратно он вернулся спустя несколько минут, наслаждаясь долькой апельсина и подначивая: — Не наследил? — подколол юноша. — О, Ваше Величество, о чем может быть речь? Пройдите еще здесь, пожалуйста! Ваши следы великолепны! Можно я их запечатлею на память? — в ответ съязвила девушка. — Так бы ты всегда со мной разговаривала. — Есть, Сэр! — А как же Ваше Величество? Эмма выпрямилась со шваброй в руках, разворачиваясь к Хао, и пошла в его сторону. — О, Вселюбящее Ваше Величество, не могли бы вы вытереть свои ножки об эту швабру? Дабы боле нигде не наследить? — снисходительно попросила Шайнес. — По-жа-луйс-та? — Если ты настаиваешь на этом. Парень деловито вытер обе ступни. Эмма кивнула головой, говоря тем самым «спасибо». — Трей, принеси мне новое ведро с водой, это уже никуда не годится. — Чего б это мне его таскать? — Я девушка… — А Хао? — Сам его спроси. — Слышь, Асакура! — северянин направился к нему, но не обратил внимания на мокрый пол, поскользнувшись в сторону ступенек. Парень еле-еле не упал, однако цепко ухватившись за перила, вернулся в привычное равновесие и готов был рвануть в бой, но перед ним Шайнес протянула ведро с грязной водой. Эмма распрямилась, сделала пару наклонов: спинка устала. Хао куда-то слинял. Разговаривать было не с кем. Откуда-то сверху стали доноситься непонятные звуки. Девушка раз поглядела, два, потом приноровилась, и стала даже чувствовать какой-то ритм в этом… — Спасибо, Трей, — парень поставил рядом с ней чистую воду. Он параллельно принес и пульт от телевизора, делая из коридора звук громче. Как он объяснил, через пять минут должен был начаться какой-то фильм. — Ты не понимаешь, там Лесли Нильсен играет главную роль! — Мне это ни о чем не говорит. Название, может? — Фильм меговский, я видел его афишу! — Да скажи ты название! — Не помню! Откуда ни возьмись появился Хао со стулом в руках и сел на нем в дверном проеме. — Ты че тут торчишь? Мне здесь пылесосить надо. — Трей стал тянуть шланг от пылесоса к Хао. — Я контролирую процесс. За вами только глаз да глаз. — Если хочешь посмотреть на меня, свернувшегося в три погибели, так и сказал бы! Я ведь чувствовал, что ты неравнодушен ко мне… — Юсуи прикусил губу и поманил к себе взглядом. — Только, если ты встанешь в позу рака… — многозначительно проговорил Асакура. — Нагни меня, и не такое увидишь, — он эротично облизнул указательный палец левой руки. Хао то же действие проделал со своими губами, нежно схватившись за руку Трея. Он задел его своей футболкой. На таком расстоянии Юсуи запросто смог прыгнуть на коленки к парню, теперь они были почти одного роста. — Не тревожься, Трей. — Он смотрел прямо перед собой, не отрываясь. Выдохнутое имя прошло дуновением по коже. И Юсуи приблизился к шаману. Одна рука легла тому чуть выше бедра, другая же сдавливала грудь. Хао схватил Трея, притягивая того еще ближе… Кажется, они отлично знали, как доставить друг другу удовольствие. Голос их был как шелковый шепот в глухой ночной час. Они словно отлично знали свое дело! Дыхания струились вдоль шеи, сердце билось в груди. Трей улыбался… Улыбка была манящая, дразнящая, сияющая, сексуальная, как мороженое, тающее во рту. Хао обеими руками откинул с лица волосы. Он сильными пальцами схватил футболку и стал ее стягивать. В одежде он не выглядел таким мускулистым. Дабы оценить эту игру мышц на животе, руках… надо было видеть его достаточно обнаженным. Юсуи ткнулся Асакуре в живот, желая ощутить его тело, поцеловать. — Не-е-ет! — Эмма завизжала и из стороны в сторону замотала головой. Парочка отлипла друг от друга. Они поглядели на Шайнес и рассмеялись. Хао впился руками в бедра Трею, и тот, прогнув спину, легонько застонал. Эм показалось, что они сейчас поцелуются, но Хао отодвинулся, оставив северянина чуть задыхающегося. Девушка оттянула от Асакуры Трея: — НЕ ПОЗВОЛЮ! Немедленно прекратите! — шаманка не хотела смотреть на такие извращения. — Эмми, здесь место радостей, а не насилия… — Какой срам! Внезапно Трея и Хао пробрал ржач, да такой, что Эмма таких приступов у них и не видела ранее. — Да что вы смеетесь? В чем дело? — это стало ее раздражать. Ужасно! — Объясните же!!! Они практически валялись на полу! — Повелась! Наи-и-ивная — Развели, как ребенка! — Поверить этому? Мы отличные актеры! — Обманули?! Нет? Черт вас один разберет!!! Моя психика… Мне теперь сны с вами будут сниться… Это жестоко. Даже для меня. — Мисс Наивность! Тут Эмма кинула Юсуи тряпку в лицо. — Займись-ка делом, — она включила пылесос. — Не хочешь это вспомнить? «Зачем задавать вопрос, ответ на который очевиден?» — Да как ты посмела? — Трей откинул тряпку. — Забудь тот инцид… — девушка не договорила, ей на плечо прилетела та самая тряпка. Инстинктивно она резво сбросила ее с себя, попадая на Асакуру. Тот немедля швырнул ее на пол. В этот момент Эмма уже занесла ногу и, поскользнувшись, стала падать на Юсуи, тот этого не заметил. Эмма проехала вперед, стукаясь о стул с Хао. В результате удар Шайнес повалил их на пол. Настал черед девушки веселиться. Парни стали медленно подыматься. Стоило Трею приметить подле себя ведро с водой, он сразу занес его в сторону Эммы, пытаясь вылить на нее содержимое. Эмма рассердилась и стала давить на него взглядом. «Что бы этакого сделать?!» — Если Пирика узнает, что ты вместо уборки играешься с водой, тебе не поздоровится. А она узнает! На Юсуи это произвело впечатление. Он недовольно забурчал, но опустил ведро. Покатив за собой пылесос, он направился убирать кухню. — Одним меньше… — подметила девушка. — Решила остаться со мной наедине? Шайнес закрыла лицо ладонями, тихо нашептывая: — Ну почему, почему он тупой? Такой тугодум! — Чего? — Не чего, а что! Учись манерам приличия, — фыркнула она. — Ответишь на мой вопрос? — Мой ответ — нет. — Нет, нет, — он попробовал это слово на язык, произнося так и этак, как ребенок. — Отлично, — и вдруг его голос стал более низким. — Хэ-эй, это что здесь «отлично»? Ты мне одежду стирать будешь! — девушка нагло ткнула в него пальцем. — Нет. Нечего тряпками швыряться. — К Трею претензии. Он в меня кинул. — Сама ему в нос этой шваброй дала! Хамка. — Двуличная устрица… — Что еще придумаешь? Сверху раздался треск. — Много чего, — Эмма хотела пройти вперед, но встряло препятствие — все тот же Огненный дух. — Ты как ребенок себя ведешь, я — девушка, меня надо холить и лелеять, а ты! — Я-то ребенок? Не дождешься к себе такого отношения. — Поуважительнее ко мне относись. — Не буду. — Придется заставить тебя! — Шайнес пренебрежительно опять «ткнула» его. — Раздражаешь, Эмма. — Взаимно. — Доиграешься! Эмма совершила реверанс, улыбка стала кривой. Эм стала ожидать, что сейчас он заполыхает жаром от гнева. Девушка зажала себе рот рукой, затем и вторую поднесла. — Что с тобой? «Не могу сдерживаться» — Хао-хаошки-хаю! Не ложися на краю! Придет серенький волчок и утащит за бочок. — Эмма изобразила пальцами пасть волка и схватилась за бок Хао. По его телу прошла дрожь — от ног до длинных темных волос. «Черт побери мой язык, я даже вдохнуть боюсь, чтобы не усугубить положение» — Эмма. Шайнес попятилась назад, делая шаг за шагом. «Я не чувствую своего пульса…» «Беги», — подсказывало ей шестое чувство. Тишина затянулась. Она стала тяжелой, почти осязаемой. Друг от друга их отделяли буквально два метра. Асакура стал сокращать дистанцию, Эмма стараться увеличить. Сверху раздался грохот, не такой, как в предыдущие разы, а сильнее, резче. Эмма с Хао синхронно повернули головы вверх… — Ай! — Акина отдернула руку. — Заноза! А, нет, показалось. — Оперативнее! — возмутился снизу Лайсерг. — Я не виновата, что тут нет перчаток, — огрызнулась в ответ Аки. Акину, Лайсерга и Рю отправили спиливать ветки, которые нехорошо нависали над домом и, особенно, окнами. Рю приводил в порядок нижнюю часть деревьев. Акине же досталось убирать ветки сверху. Крепко схватившись за лестницу, она упорно пилила, пилила, пилила. Лайс снизу поддерживал лестницу, подстраховывая девушку. Изначально должно было быть наоборот. Но как только Аки представляла, что ей на голову что-то падает, в том числе и даузер, сразу же приходило понимание — высоко сижу, далеко гляжу! Время шло, дерево лысело. Вскоре Аки почти закончила. Недалеко в ожидании лестницы ходил Тао — он успел выполнить несколько заданий, и теперь его попросили убрать упавшие ветки с крыши. Рен периодически подгонял Акину, но таким тоном, от которого специально хотелось медлить. — Р-р-раз, — с наслаждением полоснула Арэнэ. Она ненавидела, когда ее торопят. — Р-р-раз! В итоге Тао не выдержал. — Слезай уже! Сам разберусь, — прикрикнул парень, подходя к лестнице. — Нет! — Аки демонстративно мотнула головой — Слезай, иначе я сам сейчас поднимусь! — Не перегибай палку, под тобой все рухнет. — Пока Акина там была одна, она не боялась, что старая деревянная лестница сломается, но выдержит ли она двух человек?! Чем ближе подходил Рен, тем сильнее Аки осознавала хрупкость конструкции… — Не я один упаду! Слезай. — Я сама справлюсь! — Я поднимаюсь. Лайсерг, двигайся. Дител сильнее вжался в опорные балки. — Она шатается, — настаивала Акина. Ей было не по себе. Когда парень добрался до Аки, он вновь потребовал пилу. — Не отдам. — Мне силой отбирать что ли?! Не дури. — Прекратите ерзать, я не могу удержать, — раздался снизу голос. — Ей скажи! — Ему скажи! Лестница затрещала, сначала тихонько, но потом звук резко стал громче. Дител вздрогнул, и лестница вырвалась из его рук… К счастью, ребята, только заслышав треск, успели вскарабкаться на крышу, Рен как раз убирал ногу. — Я разбиться могла! — переводя дух, воскликнула Аки. Взгляд ее устремился на упавшую лестницу, по ее правой балке шла длинная трещина. Спуск представлялся невозможным. — Максимум перелом позвоночника. — Рен тоже рассматривал теперь уже опасную конструкцию. — Тао, ты чурбан! — разозлилась Аки. Тем временем парень вырвал из ее рук пилу. Возмущенной девушке только и оставалось смотреть, как Рен расправляется с оставшимися ветками. — Сразу надо было отдать, а не выпендриваться, — подытожил он, завершив дело. — Ну, знаешь! — от обиды Аки растеряла слова. — Дай сюда. — Она отняла у Тао обратно пилу. — У тебя работа — ветки с крыши убирать. Вперед! — Не командуй! Последующие минуты Рен сгребал в кучу ветки, а также опавшие листья и прочий сор, а Аки сидела поодаль, дожидаясь Лайсерга, который ушел за целой лестницей. Приметив недалеко одинокую ветку, Акина из самых доблестных побуждений решила помочь парню. Девушка взяла ее и начала примеряться. — Лови! — крикнула Аки, привлекая внимание Рена, и бросила. Ветка чуть было не угодила парню в голову, тот вовремя схватил. — С ума сошла? — Я тебе помогаю! — В медвежьих услугах не нуждаюсь. Акина показала язык. Закончив с ветками, Рен скинул образовавшуюся кучу вниз (от него требовалось разобраться исключительно с чистотой на крыше, после чего «ноша» перекладывалась на плечи Рю и Лайса). Аки подошла и с делано грустным видом сказала: — Был бы там внизу сугроб… Или много листьев… Я бы тебя скинула. — И еще меня садистом называла? — Я-то в шутку говорю! А ты всерьез был готов меня покалечить! Рен не стал развивать эту тему, отвлекшись на подоспевшего Лайсерга. Тот приткнул другую лестницу к крыше. — Слезайте. И… Рен, а что это у тебя за листочки в волосах? Тао обернулся на Аки, втихаря придвигавшуюся к спуску… Рен мгновенно перегородил путь отступления. — А вот раньше следовало ловить! Ну, зацепились… Бывает! Да ты так смотришь на меня… Аккуратнее надо быть! — шестое чувство подсказывало Аки убираться отсюда, и та попятилась. Рен двинулся в сторону Акины. Девушка развернулась и быстрым шагом пошла вперед. Она не совсем представляла, что будет, когда «убежит» и сможет ли вообще это сделать, однако оставаться рядом с Тао представлялось нежелательным и небезопасным. — Стоять! — рявкнул Рен, не собирающийся спускать это с рук. — Вынуждена отказаться! На ходу они переругивались; расстояние между ними не сокращалось. Однако намотав по крыше полтора круга, Аки осознала, что загнала себя в ловушку. Она шагнула туда, где было очень скользко, поэтому пришлось остановиться. «Удержалась!» — облегченно вздохнула она. Рано. Тао ее догнал. — Попалась, — ухмыльнулся он. — Фу, какой злой, — Аки стала прикидывать дальнейшие действия. И тут… Послышался треск. Звук ломающегося дерева… Нехорошее предчувствие. Грохот! Тихий вскрик снизу. Растерянность. Акина и Рен одновременно подошли к дыре. Оттуда на них взирали с перекореженными лицами Эмма и Хао. Четверо уставилось друг на друга. — Приве-ет, — ошалело протянула Аки, помахав рукой. — Приве-ет, — тем же тоном ответила Эм, помахав в ответ. Первым от шока отошел Асакура, расхохотавшись. Затем очухался и Тао: — Ты что наделала?! — Давай, обвиняй во всем меня, так поступают мужчины?! — Полметра где-то, — оценила диаметр Эмма. — Думайте теперь, что делать, — Рен деловито осмотрел проблему. По счастью, дальше крыша разламываться не планировала. — Надо чем-то накрыть, — предложила Аки. — Эм, поищи, есть внизу что… — Что за шум? — на звук прибежал Лайсерг, — ничего себе! — он ухитрился встать как раз посередине дыры. — Как вы так умудрились? — Хао, убери остатки… И нам стоит с этим справиться как можно скорее! — высказала за всех Эмма. Никто не спорил. К счастью, в сарае оказались рулон толя и доски, они-то и могли помочь! Спустя полчаса проблема была относительно исчерпана. Эмма на глаз отмерила нужное количество и заставила Хао как более высокого человечка передать материалы через дыру… А виновники произошедшего сверху уже заложили ее толем и закрыли досками. На некоторое время спасение есть, а там… а там, может, и пронесет! — Лишь бы Анна не заметила, — произнесла Акина, подобравшись к краю крыши, куда Лайс уже приставил новую лестницу. — По-любому увидит. Вопрос времени, — обломал Рен. Он подождал, пока Аки слезет, и спустился следом. — А может сказать — так и было?.. — рискнула предположить девушка, представив разъяренное лицо медиума. — Неужели. А то, что она раньше не замечала — зрение проверить надо. Я посмотрю, как ты преподнесешь эту новость. — Я? Слушай, если бы ты за мной не гонялся, ничего бы не произошло. — Не цепляйся ко мне. Сама как егоза скакала по крыше, еще б она выдержала! — интонация Рена была горячей и неприятной. Он до сих пор представлял реакцию Анны на все это безобразие. — А ты не хами мне! Зачем только Йо сюда звал? — как же Аки раздражал этот тип! — Да ты же здесь только из-за Киоямы! Скопила она зоопарк! — раздражение было взаимным. Акине пришлось усмехнуться. — Получается, что и ты входишь в состав того самого «зоопарка». От Тао прошла подводная волна ярости. Воцарившаяся тишина чудилась колючей, морозящей. — Не сравнивай меня с вашим стадом баранов. — Ты слишком погряз в своем эго и возгордился силой! — Я трезво оцениваю свои силы! Можешь играться в шаманку, но со мной тебе никак не справишься, даже задеть меня не сможешь! — Ах так? Слушай внимательно, Тао! Может, в шаманском сражении я еще и не одолею тебя, но поверь, это не единственное что я могу! Думай, что хочешь, но я покажу тебе, как сильно ты заблуждаешься! Ты еще молить о прощении меня будешь! — разозлилась Акина. Разговор незаметно от обоих ушел чрезмерно далеко от сломанной крыши. — Насмешила! Ну давай, покажи, что можешь! С удовольствием на это посмотрю. — Тао насмешливо выгнул бровь. — Это вызов? Отлично, я принимаю его! — гордо развернувшись, девушка пошла в дом. «Этот гад! Да как он посмел такое сказать! Я не играюсь… Я тренируюсь, как могу! Он пожалеет о своих словах!» — кипела она. За ужином. — Они… они сегодня!.. — на глаза Эм так и наворачивались искусственные слезы. Аки заинтриговано кивала головой, параллельно уплетая салат. — Как ты можешь спокойно есть? Глянь на них! Трей с Хао сидели рядом с друг другом, этого было достаточно для подпитки фантазий Шайнес. — Соль передать? — подстегнул северянин. — Или… чего еще желаете? — он подмигнул девушкам. Асакура промолчал, но ситуация его явно забавляла. Арэнэ поперхнулась. — Видишь… О чем это я? Так вот… один снял майку, другой касался его живота, бедер… — Я же ем! Не порть аппетит, Эм! — Аки поспешила прогнать лишние мысли, но она и вправду сочувствовала своей подруге. — Рен тоже хорош! Крышу сломал и меня обвиняет. — Угу, все мужики таковы! — Тьфу на них! — Тьфу!***
— Я этого так не оставлю! — бушевала Акина. Слова Рена упорно не желали выходить из головы. Девчонки прогуливались по городу, отдыхая после ежедневной тренировки. — Да, боевой настрой! — Эмма подняла сжатую в кулак руку вверх и резко опустила, типа «устроим ему!» — он поплатится за это! — Как его можно задеть? Уж точно не на дуэль вызывать. — Аки замолчала; девушке была необходима искорка, вдохновение. Пыталась вспомнить что-то, осматривалась, прикидывала, что может разозлить Тао. Эм же заинтересованно наблюдала за ней. — Это обязательно будет что-то, что не оставит ему покоя, раз ты так завелась. Хочу на это посмотреть. Подруги остановились перед магазином, желая купить чего вкусненького, и тут их взору предстал стоящий рядом стенд для объявлений. Девушки переглянулись; идея нашлась. — Эмма! Я знаю, как поступлю! Слушай… И направились они к дому Аки, бурно обсуждая на ходу эту идею и еле сдерживаясь, дабы не сползти на землю от смеха. — Знаешь, туда стоит добавить вот это, — Эмма стала нашептывать что-то Акине на ушко. — А еще… — Аки не отставала. — И еще… — Ой, а это не слишком? — Нормально, — улыбалась Шайнес. Духи же проявили весьма скептическую реакцию: Фейри прикрыл крылом глаза, заслышав об идее, а Айно предупредила, что ничем хорошим это не кончится. И вот, дом. Интересно, Ния покажется Эмме? Аки открыла дверь. Никого. Ну да, конечно… — Чаем угостишь? — Разумеется. Как раз допьем к тому моменту, как все распечатается. — Включишь компьютер? — Акина подтолкнула подругу в комнату и пошла ставить чайник. Закончив с напитками, девушка занесла поднос в комнату. — Уже набрала? — А то! — Эмма горделиво показала в сторону экрана. — Ну-ка, сейчас проверю, — Аки стала придирчиво вчитываться в текст. Ей было неловко от подобной затеи, но желание утереть нос Рену было сильнее. — Все отлично! Оформим как объявление и печатаем! Эмма ухмылялась, энтузиазм подруги лишь сильнее разжигал давно пробудившегося в ней маленького злобного гномика. Еще через полчаса девчонки уже расклеивали объявления. Их было не так много, поэтому следовало тщательно выбирать места. — Для начала на этот столб! — Аки приклеила листовку и полюбовалась. Рядом был оживленный перекресток, хоть кто-нибудь да обратит внимание, надеялась девушка. — А что если рядом с клубом повесить? — деловито предложила Шайнес. — Хорошая мысль! — Сколько желающих наберется, — Эм схватилась за животик. — Да! Но пока надо добраться до соседней улицы… — Загораживай меня… — Акина сконфуженно огляделась. Люди с подозрением косились на девушек, расклеивающих объявления со странным текстом… и предпочитали обходить стороной. — Мы и так солнечные очки нацепили, чего нам бояться? — Эмму ситуация только веселила. В таком темпе девушки провели день. Вернувшись домой, они с хитрыми мордочками воззрились на ничего не подозревающего Тао. Пока еще его телефон безмятежно молчал… Следующим днем Акина исподтишка наблюдала за Реном. Следовало ожидать, что представление начнется не сразу. Первый «заинтересованный» нашелся под вечер. Тао позвонили с неизвестного номера, и по мере разговора парень багровел, в итоге нагрубил и сбросил, не дожидаясь ответа. — Что случилось, Рен? — Аки с невинным видом подсела рядом. — Неважно! — Тао сначала отвернулся, а затем и вовсе куда-то ушел. «Убежал… Ничего, еще развлечется», — девушка была довольна как слон, несмотря на все коварство ее поступка. А нечего было ей хамить! И опять новый день. Акина только вернулась из школы, как услышала из гостиной озлобленный голос: — И не звони сюда больше! Сняв обувь, Аки вошла в гостиную. Йо похлопывал друга по плечу. — И все-таки что-то случилось? Ты вчера такой хмурый ходил, — подошла к ним Аки. — Ты представляешь, ему уже несколько раз за день какие-то сумасшедшие звонили, — Йо шумно вздохнул. — Рен, ты оставляешь свой телефон кому попало? Зря, зря. — Я не даю свой номер кому попало! Не понимаю, что происходит, — рявкнул Рен, настороженно посмотрев на девушку. У него появились подозрения, но отсутствовали основания… Вечером Акина снова услышала вопли: — Никогда! Пошел ты!.. Еще раз объявишься, прощайся с жизнью! — Какой ты некультурный! Снова проблемы? — Акина, еле сдерживая смешок, соорудила сочувствующую мину на лице. Получилось криво, отчего подозрения Тао укрепились. — Чего тебе надо? — Да так, пришла поздравить: ты набираешь популярность! — Твоих рук дело?! — Как ты можешь меня обвинять? Рен… как ты… — Аки театрально закрыла руками глаза и поспешила удалиться, благо столпившийся в гостиной народ не дал бы парню быстро ее догнать. В итоге Рен просто отключил мобильник. Во время ужина народ вовсю подкалывал Тао, что заставило его чуть ли не кидаться с оружием, но доблестными стараниями обоих Асакур получалось усаживать Рена обратно на место. — Я и не думала, что он так сильно разозлится! — подметила Эмма. После еды девушки собрались в коридоре. — Я заметила, как он краснел при разговорах! Интересно, что ему наговаривали? — Боюсь представить! Следующий день. У высокого забора стоял блондинистый парень и рассматривал приклеенное объявление с прилагавшимся номером. Прочитав содержимое, парень хохотнул и спросил сам себя: «Позвонить, что ли?» Текст на листовке гласил: «Только к вашим услугам, только сейчас! Исполнит любое, самое сокровенное, самое интимное желание! Хочешь незабываемой ночи? Пикантных слов? Нежности? А может, чего-нибудь остренького? Тогда этот шанс для вас! «Горячий мальчик» Рен — отдаст всего себя!» Подул ветер, всколыхнув объявление, и парень отвлекся от увлекательного чтива. «О времена, о нравы!» — парень запустил руку в карман, в пакетик с мармеладом. Достав одну, он отправился восвояси. На следующий день Рена еще сильнее атаковали телефонные активисты. Тао то ругался с ними, то сбрасывал звонки без выслушивания предложений от приколистов, коих, к удивлению девушек, нашлось немало. А выключить телефон парень не мог, сестра должна была позвонить. Бывало, Рен спрашивал, где взяли его номер. Почти всегда такие попытки были безуспешны, но один раз внятного ответа он таки добился. — Сдалась ты мне, извращенка чертова! Говори, откуда у тебя мой номер?! — свирепствовал Рен. — Объявление? Где оно? Живо вспоминай! Акина налила чаю и заметила, что Рен с кислым лицом завершил очередной звонок. — И откуда они лезут только! Снова телефон зазвенел. — Да что ж такое! — парень почти на автомате заорал в трубку: — Никакого разврата нет и не ждите! Только позвони сюда еще раз, найду и выбью дурь, мало не покажет… — он внезапно замолк. — Джун?.. Аки пробрало так, что полчашки напитка оказалось на полу. Она захохотала во весь голос, пытаясь остановиться. Еле успела поставить остатки чая на стол… Она не слышала, как Тао договорил. Увидела лишь его свирепое лицо над собой. Девушка еле выпрямилась, подавляя волны смеха. — Поговорил с сестрой? Надеюсь, она уже увидела объявления о «Горячем мальчике» Рене? — Теперь не отвертишься! Ты их развесила!!! — Обвинять меня? Рен, ты что, серьезно? — Аки предпочла бы не смотреть ему в глаза, но пересиливала себя. — Я сразу тебя подозревал, но сейчас ты проболталась! Девушке показалось, что она стоит рядом с кипящим котлом, причем зелье вот-вот норовило вылиться наружу… Акина заставила себя успокоиться, насколько это было возможно. — Да ты что… — Где они висят?! Ты сейчас же отведешь меня к ним! — Вот как, Рен? — протянула Аки. — Может быть, и отведу, а может быть, и нет. — Отведешь. — Я могу стоять на этом месте и никуда не уходить. А ты сам не знаешь их местоположение. Охота бесцельно плутать по району? А может, по городу? А вдруг я их вывесила в интернете? Даже если ты меня силком потащишь, я буду молчать как рыба. — Чего ты хочешь?! — Рен стиснул кулаки. Его нагло шантажировали, а он ничего не мог с этим поделать! — Разве не понятно? Извинись за свои слова, — Акина усмехнулась. — Какие? — Ну как какие? Уже забыл? Ты же назвал меня слабой, заявил, что я никак тебя не задену. Бросил мне вызов и забыл? — Это не сражение, а подлость! — Разве мы обсуждали условия? Я задела тебя, причем не шаманскими техниками. А если я не права, значит, тебе приятны эти звонки? Тогда не извиняйся, а благодари меня! — Да как ты смеешь! — прорычал Рен, собираясь излить все свое негодование, но Аки перебила: — Смею! Я тебя задела, признайся! И извинись за свои слова, признай свою неправоту! Тогда, так и быть, расскажу тебе про объявления. Наступила пауза. Тао молчал, обдумывая ситуацию. Наконец он могильным голосом спросил: — Их много? — Достаточно. Уж поверь, донимать тебя будут его долго. Ты сам виноват, раз считаешь, что я ничего не могу. Менять телефонный номер из-за подобной выходки Рен не собирался, да и это бы означало побег с поля боя, что намного хуже поражения. Но, главное, какой бы сильной ни была его гордость, сейчас Тао осознавал, что следует признать неправоту. И как сам вляпался, и что Акина смогла его задеть. — Извини, — медленно, сквозь зубы процедил Рен. — Умничка! — Аки упивалась своей победой. — Теперь за объявлениями. — Придется подождать, мне еще собираться. Но перед этим Акине пришлось вытереть лужицу чая с пола, после чего она стремительно проскользнула в комнату, чувствуя острую необходимость передохнуть от испепеляющего взгляда и напряженной атмосферы вокруг парня, от которой разве что не трещали электрические разряды. Когда девушка спустилась, Рен давно был готов к выходу, нетерпеливо скрестив руки и постукивая пальцами. И даже успел пообщаться с Джун. Уже у двери парень тонко намекнул: — Попробуешь увильнуть — пожалеешь. — Смотрю, ты всеми силами выпрашиваешь прощение. — Еще немного, и мне придется извиняться за то, что кто-то стал трупом. — Рен, ты же не обидишь девочку? — Не девочку, а сильного шамана, как ты себя ставишь. — Эм… Да, конечно! Только вот тут вокруг обычные люди, они испугаются двух сильных шаманов. — Проверим? — Мы разве не за объявлениями шли? — Шли, не сомневайся, — последними фразами они перебросились уже за пределами двора. На пути к первому объявлению Рен вдруг заговорил: — Вообще-то… тогда я и не думал тебя оскорблять, если ты это так расценила. Ты меня разозлила, я и нагрубил… к слову пришлось. Но я не считаю тебя слабой. Я сильнее, это факт, но я уважаю твои способности и старания, которые ты прикладываешь, чтобы их увеличить, — ему непросто далось это откровение. Акина изумленно моргнула. Услышать это было приятно, хоть Тао и опять провел сравнение в свою пользу. «Не такой уж он и противный, каким хочет казаться», — подумала она. Вспомнила, что понаписала с Эм в объявлениях, устыдилась… Но в момент ругани с Реном он не выглядел уважающим ее старания, так что… Все честно! Они поругались, и результат — объявления. Они помирились — и идут их снимать… — Ну… Спасибо. Неужели ты все-таки хороший мальчик? Парень закатил глаза. Тао, видимо, надеялся на молчание или односложный ответ, но никак не на то, что Аки в сотый раз будет размышлять, хороший он или нет. — До моей встречи с Йо у тебя не было бы ни шанса на то, чтобы я воспринимал тебя как серьезного противника, — Рен опять покрылся колючками. — Но вы встретились, и слова твои я запомнила, — парировала девушка. Как только Тао узрел первое объявление, он окаменел от шока. Веко задергалось. Вместо осмысленных слов поначалу вырвались лишь нечленораздельные звуки. — Ты… — шепнул он. — Ведьма… Как тебе такое… могло прийти в голову?! — Не спрашивай. — Аки отвернулась. Почему-то рядом с текстом она застеснялась находиться рядом с Реном, и дело было определенно не в вине перед парнем том и не в том, каким она его выставила в объявлении… Пока они с Эммой составляли объявление, они краснели, но веселились, а сейчас вдруг стало очень-очень неловко… Первые листовки сорвали и кинули в объемный пакет, который Рен захватил из дома. Мусорки были не везде, и вместо того, чтобы искать их по всей округе, проще было всю бумагу разом отправить на утилизацию. Акина остановилась в задумчивости. — Дырявая моя голова… — проговорила она. — Что еще за фокусы? — Рен ошалел. — Ты забыла?! — Некоторых объявлений уже нет на месте, и это сбивает меня с толку. — Куда они могли подеваться?! — Может, ветер унес, может, выкинули, а может, кто-то забрал с собой и планирует еще десяток звонков тебе! Рен чуть ли не зубами заскрипел. Но взял себя в руки и поторопил Аки, чем быстрее они пойдут к листовкам, тем больше шансов, что те окажутся на месте. — Сколько же их! — бормотал парень. Он пытался понять — сколько бумаги и нервов было потрачено на эту глупую затею? Аки уверяла, что ему кажется, просто ходят долго. Акина часто плутала, ведя его от одного столба к другому, а затем вдруг возвращаясь к стене позади. А еще она виновато втягивала голову в плечи, то и дело начиная бояться, как бы не съели, ибо у Рена был вид голодного волка, подставленного коварной красной шапочкой — пирожки оказались без начинки… — Я в домике, — она свела ладони над головой. — Нам немного осталось! В этом дворе и… — Аки замолчала. Все-таки клеить в лесопарке была не лучшая идея! Ничего, там объявлений мало, смысла нет идти… Туда добираться долго, а уже начинало темнеть… — И? — Рена насторожило, как резко Акина оборвала речь. — И можешь спать спокойно! Рен промолчал, потому что увидел листовку. Стремительно приблизился и сорвал. Недалеко стояли люди, и Тао желал поскорее с этим расправиться. — Эй, гляди! — опасения парня оправдались. Группа из троих ребят теперь то и дело косо поглядывала на них и шушукалась. — То объявление снимают? — Может, это тот самый «Рен»? — А ничего он так… — Ты че?! — Я оценил. — Бэ-э, сиди, пиво допивай лучше. — Наверное, та девка их расклеивала, а он прознал, — пацан залпом осушил бутылку. А Рен угрожающе двинулся в их сторону. — А может, он заслужил? — Да весь район в них! Бедный парень… — А мне его не жаль. — Бесчеловечная. Компания рассмеялась. — Ага, и лесопарк даже! А ведь там дети гуляют. — Оп, идут сюда. — Да он злобненький! — Очень весело! — Тао быстро подошел к компании. — Нечего обсуждать других, следите за собой! — Это че, наезд? — выступил один смельчак. Рен молча вынул меч, в одно мгновение разложив его. На лицах незадачливых комментаторов выступила паника. — Э, полегче. Это противозаконно! — как-то они сгруппировались и поспешили ретироваться, даже мусорный мешок не испортил грозного образа. Парень убрал оружие и недовольно обратился к Арэнэ: — Аки, что они про лесопарк сказали? — Ты не подумай, я тебе собиралась сказать! Но завтра. Сейчас уже темнеет! — Нет! Закончим с этим сегодня. — Рен, подумай хорошенько… — предупредила Акина. Ей вовсе не хотелось терять столько времени, да и живот напоминал о необходимости приема пищи… — Сегодня, — отчеканил Тао. Кромешной тьмы в лесопарке не наблюдалось благодаря фонарям, но и с ними было мрачновато. Днем место наполнялось шумом и весельем, а ночью царила непривычно глубокая тишина. На дорожках не виднелось ни души, и резкий контраст между многолюдностью и пустынностью заставлял Аки ёжиться. Под ногами хрустнула ветка. Акина вцепилась в рукав Рена. — Как ты можешь бояться темноты, когда это твоя сила? — покосился тот. — Я не этого боюсь! А вдруг из-за кустов маньяк какой выскочит? — девушка и не думала освобождать рукав. — Ты серьезно? — Бессердечный! И вообще! В такое время потянуть меня сюда… Вот кто самый настоящий маньяк! Тао не уставал удивляться бзикам девушки, но в этот раз он хохотнул. — Что ж ты тогда меня не отпускаешь? — Ну так ведь здесь маньяки похуже тебя могут водиться! — аргументы Арэнэ были убийственными. — Ты видишь в темноте, разглядишь, если кто появится, — говоря это, Тао имел в виду способность, которую Аки недавно обнаружила на одной из тренировок. — Кто страшный и злой? В отличие от тебя, я с собой оружие не таскаю, особенно в городе… Вон там! — Акина заметила объявление и пулей метнулась срывать его с дерева. «Ты можешь использовать рейно без катаны», — напомнила Айно забывчивой девчонке и покачала головой на ее «О, точно». Они пошли дальше, по пути избавившись еще от нескольких штук. — Одно осталось, — девушка вздохнула, остановившись около тропинки, ведущей к спрятанной за деревьями беседке… — Куда теперь? — Тао заметил, как взгляд Аки стал метаться из стороны в сторону. — Там? — Ты мог бы быть не таким догадливым?.. — Идем. Им пришлось пробираться под деревьями, и здесь уже искусственный фонарный свет не доставал. Даже способности Акины не придавали ей храбрости. «Угораздило же так далеко зайти!» — упрекала себя девушка. Когда заветная беседка нашлась, выяснилось, что путь проделали зря. Внутри листовки не обнаружилось. — Больше мы не клеили. — Наконец. Пошли обратно, — Тао развернулся. — Эй, не отходи. — Вот же трусиха. Ай! Что за?.. — Рен задел рукой доску, на которой нарисовали причудливую надпись из баллончика. — А? — желтая краска даже в темноте блестела на руке парня. — Погоди, сейчас салфетку достану. Девушка протянула парочку: — Держи. Рен смутился из-за неожиданной подлянки, но салфетки взял. — Спасибо. — Что б ты без меня делал! — поддразнила она его. — Без тебя бы здесь я ничего не делал. — Вредина. — Дай еще одну. — У тебя рукав испачкался. Стой и не шевелись. — Девушке пришлось самой оттирать краску с парня. Она шагнула ближе, чтобы было удобнее. И вдруг заметила, что Рен покраснел. «Вечер. Лес. Рен. А-а-а!» — мысли в голове у Аки смешались. — «Это он из-за салфетки! И никаких опасностей… поздно в лесу… кроме краски… не будет!» — стала уверять себя стушевавшаяся Арэнэ, ощущая, как внезапно кончается воздух. — Акина? Ты закончила? — А… да, — девушка заметила, что рукав Тао уже чистый. — Больше точно нет объявлений? — уточнил парень, смотря куда-то в сторону. Акина закрыла сумку и ответила, тоже уводя взгляд: — Да. Хотя я не удивлюсь, если твой номер кто-то переписал. Так что жди звонков! — Если кто позвонит — я продиктую твой номер! — Вот обидчивый! И на этой ноте суматоха с объявлениями наконец закончилась.