***
— Доброе утро, Ин Кун Ши. Долго же ты спал. Несколько минут принц щурился, в бесполезных попытках связать голос с расплывчатым образом перед собой. Говорящая девушка наполовину загораживала собой слепящее дневное солнце поэтому Ши не мог видеть её лица. Но в данный момент было достаточно просто слышать её. — Янь Да, скажи мне… Где я? Голова принца раскалывалась от боли как если бы накануне он выпил несколько бочек хорошего крепкого вина. — Ты в Летнем Дворце Королевы Русалок, — ласково ответила ему огненная воительница. — Ничего не припоминаешь? — Ничего, — с трудом приподнявшись сказал принц. — Где Лань Шан? Она рядом? — Твоя драгоценная сейчас в Королевстве Льда. Она просила аудиенции к королю Ка Со. — Почему так далеко? — недоумевал Ши. — И с каких пор мой брат стал таким принципиально важным, что по любому поводу устраиваются аудиенции? Он не может просто так поговорить со старым другом? На последних словах принц свалился с кровати попутно утянув за собой все одеяла и половину подушек. Ин Кун Ши никак не мог сообразить откуда такая режущая боль в ногах и во всём теле, но сейчас понял в чём дело. Вместо пары бледных стройных ног из-под одеяла торчал длинный и блестящий тёмно-синий хвост. И хоть глаза видели всю картину целиком и довольно чётко, сознание принца отказывалось верить в происходящее. — Что это такое? Что со мной?! — испуганно произнёс он. И хоть ему и не удалось побороть удивления, взять себя в руки и успокоиться он все же смог. Принц устало развалился на полу и закрыл глаза рукой. — Когда это произошло? Ничего не помню. — Мы тоже ничего не знаем. Какой-то старик нашёл тебя и Лань Шан валяющихся на песке без сознания на берегу острова посреди океана. Кажется его звали Су А Хай. Старик сказал, что вы держались за руки. Это так мило, — пропела Янь Да. — Кто ещё видел меня таким? — поинтересовался принц. — Только старик, Лань Шан и я. Ин Кун Ши снова поморщился от боли и тогда Янь Да помогла ему забраться на кровать. Это был тот ещё квест, но друзья справились. — Забыл спросить… ты то тут какими судьбами? — спросил Ши и посмотрел на подругу. — Племя огня далеко отсюда. Как ты тут оказалась? — Лань Шан позвала, — легко ответила воительница, а потом и вовсе залилась сладким звонким смехом. — Не верю. Она не могла обратиться к тебе в такую минуту. — Почему не могла? Не веришь, что я и Лань Шан можем дружить? — спросила Королева Огня и щёлкнула принца по лбу, отчего тот и вовсе растерялся не зная как быть. В последнюю их встречу Янь Да казалась очень подавленной. Зато сейчас искрилась счастьем как фейерверк. — Не верю, — говорит принц и кряхтя снова приподнимается на локтях. — Она не такая, ты не такая — вы не сможете, — выдал принц и снова провалился назад. Тогда Янь Да забралась к нему в постель и улеглась рядом. Пригладив длинные, чёрные с золотом волосы Ши она улыбнулась: — Какой же ты беспомощный и милый, Ин Кун Ши. Хорошо, что Лань Шан обратилась именно ко мне. Пропускать такое веселье было бы обидно. Принц долго и пристально изучал её взглядом, будто сомневался, а потом выдал: — Будешь валяться тут к приходу Лань Шан? Ничего хорошего из этого не выйдет. — А ты не бойся так, — продолжала издеваться Янь Да. — В этой ситуации Лань Шан ничего мне не скажет. Сама ведь позвала. От этой мысли Ин Кун Ши поморщился. И вовсе не потому, что был не рад видеть подругу. Просто неожиданное перевоплощение в Русала его вовсе не радовало. Совсем не радовало. — Ты так и не сказала мне почему пришла, — напомнил он. — Тут нет никаких секретов. Всё из-за твоей температуры. До моего прихода она стремительно падала. Лань Шан испугалась и вызвала меня, чтобы я помогла поддерживать твоё тело в норме до её возвращения. — Так может так и должно было случиться? — усмехнулся Ин Кун Ши. — Я превращаюсь в рыбу. Мне больше не к чему иметь тёплую кожу. Теперь я даже отдаленно не бог Племени Льда. — Как будто ты когда-либо был им, — пробурчала Янь Да и подползла ближе. — Ни о чём не беспокойся Лань Шан что-нибудь придумает. — Прекрати, — усмехается Ши. — Иначе сама не заметишь как посвятишь Лань Шан хвалебную оду. Аж слушать противно. — Хочешь сказать, что такое поведение не пристало соперницам? — посмеялась Янь Да. — К твоему сведению не всё в этом мире вертится вокруг тебя. Ты же не думал, что я буду любить тебя вечно? От этих слов Ин Кун Ши будто ожил. Приподнявшись, он с заинтересованной улыбкой заглянул в глаза подруги. — Кто он? — прямо спросил Ши. — Не скажу. Сам догадаешься.***
Она пришла на встречу как и обещала в Бухту розовых медуз. Как и полагается вода здесь стояла спокойная. Волны не качали зазря лодку королевы и розовые медузы не шарахались в разные стороны от испуга. Святая Русалка сидела в своей нефритовой лодке одна и со скуки водила рукой по гладкой и тёплой поверхности прозрачной воды. На встречу с этим человеком она никогда не брала с собой слуг. Да и кто приходит на свидание с толпой подчинённых? Русалка ждала его целый час, но он явился только через два. Су А Хай застал любимую играющей с медузами и рыбками, увлечённо гоняющимися за блестящими нитками её браслета. Королева Русалок приметила возлюбленного ещё издали, когда он уверенным, но небыстрым шагом шёл по песчаному берегу. Как всегда к ещё мускулистому голому телу прилегала выуженная из моря очередная сеть. В обезображенной старыми шрамами руке Су А Хай нёс тяжёлый блестящий посох, очень напоминающий собой знаменитый Трезубец Посейдона. Святая Русалка сошла с лодки прямо в воду и пошла к нему на встречу. Оказавшись рядом он тотчас прижал её к себе и нежно поцеловал. Если бы кто-нибудь из бессмертных мог видеть их в этот момент, точно бы пустил слезу от умиления. Она Королева Русалок, он простой охотник. Казалось бы между ними нет ничего общего. Возможно так оно и было до тех пор пока их не настигла любовь. — Я опоздал, — сказал он очевидное и по его улыбке она поняла, что это значит обычное «прости». — Что произошло? — Внучка твоя… завела бога из чужого племени в Бесконечный океан. — Ах, Лань Шан! — простонала королева. — Кого она провела?! Су А Хай обнял возлюбленную и утешающе пригладил по щеке. — Своего суженого. Принца Ин Кун Ши, — сказал он, а после присел на стоящий рядом валун из серого камня. — Не переживай. Они преодолели бурю и выбрались на берег сами. С Лань Шан всё хорошо. Святая Русалка постояла немного, а как только заметила лукавую улыбку любимого, поджала губы и выдавила из себя нехотя: — А как себя чувствует принц Ши? Нисколько не смущаясь, королева осторожно присела к нему на колени, любовно обвела руками его загорелую шею и сказала: — Плохо да? Иначе ты бы не принёс с собой это, — указывая на символ всемирной власти. — Только однажды, за всё время моего правления мне довелось увидеть своими глазами эту вещь. Святая Русалка взглянула на небрежно приставленный к соседней скале Трезубец Посейдона. — Принц Ин Кун Ши вынес эту святыню с собой из Бесконечного океана, — сказал Су А Хай и улыбнулся королеве. — Не может быть! — воскликнула она. — К святыне не может прикасаться каждый бессмертный! Недостойного унесёт с собой морская пучина. Даже я, Королева Русалок, не смогла бы удержать посох в руках! Су А Хай продолжал лукаво улыбаться ей. — А Ин Кун Ши смог, — заверил он. — Дитя лежит без сознания и понятия не имеет о том, что владеет сильнейшим оружием морских богов. Святая Русалка по прежнему ласково отстранилась от объятий и отошла. Су Хай тоже встал. — Ты просишь рассказать мне ему о его нынешней участи? — спросила она. — Посейдон избрал нового хранителя. Не мне теперь вершить морской суд. Пробуди парня и помоги ему подняться на ноги, а трон… — … а трон Племени Русалок передам Лань Шан, — закончила за него Королева Русалок. — И тогда мы снова сможем быть вместе. — Да, — ответил возлюбленный. — Спустя столько лет, я смогу исполнить обещание, что дал тебе ещё в молодости. — Вместе навсегда.***
Девушки стоят у окна. Русалка держит в руках хрустальную вазу с тремя шариками мороженого. Крупные кусочки орехов расположились на самой верхушке сладкой поверхности. Клубничный джем давно оттаял и теперь беспощадно тянет орешки вниз. — Сегодня ночью обещают метель, — сказала одна из них. Королева Льда подвинула кресло ближе к стене. Устроившись поудобнее, она принялась любоваться северными пейзажами за окном. — В самом деле? — спросила русалка. — Разве погода не ваших с Ка Со рук дело? Ли Луо улыбнулась подруге. — Нет. Какой тогда интерес? — Не знаю. Они помолчали. — Хочу тебя утешить, Лань Шан, — заговорила королева. — Эта ночь последняя в этом сезоне. Больше таких бурь не будет. Ли Луо наблюдала как подруга проходит в центр комнаты, кидается на постель и блаженно тонет в его гостеприимных шёлковых объятиях. — Лань Шан, ты ведь слушаешь меня? — Слушаю, — вяло отозвалась русалка. — Я знаю, ты думаешь, что Ён Джу сегодня-завтра заявится во дворец и объявит нам всем войну. Наверное ты даже права. Очень удобное для неё время. Но честно говоря, сейчас мне не хочется говорить с тобой об этом. — Никакой пользы от тебя, — выдала в меру обиженная королева. — Даже не стану отрицать, — отозвалась Лань Шан. Она пыталась заснуть. Всякий раз закрывая глаза, она старалась сосредоточить свои мысли на Ён Джу. Она хотела понять чего хочет её подруга? Почему она так поступает? Но вместо этого всего в голову лез Ин Кун Ши в образе Русала. — Чёрт бы его побрал! — выругалась она в подушку, но Ли Луо услышала её: — Ты думаешь об Ин Кун Ши? — спросила она. — Я была бы не прочь увидеть это своими глазами. — Мне нужно его расколдовать, — простонала Лань Шан. — Не хватало ещё чтобы во время осады королевств сильнейший из нас находился в таком не утешительном состоянии. Ли Луо задумалась. — Значит, кроме как в Ин Кун Ши ты больше ни в кого не веришь? — задала вопрос королева, но наткнулась на гробовую тишину. — Как насчёт какого-нибудь артефакта с повязанным древним колдовством? — предложила Ли Луо. — Поищем в нашей библиотеке. Должно найтись что-то подходящее. — Идея, — поддержала Лань Шан. Девушка привстала с постели и пытливо посмотрела на Ли Луо. — Как там поживает Божественный Пожирающий Меч? — спросила принцесса. — Ты просила его уничтожить перед тем как… — Я помню, — говорит русалка. — У меня получилось. Меча больше нет. Как и надежды на спасение Ин Кун Ши. Лань Шан улыбнулась. — Не говори так. Ледяной меч не единственная сильная реликвия. Может в Королевстве Огня найдётся что-то более интересное? Ли Луо поднялась на ноги и принялась расхаживать по комнате в длинном розовом наряде. Плотная ткань её платья не струилась лёгкими волнами по льду, а волочилось за королевой тяжёлыми блестящими стопками. Ли Луо по прежнему носила на голове тиару Королевы Льда, оставленную ей прежней правительницей — Лань Шан. — Не думаю что Янь Да так просто возьмёт и выложит нам сокровище своего племени. Такого нам и во сне не видать, — наконец сказала она. — Да, но… — задумчиво тянет принцесса. — Ведь речь идёт об Ин Кун Ши… — Слушай, Лань Шан, а почему мы не подумали про сокровища твоего народа. Как насчёт Трезубца Посейдона? — Слишком древняя реликвия. Да и к тому же очень сложно достать. Почти невозможно. Нам стоит поискать что-то ещё. — Хорошо, — Ли Луо присела рядом на кровать. — У нас ещё есть время до утра. — сказала она. — Пока все вокруг не прознали о том, что случилось с Ин Кун Ши. — Меня не заботит людская молва, — усмехнулась Принцесса Русалок. — Что только не говорили про меня и Ин Кун Ши. Новость о том, что он стал Русалом мало кому покажется интересной. Ледяная Королева не ответила. Она постаралась убрать нотки сожаления в своём взгляде. Но вот её пальцы сомкнулись на драгоценной тиаре. Ли Луо не задумываясь сорвала реликвию с головы и отшвырнула от себя. Она сделала это быстрее чем успела понять. «Мне не нужно… Такой ценой мне не нужно…», — вертелось у неё в голове. Воспоминания о нелёгком прошлом до сих пор болезненно всплывают стоит королеве лишний раз задержать взгляд на Лань Шан. Вот и теперь, она в ярости отшвырнула от себя её подарок, как только воспоминания ударили по больному: «Скорлупа ледяного ореха, белизна собственных волос, морозная свежесть, ледяное дыхание, одиночество… и мрак». Ли Луо снова ощутила себя как в ледяной ловушке. При взгляде на тиару к горлу подступала тошнота. Так сильно ей не хотелось вспоминать те времена, когда все вокруг считали её убийцей Лань Шан. — Ли Луо?! Ли Луо?! Русалка обеспокоенно трясла её приобняв за плечи. — Всё хорошо? Что с тобой? — А? Королева внезапно пришла в себя и пристыженно отвернулась. Это было похоже на сон наяву. С ней часто случалось такое, но обычно свидетелем был только Ка Со. Только ему Ли Луо могла довериться. А теперь ещё и Лань Шан. Она не хотела, чтобы подруга видела её такой. — Что случилось? — спросила русалка, наблюдая за поведением подруги. Она не знала, но догадывалась о том какие мысли крадутся у неё в голове. Принцесса вновь почувствовала вину за содеянное. Она ждала, когда королева заговорит первая. В ногах до сих пор валялась та самая тиара, но Ли Луо не спешила её подбирать. Вместо неё это сделала Лань Шан. Стоило коснуться холодящего кожу металла, как тело тут же отозвалось приятным возбуждением и лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Это чувство оказалось таким приятным и таким родным, что принцесса блаженно прикрыла глаза. — Она твоя, — сказала Королева Льда, указывая на реликвию. — Больше не проси меня принять то, что по праву принадлежит тебе. Лань Шан не стала упорствовать. Если эта вещь причиняет дискомфорт и настолько нежеланна, то так тому и быть. Тем более, что принцесса втайне была рада вернуть себе украшение. Всё-таки это подарок Ин Кун Ши на день свадьбы. Лань Шан водрузила тиару на голову внутренне наслаждаясь ощущая её приятную тяжесть. Ей вновь захотелось оказаться в том месте, куда несколько лет не ступала нога ни бога ни человека и где она впервые получила благословение. — Хочешь узнать где я и Ин Кун Ши поклялись в верности? — спросила русалка обращаясь к Королеве Льда. Ли Луо перестала хмурится. Её глаза чуть заинтересованно заблестели и девушка улыбнулась. — Хочу, — призналась она. — Но с тобой не пойду. Я знаю, это место очень много значит для тебя. Я не буду вторгаться в твой мир. Но мне было приятно, правда. Русалка не нашла что ответить, а потому лишь ободляюще улыбнулась ей. Разговор больше не клеился. Нужно было уходить. — Хочешь пойти туда сейчас? — Да. Королева прошла к комоду и достала из него туалетные принадлежности. — Тогда я пойду спать. Мы можем ещё раз обсудить всё утром. Уверена найдётся какое-то решение. — Спасибо, Ли Луо. Русалка покинула покои королевы, забыв пожелать той спокойной ночи и доброго сна. Она всё думала о том месте, где стоя на коленях просила снежных духов даровать ей сил. С тех пор прошло совсем ничего времени, а кажется будто это было сто лет назад. Лань Шан вышла в коридор и призвала к себе магию воды. Вихрь перенёс принцессу в подземелье. По колено утопая в снегу, но повеселевшая, Лань Шан начала пробираться к вратам в обитель духов. Растущие на стенах пещеры цветные кристаллы освещали ей путь. Белоснежный хрустящий снег вбирал в себя их сияние и рассеивал по всему подземелью. Вскоре Лань Шан достигла цели. Врата не распахнулись перед ней как в прошлый раз, поэтому принцесса толкнула одну из дверей и замерла в изумлении. В пещере был человек. Он стоял к ней спиной, но она всё равно узнала его как только увидела. — Ин Кун Ши! — позвала она. Принц Племени Льда стоял неподвижно у самой хрустальной арки. Взгляд его был сосредоточен на совершенно гладкой поверхности воды. Он о чём-то напряжённо думал. Но при виде Лань Шан быстро потерял интерес к размышлениям. Юноша тут же обернулся на её голос. Твёрдо стоя ногами на земле, он с улыбкой протягивал к Лань Шан луки, желая придержать ее, пока она будет переходить по мостику из тонкого льда. — Я знал, что обязательно встречу тебя здесь. — Ты сумел избавиться от хвоста? И без моей помощи. Как?! Парень улыбнулся и показал на пруд. — Ты не поверишь, но я приплыл сюда прямиком из твоего дворца. А выбрался вот отсюда. Лань Шан подвинулась ближе к принцу. Крепко держась за его руку, она тоже заглянула в воду. — Это тот самый источник куда мы опустили цветы и взамен получили шкатулки в день нашей свадьбы. Ты помнишь как это было? — Да. Помню конечно. Тогда я даже не подозревал, что здесь может быть настолько глубоко. Не знал, что когда-нибудь смогу перемещаться из города в город под водой. Это удивительно. Лань Шан посмотрела ему в глаза и увидев как Ин Кун Ши радуется и увлечённо рассказывает ей обо всём, что успел увидеть под водой, она тоже заулыбалась. Ей вдруг стало так хорошо и приятно на душе, что слёзы навернулись на глаза сами собой. Она вовсе не хотела чтобы это случилось, но остановиться уже не могла. Если бы такое произошло до их свадьбы, Ши попросту засмеял бы её сентиментальность. Но сейчас он уже не мог так поступить. Он больше не мог смеяться над ней как раньше. Ин Кун Ши обнимал её и просто смотрел как она поспешно вытирает слезы, как отводит взгляд. Он не пытался подколоть, не шутил глупые шутки и не задавал вопросов. И возможно поэтому Лань Шан как никогда прежде чувствовала особую близость с ним. Особую связь. — Почему ты здесь? — спросила у него принцесса. — Ты ведь не мог преодолеть такое расстояние просто чтобы увидеть меня. — А что если это так? — Во дворце что-то случилось? Или может в Городе Снегов? Ты хотел повидать брата? На что Ин Кун Ши лишь вздохнул. — Я пришёл за тобой. Святая Русалка хочет с нами поговорить. — О чем так срочно? Меня это настораживает. Девушка не знала что и думать. Между Лань Шан и королевой установилось хоть и шаткое, но всё же перемирие. Девушка допускала мысль о том, что Святая Русалка пошла на встречу только потому, что Лань Шан была единственной наследницей своего королевства. Русалка не тешила себя надеждами о том, что тётушка вдруг воспылала симпатией к её возлюбленному. Ей хватало того, что та больше не грубит ему в её присутствии. — Не знаю, — отмахнулся принц. Ин Кун Ши говорил так, будто ему было всё равно. — Зачем гадать. Прибудем в город и тогда узнаем. — Хорошо. Находится рядом с ним становилось так волнительно, что Лань Шан уже не знала как себя сдержать. Она смотрела на него, пока он осматривал пещеру, и силилась понять: «Что же изменилось в нем теперь?». Сейчас, когда казалось бы ничего удивительного уже произойти не могло русалка начала замечать в любимом те черты, что раньше никогда не замечала. Это радовало её и волновало воображение. — Пора уходить. Иначе не успеем до восхода, — неожиданно заговорил Ин Кун Ши и тем самым вырвал Лань Шан из её размышлений. — Похоже, что духи Снежного Города сегодня не хотят показываться нам. Жаль. Я надеялся поприветствовать их лично. Лань Шан удивленно вскрикнула и уставилась на принца, когда тот неожиданно потянул её за собой в воду. Принцесса порядком намочила своё платье, но лезть в воду дальше не пожелала. — Ты же знаешь, я больше не могу! — сказала она. — Без Слезы? В океан на несколько часов? — Доверься мне, — попросил принц. Стоило ему произнести это как он тут же вспомнил о том, что уже давно не видел медальон подаренный ему Лань Шан. «Где я мог его оставить?». — думал он. Но скоро вспомнил, что именно Лань Шан выбросила свой подарок в море. Принц почувствовал легкую грусть: «Нужно найти камень». Тем временем Лань Шан всё причитала: — А что если твой хвост исчезнет, когда мы будем под водой? — продолжая настаивать на своём. — Мы ведь до сих пор не знаем как ты его заработал. Сейчас ты можешь управлять им. Но что если под водой что-то пойдёт не так? Лань Шан говорила свой монолог так неистово, что принц позволил себе разозлиться. — Где это слыхано чтобы морская богиня боялась воды?! Этих слов было достаточно. Русалка разбежалась и нырнула в воду так, как это может только истинная русалка. Ин Кун Ши тут же последовал за ней. Подводная пещера встретила их мягким жёлтым светом. Его излучали миниатюрные оранжевые цветы, как ковёр рассыпанные по морскому дну. За исключением этого пещера была в основном пустынна. Лишь пару раз им на встречу попались стайки пучеглазых рыб, проплывших вблизи с неимоверной скоростью. Ин Кун Ши ориентировался в пещере так хорошо, будто вечность прожил под водой. Лань Шан оставалось только прижиматься к нему как можно крепче и не забывать контролировать своё дыхание. Пару раз она успела пожалеть о том, что лишилась не только хвоста, но и жабр в придачу. Сейчас ей их очень не хватало. Путь из Снежного Города до Королевства Русалок занял пару часов. Они то и дело останавливались в тех местах под водой, где Ин Кун Ши нравилось или где он ещё не был. Лань Шан не могла говорить, поэтому просто наблюдала за ним всё это время. Признаться, не без интереса. В какой-то момент принцесса поняла что именно изменилось в Ин Кун Ши. Он не казался, а по настоящему был живым. Взгляд, улыбка… Раньше он улыбался только в присутствии брата. Но сейчас Лань Шан видела разницу. Дело ведь не только в том, что он признал Лань Шан? Или на него так повлиял Бесконечный океан? По прибытии в город Святая Русалка лично приветствовала молодых. Но совсем не так как это принято в королевской семье. Волны нежно покачивали нефритовую лодку у самого причала. Женщина мирно спала сложив голову на полусогнутые колени и обхватив ноги руками. Она напоминала собой подростка, сбежавшего от мирской суеты в свой беззаботный мир. Лань Шан показалась из воды следом за Ин Кун Ши и аккуратно дотронулась мокрыми пальцами до руки королевы. Святая Русалка немедленно открыла глаза. Она не казалась уставшей. Лань Шан с улыбкой подумала о том, что возможно впервые ей не придётся врать родственнице говоря, что та помолодела. В кое-то веки это будет чистой правдой. — Мы вернулись, тётушка, — поприветствовал её принц Ин Кун Ши. Лань Шан обомлела. Чтобы он осмелился назвать королеву тётушкой? Видать после шторма солнце с другой стороны встало. — Ваше Величество, негодник, — поправила его королева и приправила свои слова доброй улыбкой. «Стоило Ши лишь окунуться в наши воды, как сама королева вдруг признала его своим. До чего удивительное явление. Я ведь не схожу с ума?», — думала Лань Шан. Девушка плелась вслед за Святой Русалкой и принцем и никак не могла привыкнуть к тем изменениям, что произошли всего за один день. В тронном зале их ждал Су А Хай. Молодая русалка сразу узнала его. А вот на лице Ин Кун Ши промелькнул вопросительный взгляд. Вероятно, юноша совсем не запомнил, кто и как перенёс его с пустынного острова в Летний Дворец Русалок. Лань Шан хорошо запомнила белый парусник и нескончаемый поток едкого дыма. Су А Хай любил потянуть его из своей видавшей виды трубки. — Ну вот, — сказала Королева Русалок и остановилась подле мужчины. — Мы здесь одни. Ин Кун Ши был настроен внимательно слушать. Тогда как Лань Шан быстро нащупала большую раковину и присела на неё используя вместо стула. В отличии от принца она догадывалась о чём сейчас будут говорить Су А Хай и её родственница. И это пугало её. Она смотрела на принца Ин Кун Ши и изо всех сил надеялась, что на этот раз, хотя бы ради неё — Лань Шан, он откажется.***
Ночь. Море спит. Тишину нарушает треск и стук раковин на ветру. И чей-то возмущённый крик. — Я этого не приму! Невозможно! — доносился голос молодой русалки. Су А Хай стоял на парапете соединявшем два длинных узких балкона и всё равно слышал их разговор: «Я не могу! Даже не проси! Я больше не хочу терять тебя!», — кричала Лань Шан. Всё вокруг замирало от звона её голоса. Девушка говорила одна. Человек стоявший перед ней всё время молчал. Он избегал её взгляда. Будто говорил, что все её попытки переубедить его напрасны. — Ин Кун Ши! Ответь мне, Ин Кун Ши! — умоляла она. Но принц упорно не хотел отвечать ей. Его руки порывались обнять её, но русалка не позволяла коснуться себя. Он не хотел расстраивать Лань Шан. Вскоре крики затихли. И раковины снова мерзко потрескивали на ветру. Некоторое время Су А Хай слышал как тихий плачь молодой русалки сливается с шумом волн. Всё повторяется. Несколько лет назад с ним происходило то же самое. Он помнит это как вчера. — Ну вот, кому пришло в голову сушить ракушки свесив их с этого моста? — проворчал Су А Хай, оборачиваясь к королеве. Женщина ерзала стоя на балконе и всё рвалась куда-то уйти. — Стой на месте говорю, — с любовью в голосе приказал ей Су А Хай. — Суетливость твоя здесь ни к чему. Оставь её. Пусть поплачет. — Я ведь говорила, что не стоит об этом при ней говорить, — возмущалась Королева Русалок. — Моя милая, Лань Шан. Теперь ей так тяжело. Ну что теперь? Неужели она будет ждать его всю жизнь, как я ждала тебя? — А что поделать? — пожал плечами Су А Хай. — Теперь Ин Кун Ши себе не принадлежит. Сменит меня на посту хранителя морей. Русал от рождения хранителем стать не может. А на стороне кроме него у меня надежных приемников нет. — Так уж и нет? — всплеснула руками Святая Русалка. — Передай Трезубец Ка Со. Из него хранитель лучше чем из вчерашнего предателя. Ты ведь знаешь. Я бы Ин Кун Ши никогда не приняла если бы не ты и Лань Шан. Су А Хай тихо посмеялся. Его руки аккуратно и умело перебирали тяжелые сети. Мужчина по привычке работал продолжая слушать и говорить. — Ты не понимаешь, — возразил он мягко. — Чтобы удержать Трезубец в руках нужен характер. У Ка Со я не заметил нужных качеств. Что касается Ин Кун Ши, то твои опасения беспочвенны. Парнишка конечно тот ещё дурак. Но это поправимо. Из него будет толк. Святая Русалка завертелась на месте с трудом сдерживая злость. Если не одно, то другое. Несчастья преследуют её племянницу словно тяжёлый рок. Об этом проклятье говорил бывший Король Льда? Что именно говорилось в том пророчестве, что теперь у всех на слуху? Слишком много ртов коверкали текст пророчества, что теперь и не узнаешь о чём в нём говорилось на самом деле. — Да разве ж я об этом?! — сказала она. — Ты детей чуть ли не на веки разлучаешь. Сам ведь мне говорил, что хранителю с женщиной быть нельзя. Короткие свидания дважды в месяц это разве жизнь? Неужели ты того же хочешь для Лань Шан? — Не грусти, милая. Не грусти, — нежно обнимает. — Что тогда, что сейчас! — бросила королева, заканчивая свою гневную тираду. Переубеждать этого человека не было никакого смысла. Русалка оставила его спокойно работать и направилась в свои покои: «Неумолим и не приклонен как скала». — думала она медленно шагая. — «Это ведь поэтому я так полюбила его». На встречу королеве, когда та совсем того не ждала, вышла Лань Шан. Взгляд её был таким безжизненным и уставшим, что казалось будто она и не замечала куда идёт. Королева хотела было окликнуть её, но быстро сообразила, что ей то как раз и нечего ей сказать. Ведь то же самое русалка пережила несколько лет назад. И что греха таить она до сих пор не в силах понять, как заставила себя пережить эту муку расставания. Лань Шан шла медленно. Взгляд её был устремлён вперёд. Глаза смотрели вдаль. «Неужели именно эту картину я буду наблюдать следующие сто лет?», — спросила у самой себя Святая Русалка. — «Лань Шан вечно смотрящую за линию горизонта». Молодая русалка проплыла перед её взором словно призрак. В следующий миг королева сообразила, что не заметила куда именно та ушла. Женщина пробежала чуть вперёд и огляделась по сторонам. Коридоры были пусты. Лань Шан ушла.***
Ён Джу смотрела далеко вперёд. Перед ней расстилались серые шапки снежных холмов. Горизонт чист. Девушка натянула поводья и конь под ней не медля рванул вниз по склону. Его копыта нещадно били по поверхности толстого льда. Ён Джу настигла зимнего озера. — Войска пройдут от этого склона до треугольников серых гор. Вон там! — прокричала она, махнув рукой вперёд. — Тех самых, что сегодня собой обрамляли восход. — Да, — последовал за ней короткий ответ мужчины в таком же как у неё белоснежном плаще и надвинутым на глаза большом капюшоне, тонкая ткань которого не спасала не то что от холода, но даже от ветра. Сотни километров снежной пустыни и никакой живности. Если бы этот солдат представлял себе конец света, он обязательно увидел бы его именно таким. — Проведёшь здесь моих людей сегодня ночью. После к тебе присоединятся те жители Снежного Города, что согласились пойти против Ка Со. Их возглавит Сяо Мэй. Кстати говоря, присматривай за ним, — продолжала говорить русалка. — Живым мне он не нужен. Но до поры до времени пусть побудет подле тебя. — Да, — вновь ответил мужчина. Через два часа после этого разговора солнце упало и войска Ён Джу двинулись на восток. Боги, облачённые в белоснежные латы шли ровным строем почти не нарушая тишины. Они угнетённо молчали, но продолжали идти. Оставалось загадкой какими именно словами русалка смогла склонить этих бедолаг на свою сторону. С высоты птичьего полёта вся эта процессия напоминала собой медленно ползущую гусеницу. Мятый след, остававшийся на снегу под ногами солдат держался не долго. Казалось даже ветер решил сослужить Ён Джу небольшую службу и сметал все признаки их присутствия в снежной пустыне. Русалка наблюдала за тем как её люди постепенно пропадают из виду вдали. Девушка знала, что отправляет их на верную смерть. Но её это нисколько не трогало. Она не улыбалась, не злорадствовала. Закрывая глаза, она ещё сильнее чувствовала острое жжение в правой щеке, результат холодного ветра. Словно свежая пощёчина, алая кожа горела стыдливым огнём. Девушка вновь вскочила в седло и направила своего коня на север. В её истории близилась кульминация. Благосклонность, любовь и дружба больше не заботили Ён Джу. Только отмщение и последующее за ним забвение и долгожданный конец.***
Принцесса Русалок наматывала круги в королевской библиотеке. Стопки голубых, покрытых чешуёй и водорослями вместо пыли книг, лежали ровными рядами на громадных полках из чистого золота. Этим утром Ларь Шан узнала то, что повергло её в настоящий шок. Принцесса ждала ребёнка. Причём эта гипотеза не нуждалась в доказательстве или опровержении. Всё было понятно и без того. Странно, что Лань Шан раньше этого не поняла. Время шло. Принцесса металась между полок и гадала, что ей делать дальше. Несомненно отец ребёнка Ин Кун Ши, но он ему сейчас не нужен. И других забот полно. Трезубец Посейдона — его счастье, его долг и главная забота. Путь к обществу принцессы теперь для него закрыт. На несколько лет точно. Лань Шан закрыла глаза и содрогнулась от нахлынувших мыслей. Вот-вот начнётся война, а она с ребёнком. Как быть? Тем не менее девушка кусала пальцы от неожиданной радости нежели от горя. Свершилось то, чего она ждала. Теперь часть Ин Кун Ши всегда будет рядом с ней. Лань Шан радовалась, даже если этот ребёнок мог стать первым и последним подарком от её суженого. Двери в библиотеку распахнулись. Лань Шан подпрыгнула на месте и отшатнулась назад между рядами полок. Будто застигнутая врасплох, пойманная на воровстве, она тихо попятилась назад. — Лань Шан, что ты делаешь? — послышался голос Ин Кун Ши. «Сказать? Или не сказать?» — гадала русалка. Если бы только Ин Кун Ши знал, что Трезубец Посейдона даёт власть и право своему хранителю читать мысли морского народа. — Ты здесь? — спросила русалка в ответ. Что может быть глупее чем ответ вопросом на вопрос? Лань Шан знала, но продолжала играть свою привычную мелодию. — Долго тебя не было видно. Что-то произошло? — Ён Джу достигла границ Ледяного Королевства. Там и до нас рукой подать. Пришёл сообщить тебе. Ты со мной? Русалка опустила глаза и как бы невзначай перевела взгляд на полки с книгами, названия которых она не могла сейчас прочесть. Буквы плыли перед глазами. Девушка не различала даже языка на котором они написаны. — Ты хочешь плыть в Город Снегов через тоннель древних духов Снежного города? — спросила Лань Шан. Ин Кун Ши кивнул. — Нет, — с трудом выдавила из себя Лань Шан. — Я останусь во Дворце Русалок. Ин Кун Ши хоть и удивился, услышав такой ответ от своей любимой, но не подал вида. Он не стал расспрашивать её о причинах принятого решения. Может так оно и лучше? Ему будет спокойнее если Лань Шан не будет лезть на рожон и посидит в безопасности. Принц поцеловал её в лоб и вышел из библиотеки. Лань Шан припала губами к холодным костяшкам пальцев, будто хотела поскорее успокоится. Она и раньше удивлялась тому как сильно властны над нею страсти. С каждым разом всё труднее и труднее сдержать эмоции. Всё, что на душе лезет наружу, как сорняк в тёплый день. Принцесса вышла из библиотеки и пошла в свою комнату. В мраке ночи девушка не слышала шум волн. Его перебивали песни русалок. Мелодии накладывались одна на другую в толще воды. Казалось будто стены дворца дрожали от этого звука. Лань Шан почувствовала страх. Раньше никогда такого не было. Её народ готовился к войне, а она будто парила в невесомости оторванная от реальности. В своём уютном мире где она в скором времени станет матерью. У дверей в спальню темнота рассеялась. Солдаты расступились и после принцесса отправила их в ночь. В своих покоях русалка тоже не смогла найти себе места. Шатаясь из стороны в сторону, раздираемая сомнениями, вскоре она распахнула шкаф. Девушка сорвала с вешалки свой голубой меховой плащ и собрала пыльцу цветов в склянку на несколько дней. Лань Шан тайно покинула Дворец Русалок в ту же ночь.***
Слух радовал звук шипящей воды при соприкосновении с ней раскалённого металла. Боги Племени Огня плавили сталь и ковали огненные мечи. Всё было давно готово к обороне и наступлению, но тем не менее работа шла. Что ещё как ни мёртвое ожидание сеет панику и рождает страх? Молодая Королева Огня стояла подле огромного котла с кипящим маслом и смотрела в пропасть. Её мысли были сосредоточены полностью только на сегодняшнем дне. Девушка не оглядывалась назад, она так же не старалась смотреть в будущее. Потому что знала, что даже богам такой власти не дано. Она не может ошибиться. Не имеет права. Только в этом огненная воительница была уверена как никогда. Негромкий хлопок в воздухе, полоска голубого света и перед ней возник принц Ин Кун Ши. Его длинные волосы отливали золотом, в глазах стоял лукавый смех. Будто война несла с собой освобождение и радость, а не горе и страдание. Так можно было подумать лишь вглядевшись в его лицо. В своей руке Ин Кун Ши сжимал покрытый золотом Трезубец Посейдона. Его внешность полностью приняла вид морского божества, хоть принц и был всего лишь хранителем реликвии, а не настоящим Русалом. — На что только не приходится смотреть, — проворчала королева оглядывая принца-хранителя с ног до головы. — Как же низко ты пал, раз не можешь принадлежать только одному племени от рождения. — А ты видно завидуешь, Янь Да? — в свою очередь с улыбкой отозвался принц. — Раз никому кроме своего племени не нужна. Ко всеобщему удивлению Королева Огня сердечно посмеялась и припала к груди Ин Кун Ши и он обнял её в ответ. — Пусть эта война принесёт нам свежий ветер вдохновения и долгожданную свободу, — прошептала она свои слова молитвы. — Так и будет, — ответил ей принц. Воины расступились. Хранитель и воительница прошли на борт летающего корабля. — Когда вдруг с неба польётся град камней и огня, Ён Джу зарыдает как Ниобея, — сказала Янь Да. Девушка потянула штурвал на себя и корабль медленно стал подниматься вверх по обрыву. Следом за ней последовали другие корабли Племени Огня. Они поднимались всё выше и выше, постепенно выбираясь из жерла спящего вулкана. За ними в небе показались драконы. От одного взгляда на эти существа подкашивались колени. — Где Су Джи Ни? — поинтересовался принц. Янь Да лишь вскинула голову к грозовому ночному небу в котором одинокой белой звездой парил Огненный Феникс. — Вот как, — кивнул Ин Кун Ши. — Девочка оказалась права.***
В стенах Ледяного Дворца царила полная тишина. Столь непривычным было спокойствие жителей в этот час. Король терпеливо дождался рассвета только чтобы объявить Племени Льда о том, что Город Снегов находится в осадном положении. Войска Ён Джу за считанные часы прорвали внешнюю оборону и подобрались к вратам Снежного Города. С границ никто не вернулся в живых. Ка Со не сомневался в том, что врата раскроются перед Ён Джу по одному щелчку её пальцев. «Слишком много в моём городе шпионов и предателей. У меня так и не было времени их всех устранить», — думал король. — «У нас от силы пол часа». — Что же заставило её развязать войну в конце концов? — задалась вопросом Ли Луо. — Она не выдвигала условий, не просила чего-то взамен, никак не давала о себе знать. Выждала подходящий момент и напала. Чего хочет эта девица? — Мести, — ответил молодой король. — Дождёмся подмоги из Племени Огня. Иначе у нас против Ён Джу нет шансов. — Я и представить себе не могла, что русалка сумеет собрать такую огромное войско, — вклинилась в разговор Святая Русалка. — В её рядах не только предатели из моего племени, что не удивительно, но и ваши соплеменники, Ваше Величество. — Да, я вижу, — спокойно отозвался Ка Со. И только Ли Луо видела грусть, разочарование и тревогу в его глазах. Снаружи послышались крики и звукам резни предшествовал рог. Ли Луо встала со своего трона и взяла в руки ледяной посох: — Они прорвались! — объявила она. Ценой своей жизни собравшиеся поклялись не сдавать город до прибытия подмоги, а после сразу же растворились в гуще сражающейся толпы.***
Лань Шан стремительно шла по зимнему лесу всё дальше и дальше удаляясь вглубь. Русалка надеялась найти там убежище на время пока в этом мире будет идти война. Вначале девушка ещё хоть как-то удивлялась своему эгоизму. Она всегда во всеуслышанье кричала, что ради своего народа готова умереть. Но на деле всё оказалось иначе. Она трусливо бежала с поля боя. Ей было всё равно что станется с окружающим миром. «Пусть хоть земля разверзнется, я не вернусь назад!» — думала она. Лань Шан старательно пробиралась дальше. Вокруг было темно, но она знала как и куда идти. Потому как путь был проложен ею заранее. Честно говоря, русалка знала, что в конце концов настанет время, когда ей будет уже всё равно. Ещё не появившийся на свет ребёнок полностью занимал её настоящие мысли. Она была готова родить его хоть в лесу, лишь бы никто не помешал ей осуществить желаемое. Девушка добежала до землянки. Руками отпихнув сугробы от низкого маленького окна, Лань Шан поняла что внутри горит свет. Русалка удивилась, но поспешила внутрь. Кто-то развёл огонь в железной печи. Было тепло. Взгляд Лань Шан упал на лежанку. Поверх зелёного матраса из жёсткой ткани лежали серебряные доспехи морской богини оставленные ею накануне. Всё на своих местах… Только вот… — Ну здравствуй, дочь, — поприветствовал её Су А Хай. Лань Шан не ожидала, что встретит его в своём тайном убежище о котором должна была знать только она. — Проходи внутрь и закрой дверь, — приказал ей старик. — Поговорим…***
Королева Огня доверила управление войсками Су Джи Ни и своим генералам. А сама вслед за Ин Кун Ши тайно проникла в Город Снегов. Плохо то, что павшие воины Племени Льда не оставляли после себя гор трупов, по которым можно было бы судить о количестве погибших. Но с малых лет натасканная своим отцом на сражениях, Янь Да точно знала какие убытки понесли та и другая сторона. Поле было усыпано белыми доспехами и подле каждого меча или щита лежал сугроб медленно тающего снега. — Будь это люди, здесь бы уже образовалась алая река, — сказала она. Ин Кун Ши взял её за руку и повёл за собой. Сначала они старались идти не привлекая внимания сражающихся, но это оказалось невозможно. Каждую секунду из-за угла выскакивал очередной бог неизвестного племени: то ли русал то ли скиталец спустившийся с гор — они нападали с такой яростью и силой, что Королева Огня и хранитель с трудом успевали отбиваться. В моменты передышки они бежали дальше вглубь дворца. Туда где предполагали обнаружить Ён Джу. Ин Кун Ши шёл выставив перед собой Трезубец Посейдона. Так он защищал свою спутницу от песен морского народа. Только так они могли противостоять воле русалок. Вскоре они достигли врат тронного зала, но встретили на своём пути бога, которого ещё совсем недавно могли называть другом. Сяо Мэй стоял так будто ждал их прихода. — Ка Со внутри? — спросил Ин Кун Ши. — Да, — кивнули в ответ. Янь Да вознесла к небу конец своего кнута, но принц остановил её. Ведь противник выглядел так будто и сам не прочь сдаться. В широко распахнутых глазах отражался ужас. Он приставил меч к горлу Ин Кун Ши, но будто не хотел ранить. Сопротивлялся. Создавалось впечатление, что кто-то сильный пытался подчинить его волю. Ломал его, калечил. Ин Кун Ши направил на него остриё своего трезубца, единственного оружия во всём белом свете, которое могло не только отнимать жизни, но и исцелять. И чары справились. Сяо Мэй будто освободился от оков. Обессиленный бог тут же беспомощно осел на белый снег и забылся. Друзья оставили бога Племени Льда снаружи и прошли дальше тронного зала в сторону цветущих сливовых деревьев. Ещё издали друзья расслышали лязг мечей и шум боя. Королева Ли Луо в одиночку отбивалась от целой толпы нападающих, временами защищая Ка Со. Тот по всей видимости был ранен, а потому не мог и шага ступить. На белой ткани его мантии виднелась человеческая кровь. — Ён Джу никак не забудет свои старые грязные трюки, — сказала Янь Да. — Я не вижу её. Ин Кун Ши тут же бросился помогать брату. Королева Огня прошла дальше. Сегодня она должна отомстить за убийство своего отца. — Здравствуй, сестра! — приветствовала её Ён Джу. Русалка стояла вознеся свой меч над головой раненого Синь Дзю. — Остановись! Королева Огня выбила оружие из рук Ён Джу своей плетью и подбежала к хранителю снов. Парень был без сознания и явно не знал, что только что Янь Да, та самая дерзкая воительница из Племени Огня, в которую он теперь без памяти влюблён, спасла ему жизнь. — Ты мне не сестра, — королева выплюнула эти слова русалке в лицо. Она принялась атаковать Ён Джу снова и снова обрушивая на неё тяжёлые удары своей огненной плети. Вскоре на помощь поспел Ин Кун Ши, потому как откуда не возьмись на поле сражения выскочила целая орда Сирен. Ин Кун Ши и Янь Да сражались плечом к плечу против воинов смерти, как сражались бы против целого мира. Вскоре Ён Джу отступила под натиском Трезубца Посейдона и скрылась среди деревьев. Друзья бросились за ней в погоню. А когда нагнали тут же были сбиты с ног. На их пути вырос незнакомый ранее бог в белоснежных одеяниях и надвинутом на глаза капюшоне. Руки воина были свободны от оружия. Он выглядел так спокойно и уверенно, что Ин Кун Ши невольно впал в замешательство. В нём не чувствовалось никакой ярости или желания сражаться. Только сила, а точнее ужасающая мощь. Янь Да слышала голоса друзей. Ка Со звал брата по имени, но тот не откликался. Тогда королева призвала свою силу огня и пустила луч в небо. На месте фейерверка тут же возник Огненный Феникс и в воздухе прогремел длинный гортанный рёв мифической птицы. С неба посыпался град из огненных камней. Таинственный незнакомец вознес руку к небу. Ин Кун Ши понял, что мужчина намеревается сбить надоедливую птицу. Принц бросился на противника, но был тут же отброшен. К развернувшемуся театру действий вовремя поспели Ка Со и Ли Луо. Как раз в этот момент в сливовом саду стало осень тихо. Ин Кун Ши шатаясь поднялся на ноги. Янь Да помогла ему. Своим плывущим от сильного удара по голове зрением, принц всмотрелся в небо. Оно было ясным. Су Джи Ни сделала ещё пару пируэтов в воздухе и скрылась, резко спикировав вниз. Ин Кун Ши вздохнул с облегчением, но радость продлилась не долго. Он и Янь Да одновременно перевели взгляды на необычного противника. «Что же это такое?» — думали они. Что-то знакомое мелькнуло под тенью его капюшона. И тогда Ин Кун Ши понял всё. Принц произнёс его имя, стараясь подавить подступающие к горлу приступы тошноты. — Су А Хай, — сказал он как можно громче, обличая врага. — Кажется, Ён Джу нашла своего настоящего отца. Из-за сливовых деревьев показалась фигура девушки-сирены. Она медленно приблизилась к пожилому богу и замерла подле него окидывая друзей надменным взглядом. Теперь стало ясно от кого русалка унаследовала свои силы. Таким редким даром девушку мог наделить только сам хранитель морей. — Была бы тут Лань Шан… — горько усмехнулся принц. — Она знает, — впервые обмолвился старик за всё это время. Он откинул с лица белую ткань и оглядел собравшихся. Ён Джу истерично расхохоталась наблюдая за перекошенными лицами удивлённых друзей. Ин Кун Ши ринулся вперёд, но был жёстко остановлен рукой Янь Да. — Что ты ей сделал?! — в принце закипела ярость. — Ничего смертельного, — отозвался старик с хмурым видом. — Мы же родственники. — Умри! — Ин Кун Ши снова ринулся на врага, но был повторно отброшен. Он до сих пор не мог понять, что ему старика не одолеть. Его друзья видели это. Но сам Ин Кун Ши до конца отказывался поверить в свою беспомощность перед ним. Тогда Янь Да загородила собой лежавшего на земле Ин Кун Ши и обнажила против Су А Хая меч брата. Она умрёт, но не даст пролиться крови друга. — Дело в том, мой мальчик… — заговорил старик. — … что ты очень глуп. Я ведь говорил тебе, что хранитель морей не может навредить морскому народу даже с Трезубцем Посейдона в руках… — сказал он с ноткой какого-то нездорового веселья в голосе. — Иначе тебя настигнет смерть и небытие. Су А Хай выбросил руку вперёд и силой одной только своей воли завладел трезубцем и удержал его в своих руках. — Я думал… — продолжил медленно говорить он. — … что ты из всех наших разговоров запомнишь хотя бы то, что полноценным обладателем трезубца приемник может стать только со смертью его прежнего владельца. Но ты и это пропустил мимо ушей. — Для чего всё это? Чего тебе не хватало в жизни, больной ублюдок?! — прокричала Янь Да. — Зачем вы убили моего отца?! — Он мечтал дорваться до силы, которой всегда владел я, — пояснил Су А Хай. В отличии от Ён Джу его голос звучал спокойно и размеренно, почти ласково. Это сбивало с толку и притупляло мысли. — Моя дочь убила Короля Огня потому, что Ин Кун Ши ей солгал. Это случилось не по моей вине. Я не люблю присваивать себе чужие заслуги, однако скажу, что его смерть была мне на руку. У твоего отца не было шансов, но вёл он себя на редкость надоедливо. Он не достоин той власти, что дарует Бесконечный океан. — Так всё это ради власти?! — спросил Ка Со гневно взирая на Су А Хая. — А причина такая же древняя как это небо и эта земля, — ответил старик. — Ты прав. Я уже избавил все три королевства от недостойных его правителей. Теперь, молодые, настал ваш черёд. Выбирайте, хотите ли вы жить или хотите кануть в небытие последовав за ними. Озверевший от ярости Король Льда бросился на старика, но участь Ка Со повторила участь брата. Он не мог поверить в то, что в мгновение ока лишился матери и отца. Лишился семьи. Прощаясь с ними ещё утром, он даже не думал о том, что видит их в последний раз. — Святая Русалка, королева мать… — прошептала Янь Да смотря на Ин Кун Ши. — Молчи, дитя, — перебил её Су А Хай. — Не режь мне душу. Я сам ещё тоскую по ней. Тишина звенела в ушах. Это конец. Ин Кун Ши смотрел на старика так, будто не мог понять каким местом этого человека изрыгнула преисподняя. Предать родную душу, любовь прошедшую сквозь века и ради чего?! Нет смысла пытаться понять. У него не получиться. Силясь понять, Ин Кун Ши лишь уподобится тому, кого презирает. Не нужно ломать голову над почему и как. Есть те, кто творят зло только потому, что могут. Не на все вопросы найдутся ответы, не для всего есть причина. Су А Хай выставил оружие зубьями вперёд и подошёл вплотную к Ин Кун Ши упирая остриё прямо в горло. — Ты очень сильный бог, мой мальчик. Поэтому не ты сам, ни твои отпрыски мне на этой земле не нужны. Ин Кун Ши зарычал сопротивляясь. Неистово, как зверь вцепился в трезубец. Началась схватка. Друзья смотрели как боги дрались сцепившись насмерть. Вокруг них метались молнии, сражая всех без разбору. Под один из таких лучей попала королева Ли Луо и тут же мешком упала в снег. Ин Кун Ши повалил старика на землю, приставил к горлу мерзавца его же трезубец и точно в этот же миг вокруг разлилась песня Сирены. Это пела Ён Джу. Её голос звучал в ушах, не позволяя сопротивляться. Все попадали на колени. Ин Кун Ши обронил трезубец и схватился за голову. «Во имя всего что мне дорого, не смей подчиняться!» — приказывал он самому себе. Но безуспешно. Голос проникал в душу, велел сдаться, преклонить колени, подставить свою же голову на отсечение. Продолжая изо всех сил стоять на ногах, принц открыл глаза и увидел нечто. К ним на встречу, со скоростью ветра нёсся Снежный Лев. На его спине восседала молодая девушка в латах. Её лицо было полно решимости. Из ушей сочилась кровь до самых плеч. Он понял сразу — Лань Шан не слышит песни. На полном ходу девушка вынула из ножен свой меч и со свистом рассекая ветер рубанула по Ён Джу. Поражённая увиденным, Сирена так и стояла разинув рот до тех пор пока её же голова не полетела с плеч. Вслед за подругой Лань Шан обессиленная, вывалилась из седла прямо на руки Ка Со. Король Льда смотрел на окровавленное лицо морской богини и никак не мог понять почему она улыбается ему сквозь слёзы. Он сидел на снегу в окружении лепестков сливы и держал её до тех пор пока принцесса не испустила дух. Это стало началом конца. Вслед за русалкой в бой кинулись и все остальные. С таким же остервенением, с такой же яростью в глазах, что у Лань Шан. И только Ка Со, заворожённый улыбкой принцессы так и сидел на холодном снегу сжимая окровавленное тело подруги в руках. Он не слышал возглас брата. Не видел как Су А Хай пал от руки Ин Кун Ши, не видел как Сяо Мэй второй раз лишился сознания при виде обезглавленного тела Ён Джу. А потом в саду снова стало тихо. В лицо дул свежий ветер со стороны моря. Дышалось легко. И пронзительный рёв Огненного Феникса над головой извещал их и все королевства и племена о долгожданной победе.