***
Воздушные потоки бьют в лицо и обдувают красные с золотом перья Огненного Феникса. Су Джи Ни парит над Городом Снегов. Она видит блестящие на солнце окна королевского дворца из которых подобно водопаду сыпятся розовые лепестки сливы. Целые бутоны хлопьями лежат на белом хрустящем снегу. Город празднует победу над врагом. Народ ликует. Сегодня король был один. Друзья, родные, прислуга — не беспокоили его. С раннего утра он бродил по замку и не чувствовал ничего кроме пожирающей его тоски. Ближе к полудню королева нашла его спящего на деревянном стуле у берега реки. Король сидел с короткой удочкой в руках, склонив голову. — Что ты делаешь, Ка Со? — спросила она, нежно поглаживая его по голове, чтобы он проснулся. Король открыл глаза и сразу прищурился смотря на свою жену, которая стояла рядом и не могла догадаться заслонить собой солнце. Но он не стал упрекать. — Я хотел поймать немного рыбы для тебя, — сказал он с улыбкой. — Ты ведь любишь приготовленную на костре рыбу. — Но, Ка Со, я ведь больше не человек. Я богиня, — сказала королева смотря на него в недоумении. Ка Со поднял на неё свой немигающий взгляд и замер. А королева тем временем добавила: — Я ем пыльцу. И твой брат с недавних пор стал новым властителем Бесконечного океана. Я не стану есть рыбу, — сказала она. Королева провела ладонью по его щекам и всмотрелась в глаза любимого. — Ка Со, ты как будто во сне, — прошептала она и коснулась губами его холодного лба. Король поднялся с места на котором просидел несколько часов без движения и начал стряхивать осевший на себе снег. — Ты помнишь? — сказал он вдруг, всматриваясь в залитый солнцем горизонт. — Лань Шан призналась мне в любви на этом озере. А я отверг её чувства. — Помню, — отозвалась королева. Девушка притянула Ка Со к себе и приобняла его за плечи. — Тогда ты уже был влюблён в меня. Поэтому не мог ответить ей взаимностью. — Верно, — сказал король. Ли Луо отступила на шаг и повернулась лицом к дереву, чьи обнаженные ветки чёрными иглами торчали из тонкого, корявого ствола. — Потом она сразу приняла предложение Ин Кун Ши и стала его женой, — сказал король. — Я всё гадал тогда… искренними были ли её чувства, если она так скоро после признания смогла уйти в объятия нелюбимого? Королева обошла его со спины и снова остановилась напротив. — Ка Со, — позвала она таким же мягким голосом. — Теперь ты не любишь меня? — Конечно люблю. Как никого на свете, — заверил её король. — Почему ты спрашиваешь об этом? — Я стою рядом с тобой, а твои мысли заняты Лань Шан. Девушка улыбнулась, показывая, что сказанное было всего лишь шуткой. Ка Со смеётся над возлюбленной, а потом крепко обнимает, прижимая к себе. — Я переживаю за них, — признался король. — Они столько пережили вместе. Никто бы не стал упрекать если бы они захотели опустить руки, но ведь они не сдаются. — Лань Шан любит Ин Кун Ши. Она доказала это не раз, — ответила Ли Луо продолжая греться в объятиях любимого. — Она потеряла ребёнка… Как и мы все лишилась семьи, но у неё всё ещё есть любовь твоего брата. А настоящая любовь лечит. — Я надеюсь на это, — сказал король, смотря на жену. — Ты права, Ли Луо. Я хочу чтобы ты оказалась права…***
Год спустя
Подобно раскату грома: «Королева родила дочь!». Полдень. Из покоев Королевы Огня доносился плачь ребёнка. Глава Племени Грёз взял новорождённую наследницу на руки и та постепенно начала успокаиваться. Янь Да смотрела на мужа сквозь летящую красную ткань балдахина. Её лоб покрылся испариной. Несколько часов назад она страдала, но теперь она счастлива и может немного отдохнуть. Часовые протрубили о прибытии Ин Кун Ши в Город Пепла. Властелин морей сошёл со спины Снежного Льва, небрежно переложил золотой трезубец и уверенной, но ленивой походкой зашагал в замок. Железные врата раскрывались перед ним один за другим. Ин Кун Ши миновал стоила драконов, поднялся до королевской оранжереи и встретился там с Хуан То. Но не стал задерживаться и прошёл дальше к покоям королевы где само собой наткнулся на толпу охраны. — Королева пока не принимает гостей! — сообщил стражник, смотря строго вперёд и сквозь Ин Кун Ши. — Да неужели? — усмехнулся Морской Король. — Меня она примет, — сказал он и не медля прошёл внутрь. Две пары любопытных глаз тут же уставились на молодого бога столь нагло нарушившего недавно обретённый покой. — Я пришёл первым? — радостно заявил Ин Кун Ши. Янь Да подняла глаза к небу и снова медленно опустилась на подушки. Ей было тяжело даже лежать. — Мы ждали тебя вечером, — сказал Синь Дзю, протягивая Ин Кун Ши руку для приветствия, а после в порыве новых столь ярких чувств и вовсе сжал короля в объятиях. Вождь Племени Грёз так увлёкся этим, что упустил момент, когда ребёнок в колыбели решил снова заплакать. — У тебя дочь? Вопрос Ин Кун Ши прозвучал как утверждение и Янь Да не стала утруждать себя ответом. Вместо этого: — Я знаю о чём ты сегодня весь день думаешь, — сказала она, сморщив лоб, от физической послеродовой боли. — Знаю, ты тоже мог сейчас держать в руках своего ребёнка, если бы Лань Шан не потеряла его в тот злополучный день. — Иногда я думаю, что наше невинное дитя, это цена за обретённый мир, — говорит Ин Кун Ши. Только с ней он мог позволить себе говорить на эту тему открыто. Уже год прошёл, а рана в груди как будто свежая. — Неужели мы живём в мире где за всё всегда приходится платить? Ин Кун Ши обошёл широкое воистину королевское ложе и присел рядом с Янь Да. Морской Король смочил в медном тазу белое полотенце. Протерев с лица подруги остатки усталости, он приложил холодную ткань к своему лбу и закрыл глаза. — Так и правда немного легче, — сказал он улыбаясь. Син Дзю подошёл к кровати с малышкой в руках и предложил Ин Кун Ши подержать её. Король не отказался и Янь Да потеряла возможность расспрашивать его дальше. Стража известила всех о прибытии новых гостей. Вероятно известие о рождении девочки уже разнеслось по всем королевствам и теперь люди и боги спешат в Племя Огня с подарками. Ин Кун Ши осторожно передал девочку на руки матери и нарочито весело зашагал к двери, сказав, что сегодня не хочет попадаться брату на глаза. Уж слишком тот беспокоится о нём в последнее время, так и норовит задушить любовью. Достигнув дверей Ин Кун Ши остановился и спросил: — Янь Да, как вы назвали девочку? — Мин Чжу, — сказал вождь Племени Грёз. — Это значит… — Драгоценная, — опередил его Ин Кун Ши. — Чистая жемчужина. Ваша жемчужина… — Он улыбнулся. — До скорого. Морской Король покинул покои Королевы Огня и перенёсся в гущу снежного леса. Оттуда обратно во Дворец Русалок и наконец к морю. При его появлении оно закипело, а после обрушилось на берег изящными волнами. Вода вынесла на сушу прозрачный камушек в форме слезы. Ин Кун Ши сразу узнал его и нагнулся, чтобы поднять с земли то, что когда-то принадлежало ему. Но не успели его пальцы сомкнуться на камне, как чья-то ловкая ручка опередила его. Лань Шан звонко рассмеялась с неловкой попытки своего мужа. С этим тяжёлым трезубцем в руках, который тот никогда не выпускал из рук, особо ловким быть не получалось. — Лань Шан, это ты? — усмехнулся Ши. — А я уж думал кто посмел увести у меня из-под носа мой подарок. — Тебе Слеза больше без надобности, так что я забираю её обратно себе, — говорит Лань Шан. Молодая Королева Русалок встаёт напротив любимого и нежно припадает к его губам. Девушка игриво тянет его в сторону дома и Ин Кун Ши довольный покоряется ей. — Тебе тоже без надобности, — говорит он. — Ты из Летнего Дворца и носа не кажешь. — А я найду для камня другое применение, — подмигнула русалка. — Может украшу ею колыбель. Ин Кун Ши ловко подхватил на руки звонко смеющуюся над ним Лань Шан и пошёл по песчаному берегу к Летнему Дворцу. Многое изменилось с тех пор как он впервые пришёл сюда, чтобы просить руки Лань Шан. Он вспомнил как трясся тогда от страха, ожидая её в одном из залов дворца совершенно уверенный в том, что принцесса ему откажет. Ведь прими Лань Шан тогда другое решение, то всего этого могло и не быть. Теперь казалось, что это происходило целую вечность назад и даже не с ним. Ин Кун Ши наконец понял, что любим кем-то ещё помимо брата. Он обрёл дом в лице Лань Шан, у него появилось место где его всегда ждут. И если не это настоящее счастье, то что тогда? Он любимый. И он король.