Хроники Серинтайи

2. Лунная тропа В кухню шагнул, на ходу завязывая роскошную темно-русую гриву в хвост, высокий парень, по виду немногим старше Эрны. Шагнул-и замер, едва успев поставить ногу на пол и не отводя взгляда от гостьи. -А вот и мой внук.-Хозяйка ласково усмехнулась. Блеклые карие глаза потеплели, глядя на растерявшегося юношу.-Ид, ну чего ты застыл? Мне неудобно перед нашей гостьей, она, чего доброго, решит, что ты рос в лесу, а твоими манерами занимались медведи! Названный Идом перевёл затуманенный взор на бабушку. Потряс головой, словно просыпаясь, и, пряча в серых глазищах похожую на бабушкину улыбку, обратился к вспыхнувшей Эрне: -Прости, если обидел. Но тут любой превратится в статую, увидев подобную красоту! -Идрон!!! Тётушка Лиззи замахнулась на внука полотенцем, но тот ловко увернулся, оказываясь с другой стороны стола: -Бабушка, не зашиби! Всё, не буду, не буду. Вы меня покормите или главный добытчик в семье останется без ужина? -Иди хоть сапоги сними, добытчик! Юноша шутовски склонил голову, изображая полное повиновение, и выскочил в коридор, на прощание опалив окончательно смутившуюся девушку ещё одним восторженным взглядом. Вскоре со двора донеслось глухое «ляп!» от чего-то тяжёлого, шорох перетаскиваемой поклажи и удаляющийся куда-то за дом стук копыт в паре с каблуками. Тётушка, укоризненно покачав головой, обратилась к Эрианн: -Ты, девочка, на него не сердись-восемнадцать лет, в голове ветер… Сама вырастила, а парню с бабкой что делать? Только зубоскальничать, как сейчас, да воспоминания о том, что давно быльём поросло, слушать. Вот он перед тобой и выделывается, обормот. Ид вообще хороший мальчишка, добрый, отзывчивый, весёлый, благодарение Храйну! -Я не сержусь… Щёки пылали, да так, что хотелось плеснуть в лицо родниковой водой. На неё никто никогда так не смотрел-ни соседские женишки с прыщами на лбу, тщившиеся поразить «гордячку» сальными шуточками, ни женатые мужики, окидывающие идущую в лавку Эрну оценивающими взглядами, от которых становилось неудобно прежде всего за их обладателей; ни многочисленные поклонники сестёр, мимоходом сравнивающие младшую со старшими и уже с куда меньшим обожанием смотрящие на своих подруг. Эрианн знала, что красива, свыклась со своей красотой, как с привычной ношей, не доставляющей особых неудобств, но сегодня обжигающие серые глаза сказали ей что-то гораздо большее, чем очередной сомнительный комплимент… В прихожей простучали босые пятки, и их обладатель вновь появился в кухне, с порога принюхиваясь к летящим от плиты ароматам. Эрианн исподтишка рассматривала устраивающегося за столом напротив неё юношу. На бабку он не походил совершенно: серые глаза, опушенные прямыми ресницами, высокие скулы, подбродок с ямочкой, твёрдая линия рта говорили о том, что Идрон пошёл лицом не в Элизабэт с её круглым добрым лицом, некогда русым, а теперь седым пучком на затылке и карими добрыми глазками. Эрна поймала себя на мысли, что внук хозяйки не похож ни на одного из тех мужчин, кого она встречала в Макрэ. Рослый широкоплечий юноша, на голову выше самой Эрны, легко представлялся в битве со сверкающим мечом в руке, на вставшем на дыбы коне-обязательно темном, под цвет шевелюры хозяина… Забывшись, девушка уставилась прямо на сидящего напротив Идрона, не ведавшего, что его мысленно уже запихнули в доспехи, и вздрогнула, встретившись с ним глазами. В очередной раз смутившись, Эрианн уткнулась в тарелку, стоящую перед ней. Пальцы сжали резной черенок, девушка перевела взгляд на ложку-и ойкнула. -Идрон, это ты сегодня на торгу был? -Вообще-то для друзей я просто Ид. А тебя как зовут?-Парень пристально смотрел на собственную ложку, как будто на ней мог быть ответ. -Эрианн… Эрна. Ид, это ты? Да? -Ну я. День базарный, почему бы и не постоять? А что? Ты не любишь резчиков?-в его голосе прорезался вызов, и Эрианн поспешила заверить: -Нет, мне понравилось! Очень! Ты сам всё это сделал? -Ну конечно, сам! Мужчина должен уметь делать руками всё, ему доступное,-повторил за кем-то Идрон, важно поднимая палец.- Скоро ярмарка в Лещинах, туда поеду: платят там поболе, чем у нас. А тебе что понравилось сегодня? -Ой, всё! Звери как живые, только я не всех рассмотреть успела. -Так пойдём, я покажу! Хотя нет, сначала поужинаем, есть хочется-хоть ложку грызи! Болтать с Идом оказалось неожиданно легко, словно они знали друг друга всю жизнь. Тётушка Лиззи махнула на молодёжь рукой: пусть чирикают, заодно и жаркое быстрее уничтожат. Вскоре оба уже вовсю хохотали над очередной байкой, рассказанной в лицах и с должной жестикуляцией. Отсмеявшись, Идрон спросил: -Слушай, Эрна, а ты как сюда попала? Откуда? -Из Макрэ,-девушка беззаботно отхлебнула остывший чай,-ногами. -То есть как-ногами? Я второй лошади не увидел. Ты чего, пришла? Из Макрэ? По лесам??? Ну ты даёшь! Идрон восхищённо приоткрыл рот, по-новому смотря на сидящую перед ним хрупкую девочку. Эрианн смешалась. -А что такое? Устала, конечно, но с кем не бывает! Я к лесу привыкла, у нас рядом с городом рос, мы там с весны до весны бывали: то хворост, то травы, то ягоды с грибами. Подумаешь, ночь в лесу! -Да уж, ночь. Волки, лешие, упыри всякие… -Ид, прекращай дразниться!-Тётушка Лиззи всё же дотянулась полотенцем до макушки ненаглядного внучка.-А ты не слушай его, детонька, нету там никаких ужасов. Бабьи сказки все эти кикиморы с лешими. И вообще, марш отсюда оба, мне ещё посуду мыть! Вдвоем они вышли во двор. Идрон повернулся к спутнице: -Хочешь, всё-таки покажу свою мастерскую? Сможешь посмотреть всё, что захочешь. Даже брать в руки! -Заманчиво… Пойдём, я всё-таки хочу рассмотреть ту избушку с бабушкой! -Так это ты была?? Я отходил ненадолго, вернулся, Топ говорит: девушка какая-то останавливалась, игрушки трогала. Красивая, как звезда. Топ у нас менестрель, хоть и горбун, вот и высказывается… пышно. Я ещё весь вечер думал, кто это приходил? -Ты вон тоже как менестрель,-Эрианн задумчиво переплетала золотую косу, глядя под ноги, чтоб не споткнуться,- словно и не в глухомани нашей рос. Манеры ещё какие-то… Пятерня взлохматила темные волосы, растрёпывая завязанный хвост. Идрон смущенно улыбнулся. -А, это всё бабушка. Она считает, что принцам не пристало говорить, как простонародье. Даже если принцы с этим простонародьем обносили яблоки и бегали на озеро купаться! Вот и взялась за моё воспитание. -Ты… Ты… Ты шутишь? -Насчёт яблок? Не шучу, мы ещё и груши таскали. У старого Фила знаешь, какие груши растут? С два кулака!-В серых глазах танцевали озорные смешинки, но Эрианн было не до смеха. -Ты принц?? Идрон разом поскучнел, отвернулся к сараю, возле которого они остановились. Ковырнул пальцем выступающий сучок. -Ну принц… Ты не веришь, конечно, никто не верит. Я и сам-то не поверил бы: какие наследники престолов в городишке, отличающемся от большой деревни только мощёными улицами и тремя каменными домами? Забудь! -Я верю…-Эрна разом и до конца поняла: этот высокий юноша, похожий на витязя, не врёт. –Что случилось? Тебя похитили? -Похитили? Нет, всё гораздо проще и обыденнее. Отец был королём Халлардана, а потом кому-то из советников захотелось власти. Мне год был, не помню ничего, разумеется… Мать успела меня схватить и убежать из горящего дворца. Элизабэт не родная моя бабушка, мы вообще не кровники: она когда-то нянчила маму, а потом, когда из маленькой девочки выросла взрослая дама, удалилась сюда. Лиза в Озерухе родилась, вот и вернулась. Когда бывшая воспитанница постучалась в дверь вместе с годовалым сыном, бабушка не только выдала её за дочь, жившую в столице и некстати овдовевшую, но ещё и отвадила любопытных, желавших поближе познакомиться с молодой вдовой.-Идрон невесело рассмеялся.-Видишь? Всё скучно и просто. Никаких похищений, никаких приключений, сплошная грызня за власть. -А мама? Она не здесь живёт? Ой… Юноша запрокинул голову к розовому вечернему небу. Некоторое время последил за стрижами, исчеркавшими небо в поисках мошкары. -Мама умерла, когда мне было чуть больше десяти. Пошла зимой на озеро бельё полоскать, ну и соскользнула в прорубь. А там то ли озёрник схватил, то ли под лёд ключом утянуло… Выловили через день… Он замолчал, не сводя глаз со стрижей. Эрианн расстроилась: -Прости… Я не хотела… -За что? Ты же не знала. Мы с Лиз давно привыкли жить вдвоём, за восемь-то лет, я её бабушкой называю, она меня-внуком. Чего ещё желать? -А я своих вообще не знаю, вот. Сказано это было неожиданно даже для самой Эрны. Но сказанное требовало продолжения, и она, глубоко вздохнув, начала собственную историю. …Они сидели рядом, привалившись спинами к шершавым доскам. -Куда ты теперь? -На запад, к морю. Тётушка Лиззи сказала, там можно встретить эльфов. -А они тебе зачем? -Узнать, кто я… Твоя бабушка уверяет, что моё имя означает «Бессмертник» на Древней речи, и что такие имена дают только эльфы. -А-а-а, бабушка знает, что говорит. Спокойный разговор. Спокойный вечер. Спокойный парень на расстоянии вытянутой руки. -Ты умеешь сражаться мечом? -Умею. Тут живёт несколько бывших воинов, к ним бегали все мальчишки… А почему ты спрашиваешь? - Впереди долгий путь, мало ли что? Вот и подумала: может быть, ты научишь меня сражаться? А на меч я заработаю! От хохота с липы за забором слетела стая устроившихся на ночь ворон. Идрон, повалившись на траву, смеялся, не успевая вытирать льющиеся из глаз слёзы. -Ой, не могу-у-у! Куплю! Ты хоть знаешь, сколько стоит клинок, годный не только для шинковки капусты?-Отсмеявшись, юноша снова сел, вытирая рукавом мокрое лицо.-Тебе придётся задержаться здесь на месяц, не меньше, и работать не покладая рук с утра до вечера! Это уж не говоря о том, что для того, чтобы сносно научиться фехтовать, потребуется не месяц, а год! -Так долго??? -А ты думала, это так просто-взяла в руки меч, помахала два дня, и всё, уже великий мастер? Я баланс ловил неделю! Ну не неделю, два дня, но всё же! -Нет, года я тут не проживу… Дорога на запад Эрианн не пугала, однако в Макрэ рассказывали о разбойничьих бандах, хозяйничающих на тракте, и отправляться к ним в лапы не очень-то хотелось. Она прекрасно понимала, что молодой красивой девушке на разбойничьи честь и благородство рассчитывать не стоит, поэтому и решила при первой же возможности обзавестись мечом: вдруг поверят, что она и вправду воительница? Идрон потянулся, устраиваясь поудобнее. Задумчиво пожевал сорванную травинку. -Знаешь, что? Пойдём, пожалуй, игрушки смотреть. А завтра подумаем, что с твоим великим походом делать. В крепком сарае стен, казалось, не было вовсе, их заменяли полки с многочисленными инструментами, деревянными заготовками, уже готовыми изделиями… Эрианн восторженно охала, когда польщённый мастер доставал очередное чудо, гордо демонстрируя его пораженной зрительнице. Когда показывать стало уже нечего, Идрон предложил: -Пошли в дом? Ночь давно, ты наверняка спать хочешь. Эрна только сейчас поняла, как устала за день. В Макрэ она часто засиживалась далеко за полночь с книгой или удирала встречать рассвет с подругами, приходя домой тогда, когда солнце уже вовсю сияло в небе. Теперь не хотелось никуда идти, но и уснуть у неё не получилось бы. Идрон, словно поняв её, продолжил: -Я собирался уйти к озеру. В ладне там можно увидеть, как падают звёзды, а если повезёт-то и русалок, играющих в зелёной воде, как юркие рыбки. У них под водой свои дома, построенные из утонувших бочек и украшенные перламутровыми ракушками, которые русалки собирают на песчаных отмелях в лунные ночи. Русалки выходят по лунной дороге, расчёсывая свои длинные волосы, поют на непонятном языке и очень пугаются, если к ним приближается человек: тогда они тут же ныряют и смотрят из камышей, не уйдёт ли чужак. На короткий миг Эрианн причудился переливчатый смех, похожий на плеск воды о песок. О русалках девушке раньше доводилось только слышать, но в родных местах их не видали веками, считали красивой и жутковатой сказкой. -А ты видел их? -Видел. -Юноша смотрел прямо и очень серьёзно: веришь? Нет?-Они очень редко показываются на поверхности, можно годами ждать лунных ночей-и не встретить ни одной озерной девы. Но я везучий, мне посчастливилось дважды повстречать русалок озера Рау… Может, сегодня будет третий? По-хорошему, надо было пожать плечами, зевнуть и удалиться в дом, спать. По-хорошему, воспитанная девушка не отправляется ночью неведомо куда с человеком, которого видит первый раз в жизни. Воспитанная и, главное, скромная девушка, потупив глазки, должна вздыхать в ответ на мужские взгляды, которые чувствуются даже спиной… -А с тобой можно? Я буду тихо сидеть, честное слово! Сероглазый хитрец лукаво усмехнулся, как будто только этого и ждал: -Раз хочешь-пошли! Тут недалеко, но помни: они слышат, как эльфы, и если поймут, что тут чужаки-потом можно хоть до утра сидеть, ни одна не покажется. Эрна уже направилась к калитке, но Идрон, заговорщицки приложив палец к губам, поманил её куда-то в обход дома. Вдвоём они перелезли через забор, оказавшись на улице, Эрианн ещё не знакомой. За крышами серебрилась под луной озерная гладь, но спутник круто взял влево, поворачиваясь к Рау спиной. Эрна недоумённо тронула его за локоть. -Ты куда? Озеро же там осталось… -Там огороды до самой воды,-на ходу объяснил Ид,-и хозяева огородов, между прочим, не спящие. Ну или не хозяева… -Да у вас тут не город, а рассадник нечисти,-фыркнула Эрна. -Почему? Там всякое растёт, ну местные и захаживают за, гм, ужином. –Идрон и сам хихикнул, не иначе, представив утопленников, бодро обрывающих капусту,- Особенно если у самих последняя репа и та засохла. Так, перешучиваясь, они вышли к обрыву, открывающему Рау во всём его ленивом спокойствии. Тёмную гладь пересекала лунная тропа, уходящая куда-то за линию соединения неба и воды и начинавшаяся прямо под обрывом, на котором застыли ночные бродяги. У кромки воды покачивались закрывшиеся на ночь кувшинки, спрятав тугие венчики под розетки круглых блестящих листьев. На одном листе пела пронзительно зелёная лягушка, выводя вдохновенные рулады и не замечая ничего и никого вокруг. -Ух ты-ы-ы! Идрон растянулся на животе у самого края, откуда лунная дорожка была видна лучше всего. Похлопал рукой по траве рядом: -Ложись. Сидеть нельзя: русалки видят далеко, а тут ещё и луна всё освещает, мы как на ладони. Видишь вон то тёмное пятно? Это бочаг. Они там живут, так, чтоб люди не тревожили. Но его видно только отсюда, поэтому приходится прогуляться… Эрианн опустилась на траву. Озеруху дожди обошли стороной, и сейчас нагретая за день земля отдавала собранное тепло. Лежать, против ожидания, было удобно и совсем не скучно: к зелёному певцу присоединились не менее искусные сородичи, обеспечивая притаившейся парочке сказочный концерт и позволяя шептаться. -Ты точно сам как менестрель. - Почему ты так думаешь? Я-как я! -Про русалок рассказывал-я заслушалась, такого ни в одной книге нет… -Ты много книг прочитала? -Ага! Мастер библиотекарь ворчал, что для меня надо отдельно заказывать, а то вечно прихожу и возмущаюсь, что мало. Серебряная чешуя колыхнулась, потревоженная выметнувшейся из воды рыбиной. Лягушки уже не пели-орали, словно тоже ждали таинственных жительниц озёрных глубин и негодовали из-за того, что кокетки задерживаются по непонятным причинам. -Эрна, ты не боялась ночевать в лесу? -Неа. Мы в теплую пору часто на дальние луга уходили, а это день туда, да день назад. Так что привыкла! -Мы-это кто? Идрон весь как-то подобрался, будто собираясь отразить летящий в него удар, а не задавая безобидный вопрос. Эрианн непонимающе склонила набок голову. -Ну, мы с сёстрами обычно ходили, с подругами. Там малина росла, медовая просто, земляника с медяшку, травы редкие, вот и отправлялись кто за чем. А что? Сбоку послышался долгий облегчённый вздох. Девушка еле удержалась, чтобы не фыркнуть, но её внимание привлек бочаг. -Идрон, смотри! В центре темного пятна появилась рябь, расходящаяся по воде широкими кругами. Из глубины потянулись зеленоватые пузыри, лопающиеся над поверхностью и оставляющие после себя невесомые светящиеся облачка. Это было так завораживающе прекрасно, что момент, когда над водой появились не только пузыри, Эрна позорно проморгала. Первая русалка шла по лунной дороге, как по твёрдой земле. Длинные, до пят, волосы окутывали невысокую фигурку светлым плащом, оставляя открытым только острое личико с хищными глазищами в пол-лица, мерцающими, как маленькие луны. За нею потянулись ещё и ещё, возникая прямо из разлитого по Рау желтоватого серебра. Перестав выныривать из озера, водяные девы начали собираться в хоровод, двигаясь так же текуче и плавно, как породившая их вода. Затаив дыхание, тайные наблюдатели следили за медленным танцем, боясь шевельнуться, чтобы нечаянно не спугнуть творящееся чудо. Бледные полупрозрачные руки взлетали вверх, длинные белёсые волосы кружились за спинами танцующих подобно пламени, порождая ещё один хоровод, невесомый, струящийся. Озёрная гладь оставалась спокойна, как будто не по ней ступали два десятка ножек, и рыба, плещущаяся возле бочага, ничем не побеспокоила водяных плясуний, подарив им лунную радугу, протянувшуюся в поднятых матёрым сомом брызгах. Лунный хоровод ускорился, медлительная плавность сменилась рваным ритмом, отбиваемым по зазвеневшему озеру босыми пятками. Лягушки, до этого не умолкавшие, затихли, не смея мешать происходящему. Полупрозрачные лица водяниц разом запрокинулись к луне, большие рты открылись, выводя долгую песнь, которая была древнее и этого озера, и обрыва, и двух святотатцев, притаившихся в жесткой траве. Лунная дорога превратилась в лунный круг, колеблемый хороводом, водяницы одновременно издали горловой низкий не то крик, не то зов-и начали перетекать в озёрную воду, растворяясь в жидком серебре без остатка. Через несколько минут Рау вновь было пустынно, спокойно, и ничто на поверхности темного зеркала не напоминало о творившемся здесь обряде. Эрианн села, не отрывая глаз от озера. Воспрянувшие лягушки наверстывали упущенное, на все лады обсуждая увиденное чудо. Девушка зябко обхватила себя за плечи: ночной ветерок, во время русалочьего танца совершенно стихший, налетел со всем пылом соскучившегося влюблённого, помогая выйти из блаженного состояния в суровую реальность. Идрон, уже вскочивший, протянул ей руку, помогая подняться. Она с готовностью ухватилась за твёрдую тёплую ладонь, и вскоре они уже шагали обратно. Говорить не хотелось: ощущение сказки не проходило, мягко толкаясь в сознание пушистыми лапками, и слова могли только помешать. В этот раз решили через забор не перелезать, зайти через калитку. Тётушка Лиззи уже поджидала бродяг в дверях, близоруко щурясь на огонёк свечи, которую хозяйка держала в руке. -Ох, Идро-о-он, не стыдно? Ты куда девочку поволок? Она весь день по солнцу шла, устала, ей отдохнуть нужно, а не за тобой, неугомонным, ночью шастать! -Да я сама…-попробовала было протестовать Эрианн, но юноша не дал ей закончить: -Ба, не ворчи. Мы просто прогулялись до озера и обратно. Теперь, как видишь, вернулись и готовы, как послушные дети, лечь в кроватки. В серых глазах плясали весёлые искры, и Эрианн наконец-то прыснула в кулак, глядя на плечистое «дитятко». Идрон подмигнул ей и продолжил: -Ты подушку дашь? В мастерской тепло, но твёрдо. -Дам уж… А ты, Эрианн, ступай в крайнюю спальню, я тебе там постелила. И нечего смущаться, он летом в берлоге у себя через день ночует, думает, я не знаю! Вслед за хозяйкой Эрна прошла в небольшую уютную комнату. Девушка с интересом оглянулась вокруг, подмечая то наброски углём на стенах, то ножны с мечом, прислоненные к стене, то небрежно брошенную на спинку стула куртку. Свеча на столе выхватывала из полумрака узкую кровать, застеленную тонким пледом. -Вот тебе таз, кружка, воду, если мало, в кухне в кадке возьмёшь,-перечисляла тётушка,-будить никто не станет-отсыпайся, сколько захочешь, хоть до полудня. Вроде всё. Вы куда ходили хоть, оглашенные? -К озеру прогулялись,-рассеянно ответила Эрна, присаживаясь на кровать и с наслаждением погружая усталые ноги в прохладную воду,-лягушек послушали. Ох, хорошо-о-о! -Лягушек, значит? Ну пусть будут лягушки… Элизабет вышла, оставив на столе наполовину сгоревшую свечу. Эрна разделась, сложив пахнущую озером одежду на табурет у изголовья и нырнула в прохладную постель, сворачиваясь клубочком. Сон, так долго убегавший, властной лапой закрыл глаза, смазав ресницы медовой патокой, отнял у тела желание двигаться, сковав руки и ноги невесомыми кандалами. Уже уплывая по бархатистым волнам, подхватившим её, Эрианн безотчётно улыбнулась, услышав донесшийся из кухни знакомый баритон. …Дорога уходит к солнцу, заставляя жмуриться от ослепляющего сияния. Обнаженные до локтя руки щекочет белоснежная грива коня, ровной рысью летящего по желтой пыли. Спину даже через тонкую кольчугу греют окованные серебром ножны с торчащей из них рукоятью, затейливо оплетённой кожаными ремешками. Стук копыт доносится из-за проеханного поворота, и вскоре сзади окликают, всадник догоняет, подстёгивая коня, что-то весело кричит, но налетевший ветер относит слова, не давая ничего разобрать. Ты останавливаешься, поджидая темноволосого мужчину в распущенной у ворота рубахе. -Ты решил отправиться со мной? Негаданный попутчик смеётся, но серые глаза серьёзны. -А ты решила, что я соглашусь отпустить тебя одну? Гнедой и белоснежный идут рядом, давая хозяевам возможность поговорить. Ты задумчиво рассматриваешь сосны, подступившие к самой обочине. -Я справлюсь, поверь. Нет нужды считать меня сделанной из хрусталя. -Я знаю. Молчание, нарушаемое только позвякиванием упряжи. Жаворонок, заливающийся в выгоревшем небе. -Я буду рядом… За окном надрывался нахальный черный петух, горделиво возвышающийся над забором. Эрна перевернулась на другой бок, стараясь снова заснуть-и резко села, не отрывая глаз от желтых кувшинок, лежащих на подоконнике.