Утро следующего дня
У кого как, а у Эммы утро оказывается неудачным. Она просыпается ещё до рассвета и её светлую голову начинают посещать странные мысли. Вдобавок ночной кошмар оставил после себя тяжёлый и тяготящий осадок. Она решает больше не лежать просто так и заняться делом. Никто не отменял работу, которую она должна выполнять. Сплошная бумажная волокита, различные истории болезни… Вот, что отвлекает её в последние лет пять от мрачных мыслей. Ещё до десяти утра Эмма выполняет всю работу. Она выходит на кухню и её окутывает чувство неопределённости. Женщина делает себе чай и забирает его с собой в гостиную, где быстро допивает горячий напиток и оставляет записку для дароги на столе. Она отправляется в город. Приятный запах хлеба и утренней прохлады бодрит Эмму и все проблемы будто уходят. Только сейчас она замечает, что дорога почти вся усеяна листьями — это поднимает настроение. Октябрь — любимый месяц женщины, пускай он и достаточно прохладный. Чуть позже Ирвинг посещает несколько магазинов. Когда она возвращается обратно и быстро расставляет продукты по кухне, то замечает никем не тронутую записку. Недолго думая, она принимается готовить полноценный завтрак. Увлечённая своей работой Эмма не сразу слышит тихие, едва уловимые шаги. Она невольно дергается, а затем замирает в ожидании. Причиной её беспокойства оказывается именно Эрик, поднявшийся сегодня столь поздно. Когда шаги наконец-то стихают, женщина облегченно выдыхает. Ей не знаком такой шаг… Или она просто его не помнит? Она не ждет, что размеренные шаги послышаться вновь. Закончившая готовку Эмма располагается в гостиной. Только теперь, когда Ирвинг мягко опускается в кресло, воцаряется тишина. Вновь шаги. Она всерьез нервничает и невольно ругает себя за всё на свете. Женщина решает побыстрее скрыться в своей комнате и спешит к двери, не замечая входящего в гостиную. Она больно сталкивается с кем-то высоким и падает на пол. Секундное замешательство. Эмма поднимается медленно с полу и её сердце пропускает удар. Ей кажется, что она бредит. Ведь такое не должно было произойти. Сверху вниз на неё глядят такие знакомые жёлтые глаза. Необычное лицо призрака из прошлого застывает в замешательстве и страхе. Впалые глаза, почти полное отсутствие носа, тёмные волосы… Всё это столь родное, что сердце женщины пускается вскачь. Она неловко поднимается на ноги и чувствует легкое головокружение. — Нет… Такого не может быть, — шепчет Эмма, — я определенно сплю! — Ирвинг складывает руки на груди и подходит чуть ближе. Повисает тяжелая тишина. Только сбитое дыхание разносится эхом по комнате. — Возможно, я тоже сплю, — раздается уже более уверенный баритон. — Вы безумны… Вы опять нашли меня. Если вы думаете, что я Вас не узнала, то вы ошибаетесь, — Эмма на минуту замолкает, а потом продолжает: — Пятнадцать лет, Эрик… Пятнадцать лет прошло, а Вы не изменились, — последние слова заставляют фантома пошатнуться и опереться на косяк. — Вы помните… — Эрик хочет что-то ещё сказать, но Эмма неожиданно подбегает к нему и заключает в крепкие объятия. — Эмма…- вырывается у фантома. — Что же вы делаете? Зачем…? Женщина буквально вцепляется руками в фантома, не желая отпускать. Всё это время она беззвучно роняет слёзы на белую рубашку Эрика. — Мне так страшно… Так страшно! — Ирвинг едва не срывается на крик. — Вы испугались меня? — печаль в голосе призрака приводит в чувства Эмму. — Нет! Никогда! — Ирвинг всем своим видом протестует. — Как Вы могли такое подумать… Как?! — она всё ещё плачет. Плачет и смотрит на фантома и дарогу, который оказывается за спиной Эрика. Она видит последних друзей, которые у неё остались, не считая дочери и матери. Эмма почти падает на пол, как вдруг сильные руки подхватывают её, вынуждая ощутить поддержку. Уж кто тут был не здоров, так это она. Её хромые от истины чувства теряют всякий смысл. На шум прибегает и Дариус. Он оказывается в замешательстве. Слуга замечает, как возле Эммы бегают двое взрослых мужчин, и всерьез пугается за неё. Ирвинг смотрит куда-то вдаль и плачет. Она замечает Дариуса и вдруг преображается в лице: теперь оно выражает спокойствие, но туманная грусть всё ещё проскальзывает в желтоватых глазах. Эмма выглядит очень прозрачной… Такой прозрачной, будто бы она настоящий ангел. Внезапно в комнате звучит заливистый женский смех. Она смеется до хрипа, потихоньку успокаиваясь. — А я ведь… Я ведь хотела найти Вас. Желала заглянуть в гости, а Вы оказались тут, — — выдыхает Ирвинг, — Так странно, но приятно, что Вы ещё меня помните, маэстро… Внезапно она что-то вспоминает. — Завтрак остыл… Завтрак остыл! И чай тоже! — сказать ничего лучше она не может. Это по-своему нелепое воспоминание разряжает обстановку. Теперь уже все вчетвером они смеются. Кажется, что только Эмма по-прежнему грустит.***
Ближе к вечеру Ирвинг начинает куда-то собираться. Да так быстро, что Эрик едва понимает, что происходит. Она собрала багаж и уже надела плащ. Женщина прощается со всеми и обнимает напоследок фантома, что приводит его в замешательство ещё большее, чем раньше. Она выходит на ночную улицу и вскоре растворяется в кружащих на ветру листьях. Эрик остается стоять в дверях — ему почему-то важно знать, куда отправляется его знакомая. Что-то толкает его последовать за ней. Порыв… И он уже натягивает на плечи пальто и срывается за удаляющейся быстро фигурой. Эмма идет спокойным, неторопливым шагом, не теряя присущий ей шарм и блеск. Она оказалась рада поведать друзей, но считает правильным отправиться теперь в свою квартиру, в которой она жила в далеком прошлом. Кроме того, работа не ждёт, её необходимо выполнить как можно скорее. Лучше будет, если она останется в благородном одиночестве и погрузится с головой в работу. Эрик всё ещё бежит за ней. Он впервые верит, что его счастье, пускай и небольшое, может остаться с ним. Это так смешно — верить, что хоть кто-то примет его за человека. Вместе с Эммой, однако, в его сердце зарождается крохотная надежда. Он, наконец, может разглядеть её фигуру. Он её догнал — это правда. Теперь он лишь тихонько идет сзади, боясь её коснуться, окликнуть. «Если и дальше будешь прятаться, то ничего не добьешься!» — шепчет Эрику внутренний голос. Нужно действовать. — Эмма! Стойте! — решается он её позвать, страшась напугать снова. Женщина замирает и медленно оборачивается. Её глаза искрятся счастьем. — Вы бежали за мной всё это время? — спрашивает Ирвинг, не скрывая улыбки. — Да. Бежал и боялся не догнать. Вы достаточно быстры, мадам, — сбивчиво отвечает призрак, старательно восстанавливая дыхание. — Вы так продрогли! Пойдёмте со мной. Я сделаю Вам крепкий чай, если захотите, — Эмма уже берет его за запястье, желая увести за собой, но мужчина в испуге одергивает руку и замирает на месте. -Нет! — довольно громко возражает он. — Я не могу идти с Вами! Эрик не может идти. Вы… Вы просто шутите надо мной! — призрак вскидывает руку вверх и колебается. Его глаза мечутся из стороны в сторону, но Ирвинг по-прежнему стоит на месте и выжидающе глядит в его жёлтые глаза. — Эрик… — мягко начинает она. — Я не шучу над Вами! Я просто хочу отблагодарить Вас за моё спасение. Что в этом такого? Всего лишь чашка чая и скромный ночлег. Вот и всё, — Ирвинг опять берёт за руку Эрика и неторопливо ведет его в сторону небольшой квартирки. Через несколько минут они оказываются на месте. Эмма замирает и вся бледнеет. — Дверь открыта, — едва слышно говорит Ирвинг, — дверь открыта… Эрик! — она достаточно резко оборачивается к призраку и хватается за него. — Эрик! Мне страшно… — Я думаю, что нам лучше проверить Вашу квартиру, — с этими словами призрак входит в квартиру. В помещении темно. Лишь в одной комнате горит свет. Эмма вжимается в фантома и жмурит глаза. Внезапно слышатся чьи-то лёгкие, быстрые шаги. Эрик хочет уже предпринять что-то, но не успевает. Его окутывает смятение: пред ним оказывается девочка лет десяти. Её длинные волосы распущены, а глаза так и горят пламенем. — Мама! — радостно кричит девчушка и кидается к Ирвинг. — Мадлен! Что… Что ты тут делаешь? Как?! — вопрошает испуганно Эмма. — Я приехала с тобой. Ты меня не заметила. Я не могла ждать конца октября, мама! Не могла! Я не смогу столько ждать, чтобы побыть с тобой! Ирвинг падает на пол и крепко обнимает свою дочь. Слёзы градом катятся по лицу, а Эрик стоит во тьме и безмолвно наблюдает. — Господи! — Эмма поднимает свои заплаканные глаза к потолку. — Мадлен! Больше так не далай. Прошу! Ты у меня одна и я не хочу потерять тебя! Ты слышишь меня? Я люблю тебя! Прошу, не пугай меня так сильно… — Эмма всё плачет и крепко обнимает свою дочку. — Хорошо. Прости меня, — Мадлен виновато склоняет голову и смолкает. — Я тебя прощаю. Всё это время фантом стоит в тёмном углу и невольно плачет вместе с Эммой. Он думает о том, что ему лучше бы уйти. Он уже разворачивается к двери, когда девочка окликает его. — Стойте! Куда же вы? — Мадлен аккуратно встает с пола, поправляя платье, и подбегает к Эрику. Призрак боится развернуться лицом к девочке. Он боится увидеть страх в её глазах. Он боится посеять тьму в её душе. Поэтому он лишь останавливается и вслушивается в то, как быстро бьется его собственное сердце, оттого, что Мадлен желает взглянуть на него. — Нет, прошу, не надо… — шепчет он себе под нос, желая спасти от страха девочку. Мадлен хватает маэстро за тонкую руку и вприпрыжку ведет его к своей матери. Эмма на минуту отвлекается и обращает своё внимание на окно. Фонари светят непривычно тёплым успокаивающим светом, а ветер красиво играет с сухими листьями. На минуту совершенно всё затихает. Даже у Мадлен перехватывает дыхание. Ирвинг младшая всегда поражалась спокойствию своей матери, но сейчас её это даже немного пугает. Пугает больше, чем новый знакомый матери, хотя в полумраке девочка видит только едва заметные очертания лица мужчины. — Ах! — Ирвинг всплескивает руками, а после продолжает: — Я ведь хотела налить вам крепкий чай! Прошу, пойдёмте, — женщина приглашает Эрика на кухню, а сама отправляется укладывать дочь. Спустя несколько минут Эмма возвращается и принимается заваривать чай. Призрак оказывается удивлённым любезностью знакомой, но какое-то беспокойство не позволяет ему полностью расслабиться. — Вас что-то беспокоит? — её чуть хриплый голос прокатывается по всей кухне. Эрик поднимает потерянный взгляд на женщину и ничего не отвечает. — Эрик, — начинает Эмма, расставляя чашки с чаем на столе, — Почему Вы такой закрытый? Мне кажется, что раньше Вы были куда разговорчивее. — Что произошло? — врач обеспокоена таким поведением призрака. — Ничего особенного, — отвечает Эрик, рассматривая заварку на дне чашки, — просто я слишком доверчив, вот и всё, — последние слова оказываются произнесены им с такой горечью, что Ирвинг невольно роняет слезу. Фантом это замечает и обращается к женщине: — Эрик Вас обидел? — призраку никак не нравится такая ситуация. Он начинает нервничать. — Эрик, вот скажите, Вы хоть раз меня обидели? — Эмма заглядывает прямо в глаза призраку. Получив немое нет, Ирвинг продолжает: — Вот и я думаю, что нет. Поэтому я прошу Вас рассказать мне, что произошло. Даже сам дарога мне рассказал, что Вы были больны, что у Вас был жар. С этим не шутят! — Ирвинг грозит пальцем Эрику. — Я ведь не шучу! Я вообще шутить не умею, — заканчивает свою триаду про здоровье Эмма и замечает, как Эрик преображается в лице. Он весь краснеет и смущается от таких замечаний в свой адрес. — Я же ведь помочь хочу… — уже более спокойным тоном говорит врач. Призрак шумно вздыхает, признавая своё поражение. — Я… — вдруг начинает Эрик, но тут же осекается и замолкает. Он попросту не может рассказать всего того, что случилось неделю назад. Ему и страшно, и стыдно признавать свою беспомощность перед женщиной, которая всегда видела в нём достаточно сильного оппонента. Они проводят в молчании ещё несколько мгновений, а затем призрак ощущает, как рука Эммы ложится мягко на его плечо. Это заставляет его взглянуть на неё. — Ладно. Можете не говорить. Я думаю, что понимаю произошедшее, — она говорит почти шёпотом, — дарога мне всё рассказал, когда понял, что я знаю Вас не хуже, чем он сам. Возможно, мне теперь ясна природа Вашего жара. Это не лихорадка, а тяжелый стресс. Пожалуй, Вам нужно хорошо отдохнуть и набраться сил, — женщина смотрит в глаза фантома, стараясь его взбодрить. Призрак лишь кивает головой в знак согласия и следует за врачом. Они покидают вместе кухню и проходят в тёмную гостиную, через которую пролегает путь в спальню. До них доносится звук возни из соседней комнаты. Это Мадлен. Несмотря на достаточно позднее время, девчушка не собирается спать. Эмма тяжело вздыхает и что-то тихо бубнит себе под нос, направляясь к двери. Она отворяет комнату. С виду это небольшая спальня с добротой мебелью и наглухо зашторенным окном. Больше всего внимание призрака привлекает письменный стол: он достаточно большой и весь ломится от книг с какими-то бумагами. В помещении стоит запах свежей пихты. Эмма присаживается на небольшой стул и указывает на кровать. Эрик в небольшом замешательстве садится на указанное место и чуть не проваливается. Кровать на столько мягкая, что буквально скрывает лежащего в ней человека. Эмма не сдерживается и издает едва слышный смешок. Она делает это ненамеренно, поэтому никто не обижается. Женщина желает приятных сновидений Эрику и удаляется в команду дочери, которая никак не может успокоиться. Еле слышно подойдя к двери, Эмма резко отворяет её и с победным: — Ага! — входит в комнату к Мадлен, которая оказывается в явном замешательстве. — Мадлен, ты ещё не спишь? — достаточно спокойно спрашивает Эмма. — Мама, — девочка очень рада видеть Ирвинг, но какое-то беспокойство не покидает Мадлен, — Я не могу заснуть, я стараюсь, но мне страшно засыпать. Я боюсь увидеть папу… — Ох, — Эмма смягчается и присаживается на кровать к дочери, — Неужели кошмары так пугают тебя? Не надо бояться! Это всего лишь сон. Это скоро пройдёт, — Ирвинг с лёгкой грустью глядит на Мадлен. — Мама, — Мадлен крепко обнимает мать, — Мама, а кто это был? Кто этот человек? Зачем он пришёл? — Ирвинг младшая поднимает глаза на Эмму, ожидая ответ. — А… Это мой друг. Понимаешь, этот человек спас мне жизнь. Если бы не Эрик… — Эмма явно вспоминает те минуты, когда она впервые столкнулась со своим спасителем, — Впрочем, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, но не сегодня. Ложись под одеяло. Давай, — Эмма ложится рядом с дочерью. Мадлен прижимается к маме и уже через несколько минут начинает засыпать. Эрик же, напротив, не может заснуть. Слишком много мыслей кружат его голову. Сначала Эмма, потом Кристина, а после эта маленькая девочка, которая ввела призрака в смятение. Вечерний чай и достаточно тёплый разговор… Эрик мысленно улыбается, но позже вновь задумывается. Через полчаса все находящиеся в квартире крепко спят. Мрачные мысли оставляют каждого из них в покое. Следующий день должен быть гораздо спокойнее.