До вершины водопада

Путь до Чащи Мрака должен был составить около двенадцати часов, если бы отряд передвигался со всей возможной скоростью. Было принято решение не тянуть, поэтому без остановок группа продвигалась вперёд. Хоть Вейшенг Ксу и Хэ Ки отставали по уровню от тех же Земина или же Лань Юйлань, но прикладывали все силы, чтобы не тормозить экспедицию. К удивлению всех Стальных, Ксу и Ки держали темп, не подавая и вида, что им тяжело. А было действительно сложно. Стараясь угнаться за ними, Золотые должны были задействовать очень большой лимит своей выносливости. Благо, с эликсирами высшего уровня они могли себе позволить такие траты энергии, ведь её восстановление не занимало много времени. Однако, чем ближе они подбирались к Чаще Мрака, тем хуже себя ощущал Вейшенг Ксу. Его одолевало очень странное наваждение. Словно весь их замысел обязательно постигнет неудача. Это было не обычным беспокойством от неуверенности в своих силах. На счёт мощи их группы нечего было сомневаться. Но, всё равно, Ксу ощущал неведомое предостережение. Всё его естество содрогалась от предполагаемой опасности. Это было похоже на эффект дежавю. Юноша ощущал, как когда-то его ноги уже касались этой же земли, этих же ветвей деревьев. Всё было так, словно бы он спал, неспособный проснуться. Зато остальные были, кажется, очень воодушевлены. Большинство членов их группы не так уж и часто покидало стены Светозара, так что это путешествие было для них сродни глотку свежайшего воздуха в душный день. Племянник Вейшенг Земина не мог понять этого. Хоть его характер и нельзя было назвать трусливым, он всегда опасался той неизвестности, что простиралась вдалеке. Хоть при экспедиции в Гулань этого и не было видно, парень проявлял максимальную осторожность. И то, лишь благодаря свои товарищам, не погиб там. Напорись он на Тёмных один, был бы мёртв. Хотя, эфемерная рука, сжавшая сейчас в стальных тисках его горло, не позволяла ему забыть о смерти ни на секунду. — Может, стоит всё же отложить наш поход ещё ненадолго? У меня очень плохое предчувствие, — громко, чтобы все услышали, не сбавляя ходу, произнёс Вейшенг Ксу. — Что такое? — удивлённо вскинув брови, на его зов обернулся Эйгуо Ким Сен, остановившись. — Предчувствие? — переспросил Вейшенг Земин, резко замерев на месте. Вся группа прервала своё движение, окружив Вейшенг Ксу. От подобного ему стало слегка стыдно, но странное и гнетущее его ощущение неизбежной трагедии продолжало набирать обороты по мере их приближения к Чаще Мрака. Ко входу в это проклятое место оставалось всего ничего, поэтому юношу прям таки колотило. — Да. Чем мы ближе к Чаще Мрака, тем больше я ощущаю надвигающуюся на нас напасть! Нам нужно вернуться, собраться с большими силами и выдвинуться только после этого. Или вообще забыть об этой идее! — сказал Ксу, надеясь как-то повлиять на своих спутников. — Что это с тобой? Я тебя совсем не узнаю, Вейшенг Ксу! — не скрывая искреннего недоумения, воскликнула Хэ Ки. — Может ли быть, что молодой господин просто испугался? — с издёвкой, сдержав смех, произнесла Лань Юйлань. — … — Вейшенг Ксу не нашёл слов в свою защиту, ведь это, действительно, было лишь его субъективным наваждением. Он не мог логично сформулировать свою причину для подобных заявлений. — Бросьте, Вейшенг Ксу очень отважный и храбрый юноша, который не дрогнет даже перед превосходящим его по силам врагом. Лань Цань в пример, — высказался в защиту Эйгуо Ким Сен. — Ни секунды не сомневалась в этом, — пожав плечами, отозвалась Юйлань, скрыв свою издевательскую улыбку. — Успокойся, Ксу. Мы сможем противостоять любой угрозе, так что лучше сконцентрируйся на той книжке, что я тебе дал перед нашим отправлением. Нам очень пригодится, если ты сможешь понять устройство храма до того, как мы туда попадём. А пока сделаем маленький перерыв. Вход в Чащу Мрака уже близко, поэтому нам стоит подготовиться ещё немного. Проверьте свои межпространственные кольца — всё ли в них грамотно расположено. А ты, Вейшенг Ксу, займись информацией о храме, — жестоко скомандовал Вейшенг Земин, жестом подозвав к себе Эйгуо Ким Сена и Лань Юйлань. Не смея пререкаться, Вейшенг Ксу достал из кольца ту самую книгу, начав её изучать со всем пристрастием. Находясь в ментальном пространстве тетради, что была найдена им у отца Конг Минга, он освоил технику, позволяющую читать с поразительной скоростью, даже непонятный текст. Поэтому изучение нового было для него плёвым делом. Листая с необычайной скоростью страницы, юноша анализировал всё, что было написано. Как и предполагалось, храм находится в самой гуще Чащи Мрака, скорей всего окружённый целой кучей опасных чудовищ. Подобное место просто не могло не обладать невероятной Духовной Силой, которая приманивает к себе сильных и опасных Демонических Зверей. Но не только это было страшно. Храм Разбивающего Потока, именно так называлось то строение, к которому они направлялись, таил в себе тайны, сложно поддающиеся описанию. В книге было описано примерное устройство храма, а также все предполагаемые ловушки, что могли там поджидать. К несчастью, это были не простые убийственные механизмы. Не обошлось и без высокоуровневых ловушек, содержащих различные иллюзии, вплоть до гипноза. Попав внутрь, можно легко лишиться рассудка, даже будучи Легендарным Заклинателем! Немудрено было, что каждая клеточка организма Ксу не желала туда соваться. Хэ Ки же просто стояла рядом, старясь не мешать. Ей было не дано понять тех текстов, которые так молниеносно анализировал её дорогой друг, с необычайной лёгкостью переворачивающий страницы. Хоть девушка и была обеспокоена поведением парня, она не решалась поддержать его точку зрения. Вейшенг Земин являлся для неё фигурой, чей авторитет был столь велик, что ему невозможно было противостоять даже в мечтах. Всё таки, он являлся одним из сильнейших заклинателей в Светозаре, конкурирующим по силе с самим Главой. Если этот человек уверен в успехе, то и ей стоило не беспокоиться. Однако, ошеломлённый вид Ксу её сильно тревожил. Когда тот с громким хлопком закрыл книжку, то сразу же заметил свою милую спутницу, ожидавшую в паре шагов. -Тебя что-то интересует, Хэ Ки? — сказал он, убрав писания в межпространственное кольцо. — …Знаешь, я тревожусь за тебя. Ты повёл себя немного странно. Что такое ты почувствовал тогда? — сказала Хэ Ки, решившись присесть рядом. — Не стоит забивать себе этим голову, — ответил юноша, отрицательно помотав головой, — Наверное, это просто напряжение сказалось на мне. Если будем действовать так, как запланировано, легко справимся с любой напастью. — Ла-дно, — неуверенно протянула девушка, не доверяя словам юноши. Она прекрасно понимала, что такой человек, как он, не станет просто так бросать слов на ветер и бояться трудностей. В её глазах Вейшенг Ксу был необычайным гением, обладающим невообразимым талантом. Ксу был способен справиться с любой бедой — именно так Ки считала. Поэтому его инициатива по сворачиванию экспедиции сначала повергла её в шок. Но сейчас её лучший друг умело скрыл все свои волнения. На его лице не читалось никаких сомнений, а взгляд был чист и наполнен уверенностью. Это позволило ей вздохнуть с облегчением. Тем временем Вейшенг Земин, Эйгуо Ким Сен и Лань Юйлань стояли в сторонке, что-то обсуждая. Вместе с ними стоял и Пан Чжиган. Кажется, все четверо были обременены одним чувством, заставив им их остановиться. Они прекратили свой путь вперёд не из-за предостережений Вейшенг Ксу, а из-за странной Духовной Силы, находившейся впереди. Именно это и стало предметом обсуждения этих господ. На лице Земина легко читалось пренебрежение. Всем своим видом он показывал, что текущий расклад ему не сильно-то нравился. Тоже самое разделяли и его текущие собеседники. — Вы ведь уже почувствовали это, верно? До Чащи Мрака рукой подать, на таком расстоянии легко воспринимается этот объём энергии. Но, видимо, ни Хэ Ки, ни Вейшенг Ксу этого, пока что, не уловили. Хотя, тревоги последнего вполне могли быть вызваны именно этой силой, — произнёс Вейшенг Земин, проходясь взглядом по всем. — По всей территории чащобы разрослось очень могущественное присутствие. Меня от него в пот бросает, — высказался Пан Чжиган. — Думаете, это Легендарный Демонический Зверь? Я тоже чувствую эту подавляющую силу, что находится там, — поддержал Чжигана Ким Сен. — Даже так, это не повод отменять наш поход. Нас тринадцать человек, среди которых один достиг вершины Стального Ранга, двое прочно закрепились на Стальном Ранге, а остальные, минимум, достигли Золота. А Хэ Ки, как и Вейшенг Ксу, вообще нескольких Золотых Заклинателей стоят. Если накинемся вместе, то и Легендарного сможем победить. К тому же, никто не отменял возможности вообще не пересекаться с ним. Обойдём место с максимальной концентрацией Духовной Силы, и всё, — холодно рассуждала Лань Юйлань, проявляя всю ту гордыню, присущую ей. Действительно, Легендарный Демонический Зверь был очень большой угрозой, но, объединив усилия, группа вполне имела шансы одолеть его. Конечно, на ум сразу же приходил образ того Мегадемона Бездны, который атаковал Особняк Главы Города, но он был, скорее, исключением. Обладая невероятной, даже по меркам Легендарного Ранга, мощью, эта тварюга обладала ещё и каким-никаким сознанием. Если их предполагаемый противник подобными характеристиками похвастаться не может, то его вполне себе возможно победить. Списав наваждение Вейшенг Ксу на ощущения от присутсвия Легендарного Демонического Зверя, лидер группы решил продолжить путь вперёд. Так прошло тридцать минут отдыха, отведённые группе Вейшенг Земином. До Чащи Мрака оставалось не более пятнадцати минут пути. Кое-как уняв свою тревогу, Ксу с лёгкостью продолжил путь, более не осмеливаясь выразить хоть какое-то предостережение. Приблизившись в Чаще вплотную, отряд, как и было запланировано, разделился на четыре группы. Это оказалось действительно наилучшей формацией. Вскоре заклинатели столкнулись с первыми проблемами на своём пути. Сам лес выглядел каким-то угрюмым и мрачным. Он был похож на те самые рощи из сказок, в которых всенепременно пропадали путники, став жертвой таинственных сил. Это нагоняло на всех, кроме Земина, лёгкую тоску. Деревья казались неестественными и опасными, словно они были порождены той зловещей энергией, чьи отголоски слышались по всему лесу. Около двадцати минут движения прошли относительно спокойно, однако, за ними последовали действительно неприятные события. Хоть чутьё Пан Джигана и было обострено до невероятия, в этом месте невозможно было миновать всех обитателей леса. Избирая наиболее безопасные маршруты, отряд сталкивался то и дело с относительно безопасными Демоническими Зверями Серебряного и Золотого ранга. Основными их атрибутами были Земля и Огонь, но встретилась и парочка с атрибутом огненной молнии и тьмы. Но Эйгуо Ким Сен и Вейшенг Земин с лёгкостью расправлялись с ними, даже не прибегая к слиянию с Демоническим Духом. На деле, практически все угрозы уничтожались именно этой парочкой, не оставлявшей зверюгам ни шанса. Лань Юйлань тоже не сильно отставала от них, демонстрируя потрясающую технику фехтования. Краем глаза примечая все её движения, Вейшенг Ксу нашёл в своей душе отклик глубокого восхищения. Она носила звание сильнейшего мечника не за красивую внешность и красивый вид меча, который, кстати, выглядел не изящным орудием убийства, а самым настоящим полуторником с широким клинком! И Юйлань легко размахивала им одной рукой, превращая Демонических Зверей в фарш. Остальным же повезло не оказываться под прямым взором врага, но на Хэ Ки разок выскочил Броненосный Металлический Ящер, но был легко уничтожен одним единственный ударом её меча. Хоть в слиянии девушка и была очень сильна, перед походом также было условлено, чтобы трансформации производились лишь в крайнем случае, как последнее средство. Поэтому никто и не помышлял прибегнуть к это без особой на то причины. Вейшенг Ксу же всё время пытался прикинуть, в каком же направлении им стоит следовать, постоянно корректируя дальнейший маршрут, исходя из анализа Пан Чжигана. Постоянны предостережения Чжигана вечно вносили в расчёты юноши хаос. Пытаясь выбрать наиболее безопасную дорогу, им приходилось делать различные очень топорные манёвры, огибая солидные просторы чащи. Однако, Вейшенг Ксу всё-таки смог установить примерное место, куда они должны направляться. Используя все свои навыки по контрою духовной Силы, он постоянно пытался найти какой-то отклик. У этого способа был один пренеприятнейший минус — хоть воспринимаемые им импульсы Духовной Силы и имели разные и непохожие друг на друга ощущения, их здесь было невероятное множество. Демонические Звери также имели свою ауру, наводя на сканирование Ксу сильные помехи. Придя к единственно верному решению, прямо на ходу, потомок Великой Семьи спокойно сообщил об этом, указав необходимое направление. Приняв эту информацию, Вейшенг Земин и Эйгуо Ким Сен сменили свой курс, направившись в самое сердце Чащи Мрака. Каждый понимал, что вокруг Храма, как и предполагалось, плотность Духовной Силы была просто грандиозной, а, значит, и мощные Демонические Звери будут находиться именно там. Сменив в очередной раз маршрут, даже используя во всю природный талант Пан Джигана, теперь отряд столкнулся с настоящими трудностями. Со всех направлений начали показываться признаки жизни. Это были зверя превосходящие всех предыдущих обитателей леса. Очень опасные Тлетворные духи Золотого Ранга, Волки-оборотни и Грозовые Лисы Стального Ранга стали показывать свои клыки, атакуя группу исподтишка. Более тянуть с трансформацией было нельзя, поэтому Хэ Ки и Вейшенг Ксу позволили себе слиться со своими Демоническими Духами, чтобы дать отпор неприятелю. Тлетворные духи лего уничтожались жаром ослепительного света, которым умело манипулировала Ки. Её уровень слияния с Императорским Лучезарным Львом достиг очень высокого уровня, поэтому ей не составляло труда убивать Демонических Духов Золотого ранга, а новое снаряжение позволяло выдерживать атаки даже Стальных Волков-Оборотней. Благо, Грозовые Лисы с атрибутом Молнии набросились на группу Вейшенг Ксу. У него в распоряжении было двое Золотых Воинов, которым было бы сложно совладать с такими сильными демонами, но Ксу решил взять все хлопоты на себя, лишь потребовав о прикрытии своего тыла. Создав в воздухе несколько маленьких чёрных шариков, он направил их на большой скорости в сторону лисов. Смертоносные снаряды, из-за своей большой плотности, пронзали тела зверей насквозь, нанося смертельные раны. Золотые Воины были поражены тем, что видели. Вейшенг Ксу — заклинатель всего Одной Золотой Звезды легко расправлялся с демонюгами Стального Уровня. — Да он же их всех один ударом убил! Вот это силища! — не смог сдержать восхищения первый Золотой Воин. — Ха, это же Вейшенг Ксу! Он гений! — подхватил хвальбы второй. Слыша все эти восхищения за своей спиной, Ксу ощущал себя выдающейся личностью. Плоды суровых тренировок окупались большим приростом в мощи, а умелое использование способностей Демонического Духа позволяло сражаться даже с тем, кто превосходил его на несколько ступеней. Однако, будь это не обычные Демонические Звери, а Заклинатель того же ранга, то у парня были бы большие проблемы. Да, он мог восполнить пробел в уровне с помощью техники и прочих ухищрений, но это не сработает с тем, кто и сам на это способен, да ещё и качественно превосходит его по силе. А лисы не имели ни шанса потому, что молодой гений научился очень чутко управляться со способностями Сумеречного Зверя Энтропии. Сжав тьму до очень плотных снарядов, которые, словно крупная шрапнель, пробивали шкуру и плоть даже Стальных Демонических Зверей, он легко подавлял угрозу. Более того — эти сгустки тьмы не рассеивались после соприкосновения с целью, а, значит, их можно было использовать раз за разом, экономя Духовную Силу. Поднялся настоящий вихрь из этих снарядом, дробящий мощные стволы деревьев в труху, а зверей в кровавое месиво. Это зрелище одновременно поражало и пугало. Хоть всё и выглядело так, словно не было никаких проблем с тем, чтобы продолжить продираться вперёд, это было лишь первичным впечатлением. Как и предсказывалось, их активные действия привлекли кое-что очень могущественно и очень злое. Раздался громогласный рёв, из-за которого всё то зверьё, что повыскакивало недавно, разом разбежалось, в страхе забиваясь в норы. Ощутив те вибрации, вызванные этим ужасающим звуком, Хэ Ки замерла на месте, не в силах двинуться. Все остальные члены отряда также пришли на миг в ступор, взглянув в сторону источника шума. Вейшенг Земин же напрягся всем телом, недобро нахмурившись. Их самые страшные опасения подтвердились: всплеск Духовной Силы от слияний Вейшенг Ксу и Хэ Ки привлек внимание Демонического Зверя Легендарного Ранга. Ощущение его огромной мощи захватывало дух, порождая в сознании все самые возможные и невозможны картины. Страх мог сковать даже таких выдающихся личностей, вроде Эйгуо Ким Сена или же Лайнь Юйлань. И хоть воздействие на них этой новости было сродни небольшому шоку, то вот Вейшенг Ксу и другие Золотые Воины и Заклинатели покрылись холодным потом. Было ясно, что пережить стычку с такой зверюгой им будет нелегко, а кому-то и вовсе невозможно. Даже вся та непоколебимая вера в Земина начала понемногу покидать их, пока тот не сделал свой ход. — Это всего лишь Легендарный Зверь! Мы с Е Цзуном уже сражались с подобным, выйдя победителями. Соберитесь, мы сможем одолеть его, когда он покажется здесь, — произнёс уверенным голосом мужчина. — Чего ещё можно было ожидать от вас, Вейшенг Земин. Даже такая угроза не заставит вас сбежать. Хех. — холодно, со слегка маниакальной ухмылкой, произнёс Эйгуо Ким Сен, приняв в своём сердце мысль о возможной кончине, — Я не думаю, что этот храм действительно имеет такую ценность, чтобы быть готовым сложить свою голову здесь. Но я последую за вами в бой. — Какие же вы оба пафосные! Даже противно. Завалим его и дело с концом, — изменив предварительной стратегии и покинув тыл, произнесла Лань Юйлань, поравнявшись с первыми двумя мужчинами. — … — Пан Чжиган, находившийся так же впереди, решил, что ему стоит отступить, давая Стальным разгуляться на славу. Так приближалась схватка, которая могла легко стоить героям жизни. Но даже в такой ситуации Вейшенг Ксу быстро переборол панику и начал просчитывать способы борьбы. Его опыта было недостаточно, чтобы предсказать ход боя, да и что это за чудовище к ним приближается было неизвестно. Но юноша готовился к худшему. Было ли то наваждение результатом именно этой предрешённой встречи?