До вершины водопада

Прорыв в Золотой Ранг не мог не оставить неизгладимое впечатление у Вейшенг Ксу. Струящаяся по его телу сила была совсем иной в сравнении с той, что была ранее. Будучи Серебряный заклинателем, он не ощущал такой непередаваемой лёгкости, словно ничто в этом мире больше не представляло для него никакой угрозы. Рождалось это чувство из-за объёма его собственной энергии или от приобретённых знаний и навыков, позволяющих защищаться даже при столкновении с куда более мощным противником? Юноша не знал ответа на этот вопрос. Однако, пока эта мощь была в его распоряжении — лишних вопросов не возникало. Даже оценить свою нынешнюю силу на практике не хотелось. Одних ощущений хватало, чтобы всё понять. Теперь Ксу ни за что не подведёт тех, кто на него надеется. Через полтора дня ему суждено направиться в Чащу Мрака, чтобы отыскать нечто, столь вожделенное его мудрым и сильным примером для подражания, к уровню которого юноша всегда стремился. И скоро его стремления принесут куда большие плоды, чем кто-либо мог представить себе всего лишь год назад. Да и он сам даже мечтать не мог о том, что заимеет подобные способности. Сила, богатство, ценнейшие сокровища этого мира, а также, самое главное — знания. Его нынешние знания были уже настолько обширны, что мало кто в Светозаре смог бы посоревноваться с ним в этом. Благодаря его помощи люди, что пострадали во время нападения на Особняк Главы уже стояли на ногах. Оказывая активное участие в лечении людей, хоть и не блистая практическим навыком, Вейшенг Ксу заработал себе славу очень приятного парня, разбиравшегося в медицине и алхимии. Чудные техники, которые потомок Великой Семьи использовал при лечении вызывали ошарашенные выражения лица у всего персонала, что следил за ним. Хоть иногда и проскакивали смешки, когда, благодаря отсутствию практических навыков, он совершал какие-то ошибки. Но это никак не разрушало его образа сильного и умного заклинателя, способного, казалось бы, вылечить даже смертельные ранения. Конечно же, это было не так. Благодаря тем эликсирам, что появились без его помощи и Ассоциации Алхимиков, ему оставалось просто приложить минимум усилий. Честно говоря, сам Ксу рецептов этих пилюль не знал, из-за чего слегка стыдился. Но как бы не были хороши его познания, и как бы Ксу не пытался, Чен Мэй всё равно не приходила в себя. Она словно уснула беспробудным сном. Ничто не помогало разбудить её. Это заставляло потомка Великой Семьи чувствовать сильные угрызения совести. Ведь, мало того, что он позволил себе лежать в летаргии так долго, так ещё и его верная последовательница рискнула всем, чтобы защитить его и теперь могла заплатить за это своей жизнью. Удар того убийцы, напавшего на его апартаменты, нанес очень серьёзный урон. Хоть сама рана и давно затянулась, ознаменовавшись небольшим шрамом на груди, казалось, что максимум урона была нанесён непосредственно духовным артериям девушки. Сейчас энергия, заключённая в её теле, беспорядочно циркулировала, не находя правильного направления. Вейшенг Ксу постоянно пытался, применяя технику истинного Дао-Инь как-то направить этот поток в нужное русло, однако ему удавалось лишь ненадолго стабилизировать её. Юноша очень боялся, что если не принять решительные меры, она погибнет. Последующие полтора дня парень продолжил помогать людям. Хоть ему и не удалось реанимировать Чен Мэй, зато поставить Хэ Ки на ноги ему оказалось под силу. Да, её повреждения была не столь сильны, как у Мэй, зато сейчас она выглядела свежей и полностью восстановившейся. Казалось, будто бы даже её сила немного возросла. Довольный таким благоприятным результатом своих трудов, Ксу не мог сдержать улыбки, любуясь своим другом. Да и сама Ки не могла сдержаться. Девушка была невероятно счастлива снова видеть юношу в строю. Хоть состояние племянницы Чжэйлунга и омрачало это торжество. — Кажется, ты уже полностью восстановилась. Ещё и окрепла, — улыбаясь, сказал Вейшенг Ксу, осматривая свою спутницу сверху до низу. — Благодаря твоим трудам, все мои ранения прошли. Спасибо огромное! — с радостью в голосе ответила Хэ Ки, не скрывая своего восторга. — Ну, значит, мы в расчёте. Ты рисковала жизнью, пытаясь защитить меня. Не будь тебя, я бы не стоял здесь сейчас, — с лёгкой ухмылкой сказал юноша, положив руки на плечи своей собеседницы. От этих слов и жеста парня, Хэ Ки осеклась, словно ей в лицо плеснули очень холодной водой. Он заботился о ней только потому, что она защитила его? Неужели это было лишь оплатой долга? Разочарование начало расти в её груди, усиливаясь с каждым вдохом. Но украдкой заглянув в его глаза, она увидела то, чего ранее никогда не видела, как бы не пыталась рассмотреть этих черт в Вейшенг Ксу. Он смотрел на неё с бесконечным доверием во взгляде, словно знал её всю жизнь. — Да. Спасибо, что помог мне оправиться. Я не думала, что смогу так быстро поправиться, но ты просто волшебник. Мои раны исцелились уже не первый день лечения, а потом я лишь восстанавливала свою Духовную Силу, — насильно вернув себе натянутую весёлость, произнесла Ки. — Я не имел права не помочь тебе. Да и всем вокруг. Я лишь использую свои знания во благо! — задорно сказал Вейшенг Ксу, после чего протянул ей межпространственное кольцо, — Возьми. Я подготовил для тебя снаряжение. Нам же нужно быть готовыми ко всему, что поджидает нас в Чаще Мрака, верно? Не растерявшись, Хэ Ки взяла кольцо. Для неё уже было в порядке вещей, чтобы Вейшенг Ксу снабжал её и остальных своих приближённых различным снаряжением и подобным. Он всегда подходил к подготовке максимально тщательно и внимательно. В самой его природе были выгравированы осторожность и предусмотрительность. Словно само Провидение направляло его, позволяя избегать гибели. Она ясно видела это в Гулане, а также в недавнем столкновении с Тёмными. Если бы не его, предусмотрительно установленные ловушки, то дать отпор убийце бы не получилось. Горько было признавать, но она сама смогла лишь обороняться. Благодаря наставничеству Ксу ей удалось узнать свои сильные и слабые стороны. Кто бы мог подумать, что её лучшими показателями были разрушительная мощь и выносливость? А её предыдущий противник, напротив, полагался на скорость и ловкость. Хоть эти два параметра и были слабостью Хэ Ки, ей удалось, положившись на преимущества, выиграть битву. И всё благодаря брюнету, стоявшему перед ней. Её любовь к нему начинала крепнуть ещё сильней, не смотря на то учтивое и острожное отношение его самого к ней. Даже если потомок Великой Семьи не обратит на неё внимание в этом плане, она всё равно не позволит себе покинуть его сторону. Рассматривая сокровища, что были в межпространственном кольце, она укреплялась в своей вере в него всё больше. Внутри был комплект первоклассных доспехов Золотого Ранга, огромное количество разнообразных свитков со Знаками, а также лекарства высочайшего уровня. Обладая всем этим, умереть в какой-то там Чаще Мрака было бы просто невозможно. Сердечно отблагодарив своего друга, девушка сразу же поспешила облачиться в новые доспехи. Это был набор из нагрудника, поножей и браслетов Непреклонного Пламени. Инкрустированные внутрь Солнечные Камни, а также кровь Демонического Зверя с огненным атрибутом в руках мастера воплотили шедевр. В случае опасности носитель мог запросто возвести вокруг непроницаемый огненный барьер, а благодаря тому, что Вейшенг Ксу успел похимичить с этими доспехами, вкупе со способностями Демонического Духа Хэ Ки эта броня создавала защиту, которую будет тяжело преодолеть любому Золотому Заклинателю. А также Ксу подарил девушке изящный небольшой щит Львиного Раскаяния. Эта штука была найдена им ещё в Гулане, но применение нашлось лишь сейчас. Дело было в том, что при обнаружении щит был немного расколот, а все его свойства утеряны. Но благодаря новоприобретённым знаниям потомку Великой Семьи удалось его восстановить. Теперь защиту Хэ Ки сможет преодолеть лишь очень сильный Стальной Заклинатель, вроде господина Е Сю и всех, кто был в иерархии их города выше. Испытывая детский восторг от такого невероятного подарка, девушка едва сдержалась, чтобы восхищенно не запищать, однако, сдержалась, лишь очень тепло улыбнувшись. Всё же, Вешйенг Ксу был честным и очень верным человеком, который всегда заботился о тех, кто стремился проявить искреннюю заботу о нём. Это не было жестом невиданной щедрости. Ксу лишь хотел, чтобы близкий ему человек не пострадал. — А тебе идёт эта броня. Малахитовый цвет тебе явно к лицу! — усмехнувшись, произнёс Вейшенг Ксу, любуясь боевым видом девушки. — Я чувствую себя, словно ходячая крепость. При этом, движения почти не скованы. Как тебе удалось достичь этого? Вряд ли где-то в Светозаре есть человек, способный выполнить подобную работу! — не скрывая восторга, подпрыгивая легонько на месте, произнесла Хэ Ки. — Ну, этот комплект доспехов я нашёл в Гулане. Доспехи-то были ещё более-менее в хорошем состоянии, я лишь чутка дополнил их. А вот щит был мёртв, но я смог оживить это чудо! Он имеет редкий Святой атрибут, поэтому твои атаки светом и жаром станут ещё более эффективны. Да и любые атаки с атрибутом тьмы и смерти он налегке рассеивает. Но будь осторожна, у него сильная уязвимость к молнии. В Чаще Мрака могут водиться Демонические Звери с этим атрибутом, — скрывая свою гордыню, ответил парень, — Ну, что? Пойдём в гильдию? Через пару часов уже всё должно быть готово. — А как же ты? Не пойдёшь же ты в такое опасное место в обычном тренировочном костюме! — выражая недоумение, пролепетала Ки. — О чём это ты? Мой доспех уже на мне! Эта форма может перенять защитные свойства любой брони. Я благодаря этому турнир выиграл! — Ах, ты жулик! Такое сокровище нашёл, ещё и в честном бою применил. Да ты мошенник! — Не пойман — не вор. Пока никто об этом не знает, всё хорошо. — Я теперь знаю. — Угх… Задорно разговаривая, они отправились в Гильдию Молодого Дракона, чтобы там объединится с группой Вейшенг Земина и отправиться в путь. В торговой гильдии сегодня было очень шумно. Совсем недавно вновь какая-то семейка, стоявшая на грани разорения, решила распродать своё имущество на аукционе. Гильдия Молодого Дракона всегда проводила аукционы, взимая со своих клиентов лишь небольшой процент от продаж, поэтому многие кланы с удовольствием просили провести для них подобное мероприятие. Однако всем заправлял Гэн Ян. Вейшенг Земин очень доверял ему, поэтому в своё отсутствие всегда передавал ему полные полномочия главы гильдии. А старик очень качественно и прилежно выполнял свои обязанности. Не привлечь внимания не вышло, потому что свои внешним видом Хэ Ки приковала к себе множество завистливых взглядов. Мало того, что сама по себе она была достаточно красива, так ещё и элитный комплект доспехов, местами блестящий на Солнце, взывали к самым тёмным уголкам натуры людей. А шедший рядом Вейшенг Ксу, прослывший недавно супергением, также сильно выделялся из толпы. Однако, ему было непонятно, чем он вообще заслужил такую славу. Неужели избиение Лань Цаня, а также лёгкая помощь в лазарете Семьи Вьюги могло дать такую популярность среди людей? В отличие от Хэ Ки, он ловил на себе восхищённые взгляды. Казалось, что сейчас народ полностью абстрагируется от процесса аукциона и обступит их, чтобы разорвать на части вопросами и просьбами. Этого Ксу боялся больше всего. В городе было полно людей, поражённых различными болезнями и недугами, а потомок Великой Семьи показал себя выдающимся врачом, хоть никто и не мог объяснить, как шестнадцатилетний парень мог владеть всеми этими знаниями. Благо, им навстречу вышел известный в городе заклинатель Двух Звёзд Стального Ранга — Эйгуо Ким Сен. Облачённый в чёрные боевые одеяния с белыми длинными рукавами, надёжно облегавшими предплечья, он производил впечатление очень опытного воителя. На его ремне были закреплены ножны с орудием, напоминавшим утяжелённую версию рапиры. Высокий ворот одеяния скрывал шею и часть подбородка. На лице, богатом шрамами от самый разных сражений, было выделявшееся родимое пятно, перечёркивающее левый глаз, приобретая форму стрелки. Он уже долгое время работал вместе с Земином, сопровождая его в исследовательских экспедициях за пределами города. Вейшенг Ксу был рад видеть этого надёжного и сильного человека. Раз он вышел к ним, значит, что и в состав отряда тоже войдёт. Если остальные члены будет, хотя бы, чуть слабее, то беспокоиться было не о чем. Хэ Ки же уже успела поохотиться вместе с ним, приобретая, в наблюдении за ним, полезнейший опыт. Поэтому она также всецело доверяла ему. — Хэ Ки, Вейшенг Ксу. Вы слегка задержались. Что-то случилось? Все уже в сборе и ожидают вас, — обратился зрелый мужчина к двум юным заклинателям. — Мы просто были слишком озабочены подготовкой к походу. А также полировали доспехи… — с ехидством ответил Ксу. — Да, я вижу, что Хэ Ки подготовилась основательно… — произнёс Ким Сен, оценивая внешний вид девушки, — Эти доспехи выглядят высокоуровневой работой. Таких в Светозаре днём с огнём не сыщешь. Да и стоили бы они пару сотен миллионов яонлинби. Откуда они у вас? — Их… — едва Хэ Ки рот раскрыла, чтобы ответить, как Ксу ткнул её локтем в бок, прервав на полуслове. — У каждого должны быть свои секреты, господин Эйгуо Ким Сен, — сказал Вейшенг Ксу, блистая лукавой ухмылкой. — Хм. Конечно, не стану навязываться, — пожав плечами, отреагировал Ким Сен, повернувшись к собеседникам спиной, — Пойдёмте, не станем заставлять остальных ждать. Согласно кивнув, парочка двинулась за своим сопровождающим. Как и ожидалось, все собрались в кабинете Главы торговой гильдии и очень жарко обсуждали план действий. Всего в помещении сидело десять человек, однако было тринадцать сидячих мест. Последними тремя участниками похода являлись, вошедшие в эту секунду, Эйгуо Ким Сен, Хэ Ки и Вейшенг Ксу. Стоило дверям открыться, как словесная борьба остановилась. Все переместили свои заинтересованные взгляды на вошедших. Хоть Ким Сен уже был здесь, за собой он привёл двух примечательных молодых людей. Ксу мельком осмотрел всех присутствующих. Кого-то он знал по распространяющимся слухам, а кого-то не знал вообще. Хэ Ки тоже знала здесь всего лишь четверых людей: Вейшенг Земина, Эйгуо Ким Сена и ещё одну женщину, что деловито сидела, закинув ногу на ногу. Это была Лань Юйлань. Ниспадающие на плечи смоляные волосы, пересекающиеся на груди двумя ручейками, подвязанными двумя дорогими лентами, одетая в серые достаточно открытые одежды. Взгляд её фиолетовых глаз был направлен на Вейшенг Ксу. Её губы, подобные прекрасным лепесткам роз, изогнулись в заинтересованной улыбке. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы оценить её высокий уровень — Одна Стальная Звезда. Эта женщина считалась лучшим мечником в Светозаре и принадлежала очень властной благородной семье. Также здесь присутствовали различные заклинатели и воины, минимум, Золотого Ранга. Ксу был слегка раздосадован этим. По его прикидкам сильнейшими в группе были Земин, Ким Сен, Юайлань и, учитывая экипировку, Хэ Ки. Среди остальных членов отряда было три заклинателя уровня Вейшенг Ксу, а два заклинателя на пике Золотого Ранга и три Золотых Воина. Но его сомнения были быстро подавлены авторитетом Земина в его глазах. Раз уж дядя выбрал именно этих людей, то в этом был смысл. Не успели новоприбывшие занять своих мест, как Лань Юйлань сразу же обратилась к Вейшенг Ксу, севшему по правую руку от неё. — Не это ли молодой господин Вейшенг Ксу? Я многое слышала о вас, — сказала она, не скрывая некоторого пренебрежения. — Ох, прошу вас, обращайтесь ко мне на ты. Мне очень неловко, когда такой известный и сильный человек, вроде вас, так формально ко мне обращается, — пытаясь проявить учтивость, ответил Ксу. — Я решительно отказываюсь проявлять подобную фамильярность к тому, кто растоптал гордость моей семьи, — произнесла Юйлань и засмеялась. Смысл её слов был понятен всем, кто находился в кабинете. Вейшенг Ксу смог победить первого гения их семьи, да так, что первый остался стоять на ногах, празднуя свой триумф, а второй пал наземь без чувств. Они не могли просто так стерпеть такое. Лань Цань был их величайшей надеждой, шедшей по головам. Лань Юйлань, как сильнейшая в своём клане, очень желала увидеть того, кто низверг их фаворита вниз. Однако, увидев свою цель, она не могла не расплыться в ехидной улыбке. Перед ней предстал действительно сильный юноша. По одной его походке была видна та сила, которая сразила Цаня. Женщина больше не испытывала какой-то злости по отношению к нему, теперь осталось лишь издевательское ехидство. — Простите меня, но я не понимаю, о чём вы говорите. Я как-то оскорбил вашу семью? — ответил Ксу. — Лань Цань был нашей восходящей звездой. Его провозгласили надеждой всей семьи. Даже во всё городе, среди молодого поколения, у него не было конкурентов, кроме сына Е Цзуна — Е Ханя. Но потом появился ты и избил его, как собаку. Что же мне теперь думать? — Ах, я понял. Вы хотите отомстить мне за его поражение? — Кто знает? — промурлыкала украдкой Юйлань. — Ну хватит уже. Прекратите эту фамильярность в моём присутствии! У вас будет время побеседовать после нашей экспедиции, — рыкнул на них Вейшенг Земин. — Прошу меня простить, — отозвалась на замечание Лань Юйлань, покорно замолчав. Вейшенг Ксу не стал ничего говорить, предпочтя просто согласно кивнуть. Ему бы не хотелось нажить себе врага в лице этой опасной женщины, но если даже она и бросила бы ему вызов, юноша бы не растерялся. Во время их короткого диалога Ксу уже начал продумывать контрмеры. Благо, собравший их здесь Земин прервал эту глупую перепалку. Кажется, Вейшенг Земин собирался продолжить обсуждение предстоящего путешествия. Все присутствующие были согласны с этим решением. “ Для новоприбывших стоит повторить всё, что мы успели прояснить ранее», — начал Вейшенг Земин, — «Наш путь пролегает прямиком в Чащу Мрака. Это достаточно опасное место, в котором обитают очень жуткие твари, с которыми мы неминуемо столкнёмся. Однако, благодаря особому чутью моего друга Пан Чжигана мы сможем избежать некоторых непредвиденных битв» Взор присутствующих обратился на достаточно молодого человека, облачённого в лёгкие доспехи, прикрытые красной накидкой. Он производил впечатление не сильно выделявшегося заклинателя, всего лишь двух Золотых Звёзд. Но его невероятно острое чутьё действительно могло сослужить очень хорошую службу в этом деле. Вейшенг Ксу ничего о нём не знал, поэтому не мог представить себе достаточный уровень доверия к нему. Но в очередной раз авторитет Земина брал верх, заставляя его племянника забыть о недоверчивости. «Далее, стоит озвучить нашу цель. В недавнем своём путешествии я наткнулся на одну интересную вещицу, валявшуюся в трущобах древней деревеньки. Это была потрёпанная годами записная книжка одного из вельмож. В ней была зарисована карта с некоторыми отметками. Ушло много времени, но я смог различить на ней ключевые точки. Одна из них была в ближней к нам Чаще Мрака. Как я могу судить, там находится затерянное святилище, тщательно скрываемое древнейшей из известных нам империй — Империей Святого духа! Однако, описание святилища было выполнено на языке не столь давней Красной империи. Значит, это место, скорей всего, нетронуто. Там должны быть сокровища, которые нам будет даже не осмыслить. А также там будут и угрозы… Поэтому, с нами направится мой племянник Вейшенг Ксу. Он уже продемонстрировал свои навыки исследования древних сооружений. В Гулане он добился невероятных результатов!» — продолжал брифинг Вейшенг Земин. От его слов Ксу резко поплохело. Конечно, в Гулане он проявил себя прекрасным лидером-исследователем, но это было достигнуто лишь потому, что город принадлежал Святой Империи, о которой Вейшенг Ксу многое знал благодаря воспоминания Конг Минга. А сейчас им предстоял путь в конструкцию, которой несколько десятков тысяч лет! Что юноша вообще мог ведать о том, что там находится? Просто немыслимая ответственность! — Судя по побледневшему юноше, он не в восторге от этой затеи, — сказал кто-то из Золотых Воинов. — Уверена, что молодой господин справится с этой задачкой, — с иронией в голосе промурлыкала Лань Юйлань. — Конечно Вейшенг Ксу с этим легко разберётся, ведь для него нет никаких преград! — подала голос Хэ Ки, превознося своего друга. Однако, сам же потомок Великой Семьи был подавлен и мрачен. Погрузившись в раздумья, он просто-напросто проигнорировал все слова о себе, намереваясь припомнить хоть что-нибудь об Империи Святого Духа. В тетрадке, что была найдена им в Гулане, были сведения о тех древних временах, но было их очень мало. Сделать выводы на их основе было почти невозможно. Его голову пронзила неприятная боль. Придётся полагаться, в основном, лишь на своё чутьё. Только бы его хватило! «Насчёт нашей расстановки: мы с Эйгуо Ким Сеном и Пан Чжиганом будем вести вас, Хэ Ки с двумя воинами будут прикрывать правый фланг, левый фланг прикроют Вейшенг Ксу и двое Золотых. Сзади же будут оставшиеся, во главе с Лань Юйлань. Двигаться мы будем плотной группой, однако, старайтесь оставлять для других пространство для манёвра. Минимум пять метров! Если мы подвергнемся нападению Демонических Зверей, приложите усилия, чтобы не быть отрезанными от основной группы. Всех зверей сильнее Трёх Стальных Звёзд мы с Ким Сеном возьмём на себя. Вы же должны будете разобраться с остальными. Не пренебрегайте укрепляющими эликсирами и лекарствами. Если кто-то будет серьёзно ранен, сразу же дайте ему Эликсир Девяти Циклов Обращения. Нельзя допустить потери. Когда мы войдём в Святилище, в переднюю группу перейдёт Вейшенг Ксу и будет координировать нас. Следуйте его указаниям» — инструктаж подошёл к концу. Остальное, видимо, оставалось на усмотрение каждого. Разумеется, каждый понимал, что при встрече с Демоническими Зверями не стоит нападать первыми. Если удастся проскользнуть без лишнего шума, это будет прекрасно. Совещание продолжалось ещё около полутора часа. Обсуждалась как общая стратегия, так и ценность похода. Вейшенг Земин настаивал на том, что нужно максимально быстро достичь цели с минимальными потерями. Лань Юйлань же лишь молча поглядывала на Вейшенг Ксу, который под тяжестью этих взглядов был готов растечься прямо на кресле. Хэ Ки не смела сказать что-либо, ибо подобные вопросы всегда были тяжелы для неё. Она была готова сделать всё, что ей скажут. Хоть они с Ксу и были в разных группах, девушка собиралась все силы бросить на его защиту. По окончанию подготовки, отряд выдвинулся навстречу судьбе.