До вершины водопада

День понемногу подходил к своему завершению. Но Вейшенг Ксу не собирался завершать свой день сейчас. Договорившись с алхимиками, ему оставалось лишь дожидаться весетй от Гу Яна, который уже во всю вёл подготовку к их эксперименту. Вейшенг Земин так же не задал парню никакой задачи, предоставляя ему три дня полной свободы. Однако, обременил новыми мыслями. Его отец — Вейшенг Джиан что-то задумал. «Конечно же!» — осенило Ксу, едва покинувшего дворец торговой гильдии. Не так давно Джиан, без ведома своего сына, обручил его с одной из девушек Священной Семьи. Шень Лин являлась дочерью Шень Зэна из боковой ветви. Он же являлся отцом Шень Нина, который участвовал в турнире, организованном Священной Семьёй. Сам Зэн погиб при неизвестных обстоятельствах, поэтому Шень Нину приходится лезть из кожи вон, чтобы их положение в клане не усугубилось ещё больше, а Шень Лин обязана идти на поводу главной ветви. Однако, Вейшенг Ксу помнил об их отце лишь хорошее. Он был примерным заклинателем духов, радеющим всем сердцем за процветание города. Таких людей обычно называли «человек чести». Большая редкость для этой Семьи. Нин был точно таким же, как и его младшая сестра. Неужели это было лишь приятным совпадением, что в невесты потомку Великой Семьи досталась самая хорошая из девушек этого могущественного клана? На деле, этот брак вытянул бы из проблем и её саму, и её драгоценного братца, но вот только, к несчастью для неё, сам Ксу брать её в жёны не намеревался. Но ему на ум пришла иная идея. Азартно ухмыльнувшись, парень отправился к имениям Священной Семьи. Изъявив страже желание повидаться с невестой, Вейшенг Ксу был сопровождён в покои в их с Шень Нином апартаменты. Как и оказалось, живут эти двое в небольшом домике, ничем не выделявшемся на фоне более знатных представителей семейства. Разочарованно вздохнув, юноша учтиво постучался в дверь. После пары секунд ожиданий за дверью послышался звук шагов. Отворил дверь сам Шень Нин. Увидев посетителя, представитель Священной Семьи сначала удивлённо вздёрнул брови, затем недоверчиво нахмурился. — Вейшенг Ксу? Что тебе здесь нужно? — вопросил Нин, недоверчиво преграждая вход. — Я пришёл к Шень Лин. — невозмутимо ответил Вейшенг Ксу. — Зачем тебе потребовалась сестра? Если ты затеял чего недоброго я… — хотел Шень Нин грозно высказаться, но Ксу его перебил. — Ты — что? Будешь сверлить меня злым взглядом? Я не собираюсь причинять вреда ни тебе, ни твоей сестре. Шень Лин — моя невеста. — Так это правда? Вас действительно обручили? Чтобы ты знал — я против вашего брака! — твёрдо произнёс Шень Нин, не давая усомниться в своих словах ни на секунду. Подобное отношение к данному вопросу вызвало на лице потомка Великой Семьи загадочную улыбку. Он ожидал, что Нин скажет подобное. Мало того, что этот брак являлся принуждением для его сестры, так ещё и сам выбор пал на неё, потому что остальных девушек из их клана было жалко. В Священной Семье было множество дев, созревших для замужества, но почему-то на произвол отправляли именно Шень Лин. В принципе, этот факт выводил из себя и самого Вейшенг Ксу. Никому не было позволено играться с чужими жизнями и судьбами. — Успокойся, Шень Нин. Мне и самому не по душе было извести о том, что нас с ней хотят насильно поженить. Мне нужно переговорить с ней об этом. Где она? — сказав Ксу, в чьих словах не было ни капли лжи. — Они с матерью сейчас где-то в городе. Им приходится много трудиться, чтобы мы совсем не пропали. — с горестью на сердце произнёс Шень Нин, отведя взгляд. — Они делают всё, чтобы ты мог продолжать свои тренировки. Это многого стоит. — И я благодарен им за это. Как только я достигну Золотого Ранга, наше положение улучшится. Вейшенг Ксу замолчал, о чём-то задумавшись. Шень Нин последовал его примеру, начав перемалывать в себе переживания и страхи. Ему было нестерпимо больно за то, что его семья оказалась в такой ситуации. Никто более из побочной или же главной ветви не хотел им помочь, бросая на произвол судьбы. Хоть замужество его любимой сестры за влиятельным женихом и было выходом из ситуации, отдавать её за кого попало он не собирался. Хоть их гость и не выглядел ушлым подонком, вверить в его руки Шень Лин он был не готов. От тяжких дум обоих отвлек женский голос, раздавшийся позади Ксу. Шень Нин сразу же узнал в этом голосе свою мать. Вейшенг Ксу на миг замешкался, после чего отошёл от двери, повернув к новоприбывшим голову. Его взгляду предстала женщина средних лет, облачённая в простые одеяния. Её внешний вид всё ещё не характеризовал её как обычную низкородную женщину, но при этом и не выдавал её принадлежности к одной из Трёх Главных Семей. Рядом с ней стояла молодая девушка пятнадцати лет, бросающая удивлённый взгляд на Ксу. Тот же в свою очередь улыбнулся, поклонившись их матери. — Ох, вы же молодой господин Вейшенг Ксу? Я очень рада вашему визиту. Моё имя — Шень Киую. Я мама Шень Нина и Шень Лин. Простите, что заставили вас ждать. — дружеблюно представилась женщина. — Ох, вы узнали меня. Не стоит просить прощения, я провёл время за дружеской беседой с Шень Нином. — так же дружелюбно отозвался Ксу. От этих слов у Шень Нина всё нутро перекосило. — С чем связан ваш визит? — сдержанно поинтересовалась Киую, оценивая гостя взглядом. — Я пришёл, чтобы встретиться с Шень Лин. Я хочу побыть с ней немножко наедине, — без смущения в голосе овтетил юноша, краем глаза наблюдая за тем, как у Нина задёргалась бровь, — Вы позволите? — Конечно. В этом нет ничего плохого, вы же ведь помолвлены. — усмехнувшись, Шень Киую прошла в дом. Вейшенг Ксу аж вздрогнул от той доброжелательности, которая так и исходила от этой женщины. Как могло быть такое, что такая милая женщина стала частью Священной Семьи?! Хоть её муж и был благородным человеком, таких на тысячу выходцев Священной Семьи был всего один. А тут у них целый выводок таких же детей образовался. Шень Лин, на пару со своим братом, стали сверлить Ксу проклинающим взглядом, словно он только что умыкнул у них последнюю корку хлеба. Когда мать ушла, Шень Нин последовал за ней, а девушка подошла к гостю, слегка смягчившись во взгляде. Она была несколько ниже, чем он, поэтому юноша с лёгким умилением смотрел на неё сверху вниз. «Пойдём» — произнесла едва слышно она, пройдя к себе в комнату. Вейшенг Ксу увязался за ней. Пройдя в её комнату, потомок Великой Семьи отметил про себя их упадок. Было заметно, что раньше различной утвари в доме было намного больше. Им явно пришлось продать множество вещей, чтобы получить хоть какие-то средства. Так как в их семье больше не было Золотого Заклинателя, им приходилось платить налог главной ветви, а их доход резко уменьшился. К тому же, Священная Семья потеряла огромные средства во время турнира, поэтому и поборы стали ещё жёстче. Оказавшись рядом с небольших габаритов комнатой, Шень Лин пропустила Ксу вперёд себя, а затем зашла и сама, плотно прикрыв дверь. Присев на табурет, Вейшенг Ксу дождался, пока девушка будет готова для разговора. Та же, в свою очередь, всем своим видом показывала, что не особо-то и хочет беседовать. На её юном лице сияло не то презрение, не то страх. Она действительно имела к своему жениху не самые тёплые чувства, потому что её принуждали к этому. Её участь была похожа на участь Сяо Нин Младшей, обручённой с Шень Фэйем, именно потому потомок Великой Семьи испытывал сочувствие к ней. — Я что, не мил тебе? — усмехнувшись, решился всё же начать разговор парень. — Зачем же ты пришёл? — тяжело вздохнув, Шень Лин присела на край своей кровати. — Да так, есть пара дел, которые мне бы хотелось обсудить с тобой, — сказав это, юноша вытащил из межпространственного кольца пять яоцин-карт, протянув их Лин, — Во-первых, я возвращаю те деньги, на которые ты наняла горстку неудачников, чтобы те поквитались со мной. И не стоит прикрывать именем Лань Цаня, это глупо. Он слишком горд, чтобы сделать подобное. При виде денег, а также упоминании своры неудачников, хозяйка комнаты покраснела от стыда, будто бы её застукали за чем-то непристойным средь бела дня. Но ещё больше её смутили предложенные деньги. Хоть они с братом и матерью едва концы с концами сводили, она самовольно скопила эту сумму, чтобы нанять людей. Но принять их назад? Ни за что. Но сказать это вслух Шень Лин не осмелилась, лишь побагровев ещё сильней. Неловкая пауза могла бы затянуться, если бы Вейшенг Ксу не решил продолжить. — Во-вторых, я хотел бы обсудить нашу свадьбу, — с иронией в голосе произнёс он. — Как пожелаешь. — опустив голову, ответила девушка. Когда Вейшенг Ксу победил Лань Цаня в бою, она отчаялась. Теперь второй не мог претендовать на брак с ней, так как первый был сильней, а, значит, имеет куда больший талант. А авторитет в их городе зарабатывался либо силой, либо богатством. Во втором Вейшенг Ксу также выигрывал. Для неё более не было выхода, кроме как заставить своего жениха отказаться от этой затеи с чужой помощью. Но чем больше она думала об этом, тем больше начинала мириться мыслью о том, чтобы стать его женой. Услышав нотки смирения в девичьем голосе, Ксу вздрогнул. Положив деньги на комод, стоявший рядом, медленно наклонился к ней, чтобы заглянуть в лицо. — Шень Лин, ты согласна с этим? — слегка смутившись, спросил парень. — Я готова… Стать твоей женой. — еле выдавила из себя Шень Лин, поникнув ещё сильней. — Я понял. Тяжкая ноша твоей семьи толкает тебя на это. Но тебе необязательно становиться именно моей женой, чтобы поправить состояние. Достаточно того, чтобы семья жениха была достаточно богата и влиятельна. Услышав это, Шень Лин подняла голову, впившись в парня взглядом. Изогнув в недоумении бровь, она стала настоящим олицитворением удивления. Девушка не смогла понять, к чему клонил брюнет, но ощутила нечто лёгкое и тёплое на душе. Это была едва всколыхнувшаяся надежда. -Что ты имеешь в виду? — вопросила Лин. — Так как я набрал уже достаточно силы, чтобы пойти своей семье наперекор, мне не составит труда разорвать помолвку с тобой. Но я сделаю это с одним условием. — твёрдо изъявил о своих намерениях парень. — И с каким же? — обнадёжено желала уточнить девушка. — Ты поможешь мне понять намерения Священной Семьи. Наша помолвка — часть чего-то куда большего, чем простая попытка двух кланов улучшить отношения. Великая Семья и Священная Семья никогда дружили. Между ними всегда были натянутые отношения. Это не поддаётся логике, — вид Вейшенг Ксу был очень задумчивым, словно это было для него загадкой века. Шень Лин тоже задумалась над его словами, пытаясь найти хоть какую-нибудь нормальную причину. Но всё было тщетно. Эти два клана были слишком разобщены между собой, чтобы заключать между своими членами брак. Решение глав семей было принято с бухты барахты. Но в Священной Семье она не замечала ничего подозрительного, а судя по виду её гостя, тот тоже не мог припомнить странностей в Великой Семье. — И что же ты предлагаешь? — разорвала задумчивое молчание Шень Лин. — А? — опрянул от размышлений парень, вздрогнув. Девушка едва смогла сдержать смешок. — Как ты хочешь узнать правду? — вновь повторила вопрос она. — Ну, лично я не смогу в скором времени отправиться домой, чтобы всё разнюхать, а вот ты можешь начать уже сейчас искать какие-то зацепки. Уверен, что среди ваших старейшин найдётся хоть один, который поделится с тобой этим секретом. Не бесплатно, конечно, — сказав это, Ксу кинул своей собеседнице межпространственное кольцо с приличной суммой, — Можешь использовать эти средства, как посчитаешь нужным, но разузнай, что затеял твой клан. Поймав кольцо, Шень Лин заглянула внутрь. Её глаза округлились, а лицо вытянулось от удивления. Ей ещё не приходилось держать в руках столь огромных денег. Этого было слишком много, чтобы лишь давать взятки. — Ах, да. Всё, что останется, оставь своей семье. Мой дядя имел какие-то дела с твоим отцом. Я, конечно, не в курсе, что они делали вместе, но из приличия дядя должен был поддержать вас. Коль этого не сделал он, это сделаю я. — юноша ухмыльнулся, привстав с кресла, — И, да. Пока мы всё не выясним, не давай никому понять, что свадьбы не будет. Пускай все думают, словно всё идёт свои чередом. — К-конечно, — всё ещё ошарашенная, Лин кивнула в знак согласия. Всё же, эта девчонка не была такой же, как какая-нибудь Шень Сю. Кто бы мог подумать, что вся надменность и коварство, видневшиеся в каждом члене Священной Семьи, обошли стороной эту маленькую семью. Потомок Великой Семьи всё ещё был под приятным впечатлением от них. Но полностью доверитсяьим он всё ещё не мог. Поэтому ему придётся после похода вернуться в резиденцию Великой Семьи, найти Тайный Путь Вейшенг Земина и искоренить замыслы Вейшенг Джиана. На деле, ему было наплевать на то, что замыслил глава Священной Семьи — Шень Хун. Это было на его совести, и на совести его людей. Распрощавшись со всеми, Вейшенг Ксу изволил покинуть резиденцию Священной Семьи.