До вершины водопада

Проводив взглядом своего нового соперника, Вейшенг Ксу сильно задумался. Этот парень — Лань Цань, был весьма непрост. Его способности имели очень приличный уровень, поэтому встреча с ним в финале оставалась лишь вопросом времени. Ксу твёрдо был уверен в том, что сможет дойти до последнего боя турнира. В этот раз было немного участников. Трое из них выбыли сразу же, затем ещё двое отправились домой. Осталось всего лишь шесть бойцов. — Он выглядит враждебно настроенным. Вам стоит быть осторожней, мастер. Его уровень, как минимум, на пике Серебряного Ранга, — сказала Чен Мэй, когда Цань ушёл. — Две Золотых Звезды, вообще-то, — ответил потомок Великой Семьи, оторвавшись от раздумий. — Ты в этом уверен? — с улыбкой и издевательской иронией в голосе спросила Янг Син, закинув ногу на ногу. — Да. Он отлично скрывает это, но след его Духовной Силы выдаёт истину. Лань Цань на целый ранг выше меня. Если я сойдусь с ним в поединке, результат сложно будет определить. Но я не собираюсь отступить, — улыбнувшись, произнёс Ксу, спокойно сев на своё место, — Давайте насладимся другими боями! — Да, — смиренно отозвалась Мэй, сосредоточив взгляд на арене. — Хорошая мысль. — согласилась Директор Ассоциации Алхимиков. На поле брани вышли два следующих участника. Один из них был молодым парнем пятнадцати лет отроду. Он был облачён в лёгкую бойцовскую форму, не стесняющую движений. По нему было видно, что боевые искусства были для него всем. Прекрасно развитое тело могло заставить милых дам ахнуть, а красивые черты лица легко бы похитили сердце любой недальновидной юной особы. Чёрные, как сумрак, волосы слегка развевались под действием слабого ветерка.Этого красавца величали Ву Сяо. Его решительный взгляд был направлен к противнику, стоявшему напротив. Сильно уступающий по всем внешним параметрам юноша стоял, скрестив руки на груди. Это был ещё один боец из Семьи Вьюги. Его образ, буквально, обдавал обжигающим холодом. На его слегка угловатом лице читалось лишь холодное пренебрежение, словно он был королём этого Турнира и пришёл, чтобы лишь подтвердить свой титул. Это и вправду было так. Два года назад этот парень — Е Ван, смог одолеть всех своих соперников и одержать победу в турнире. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы он достиг Одной Золотой Звезды. Объявили начало боя. Обе стороны поклонились друг другу, после чего резко сорвались с мест. Завязался рукопашный бой, в котором Сяо явно одерживал верх. Понимая, что последовать примеру Ксу и Цаня не выйдет, Ван отступил из ближнего боя и приступил к слиянию с духом Демона-Зверя. Всё его тело окутала холодная аура, волосы побелели, как и зрачки. Всё тело словно покрылось инеем, приобретя слегка прозрачную текстуру. За спиной появилась пара ледяных крыльев, похожих на ветви умершего древа, покрытые льдом. На трибунах разразился гомон. Зрители были очень впечатлены видом одного из сильнейших Демонических Зверей с атрибутом Вьюги, имевшего Стальной ранг, — Разгневанного Наместника Вьюги. При виде трансформации своего оппонента, Ву Сяо лишь хмыкнул, начав разгонять Духовную Силу по своему телу, укрепляя с помощью особой техники свои мускулы. — Страшно? — спросил зловещим голосом Е Ван, начав медленно двигаться к своему противнику. После каждого его шага на земле оставался след из инея, промораживающий всё насквозь. — Пытаться напугать меня одним лишь видом Демонического Духа? Да ты издеваешься. — усмехнулся брюнет, усилив свое тело. — Пф. Ты даже не собираешься сливаться? Что за глупец! — фыркнул боец Семьи Вьюги, после чего создал несколько ледяных копей, отправив их в сторону Сяо. Тот с лёгкостью уклонился от смертоносных копей, одно из которых отразил обратно. Е Ван, ничуть не растерявшись, распылил своё копьё, после чего создал ещё несколько и бросился в атаку, крепко сжимая орудия в руках. Духовные Силы двух бойцов столкнулись, из-за чего по всему полигону пронёсся суровый гул. Давление на арене продолжало расти. Любой неподготовленный человек бы потерял сознание от той мощи, что высвобождали эти двое. Неопытный зритель решил бы, что они равны, но суть была куда глубже. Ву Сяо сражался, используя лишь физическую силу и не выкладывался на полную, при этом ему удавалось подавлять Е Вана, от чего тому хотелось лишь плеваться кровью. Используя потенциал своего духа на 100%, он мог лишь сотрясать воздух, без возможности хоть как-то ранить противника. По всей арене гремели взрывы от их поединка. Двигаясь на больших скоростях, два бойца поднимали столбы пыли от своих столкновений. Их битва выглядела как высококлассное шоу профессиональных эквилибристов. Продолжая отчаянно атаковать, Е Ван отчётливо увидел ту пропасть в силе, что разделяла их с Ву Сяо. Ему уже неплохо досталось: удары противника были сильны и точны, а движения ловки и проворны. Не выдержав, он взревел, высвободив большую Духовную Силу, из-за чего поднялась настоящая буря вокруг его тела. Этот жест заставил его оппонента уклониться и отступить назад. «Уже двое до него расправились со своими противниками без слияния. Этот ублюдок тоже хочет так поступить? Не позволю! Я чемпион этого турнира. Только я достоин победы, и я докажу это!» — подумал боец Семьи Вьюги, после чего начал концентрироваться на своей сильнейшей атаке. Потрясающая мощь распространилась по всему полигону в виде волны обжигающего мороза. Даже Заклинателям на пике Золотого Ранга было нелегко выдержать этот напор. Вейшенг Ксу мигом возвёл вокруг себя и своих товарищей защитный барьер, защитивших их от давления. Хоть парень и находился на уровне двух Серебряных, его истинная сила была куда выше. «Я проморожу тебя до самых костей! Не смей недооценивать меня!» — выкрикнул уязвлённый представитель Семьи Вьюги, готовясь к атаке. Глядя на разъярённого Е Вана, зрители могли лишь с лёгким ужасом следить за его действиями. Он был похож разгневанного Бога Вьюги, готовившегося устроить холодный конец света. Кто бы мог подумать, что эта победа была ему так необходима? Его уязвлённое самолюбие было сильнейшим мотиватором. Высвободив каждую частичку своей силы, Ван сфокусировал всё в своих руках, после чего направил в сторону Сяо мощнейший, замораживающий всё на своём пути, луч. Через следующее мгновение солидная часть трибун позади последнего покрылась огромной толщей льда. Зрители разбегались оттуда кто куда. Мощь этой техники ужасала. Если бы Ву Сяо попал под действие этого луча, ему несомненно пришёл конец. Нигде не наблюдая врага, Ван засмеялся, будто сумасшедший. В его голове крутилась лишь мысль о том, что он сильнейший. Если бы Е Мо сейчас увидел это, то точно ужасно бы огорчился, что в его семье есть люди с таким непомерным самолюбием. Но как же парень ошибался, считая себя победителем этой схватки. В самый ответственный момент Сяо просто вышел из радиуса поражения и со всей своей скоростью переместился за спину противника так, что тот этого даже не заметил. Самодовольно улыбнувшись, парень нанёс Е Вану размашистый удар ногой по затылку, отправив того прямо в созданную им же глыбу льда. Послышался характерный треск, после чего огромный ледяной айсберг разрушился, а Е Ван, без сил сражаться дальше, беспомощно упал на промороженную землю. На трибунах царило молчанье. Все были поражены той силой, что продемонстрировали эти двое. Это пробуждало уже не азарт, а самый настоящий ужас. Весь полигон был пронизан холодным воздухом. — Что за два чудовища? — произнёс Вейшенг Ксу, снимая барьер, — Если я встречусь с этим Ву Сяо, мне точно придётся несладко. — Одна Золотая Звезда? Да эта атака тянет на все Пять, — с лёгким шоком выдала Янг Син, поправляя плечо съехавшего платья. — Ву Сяо даже не слился с Духом. Насколько силён он может быть в слиянии?! — восклицал Гэн Ян, ёжась от холода. Отойдя от шока, все зрители, находившиеся на трибунах, громко зааплодировали, скандируя имена участников поединка. Каждый показал высокий уровень. Даже проиграв, Е Ван произвёл сильное впечатление. Ву Сяо удалился с арены под аплодисменты, пребывая в хорошем расположении духа. Его тяжелейшие тренировки действительно дали плоды: его кулак мог раздробить даже Золотого Заклинателя. Когда арену немного подрасчистили от снега и льда, был объявлен следующий бой. Настала вновь очередь Вейшенг Ксу. Против него вышел среднего роста юноша с широкими плечами и грузной осанкой. Коротко постриженные волосы, дерзкий взгляд и отсутствие густой растительности на лице свидетельствовали о том, что он не столь давно вышел из поры отрочества. Его карие глаза выражали смелый вызов, брошенный его оппоненту. Дай Зэн отличался очень дерзким нравом и авантюризмом. — Я знаю, на что ты способен. Поэтому не оставлю тебе шанса на какие-либо уловки. — произнёс Зэн, мигом слившись с Демоническим Духом. — И ты думаешь, что слияние с Духом даст тебе огромное преимущество? — Вейшенг Ксу усмехнулся, но увидев, что за дух у противника, слегка насторожился. Дай Зэн мигом увеличился в росте до трёх с половиной метров. Вся спина покрылась стального цвета чешуйчатым панцирем с щетиной в виде острых шипов. Панцирь составляли плечевой, головной и тазовый щиты. Руки так же покрылись чешуёй, выросли острые когти. За спиной свободно свисал так же покрытый шипами хвост. Это был чёртов Демонический Щетинистый Броненосец! У Ксу не было слов на уме, чтобы выразить своё негодование. Второй бой подряд ему подсовывают противника с повышенной защитой, а он не собирался использовать Сумеречного Зверя Энтропии. Глядя на Броненосца, парень начал анализировать все его слабые стороны. Его тело было не защищено, но по всем остальным фронтам к нему было не прикоснуться. Да ещё и этот вид Демонических Зверей имел сильную сопротивляемость к внешнему воздействию Духовной Силой. Разные пыщ-пыщ лучи были против него абсолютно бесполезны. Пока потомок Великой Семьи думал, Дай Зэн решил атаковать. Сколь бы неуклюже не выглядели броненосцы, эти твари были очень юркими и быстрыми, если это было необходимо. С большой скоростью Зэн оказался рядом с Вейшенг Ксу и атаковал его с помощью смертоносных когтей. Разница в их скоростях была не так велика, поэтому Ксу смог уклониться лишь в последний момент, чтобы попытаться разорвать дистанцию. Ему было нужно ещё немного времени для обдумывания стратегии, но его противник собирался бросить все силы на то, чтобы помешать ему. Дай Зэн начал преследование, поливая своего оппонента шквалом атак, не давая времени на раздумья. Постоянно избегая ударов, потомок Великой Семьи пытался хаотично соображать, но под вражеским напором это было крайне тяжело. Он не боялся получить прямой удар, ведь его защита спокойно выдержит это, но у всех сразу же закрадутся подозрения о нечестной игре. «У меня не так много козырей в рукаве, чтобы противостоять ему. Его тело защищено не так хорошо, как спина и бока, но я просто не смогу добраться до него. На прямые атаки он спокойно подставит свою шипастую броню. А трюк, что я проделал с Е Зином банально не пройдёт, потому что Вай Зэн к этому готов! Да и его сила на пике Серебряного Ранга, поэтому моя защита не станет абсолютной» — в лёгком нервозе размышлял Ксу, продолжая ускользать от атак броненосца. От силы атак Зэна часть восстановленной арены уже покрылась глубокими следами когтей и трещинами. Зрители на трибунах вновь начинали терять своё терпение. Каждый бой Вейшенг Ксу лишь уклонялся, а затем проворачивал какой-то трюк и побеждал. Это выглядело невероятно скучно, хоть и эффективно. Люди требовали кровопролитной схватки, а не игры в шашки. Под некоторые неодобрительные завывания, Ксу всё же решился атаковать. Сконцентрировав в своих руках Духовную Силу, он перестал уклоняться и перешёл в наступление. Как и было предсказано, Дай Зэн без лишних колебаний подставлял под удар лишь защищённые панцирем участки, но на это и был расчёт. Хоть панцирь Демонического Броненосца и был весь усеян шипами, между ними было расстояние, достаточное для точных и искусных ударов, которые иногда удавались потомку Великой Семьи. Соприкосновения с этими шипами были немного болезненны. Даже эффект доспехов Серебряного Ранга не защищал полностью от урона: руки юноши медленно стали покрываться неглубокими ранками и ссадинами, но это того стоило. Хоть атаки Вейшенг Ксу и казались хаотичными, на самом деле бить он старался в одну и ту же точку, накладывая специальный взрывающийся знак. У Зэна было преимущество в силе и защите, но у Ксу были обширные знания, полученный из Заветной Тетради. Даже более сильный противник рисковал проиграть этому прилежному ученику, впитывающему знания, как губка. Бурное противостояние продолжалось. Обе стороны не показывали намёка на усталость, но такой пассивно текущий, затяжной бой сам по себе сулил большое пространство для ошибок. И одну такую ошибку допустил Вейшенг Ксу, после чего отхватил мощный удар в грудь и отлетел. Ликуя, Дай Зэн побежал за ним, чтобы добить, но неожиданно раздалась длинная череда взрывов. Броненосец ощутил сильную жгучую боль в своём боку. То самое место, куда пришлась большая часть ударов Ксу, продолжало взрываться, принося его противнику сильные страдания. Поднявшись на ноги, потомок Великой Семьи улыбался, ведь полученным им удар не идёт ни в какое сравнение с теми повреждениями, которые получит его оппонент после окончания канонады взрывов. Всего он поместил на его тело около тридцати взрывающихся знаков Серебряного Уровня. Этого было предостаточно для того, что даже Золотой Заклинатель получил серьёзные раны и перестал представлять угрозу. Но ожидания юноши были разрушены громогласным рёвом Броненосца. Когда взрывы прекратились, он потерял разум от той жуткой боли, что ему пришлось перенести. Пелена ярости застлала его сознание. От этой картины сердца зрителей «ушли в пятки». Дай Зэн был похож на разъярённое животное, готовое крушить всё, что представало глазам. Ринувшись в сторону своего противника, Щетинистый Броненосец свернулся в клубок, превратившись в огромный валун, покрытый шипами и двигавшийся на огромной скорости. Не ожидая подобной стойкости, Вейшенг Ксу опешил и пропустил удар, подбросивший его в воздух. Даже доспехи Серебряного Ранга не выдержали такой мощи. Вся сила этой атаки пришлась на тело брюнета. Сильная боль прошлась по каждой его клеточке. На краешке губ показался след крови. Всё же, он получил куда большие повреждения, чем надеялся в начале боя. Рухнув на землю, потомок Великой Семьи резко вскочил, вытирая кровь с губ. Ошеломляющий напор Броненосца был очень хорош для нападения и штурма, но имел огромный недостаток в виде невозможности изменять траекторию движения. Теперь уклонение от подобного не составит для Ксу особого труда, но злость за полученные травмы буквально опьянила его. Сформировав вокруг себя защитный барьер в виде купола, он принял следующий удар лоб в лоб. — Да как ты ещё на ногах-то держишься? Та серия взрывов даже Золотого вырубить могла! — со злобой в голосе процедил Вейшенг Ксу, сдерживая противника, — Но раз хочешь по-плохому, я подарю тебе достойное поражение! Начав высвобождать Духовную Силу, потомок Великой Семьи отбросил Броненосца назад, накрыв его гибким барьером. Это было необходимо, чтобы была возможность нанести серьёзный удар без риска для себя. Дай Зэн вновь ринулся в атаку, свернувшись в клубок, не обращая внимания на окружающий его барьер. Ксу лишь холодно улыбнулся, приготовившись одолеть своего противника одним движением. Максимально усилив свою физическую силу, он принял очень низкую стойку. Как только Зэн оказался почти в упор, Вейшенг Ксу изловчился и нанёс удар огромной силы по барьеру вокруг Броненосца, запустив вместе с ним в воздух самого Дай Зэна. От этой сцены по всем трибунам прокатился гул восторженных голосов. Сила парня поразила всех. Его Духовный уровень был лишь на уровне Двух Звёзд Серебряного Ранга, но физическая не уступала даже Золотому! «Его скрытая мощь куда более чудовищна, чем я могла себе представить. Этот Броненосец весит более нескольких сотен килограмм, а Вейшенг Ксу запустил его в воздух как пушинку! » — восхищался про себя Гэн Ян, глядя на полёт бедолаги. Чем Мэй была ошарашена этой картиной. Ей и в голову не приходило, что её наставник обладал такой силой. Как же она ошибалась, пытаясь оценить реальный уровень Ксу. Всё это время ему так и не понадобилось слияние с Демоническим Духом, чтобы победить. Этот бой выдался не так хорошо, как предыдущий, но ситуация всё ещё не была критичной. Дай Зэн, находясь в свободном падении, открылся на миг. Потомок Великой Семьи снял барьер вокруг своего противника, после чего атаковал его мощной волной энергии, пока тот был не в состоянии защищаться. Огромная мощь обрушилась на тело Броненосца. Даже Сосуд Души получил небольшие повреждения, из-за чего слияние прервалось. Зэн упал на землю, потеряв всю тягу к противостоянию. Всё тело невероятно ныло, а Сосуд Души горел, словно его обдавали пламенем, бушующим в самом Аду. Вейшенг Ксу тяжело дышал, глядя на поверженного противника. Ему пришлось затратить очень много Духовной Силы, чтобы одержать победу, но это ему всё же удалось. Не имея желания злорадствовать над поражённым соперником, он развернулся и пошёл прочь с арены. — Ты куда опаснее, чем выглядишь, — обронил стоявший у выхода на арену Ву Сяо, готовившийся к своему следующему бою. — Ты так думаешь? — с иронией в голосе ответил Ксу, пройдя мимо. Дай Зэн всё же пришел в себя и, ощутив сильное разочарование, с позором удалился с поле боя. Ксу же вернулся на своё место на трибунах и принялся обрабатывать свои раны и восстанавливать Духовную Силу, мельком наблюдая за тем, как на арену выходят следующие участники — Ву Сяо и Лань Цань.