До вершины водопада

В столь чудесный для милых прогулок под ручку с очаровательной девушкой день, Вейшенг Ксу бодро шагал по черепицам домов, идя по правую сторону от Чен Линцяня, оставив свой отряд позади, прикрывать тыл. Не то, чтобы ему нравилась компания Линцяня, но лидер экспедиции почему-то настоял на этом. В принципе, он не был плохим человеком, это было понятно всем, кто обладал зачатками хоть какого-то интеллекта и мог понять человека даже по его манере речи. Именно таким человеком и был Ксу. — Братец Ксу не слишком замахнулся, пообещав прорваться с Одной Бронзовой до Пяти Серебряных Звёзд за месяц? Пока что это никому не удавалось! — шёпотом сказал Чен Линцянь, слегка наклонившись к своему спутнику. — Ты недооцениваешь меня. Есть методы, которые могут позволить заклинателю прорваться с Серебра до Стали за год. Почему бы мне не сделать рывок с Бронзы до Золота? — ответил полушёпотом Ксу, усмехнувшись, а затем добавил, — Но тебе я их не раскрою. — М. Ну ладно. Я не настаиваю… — поникши, произнёс представитель Золотой молодёжи, отойдя к Не Ли. Его компания была ему более приятна. Чен не был противен парню, но явно не входил в список тех, с кем хотелось поделиться сокровенным знанием; быть может он и смог бы добиться высот, но не с помощью Ксу. Решив, что на этом их диалог закончен надолго, выходец из Великой семьи решил поравняться со своим отрядом, чтобы быть готовым в любой удобный момент улизнуть. На деле, его план был прост, как доска. Достаточно было просто выждать миг, когда основная масса народу будет отвлечена Демоническими зверьми, обитавшими в городе. Чан Юн и Шао Джи о чём-то спокойно беседовали, при этом не теряя бдительности. Всё же, эти двое были достаточно опытными заклинателями демонических духов, поэтому, даже предаваясь беседе, они всегда были готовы к бою. Хэ Ки тоже была спокойна и смотрела по сторонам, готовясь в любую минуту защищаться. Глядя на это, Вейшенг Ксу был рад, что выбрал именно их. Это было лучшим решением. Сообразительные, сильные, не задающие много вопросов. Идеальные напарники для исполнения его затеи. Спокойная, не слишком напряжённая атмосфера в группе неожиданно разрушилась. Так же неожиданно, как послышался шум падающих наземь обломков, а также несколько силуэтов появилось на стенах руин. Это были Большеруки — большие обезьяны под два метра ростом, обладавшие неплохим для животных интеллектом. Они имели от Бронзового вплоть до Серебряного Ранга, ловки и сильны, но всё же не чета людям. Всё это время приматы преследовали экспедицию, выбирая момент для атаки, но решились лишь сейчас, когда их количество достигло, по меньшей мере, тридцати особей. В ближнем бою эти демонические звери опасны для заклинателей ниже Четырёх Бронзовых Звёзд, но на расстоянии их было можно вполне достать из луков и арбалетов. Группу сковало лёгкое волнение, которое тут же было растоптано удивлением появившемся на лицах большинства людей. Что-то блеснуло на Солнце, поразив одну из обезьян. Большерук рухнул вниз, громко шмякнувшись оземь, затем предприняв попытки забраться назад, но потерпел фиаско. Быстрым движение Чен Линцян перерезал ему глотку. Кто-то подстрелил его. Все взоры в одно мгновенье были обращены к Не Ли, заряжавшему новый болт в арбалет. Все были поражены, кроме Вейшенг Ксу. Тот лишь ухмыльнулся, достав из пространственного кольца свой меч Десяти Кругов Закалки. Ему было нечему удивляться, ведь он уже давно понял, что от Не Ли можно ожидать всё что угодно, а прицельный выстрел в большерука не был даже чем-то фантастическим. Но мало кто знал, что болт-то был отравлен. Разумеется, дело было не в точном выстреле в жизненно важную точку, а в парализующем яде, который Не Ли незаметно нанёс на боеприпасы. «Как всегда показывает, что непрост. Этот парень привлекает чересчур много внимания к своей персоне. Что ж, у него должны быть на то свои причины.» — поразмыслил Вейшенг Ксу, приготовившись к бою. Использовать арбалет он не собирался, а вот проявить свои навыки фехтования был не против. Обезьяны вряд ли попытаются спуститься со стен и вступить в ближний бой, находясь под обстрелом, поэтому бояться было нечего, да и каждый его напарник способен перебить всю эту ораву в одиночку. Главной проблемой для экспедиции стала полное отсутствие навыков стрельбы у большинства её членов. Попасть по большерукам удавалось лишь Не Ли и Шао Джи, ведь их способности были на совсем ином, по сравнению с остальными, уровне. Но в отличии от Ли, который отравлял обезьян, девушка била на убой, что ей иногда удавалось. Разумеется, такой расклад не устраивал Демонических Зверей, и они решили ринуться в ближний бой. Ведь не смогут же людишки стрелять из арбалетов в упор?! Вот только холодная сталь клинка Чан Юна, оправившая уже нескольких приматов на тот свет, обрушила надежды зверей. Хэ Ки пока не удалось вступить в битву, но она и не торопилась, считая своей главной задачей защиту Вейшенг Ксу. Постепенно продвигаясь вперёд, группа потихоньку достигла своего места назначения. Но вдруг появилось большое количество Обезьян — не менее пятидесяти особей. Они буквально обступили всю экспедиционную группу, заковывая в кольцо. Прозвучал оглушительный рёв. Казалось, будто перепонки взорвались. Земля задрожала. Это был явно дурной знак. Так и оказалось. — Это же Одержимый духом! — Сказал в ужасе Не Ли. — Какова его сила? — Спросил испуганно Чен Линьцянь. — Около Пяти Серебряных звёзд! Почти Золотая! — ответил Ли. Он вполне мог определить силу Демонического Зверя по одному лишь рёву. Обычные Демоны звери такие же как люди. У них есть своё деление на Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный Ранги. Тем не менее, среди этих уровней ещё другая классификация: Нормальные, Одержимые духом и Императорские Демоны звери. Например, Большерук не способен сформировать у себя в мозгу Демонический Дух, А вот Обезьяна Одержимая духом вполне на это способна. Это позволяет ей развить разум до человеческого на уровне 10-летнего мальчика. Также у неё увеличивается мощь. Что касается Императорского уровня, дух в уме Обезьяны будет в прозрачном виде, что позволит ей изменять форму физического тела в человеческое. Тогда её сила будет поистине устрашающей. Услышав такое, Чен нахмурился. Это было ужаснейшим поворотом. Он не думал, что им предстоит такая серьёзная встреча с Демоническим Зверем, Одержимым духом. Он явно боялся иметь с ним дело. Помимо этого здоровяка, кругом также находились и другие обезьяны, готовые атаковать. Нужно было придумать способ сбежать, сохранив при этом как можно больше людей. — Всё за мной! — крикнул Не Ли, устремившись в лес неподалёку. — Идём за Не Ли! — скомандовал Чен Линцянь, после чего последовал за товарищем, а за ним помчались и остальные, кроме Вейшенг Ксу. Жестом скомандовав своей группе замереть, он смотрел на возвышающийся, на одной из стен силуэт огромной обезьяны. Это и был их шанс уйти в сторону, отколовшись от основной группы. — Нам прикончить его? — спросила Шао Джи, готовясь к слиянию со своим демоническим духом. — Ни в коем случае. Это и есть наш билет отсюда. Вряд ли он погонится за нами, почувствовав вашу силу. А вот остальные для него лёгкая мишень. Уходим! — сказал Ксу, побежав в другую сторону, углубляясь в город. — Какой-то безрассудный план. Нельзя точно предсказать, как себя поведёт Демонический Зверь охваченный духом! — крикнула ему вслед Хэ Ки, но всё же последовала за ним, как и остальные. -Разумеется. Но у этой ситуации есть два исхода. Первый — вожак плюнет на нас и побежит за остальными, а мы просто уйдём. Второй — он последует за нами, мы сделаем вид, что уводим его подальше от группы и прикончим. — произнёс Вейшенг Ксу, набирая темп. Вожак большеруков посмотрел им вслед и зарычал. Часть особей устремилась в преследование, но основная масса вместе с ним погналась за Не Ли. Дальше пути Ксу и группы Чена расходились. Наследник Великой семьи уже понял, что их преследуют обычные большеруки, поэтому не придавал этой погоне особого значения. Впереди им попадались ещё приматы, но особых проблем в их уничтожении не было. Вейшенг Ксу уделял много времени изучению боевых искусств и стилей фехтования, сохранившихся до этих дней в руках людей. Ловкими движениями клинка было забрано несколько жизней обезьян, а кромка лезвия обагрена кровью. Раньше ему не приходилось убивать Демонических Зверей, но сейчас ему почему-то было очень просто это делать. Может ли это быть следствием памяти Императора Конг Минга? Хэ Ки была поражена тем, как хорошо он владеет мечом для своего возраста и стажа. Его движения были точны и смертоносны. Со стороны выглядело так, будто бы парень прошёл через многие битвы, выйдя победителем. Конечно же, ей это просто казалось, так как у неё самой было крайне мало опыта. Спустя час пути, отряд пересёк половину города и оказался на окраине бедного района, где их ожидал сюрприз. Около пятнадцати человек одетых в чёрные балахоны и плащи. Это была точно Тёмная гильдия. К такой встрече потомок Великой семьи был явно не готов. Но почувствовав ауры потенциального противника, понял, что их сильнейший боец был всего лишь на уровне Пяти Серебряных Звёзд. Хоть их и было пятнадцать, их шансы на победу было не так велики, чтобы рисковать. Замерев на месте, оба отряда неподвижно наблюдали друг за другом. — А вот это плохо. — тихо произнёс Чан Юн, приготовившись к бою, что сделали и остальные. — Что здесь нужно Тёмной гильдии? — неожиданно бросил Ксу в сторону незнакомцев. — Тебя это не касается. — отозвался высокий мужчина, стоявший в середине толпы и одетый в коричневый плащ, выдававший в нём лидера. Из-под капюшона виднелись длинные пшеничного цвета волосы, лица же было почти не видно. Это был Юн Хуа Диакон, пришедший сюда ради поимки детей богатых семейств Светоазара. — Ты же понимаешь, что если сейчас прикажешь атаковать нас, то потеряешь всех своих людей? — невозмутимо сказал Чан Юн, выйдя вперёд, встав в паре шагов от Юн Хуа. Затем с ним поравнялась Шао Джи. — Идите своей дорогой, если не ищете смерти. — произнесла она, начав давить на них своей духовной силой. В воздухе повисло напряжение, духовные силы двух сторон столкнулись, но, к счастью, перевес был на стороне товарищей Ксу. Диакон жестом приказал своему отряду ретироваться, продолжая смотреть в глаза Чан Юну, периферийно следя за Шао Джи. Его люди и вправду не смогли бы выжить в этой схватке, поэтому лучшим решением было уйти. — Мы уходим. Но не советую вновь попадаться нам на пути. Больше мы не будем так добры. — с надменной ухмылкой произнёс он, уходя вслед за свой группой. У Хэ Ки отлегло с души, и она облегчённо выдохнула. Честно сказать, её сильно напугала эта встреча. Тёмная гильдия славилась своей беспринципностью и жестокостью, так что битва с ними могла бы закончиться плачевно. Но Чан Юн был опытным, сильным волевым человеком, поэтому сразу же вышел вперёд, защищая своего нанимателя. — Отличная работа, ребята. Я не ошибался в вас. — улыбаясь сказал Вейшенг Ксу, продолжив путь к цели. — Это была не нужная схватка. Этот тип и сам понимал это. — Чан Юн тоже улыбался, ведь ему всегда нравился наименее кровавый путь. Следующие несколько часов блуждания по руинам прошли спокойно. Хоть у отряда и было всё для того, чтобы спокойно нестись напролом, потомок Великой семьи не хотел бегать по открытым площадям, ведь раз сюда пришла Тёмная гильдия, мог прийти кто угодно ещё. Выйдя к боковым казармам, группа остановилась. До лесопилки оставалось, буквально, рукой подать, но кое-что сильно насторожило Шао Джи. Различимые следы борьбы, ещё не запёкшаяся кровь на стенах и потрескавшейся каменной кладке улицы. Это явно было что-то большое и сильное, и точно не Большерук. Одна из колонн, поддерживающая ближайшее здание была буквально перекушена пополам мощными челюстями. Лицезря всё это, Чан Юн задумался, Вейшенг Ксу настороженно осмотрелся вокруг, а Хэ Ки стояла, немного напугано глядя на своих товарищей. — И что это такое? Здесь не должно быть никого, кроме этих чёртовых обезьян. — нервничая, протараторила Ки, закрыв попутно рот рукой. — Судя по той несчастной колонне, это было какое-то насекомое. Большое насекомое. Но не с сильно массивными челюстями. Этот столб не просто перекусили, его сначала сломали. — начала рассуждать Шао Джи. — Глянь-ка на это, Шао Джи. Вон там. — сказал Вейшенг Ксу, указав пальцем на длинную, около метра в длину ножку оранжевого цвета, лежавшую в лужице лимфы, — Эта хрень явно понесла некоторый урон. — Да это же ножка Гигантской Мухоловки! Демонического Зверя Золотого ранга, а особо крупные особи могут и до Стали дотягивать! — ошарашенно ответила девушка. В её глазах читался лёгкий ужас. — Дела принимают неприятный оборот. Многоножки — хищники, а значит, если напоремся на неё, то нам несдобровать. — сказал Чан Юн, обратившись к Ксу. — Но если она смогла убить крупного Большерука… Судя по разрушениям, это был ещё один Одержимый. Есть вероятность, что эта особь насытится им, а сытый хищник и с места не сдвинется, если… — продолжил рассуждения своего напарника лидер отряда. — Если рядом нет его потомства. — дополнила Шао Джи, скептично выгнув бровь и слегка разведя руками в стороны, — Надеюсь, эта мерзость не у лесопилки, иначе весь твой план пойдёт крахом. — Каковы наши шансы одолеть её? Вдруг нам повезёт, и это лишь малая особь. — нервно моргая, вклинилась в разговор Хэ Ки. — Небольшие, но есть. У Мухоловок прочный панцирь, но не особо крепкие челюсти и ножки. Если нанести урон хоть чему-то из них, есть вероятность, что она отступит или же останется безвредной для нас. — Или впадёт в неистовую ярость и разорвёт нас вклочья. Ха-ха. — посмеялся Ксу, достав из пространственного кольца свиток Серебряного ранга, изготовленный им недавно, — Это безукоризненно исполненный знак Вспышки Феникса. Он должен иметь достаточную мощность, чтобы нанести хоть какие-то ожоги этой твари. У меня таких три. Лидер отряда извлёк из кольца ещё несколько свитков и раздал членам группы. Дальнейшее передвижение должно было стать ещё более скрытным и осторожным. Гигантская Мухоловка — глупый, но очень быстрый и вёрткий противник, бой с ней сулил проблемы, а то и потери. Преодолев последний рубеж, разделявший их с целью — северную городскую стену, Ксу с ребятами, наконец, добрался до своей цели. Их взору предстала полуразрушенное сооружение, некогда представлявшее собой лесопилку. Деревянные брёвна, являвшие собой стены и опоры, прогнили, держась на добром слове. Разросшийся лес поглотил часть сооружений, оплетя всё своими жадными лианами и корнями. Вот и пришла пора приступить к ритуалу, который должен был открыть скрытую дверь к тайной сокровищнице. Отдав жестом своим напарникам приказ рассредоточиться и занять оборонительные позиции, потомок Великой семьи начал расставлять выточенные им ранее фигурки камней-хранителей, выкладывая ими особый знак на том месте, что казалось ему верным. Затем он принялся выписывать особым, красным мелом, изготавливаемым из костных отложений побочной ветви драконов-ящеров, влетевшим ему в копеечку. «Этот мелок стоим огромных денег! Мне пришлось отвалить за один такой 10 миллионов яонлинби. Только пусть попробует не сработать» — брюзжал про себя парень, вычерчивая слабо понятный ему самому рисунок. Когда все приготовления были закончены, Вейшенг Ксу начал читать мантру. Ничего не предвещало беды, но откуда-то издалека, из глубины леса послышалось характерно стрекотание, а так же шум листвы. Решив оставить всё это на своих товарищей, лидер отряда продолжил читать мантру. Всё начало приобретать неприятнейший оборот, но Хэ Ки, Шао Джи и Чан Юн были готовы принять бой.