До вершины водопада

Вследствие не самого лучшего происшествия, в виде Одержимого духом Демонического зверя, экспедиция раскололась несколько частей: Не Ли, уводя за собой зверюгу, ушёл вглубь леса, где затем объединился с Е Цзыюнь; Вейшенг Ксу со своим отрядом добрался до Лесопилки, где нарвался на Гигантскую мухоловку, а Чен Линьцянь смог кое-как организовать остальной народ, за исключением Шень Юэ, который затерялся в каких-то кустах. «Как я мог это допустить?! Умудрился потерять двух людей из основных семей, а так же одного знатного! Да мне же за это голову оторвут, если вернусь без них. Что делать? Думай Чен, думай!» — лихорадочно метался потомок Божественной семьи, схватившись за голову. Действительно, ситуация была крайне опасной. Если с потерявшимися ребятами что-то случится, Линьцянь предстанет перед наказанием не только семей, потерявших своих потомков, а еще и перед Главой Светозара, перед Легендарным заклинателем — господином Е Мо! Этого никак нельзя было допустить. От горячих проклинаний самого себя его оторвал знакомы женский голос. — Где же может быть Не Ли? Он, наверное, в смертельной опасности! Ах! — трепетала Хуан Ланьжо, обнимая сама себя, сверкая лёгким румянцем на щеках. — Да чёрт с ним, с Не Ли! Он справится, а вот Цзыюнь и Ксу, да и Юэ где-то сейчас бродят. Меня же заживо закопают, если я вернусь без них. — закричал лидер экспедиции, уже не пытаясь делать вид, что всё под контролем. Ему было не свойственно так нервничать, но подобная ситуация смогла пошатнуть даже его. — Ты совсем не волнуешься о Не Ли! — обидевшись прострекотала Ланьжо. — Пожалуй, лучшее, что мы можем сейчас сделать, это пойти дальше по плану. Не Ли всё помнит, а у Е Цзыюнь есть, хоть и небрежная, копия карты. А с Вейшенг Ксу несколько Заклинателей Серебряного ранга, он не пропадёт. — сказал один из членов экспедиции, похлопав Чена по плечу. — Да, верно. Они смогут добраться сами. — стараясь вернуть себе самообладание, громко сказал Чен, после чего ещё громче добавил, — Продолжаем двигаться к плацу! Тем временем в сотне метров от Лесопилки разразилась битва. Гигантская мухоловка где-то под 12 футов высотой и двадцать метров в длину без проблем раскидывала группу из троих Заклинателей Серебряного ранга. Больше всего доставалось Чан Юну, имевшему Демонического духа Алмазного Скалоеда. При слиянии с ним мужчина покрывался прочным серым панцирем, вырастал до трёх метров и приобретал огромную физическую силу. Его мощные удары заставляли мухоловку отступить, ведь её челюсти были не способны прокусить толстые пластины брони. Зато хвост и огромная масса тела легко позволяли ей буквально дробить скальные породы в щебенку, а большая подвижность суставов давали огромную прибавку к скорости. После очередного манёвра Демонического зверя, Чан Юн был отброшен далеко назад. Из-за толстого панциря ни жар от атак Хэ Ки, ни когти слившейся с Звёздной гончей Шао Джи не могли нанести мухоловке существенного вреда. Стоило уделить немного внимания гончей. Звёздная гончая — опаснейший охотник. Этот Демонический зверь способен развивать внушительную скорость, имеет почти непревзойдённое чутье и иные великолепные физические атрибуты. Вкупе с хорошо развитыми инстинктами самой девушки, этот двух Демонического зверя становился ещё более опасным. — Шао Джи, целься в лапы, они более уязвимы, чем спина! — буквально рычал Чан Юн, вновь врываясь в схватку, словно огромный валун падая на спину мухоловки. — Ха. Её лапы уязвимы прямо у туловища, но мне не подобраться к ним. Она очень быстро реагирует на все наши атаки, надо как-нибудь её дезориентировать. — ответила Шао Джи, увернувшись от очередного выпада мухоловки. Хэ Ки пыталась атаковать с расстояния мощными бластами света, от которых несколько деревьев вокруг мухоловки уже обратились в пепел и золу, но урон по ней был минимален. Потихоньку девушка начинала чувствовать безысходность, ведь им в противники достался Демонический зверь Золотого ранга, как минимум, трёх звёзд. А Вейшенг Ксу всё это время пытался открыть проход к сокровищнице, продолжая ритуал, да и его собственных сил было явно недостаточно, чтобы хоть как-то помочь. Мантра была окончена, символ, нарисованный парнем на земле, начал тускло светиться, постепенно наращивая интенсивность излучения. Всё, что оставалось — сконцентрироваться и продолжать поддерживать циркуляцию духовной энергии, но из-за отвратительного контроля оной это было крайне тяжёлой задачей. Ксу продолжал полностью отдаваться ритуалу, потому что был уверен в своих товарищах, но слыша об их проблемах с мухоловкой, он не могу сдержаться и нарушил концентрацию. «Вы совсем про свитки забыли?! Ослепите её и ударьте из всех сил!» — крикнул потомок Великой семьи, потеряв концентрацию. Символ начал угасать, из-за чего Вейшенг Ксу уже начал тихо проклинать про себе свой отряд за тугоумие. Услышав совет от друга, Хэ Ки сразу же вспомнила про те свитки, что она дал им некоторое время назад. В глубине души ей было очень стыдно за такой промах, ведь если Шао Джи и Чан Юн могли забыть про это в пылу битвы из-за непосредственного в ней участия, то она, стоявшая в стороне, должна была сразу же догадаться. Лёгким движением руки она высвободила из пространственного кольца свиток, готовясь его применить. Оповестив всех об этом и дождавшись, пока они отступят, чтобы не ослепнуть, Ки начала применять свиток. Чётко вычерченные на бумаге символы начали потихоньку светиться, поглощая духовную силу девушки. Спустя пару секунд вся местность была залита светом от яркой вспышки. Хэ Ки замешкалась и не успела как-то зажмуриться или же отвернуться. Белая пелена застлала глаза, а голову пронзила сильнейшая боль. Девушка упала на колени, держась за пострадавшие глаза. Чан Юн и Шао Джи же, подготовившись к вспышке, ринулись в бой. Юн, со всей своей силой, нанёс удар по панцирю ослепшей мухоловки, оставив внушительную вмятину. От звука удара поднялся гул, спугнувший птиц и прочую живность со всего леса. Демонический зверь пошатнулся, слегка потеряв равновесие, начал хаотично извиваться, не даваяк себе подступиться. Шао Джи пыталась попасть по слабозащищённому брюшку, но не могла приблизиться. Хэ Ки же, пытаясь ориентироваться по звуку, рискнула атаковать мухоловку. Собрав всю свою духовную силу в один мощный шар света, она выстрелила им в сторону зверя. Раздался мощный взрыв, испепеливший всё в радиусе нескольких метров. От этой атаки земля задрожала, поднялся сильный гул, прокатившийся по всему городу и заставивший обратить на себя внимание всех, кто находился в нём. Чан Юн и Шао Джи чудом успели отойти. Атака угодила мухоловке прямо в голову, опрокинув её. Поймав момент, наёмники разом атаковали, нанеся бедному Демоническому зверю огромный ущерб, оторвав несколько лапок и проделав дырку в брюшке. Зрение мухоловки начало понемногу восстанавливаться. Ощутив жуткую боль, она резко перевернулась, крепко став на лапки. Можно было увидеть, что её челюсти сильно пострадали, один глаз был полностью уничтожен. Землю окропило лимфой, сочащейся с брюшка. Видимо, оценив урон, Демончиеский зверь решил ретироваться, пока не получил ещё больше повреждений. Чан Юн и Шао Джи прекратили слияние с Демоническими духами, облегченно вздохнув. Юн выглядел знатно потрёпанным: на лице было несколько синяков, губа разбита, а с виска стекала тонка струйка крови. Оно и было понятно, ведь он мужественно принимал на себя все удары, пытаясь защитить остальных. — А мы большие молодцы, да? — с усмешкой произнёс Чан Юн, держась за рёбра. — Всё благодаря Хэ Ки. — сказала Шао Джи, подойдя к пострадавшей девушке, — Ты как? Видеть можешь? Кажется, у мухоловки уже восстановилось зрение, раз она сбежала. — Глаза сильно болят, но вроде бы что-то вижу… — ответила Хэ Ки, щурясь и пытаясь встать., — Возможно Вейшенг Ксу добавил в аптечку что-то. Достав из пространственного кольца кулёк с лекарствами, Хэ Ки нашла там обезболивающее и спешно приняла его. Затем, сев в позу лотоса, начала восстанавливать свою духовную силу. Чан Юн же принялся обрабатывать свои раны, а Шао Джи присела на испепелённую землю, глядя на спину Ксу, который продолжал проводить ритуал. Через, примерно, пятнадцать минут символ на земле ярко горел, буквально. Земля сгорала, ничего после себя не оставляя. Через несколько секунд на месте символа показался проход. Взгляду парня предстала крутая лестница, выполненная из крепкого гранита. Вздохнув, потомок Великой семьи обернулся к своим товарищам, не в силах сдержать улыбки. «Прошу пройти за мной. Нас ждут сокровища.» — сказал он, ожидая окончания приготовлений. Его переполняла радость, ведь всё, пока что, шло не так уж и плохо. Если Ксу не ошибался, этот поход окупит себя в несколько сотен раз. Даже те раны, что ребята получили в бою, не будут тяготить их, пока они купаются в деньгах. Хэ Ки сможет спокойно забыть о работе прислугой, а Чан Юн и Шао Джи отдохнут от тяжёлой работы наёмником, посвятив себя развитию талантов и простым развлечениям. Когда все были готовы, Вейшенг Ксу сделал первый шаг по ступеням, медленно и аккуратно следуя вниз. Его шаги эхом отдавались где-то там внизу. Все достали из пространственных колец факелы. Ксу шёл медленно и осторожно, ведь всё здесь было начинено ловушками, которых, естественно, парень прекрасно знал и был готов противодействовать. Всего в склепе было три типа ловушке: мины, испарения вредных для организма человека веществ. Спустившись до упора, команда оказалась перед прочной каменной дверью. Узоры на двери полностью соответствовали эпохе Священной Империи, к которой принадлежал Гулань. На стене висела таблица, на которой был выгравирован текст, написанный на языке Святой Империи. Вейшенг Ксу подошёл к ней и стал внимательно вчитываться. Язык той эпохи был достаточно сложен, но благодаря воспоминаниям Конг Минга потомок Великой семьи без лишних проблем смог овладеть им на достойном уровне. — И что же там написано? — интересовалась Хэ Ки. В её глазах можно было прочесть неуверенность и волнение, а также некоторый страх. Это место явно нагоняло на неё беспокойство. — Это что-то вроде… Предупреждения. Звучит, примерно, так: «Лишь тот, кто силён, чья вера непоколебима, а помыслы чисты сможет пройти до Звезды. Только священная кровь не будет пролита в этих залах, ибо только она достойна.» — зачитал вслух Ксу, потирая затылок. — Звучит как-то угрожающе. Ты точно уверен, что сможешь провести нас? Не хотелось бы сгнить в какой-то подземке, будучи нанизанной на вертел. — сказала Шао Джи, улыбаясь. Она не боялась смерти, это чувство давно уже атрофировалось у неё. — Ну разумеется. Будто бы я пошёл сюда, не подготовившись. Кстати, прямо за этой стеной абсолютно всё, кроме самой сокровищницы, окутано ядовитым газом. Вот защита от него. — сказал Ксу, протянув несколько пилюль ярко-оранжевого цвета своим сопартийцам. Они без колебаний приняли их, тому же примеру последовал и лидер отряда. Глубоко вдохнув, он надавил на каменную дверь. Послышался громкий механический скрип. Дверь медленно и упрямо открывалась, а с потолка сыпалась вековая пыль. Войдя вовнутрь, Вейшенг Ксу замер. Их глазам предстал просторный зал с многими арками, ведущими в различные коридоры, Парень стоял, задумчиво глядя на все эти ходы. Всего их было пять, и ориентированы они были соответственно разным сторонам света, а пятый — лишний. Нужно было найти смысл в этом разветвлении, ведь оно не просто так украшало стены этого «чудного» места. Постояв еще некоторое время, Ксу ахнул, после чего рассмеялся. Его соратники слегка недоумевали от такого поведения, подняв от удивления брови и вытянувшись в лице. — Я всё понял! Эти ходы расположены согласно Книге Судеб Священной Империи. Каждая судьба имеет свои пути и исходы. Хорошие, плохие, нейтральные. Согласно прожитой жизни, человека хоронили в направлении какой-либо стороны света. Да даже домашнюю утварь располагали согласно этой книге. Люди Священной Империи верили в это всем сердцем. — начал свой монолог парень, улыбаясь, — Это место — фамильный склеп одной из династий Священной Империи. Всего здесь около семи могил… Думаю, мы должны пойти на восток! Точно! После этих слов Ксу сорвался с места и побежал в восточный коридор, не ожидая своих товарищей. В течение всего дня, преодолевая тёмные коридоры, потомок Великой семьи обезвреживал элементарные ловушки, вроде Вихря стрел или всяких нажимных плит, но последняя выбила его из колеи. Это был тонкий каменный мост, окружённый сильнейшим вихрем из духовной силы, а внизу кипело серное озеро, которое вмиг превратило бы ваше тело в жижу из белка, а потом бы уничтожило и его. Парень стоял, дрожа. По щеке стекла тяжёлая капля пота, глухо разбившаяся об гранитный пол. Он не знал, что делать. Этот вихрь сметёт всё, что попадёт в него, а адская ванная снизу добьёт. «Кажется, это конец нашего пути. Нам не преодолеть этот мост. Вот чёрт, мы так близко, я уверен в этом!» — с горечью разочарования в голос произнёс Вейшенг Ксу, сделав пару шагов к мосту, согревая в душе надежду. Ребята так же разочарованно хмыкнули, готовясь разворачиваться, как вдруг их остановил крик Ксу: «Стойте!». Парень заметил, как вихрь начал менять своё направление, реагируя на его приближение. В его сознании начали возникать странные видения: казалось, что с другой стороны в его сторону ринулся другой поток духовной силы, перпендикулярный вихрю. Новый поток обдал тело Ксу, но остальные ничего не чувствовали. Юноша робко преодолел рукой грань Духовной бури. Осознав, что ему ничего не угрожает, потомок Великой семьи выпрямился и, гордо держа голову, делая прочные и уверенные шаги, пошёл вперёд. Факел мгновенно выбило из руки. Да и пусть, он не был необходим здесь. Его сопартийцы, разинув рты, смотрели ему в спину, не в силах проронить хоть слово. Духовная сила бури медленно начала проникать в Сосуд души Вейшенг Ксу, наполняя его. От такого напора его сосуд должен был просто разлететься на миллионы осколков, но этот авантюрист был не так прост. Начав практиковать Вопрос Жёлтого императора, парень заметил, что вокруг его Сосуда души начал образовываться некий новый слой, словно обволакивающий кокон. Сконцентрировавшись, Ксу продолжал идти вперёд, поддерживая циркуляцию внутри своего Сосуда души. Стенки кокона всё сильней растягивались, а бушующая духовная сила заполняла зазор. Было очень больно, но юноша, как настоящий исполин, терпел эти мучения, продолжая делать шаг за шагом. Бам! Его Сосуд души прорвал грань Второй Бронзовой звезды. Наблюдая за этим, компания удивлялась всё больше и больше. Мало того, что их лидер проходил сквозь бушующий вихрь духовной силы, как нож сквозь масло, так ещё и повышал свой уровень развития! Этот мерзавец был настоящим монстром в их глазах! Наконец, преодолев мост, он выдохнул, довольно улыбаясь. Боль поутихла, а чудовищная Духовная буря была полностью поглощена им. Какой огромный объём духовной силы он приобрёл в один присест! Этого точно было достаточно, чтобы прорвать в Сосуд души Серебряного ранга! Но почему он смог так легко преодолеть всю эту бурю? Это оставалось загадкой для него, а уж тем более для его товарищей. Осмотрев дверь и стену пред собой, юноша сделал вывод, что достаточно было дёрнуть рычажок и поднимется платформа, по которой его друзья спокойно перейдут сюда. Послышался громкое лязганье металла и шум сотен тысяч шестерней, гармонично вращавшихся, соприкасаясь друг с другом. Медленно поднялась огромная платформа, превратившись в безопасный для всех пол. Ребята сразу же рванули вперёд. Не успел Вейшенг Ксу и слова сказать, как они накинулись на него. Даже обычно хладнокровный Чан Юн не смог удержать своего волнения. — Да как ты это сделал?! Уверена, если бы я туда сунулась, меня бы разорвало на кусочки! — воодушевлённо говорила Шао Джи. — Зачем же так пугать нас?! У меня чуть сердце из груди не выскочило! Больше так не делай! — пролепетала Хэ Ки, залившись румянцем и вцепившись в Ксу. На её глазах выступили две милых жемчужинки, затем скатившиеся вниз по румяным щекам. — Это было действительно впечатляюще. Не просто стойко перенести напор ужасного шторма, так ещё и повысить свой уровень развития при этом. Выдающийся талант! — хвалебно выражался Чан Юн, аплодируя. — Хех. Спасибо за заботу, ребят. Прошу вас, пускай случившееся здесь и сейчас останется секретом. Не стоит о моих талантах знать всем подряд. Ха. — зазнавшись, произнёс Вейшенг Ксу, но быстро посерьёзнел, ощутив боль от щипка Хэ Ки. Обговорив немного произошедшее, ребята двинулись дальше, отворив дверь. Стоило сделать пару шагов, как в глаза сразу же бросился золотой блеск самых разным сокровищ. Просторный зал был освещён несколькими загадочными лампами, которые, видимо, горели здесь несколько тысяч лет. Наконец, преодолев такой длинный путь полный опасностей, они добрались. Их счастью не было предела. Прямо перед ними лежали богатства, которые можно было оценить сотни миллионов яонлинби! «Что ж, мои дорогие друзья. Налетайте. Берите всё, что поместится в ваших пространственных кольцах! Надеюсь, вы взяли парочку запасных?» — смеясь, сказал Ксу, проследовав к одному из саркофагов. Стерев с него пыль, парень смог различить эпитафию. Это была могила отца Императора Конг Минга! «Император Священной Империи — Конг Минг является самым таинственным Императором этой эпохи за всю её долгую историю. На деле, свой титул он использовал как часть своего имени. Так велик и высокомерен он был. Этот Император покинул свой пост во второй половине своего правления, отдав лавры правления своим детям. Ходили легенды о том, что его техника развития имела небывалую скорость, а также даровала ему фактическое бессмертие. Но это лишь легенды…» — произнёс, словно экскурсовод, юноша, открывая саркофаг. Его взгляд предстало мумифицированное тело, на груди которого лежал кулёк шёлковой ткани. Попросив прощения у Небес, Ксу развернул кулёк. Внутри оказалась потрёпанная старая тетрадь, а на ней лежало странное кольцо, испестрённое самыми разными символами эпох и общин, о существовании которых он даже не подозревал. Его глаза загорелись. Спрятав всё это добро в своё пространственное кольцо, он обернулся и глянул на своих товарищей, охотно расхищавших остатки богатств этой канувшей в лету семьи. Здесь нашлось множество оружий и доспехов от Серебряного до Золотого ранга, самые разные предметы, способствовавшие развитию, свитки, а так же просто дорогие украшения. Был в зале ещё один саркофаг. Это было пристанище старшей сестры императора Конг Минга. Вейшенг Ксу ощутил горечь в сердце, а так же к горлу, почему-то, подступили слёзы. Но юноша смог перебороть эти чувства и снять крышку. Увиденное внутри повергло его в шок, отняв дар речи. Женщина не была мумифицирована. Её тело, прикрытое шёлковой простынёй, было столь же прекрасно, как и во снах Ксу. Но как? Это тело лежит здесь тысячи лет, а выглядит так, словно умерла она вчера! Сколько же загадок таил в себе этот мир. Примечательным были две серёжки, зажатые в её руке. Это были те самые украшения, что ей подарил любимый младший брат… Потомок великой семьи, преодолев свой ступор, взял серьги и, поблагодарив, поместил в кольцо. Через некоторое время всё лучшее было уже в пространственных кольцах ребят. Потомок Великой семьи также набрал себе различных украшений и артефактов, которые посчитал полезными, но полученные из саркофагов вещи были безусловно намного более ценными. Утолив свою жадность, отряд был готов выбираться. Вейшенг Ксу, будучи бесконечно довольным, отворил потаённую дверь. Взгляду предстала лестница, ведущая наверх. Отбросив сомнения, ребята начали подъём к неизведанному.