До вершины водопада

Вейшенг Ксу не был из тех, кого могли бы интересовать дрязги между кем-то настолько ничтожным, как разбалованные сынки предводителей Главных семей Светозара, но то, как Шэнь Юэ не мог мириться с присутствие в этом мире Не Ли — выходца из благородной, бедной семьи, смогло привлечь его внимание. После устранения преследователей, наследник Священной семьи выглядел так, будто бы на него только что упал очень тяжёлый камень, намертво прилипший к его спине; лицо паренька было перекошено разочарованием и злобой, а взгляд сверлил спину Не Ли. Такой жалкий вид натолкнул Ксу на мысли о том, что та серебряная троица неспроста увязалась за их группой, а по прямой наводке Шэнь Юэ, а этот полный ненависти взгляд означал, что целью был именно тот самый рыжий юнец, прекрасно показывавший себя перед членами отряда. Оставалось лишь усмехнуться в душе, вновь отметив для себя то, насколько беспомощны и глупы члены одной из Главных семей. Постепенно, в группе Не Ли также начал пользоваться большим уважением, все, кто знал его ранее, стали пересматривать своё отношение к нему, да и его придурковатый образ начинал развеиваться. Некоторые из друзей Чена даже начали с ним общаться. Следующий собеседник этого амбициозного парня заставил Вейшенг Ксу засмеяться, да так громко, что часть людей ошарашенно обернулись, пытаясь понять, что произошло. Быстро осознав это, выходец Великой семьи демонстративно постучал Чан Юна по плечу, хваля «хорошую шутку», которую никто не слышал. На деле, внешность Чан Юна действительно принадлежала весёлому, душевному человеку, каким он и являлся. Та, что стояла перед Не Ли, завязывая разговор, была исключительна. Точнее, так считала она сама, да и большая половина мужского общества Светозара тоже. Хуан Ланьжо — член семьи Хуан, одной из дворянский семей, имевших большое влияние в городе. Её тело было развито не по годам. В свои семнадцать лет она могла затмить многих зрелых женщин. Прекрасные глаза цвета мадженты, пушистые ресницы и тонкие брови придавали её лицу одновременно милый, но в то же время утончённый вид. Словно выточенная из светлого мрамора прекрасная талия, переходящая в шикарные бёдра, скрытые до середины за лёгкой, не стесняющей движения юбкой. Чёрт, даже сдержанный в этом плане Ксу не мог не подчеркнуть, что эта девушка была невероятно привлекательна. Любой здоровый мужчина, непременно, обратил бы внимание именно на грудь Белое шёлковое платье просто не могло должным образом все охватить, из-за чего её грудь заметно подпрыгивала при ходьбе. Но Вейшенг Ксу выделял её главной чертой нежную, слегка бледную кожу, на которой мило проступали розоватые пятнышки здорового румянца. Но не стоило думать, что она была так проста. Не смотря на смазливую, привлекательную внешность, добиваться своих целей она собиралась далеко не красотой. Уже сейчас эта девушка стояла на уровне Двух Серебряных звёзд. Конечно, это не самое выдающееся достижение для человека из дворянской семьи, да ещё и с зелёным сосудом души, но стоило уважать её хотя бы за то, что она не стала безмозглой куклой, кокетничавшей на различных балах, чтобы завоевать чьё-то расположение. Однако, осознавая всю свою женскую силу, Ланьжо привыкла видеть на себе горячие взгляды мужчин, от чего отсутствие внимания Не Ли к её красоте сильно удивило девушку. Данная ситуация вновь вызвала слабый смешок со стороны Ксу. Сколь бы он ни был сдержан, но когда попадался шанс посмеяться над кем-то из знатного рода, он всегда это делал. Всей свой душой он не любил знатных и властных людей, привыкших ставить себя выше других только из-за своего рода. Всю жизнь его собственная семья пыталась манипулировать им с помощью морали об их славном роде, целях и идеалах. И такими были и главные семьи Светозара, и те кланы, что поменьше, вроде Хуан. Хуан Ланьжо проигнорировала и этот смешок, продолжая мило общаться с Не Ли, ведь ей нравились парни вроде него — те, кто смотрят сквозь природную красоту. По натуре своей она была охотницей, обожавшей укрощать таких строптивых мужчин, как Не Ли. Е Цзыюнь же, стоявшая позади Ли, разочарованно хмыкнула, отвернувшись. Глядя на очаровательную и прекрасную Цзыюнь, а также то, как рыжий парень привлёк внимание и мило беседовал с Ланьжо, остальные парни впали в тоску, завидуя ему. В это время один из тех парней бодрым шагом двинул в сторону Не Ли. Это был стройный парень в белой, изящной робе. Он так и источал благородство и высокомерие, положено члену дворянской семьи. Кожа его была немного бледной, но не придавала ему того изящества и красоты, как Хуан Ланьжо. Шаги выглядели лёгкими, словно отчеканенными многолетней практикой прогулок по парку. Этот высокомерный молодой человек носил имя Чу Юань. Глаза этого типа пробежались по Е Цзыюнь, источая жажду корысти и удовольствий. Невзирая на её юный возраст, она уже была красива, а через пару лет и того совсем могла бы, наверное, затмить своей красотой всех в Светозаре. Но, к сожалению, он чётко осознавал её высокое положение дочери Главы города. Она была той, с кем ему не суждено было даже находиться ближе, чем в трёх метрах друг от друга. Ланьжо же была больше ему под стать. Если бы он смог добиться её расположения, это бы серьёзно бы увеличило его положение в семье. Тем более прекрасное горячее тело Ланьжо его заводило, порождая в голове самые различные пошлые мысли и предвкушение близкой связи с ней. Следующая минута их диалога, которого Ксу не слышал, зато видел выражение лица Ланьжо, заставила бы его вновь заливаться смехом, но резкий удар по спине от Хэ Ки быстро пресёк его. — Тц-сс. Больно же. Три Звезды серебра прикладывает столько силы, чтобы проучить одну бронзовую. — наигранно простонал Ксу, глядя на девушку, потирая место удара. — Тебе стоит вести себя сдержаннее, а то ты производишь нехорошее впечатление, — начала читать нотации Хэ Ки, кажется, уже позабыв о той прослойке, что была в их социальном статусе. Её утихомирила, лёгшая на плечо, рука Чан Юна. — Простите, Хэ Ки. Эта ситуация и правда очень смешна. Я знаю Хуан Ланьжо давно, её всегда сопровождали взбудораженные взгляды мужчин, а этот Не Ли, кажется, проигнорировал красоту знойной дамы. — сказал тот, с лёгкой усмешкой, бархатным и глубоким голосом, в миг успокоившим светловолосую девушку. Не Ли, в свою очередь, вообще никак не реагировал, ни на слова Ланьжо, ни на отношение Чу Юаня. Он просто не имел ни времени, ни желания, чтобы впустую возиться как с Шень Юэ, так и с этим Чу Юанем, поскольку оба были слишком тупы, чтобы даже говорить с ними. Той же точки зрения придерживался и Вейшенг Ксу. Было видно, что Чу Юань всячески принижал и издевался над Ли, на что даже отреагировала Е Цзыюнь, потребовав, чтобы Юань смерил свой пыл, это услышал даже Ксу, стоявший далеко. Парень-энциклопедия же, кажется, только сейчас начал злиться. Взгляд его стал холодным. Несмотря на то, что он никак не обращал внимания на выскочку, поскольку не считал его достойным, просто стоять и терпеть насмешки не желал. В следующий миг произошло нечто, что заставило выходца Великой семьи стиснуть зубы, сжав от злости кулаки. Чу Юань на мгновенье застыл на месте, но спустя пару секунд засмеялся: «Мне это не послышалось? Ты? Ничтожество с красным сосудом?! И я. Сойдёмся в поединке? Ха-ха, это же просто немыслимо. Он даже Первой Звезды ещё смог достичь, а уже смеет нарываться на кого-то, вроде меня! Что за идиот! Да я лишь при помощи своих рук забью до смерти насекомое, вроде тебя!» Всё это Юань практически прокричал, чтобы услышали все. Глаза Вейшенг Ксу наполнились презрением и злобой. «Ах ты, никчёмный высокомерный ублюдок. Навыки на уровне гладильной доски из прачечной, а самомнение как у третьего императора Стальной империи, чьи дворцовые покои были размером с амбар и содержали больше сотни зеркал. Было бы это уместно, я бы прямо сейчас вколотил твои зубы тебе в глотку.» — гневаясь выпалил про себя парень, уже собираясь вмешаться, заткнув Чу Юаня, ведь тот его и без этого всегда бесил, а сейчас он перешёл все границы, прилюдно издеваясь над Ли. Подобная реакция была понятна, ведь на самим Ксу посмеивались за то, что в академию он попал лишь в пятнадцать лет и кое-как достиг в этом возрасте Одной Бронзовой звезды, в то время как некоторые уже щеголяли с Серебряными. Член Великой семьи пошёл в сторону Юаня, а Хэ Ки, попытавшись ухватить его, не успела и пошатнулась вперёд, чуть не упав. Так бы Вейшенг Ксу и подошёл к Чу Юаню, одёрнув, если бы не последующая фраза Не Ли, мигом остудившая его пыл. — Из-за такого ничтожества, как ты, я лишь буду терять своё время. Поскольку ты беспросветно туп, да так, что рассмотреть перспективу в общении с людьми не способен, то мне придётся научить тебя манерам, чтобы впредь ты не смел даже посмотреть в сторону таких, как я. — с холодным презрением изрёк Не Ли, разминая пальцы рук. — Ну держись, мусор. Ты сам напросился! — вспыхнул Юань в ответ. К небольшому удивлению, Чен Линьцян не стал их разнимать, призывая к порядку, а лишь жестом попросил всех расступиться, дав двум оппонентам место для выяснения отношений. Народ разошёлся, предоставляя необходимое пространство. Чу Юань был взбудоражен, так как верил в лёгкую победу, планируя убить Не Ли при возможности, но уверенный вид противника порождал некоторое небольшое сомнение. И Юань позволил себе непростительную глупость, предложив нанести первый удар Ли. Разумеется, имевший план Не Ли не стал упускать подобную возможность и атаковал. Чу Юань получил мощный удар в живот, после чего застонал, пав на землю и согнувшись. Все вокруг ахнули, пребывая в недоумении и шоке, началось перешёптывание. Никто не понимал, как мог Ли при таком разрыве в силе уложить своего противника одним лишь ударом. Вейшенг Ксу довольно улыбнулся, получив удовольствие от жалкого вида Чу Юаня. Наконец, этот идиот поймёт, что нельзя смотреть на других снизу вверх просто потому, что он кажется слабее. Не Ли был очень непрост, и Ксу это давно для себя уяснил. Увидев всё, что хотел, потомок Великой семьи развернулся и пошёл прочь, не желая более лицезреть сие действо. Остальная же часть его команды осталась наблюдать за страдающим Юанем. Отойдя в сторону, Ксу присел на траве, погрузившись в размышления. Его съедало изнутри любопытство, ведь та информация, что он выудил из одного фрагмента скрижали, была настолько ценна, что никаких богатств в Светозаре не было бы достаточно, чтобы купить её. А что же мог таить в себе город, построенный Императором Конг Мингом? Если удастся отбиться от общей толпы и уйти в сторону лесопилки, то что же откроется им? Что они увидят в потайной сокровищнице? Горы золота и драгоценностей? Мощные и загадочные артефакты? Или, быть может, что-то более ценное? Вейшенг Ксу был уверен, что эту сокровищницу никто не находил, ведь только умалишённый придёт на лесопилку, протанцует с бубном, чтобы открыть скрытый вход и полакомится раритетами. Однако, путь до руин Гулани предстоял быть долгим, а ешё и опасным. Не позвольте Небеса, чтобы там завелась какая-нибудь новая дрянь, способная перечеркнуть все планы. К разного рода ловушкам парень уже подготовился: будь то вихрь стрел или же ядовитые пары — всему была придумана контрмера. От бурных размышлений его оторвали восторженные, шокированные возгласы, донёсшиеся со стороны толпы, следившей за дуэлью Не Ли и Чу Юаня. Как оказалось, одним ударом всё не закончилось — и вот Юань стоял мертвецки бледный, пошатываясь, словно колосок пшеницы в поле. Лицо Ксу скривилось в горькой улыбке. «Неужели такие глупые люди, вроде Чу Юаня способны научиться чему-то лишь пожертвовав столь многим? Другие, быть может, и не понимают, что с ним произошло, но я-то вижу это. Не Ли поглотил львиную долю его духовной силы. Какая нелепость.»- пронёсся каскад мыслей в голове юного авантюриста, провожающего взглядом уходящего Не Ли. — Ты это видел? Что это с ним такое произошло? — раздался ошарашенный, возбуждённый девичий голос слева. — А ты не заметила изменений в Чу Юане? Попытайся почувствовать его ауру — она ослабла, минимум, вдвое. И он явно не скрывает её. — ответил, не поворачиваясь, Ксу, зная, что разговаривал с Хэ Ки. — Столкновение духовных сил довольно опасная вещь. Сосуд души похож на мыльный пузырь, наполненный энергией. Если объём энергии слишком велик, стенки не выдержат, и сосуд будет уничтожен, — думала вслух Шао Джи, — Сосуд души Не Ли должен был взорваться от такого напора, но наоборот окреп и расширился. Теперь Ли стал сильней, а Юань ослаб. Вот таким вот бывает наказание за дилетантство. Вейшенг Ксу хмыкнул и, расталкивая людей, подошёл к Чу Юаню, упавшему на землю без сил стоять. Потомок Великой семьи со снисхождением смотрел на него сверху-вниз, возвышаясь, будто непреодолимая скала перед инвалидом. -Теперь ты это понял? Талант не определяется физическими данными, полученными от рождения. Имея даже Красный Сосуд души, можно достичь огромных успехов, выжимая из него всё, что можно. — сказал Ксу, присев на корточки, — Я имею такой же Жёлтый Сосуд, как и ты, но через месяц я достигну пика Серебряного ранга, а ты так и продолжишь лежать на дне Бронзы, лишь потому что ждёшь, что тебе всё упадёт с неба. — Т-ты… — прохрипел Юань, пытаясь встать, но тщетно. — Не перенапрягайся, нам не нужно, чтобы ты упал в обморок в ответственный момент. Ах, да, тебе же ещё по-собачьи ползать, — добавил к своим словам Ксу, после чего достал из пространственного кольца небольшой конверт с лекарствами и положил рядом с раненным Юанем, — Прими эти лекарства, они тебе помогут. Закончив свою издевательскую речь, Вейшенг Ксу поднялся и пошёл прочь, жестом предлагая своим напарникам удалиться вместе с ним, что они и сделали. Среди народа тема дуэли Не Ли и ЧУ Юаня сменилась поступком Вейшенг Ксу. Мало кто ожидал от всегда сдержанного, рассудительно парня таких изменений. Все, кто знал его, чувствовали, будто бы произошла подмена. Громкие слова о вершине Серебряного ранга через месяц эхом отдались в умах людей, порождая споры, а кто-то даже заключил пари. Во всей этой ситуации лишь Чен Линьцян стоял с довольным выражением лица, размышляя о том, как сильно он недооценивал что Не Ли, что Вейшенг Ксу. И откуда в них столько уверенности в себе? На протяжении следующих нескольких дней группа двигалась дальше, преодолевая различные лесные и равнинны участки, небольшой горный перевал. Шагая через горные тропы в течении нескольких дней, пройдя мимо глубокого горного каньона, они вышли к своей цели. Перед ними наконец появилась далека равнинная долина. Это была часть Гулани. Место охватывало сотню миль вокруг себя. Большинство было уже покрыто густыми лесами, оставив лишь небольшую часть разрушенных стен. В глубине равнин можно было услышать рёв Демонов зверей. Демоны звери Золотого Ранга давно покинули эти места, внутри оставались лишь Серебряные и Бронзовые. Все эти остатки Древнего Города чётко демонстрировали, насколько человечество было высокоразвитым в те времена. Увидев сломанные стены, разбросанные кругом кости и разбитые предметы утвари, Вейшенг Ксу поник, опустив взгляд. Император Конг Минг не видел того, что стало с империей после его ухода, зато парень, переняв часть памяти, ощущал ту горесть, что промелькнула бы в душе великого заклинателя духов. «Ну наконец-то мы добрались! Теперь надо бы решить, куда пойти. Вот карта!» — Сказал Чен и достал карту, указывая на ней линии передвижения, предусмотренные им ранее. Он сам здесь никогда не был, поэтому все его представления о городе складывались из алой части карты, а также рассказов заклинателей его семьи, что проводили сюда экспедицию ранее. Все, кто мог, обступили Чена кругом, жадно впиваясь глазами в карту. Среди них был и Ксу, ведь было бы неосмотрительно упустить возможность узнать маршрут, чтобы впредь не пересекаться с ними, а устремиться к своей цели. После затянувшегося, жаркого обсуждения, Чен, исходя из советов Не Ли, решил отправиться вообще в противоположную лесопилке сторону, что облегчило состояние Ксу. Теперь он был абсолютно уверен, что делить свою добычу с кем-либо ещё не придётся. «Отлично, выдвигаемся!» — Прокричал Чен, махнув рукой вперёд. Народ воодушевлённо поддержал его, двинув вперёд. Вейшенг Ксу со своей группой встал в хвост экспедиции, чтобы в подходящий момент исчезнуть.