До вершины водопада

Старая, потрёпанная сотнями лет прозябания в забвении книга располагалась в руках проницательного юноши, медленно шагавшего по улице. На город уже начинала опускаться ночь, лишь горевшие фонари освещали, прогоняя мрак, дорогу. Людей на улицах было не так много, что символизировало о необходимости поскорее вернуться домой, иначе можно вызвать некоторый переполох. Одна страница, вторая, десятая, сотая были пролистаны парнем на одном дыхании. Сведения о старом языке давно исчезнувшей Священной империи стремительным потоком чистого знания вливались в чертоги разума Ксу. Он уже мог прочитать большую часть свитка, но шифр был всё ещё непонятен ему. Но унынию не было места в сердце курсанта, ведь теоретически можно разгадать любой шифр. Для успешной расшифровки необходимо научиться пользоваться логикой, достаточно лишь найти малую зацепку, перераставшую в распутанный клубок ниток, ведущих к ответу. Огонь в его душе начинал разгораться всё сильнее, так же, как и огонь фонаря, освещавшего недавно отреставрированную вывеску «Торговый дом гильдии Молодого Дракона». Лёгкая меланхоличная улыбка промелькнула на лице Вейшенг Ксу. Никто не мог просто так побеспокоить его здесь. Хоть периметр штаба гильдии и выглядел спокойным и тихим, в каждом уголке затаился агент безопасности, как минимум, Золотого Ранга, а в одной из комнат находился и Стальной заклинатель 5 Звёзд, поэтому ни опасностей, ни незваных гостей можно было сильно не опасаться. Понимая это, парень был несказанно рад, ведь разгадка свитка была уже так близко! Диалог с Не Ли уже ушёл глубоко в подсознание — всё меркло перед предвкушением познания тайн таинственного артефакта. Ловко прошмыгнув к себе в павильон, забыв про сон, юноша развернул свиток, положив на стол рядом с разговорником. Все символы были знакомы, но разбиты в каком-то хаотичном порядке. Слова были будто бы вывернуты наоборот несколько раз, затем из них выбивалось по несколько букв, меняясь местами с другими буквами иных слов. При чём, происходило это как-то странно: в левом квадрате документа всё производилось слева-направо, а в остальных трёх вообще абсурдно и непонятно. Ксу был очень озадачен. Оптимизм по скорому разгадыванию шифра потихоньку угасал, оставляя лишь маленькую тлеющую искорку в душе. Чёртов шифр был слишком сложен! Ключа банально не существовало. За пару часов парень смог сложить в единую конструкцию всего лишь одно предложение. «Да как это вообще можно расшифровать?! Только автор свитка и смог бы прочитать это. Здесь вот вырваны и закинуты в противоположную сторону буквы. Да это просто какая-то тарабарщина!» — гневно бубнил себе под нос курсант, постоянно перебирая в голове все возможные комбинации тех или иных букв. Труд был просто несоизмерим ни с чем. Невозможно передать словами той жуткой головной боли, прочно закрепившейся в чувственном спектре парня. Шифр казался невозможным, но было в нём что-то закономерное. Весь свиток был разбит на несколько секторов, разделённых едва заметными диагоналями, пронизывающими некоторые слова насквозь. Устав от бесконечного перебора всевозможных комбинаций символов, юноша просто начал сгибать вдоль этих диагоналей документ, замечая, как символы начинали собираться в длинные цепочки. Продолжая свои манипуляции, курсант зашёл в тупик — он перелопатил всю площадь свитка, сложив из него невесть что, некоторые слова стали понятны, но другие так и оставались ничего не значащими. «Свет — пзнаюник к пводон.» — видел перед собой Ксу, но не мог понять, как собрать воедино оставшуюся часть мозаики. В исступлении от столь злой шутки он просто швырнул сложенный свиток в сторону, случайно попав на закрытый светильник. Свет в комнате померк. Парень, сжав кулаки и стиснув зубы, начал нарезать круги, продолжая в гневе обдумывать шифровку свитка. Она казалось просто абсурдной и бессмысленной. Каждая, казавшаяся важной, зацепка превращалась в издёвку, составленную автором документа. Так бы и продолжались ужасные терзанья молодого человека, если бы не чудная картина, образовавшаяся на потолке под светильником. Можно было отчётливо прочитать: «.имяинанз ястеаджарганзов овтсропУ» В глазах возгорелось пламя упорства. Бросившись к свитку, Ксу вновь начал крутить его в руках, выворачивая наизнанку снова, и снова. Загибая очередной уголок, парень всё больше начинал черпать знание, сокрытое в документе. Ещё несколько часов складывания самых различных фигур из свитка принесло свои плоды. Наконец-то парень всё-таки смог понять, о чём речь. «Чёрт! Это же описание ритуала передачи памяти! Этот кусок камня, на самом деле, является частью одной единой скрижали, созданной императором Конг Мингом — последним правителем Священной империи! А те девять камней — это ключ, способный активировать печать души, наложенную на часть. Нужно лишь направить в правильном порядке в них свою духовную силу. Столь невероятная вещь попала ко мне в руки! Где дядя мог найти все эти вещи? И почему отдал мне? Неужели он знал, что свиток и камни откликнутся на мою духовную силу? » Об императоре Конг Минге было известно совсем немного. В учебниках истории, изданных для обучения детей в школах, была лишь информация о его периоде правления и смерти. Остальная же информация была утеряна во время Великой войны с демоническими зверями. Сердце юноши трепетало от нетерпения. Он сразу же начал приготовления к ритуалу: выложив на полу, указанный в свитке символ из девяти камней; в центре расположил часть скрижали, сев перед ней в позу для медитации. « Нужно срочно провести ритуал. Мне не терпится узнать, что за секреты хотел сохранить для других столь великий человек. Необходимо очистить разум, мысленно об’единив сознание со скрижалью.» — начал восстанавливать в памяти порядок ритуала Ксу. Его об’яла духовная сила, медленно соединяющаяся с фрагментом скрижали. «Далее направить через скрижаль силу к первому из камней, затем к остальным». Из фрагмента скрижали выстрелила тонкая белая нить, пронзившая один из камней, а от него нити разошлось лавинным образом к остальным, образуя сложную паутину. Ритуальные камушки начали источать тёплый свет, заполняя им всю комнату. Парень уже не чувствовал ничего, кроме того, как сознание устремилось куда-то вдаль, в несуществующее место. Спустя несколько мгновений пред ним предстало пустое, крайне обширное, пространство. Не было слышно ни звука. Подобное могло бы испугать, а затем и свести с ума. Юноша не понимал, в чём же суть, пока не попытался сделать шаг в этой пустоте. Всё пространство вокруг сразу же окрасилось в белый цвет. Под ногами Ксу различил твёрдый пол, услышал лёгкие завывания ветра где-то вдалеке, стремительно набиравшие обороты. Будто бы он действительно просто перенёсся в другое место. Его изумлению не было предела, а то пламя в душе разгорелось ещё сильнее. Это место выглядело мистическим и загадочным — здесь было точно сокрыто множество тайн, которые должны быть раскрыты. Неожиданно те завывания ветра многократно усилились, жуткий ветер объял парня со всех сторон, а в голову нахлынул огромнейший поток информации, перебивающий все чувства, кроме сильной головной боли, зародившейся в этот момент. Невероятный массив знаний ломился в память юноши, заполняя собой всё. Перед глазами его мелькали тысячи различных кадров, вызывая сильное головокружение. Их скорость была слишком велика, воспринимались лишь некоторые фрагменты, оставляя непрочное впечатление о себе. Но некоторые, наоборот, крепко заседали в памяти, делая парня более просвещённым. Различные исторические факты, алхимические рецепты, мудрые изречения, основы философии Дао, большое количество различных начертательных символов и техник обретали всё более крепкую опору в сознании, но при этом вызывали усиливающуюся боль, терпеть которую не было уже сил. Понимая, что больше не выдержит, Ксу поспешил разорвать сеанс связи со скрижалью, что было очень сложной задачей. В обмен на знания она буквально вытягивала всю энергию из тела. Сосуд Души был уже почти полностью опустошён, но, всё же, вовремя закрыт. Курсант упал навзничь, уставивши мутный взгляд на потолок. Из ушей, да и из всех пор на теле, будто бы валил дым. Ощущения были такие, будто бы юноша, не прекращая тренировался неделю, при этом изучая трактаты, медитируя и всё это одновременно. Истощение было катастрофическим. Тело отказывалось выполнять любые операции, задуманные парнем. Даже банально встать не представлялось возможным. «Вот это да… Я будто бы разом прочитал всю фамильную библиотеку, занимаясь каллиграфией в пятитонных доспехах. Так много информации… И это всего лишь малая их часть. Да кем был этот император Конг Минг? Библиотекарем всей Вселенной? Такой огромный багаж знаний. Как он жил вообще?» — размышлял Ксу, проматывая в голове кадры знаний, так милостиво предоставленные ему фрагментом скрижали. Постижение сокровенных знаний, заключённых в этом чрезвычайно ценном артефакте, требовало куда больше сил, чем располагал молодой человек, пытавшийся сейчас безрезультатно встать. Чтобы во всей полноте считать скрижаль, нужно было быть, как минимум, заклинателем Стального Ранга, если не выше. Сам тот факт, что даже не достигший уровня Бронзы человек смог соединиться с ней и не погибнуть, уже было чудом. Вейшенг Ксу должен был стать сильнее и получить от фрагмента всё, как можно скорей. Спустя несколько часов силы начали медленно, но верно, возвращаться. Уже давно наступил день, был слышен гомон торговых залов, бегающих по делам людей. Это означало, что дядя Земин мог вломиться сюда в любой момент и застать весь тот беспорядок, что царил в павильоне. Понимая это, юноша резко вскочил, лёгким взмахом руки спрятав камни и фрагмент скрижали в пространственное кольцо. Вопрос развития начал сильно терзать его. Для успешного наращивания мощи нужна была техника, практикуя которую Ксу мог бы быстро добраться до необходимого уровня. Но какую технику он мог использовать, если даже вызывающих глубокое уважение знаний Не Ли было недостаточно? Знания императора Конг Минга содержали огромнейший арсенал техник, малая часть которых уже просочилась в память. Перебирая их, парень отсеял множество из них, так как их атрибуты были совсем не подходящими для него. Казалось, даже император не знал, как тренировать столь уникально бездарное существо, как Ксу. Но спустя некоторое время воспоминаний, он таки приметил одну, особо выделяющуюся из всех. «Вопросы Жёлтого Владыки? Такая странная техника. Ни каких-то либо особых упражнений, манипуляций духовной силой. Всё стандартно до невозможности. Обычная медитация и размышления, раскрытие собственного потенциала. Да и атрибутов никаких не указано. Она универсальная? Как странно» Сев в позу для медитации, юноша решил попробовать эту технику развития, ведь лишь она одна не была привязана ни к чему, а значит, могла помочь ему. Сконцентрировавшись, он начал читать про себя длинное заклинание техники: «Семя высшего Пути. Так глубоко! Так сокровенно! Исток высшего Пути Так тёмен! Так неприметен! Не смотри и не слушай, Храни свой дух, себя упокой, И тело выправится само. Будь же покоен, будь всегда чист, Не изменяй своей сущности, Не отдавай жизненных сил, И сможешь жить долго. Пусть глазам твоим будет не на что смотреть, ушам нечего слушать, а сознанию нечего знать. Оберегай духом своё тело, и оно будет вечно жить. Внимай тому, что хранится внутри, затворись от всего, что приходит снаружи, ибо неоднозначная нерешительность сулит погибель. Тогда я воспарю с тобой выше светила небес — к истоку высшего Ян. Я погружусь с тобой в чертоги подземного мрака — к истоку высшего Инь. Умей быть господином Неба и Земли, Умей вместить в себя и силу Инь, и силу Ян. Будь осторожен, умей себя уберечь, И всё живое само обретёт счастье.» Скептицизм по поводу данной техники был сразу же развеян. Чувство лёгкости теплотой разливалось по всему телу. Духовная сила извне начала бурным потоком наполнять опустошённый Сосуд Души парня, мгновенно заполнив его, продолжая расширять. Стремительное увеличение объёма сосуда, обычно, вызывает жуткую боль, но сейчас Ксу чувствовал лишь приятное горячее течение силы в себе. Мысли об устройстве мироздания, словно рой ос, бурлили в голове, вызывая резонанс с Сосудом Души. Сила потока духовной души росла с невероятной скоростью. Аура вокруг юноши становилась не обычной голубой и гладкой, свойственной низкоуровневым заклинателям, а белой, заострённой, словно коронные зубья. Спустя несколько часов медитации курсант прервался, чтобы измерить свой результат. В мгновение ока в руке появился кристалл души, вызванный из кольца. В минерал хлынула духовная сила, заставившая его светиться холодным серым светом. «Духовная сила — 68! Была лишь около пятидесяти. При том, что за все эти месяцы я, считай, палец об палец не ударил в плане тренировок. Всего несколько часов медитации полностью компенсировала мне все мои старания по поводу свитка. Столь могущественная техника! ДА я же даже не вспотел, практикуя её. Поверить тяжело, что такое могло случиться со мной.» — размышлял юноша, довольно улыбаясь. В фрагменте скрижали, что был у него на руках таилось ещё столь многое. Но стоило немного успокоиться, как проведённые несколько дней без сна и отдыха начали проявлять себя. По всему телу, на смену тёплой, приятной бодрости, пришла холодная слабость. Хоть Сосуд Души и был заполнен, физическое тело всё ещё прибывало в сильном истощении из-за соединения с скрижалью. Веки будто бы налились свинцом, голова кружилась, а в ушах поднялся лёгкий, но неприятный звон. Сев на кровать, он ещё некоторое время думал о том, какую же пользу сможет извлечь из всего этого. Перед ним открывались почти безграничные возможности для развития. Со всеми этими знаниями ему удалось бы достичь невиданных ранее никем высот. Но для этого по-прежнему придётся выкладываться на максимум. Из-за восстановления свитка и его расшифровки юноша упустил слишком много времени. Даже со столь невероятной техникой он всё ещё не подошёл к границе бронзового ранга, но она не была его целью. Главным для него являлось как можно скорее достичь высшего уровня, чтобы полностью овладеть знаниями императора, оставленными после себя.