До вершины водопада

На выцветшей под действием бесчисленных невзгод, прошествии многих лет, бумаге, ничего нельзя было разобрать. Документ был полностью испорчен и, видимо, не подлежал восстановлению. Но было в этом куске бесполезной бумаги кое-что таинственное и ужасающее. В Светозаре духовная сила была сильно разрежена, поэтому в тренировках было необходимо принимать большое количество различных препаратов, чтобы поглотить энергию из них. Хоть духовной силы было крайне мало, она крайне охотно стягивалась к свитку, да так интенсивно, что Ксу невооружённым глазом видел её. Она, словно тонкие голубые нити, пронзала свиток, наполняя его силой. Это зрелище заворожило парня. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Его дядя смог найти столь уникальную вещь, цена которой, наверное, исчислялась миллиардами яолинби. Но сколько бы восторга не вызывал процесс насыщения обработанной древесины духовной силой, он кончился. Свиток источал жар, отторгая внешнюю энергию. Бумага светилась. Из поглощённой энергии выстроилась прозрачная, еле видимая рука, тянувшаяся к груди парня. Разумеется, зрелище повергло юношу в шок. Таинственный артефакт упал на пол, продолжая светиться. Ксу мог лишь смотреть на него, боясь снова прикоснуться. Вскоре свечение погасло, а на поверхности свитка красовался красиво выведенный символ. К величайшему разочарованию, он был лишь один. В этом месте было слишком мало духовной энергии, требовалось многократно больше. Но это уже вселяло в сердце надежду — путь восстановления документа был найден. Видимо, на нём стояла блокировка, отзывающаяся на определённый тип энергии — духовную силу парня. У юноши не было выбора. Сконцентрировавшись, Вейшег Ксу направил свою духовную энергию в свиток, пытаясь выжать из себя всё, что можно. Свиток охотно пожирал энергию, высасывая из Сосуда Души парня всё. Он мог чувствовать, как силы покидают его, пропадая в безмерно голодно куске бумаги, затягивающем в себя всё, что дадут. Потери энергии от этого эксперимента были слишком велики, процесс нужно было остановить. Новый владелец свитка мгновенно захлопнул свой Сосуд души, начав жадно хватать ртом воздух. Подобные действия сильно выматывали, лишая не только духовной энергии, но ещё и физического тонуса. Но это не могло заставить юношу чувствовать себя плохо, ведь результат был на лицо. На свитке появилось ещё два символа, пока что непонятного слова, а так же малая часть какой-то конструкции странного предназначения. Теперь было ясно, чем должен заниматься Ксу — постоянно наполнять свиток своей духовной энергией, чтобы рано или поздно прочесть его. Он решил, что лучше оставить открытие в тайне, потому что это была слишком ценная вещь, чтобы кто-то кроме него знал о ней, даже дядя. Конечно, первой в голову пришла мысль просить у дяди помощи в жертвовании духовной силы свитку. Но если камни отвергали его, то и эта вещь тоже могла. Но в голове никак не укладывалось, что все эти предметы отзывались лишь на его зов. Камни, свиток, тот булыжник. Решившись продолжать исследовать свиток, Вейшенг Ксу пообещал себе каждый день насыщать эту невероятную бумагу, пока информация на ней не предстанет в пристойном виде, достаточном для прочтения. Время шло: каждый день юноша отсиживал занятия в академии, постоянно сдавая различные тесты, а вечером продолжал кормить свиток. Из-за этих манипуляций у него абсолютно не было времени на тренировки, да и техники развития для этого, в принципе, так же не имелось. Хоть его собственная сила совершенно не возрастала, это его мало беспокоило. Ум юного курсанта был охвачен идеей закончить восстановление свитка как можно скорее. Нутро говорило ему, что в этой вещи сокрыто нечто очень важное, намного более важное, чем повышение наращивание мощи. Дни летели быстрее, чем ещё слегка тепловатый осенний ветер сменился холодным зимним, а затем и прохладным осенним. В последнее время в академии произошло много интересного: например, тот рыжий парень, примеченный ещё в первый день, проявил себя, поставив их нового учителя из Священной семьи — Шэнь Сю в не самое удобное положение, а затем ещё и опорочил одну из главных семей, раскрыв их обман. Для всех было огромной неожиданностью, что в нём были сокрыты такие знания, и что под видом тихого ягнёнка скрывался хищник. Более ни этого парня — Не Ли, ни его друзей не было видно на занятиях. Да и сам последние несколько дней сам Ксу позволял себе пропускать занятия, хоть через пару месяцев и должны были проходить зачёты на Бронзовый ранг. Он считал нужным как можно скорее завершить работу. Прогресс был огромный — документ был почти полностью восстановлен. Оставалось буквально немного. Вновь сидя с артефактом в руках, юноша жертвовал ему свою духовную силу с самого утра, пребывая в состоянии медитации: восстанавливая энергию и сразу же отдавая. Ещё немного и яркий свет озарил весь павильон, а глазам Ксу предстал полностью завершённый свиток. Всё было готово. Свиток был полностью заряжен силой. На поверхности его виднелось множестве символов исковерканного языка, который, увы, парень мог понять очень плохо. Понятна была лишь пара символов, да и то на уровне ассоциаций. А вот картинки были более понятными. Из них можно было сделать вывод, что те девять камней предназначались для какого-то ритуала — они выкладывались вокруг некоторого округлого предмета, перед которым должен сидеть заклинатель. Но из-за нечитабельности символов было трудно понять, что же нужно было делать, чтобы процесс шёл в нужном русле. «Кажется, завтра мне точно придётся идти в академию. Думаю, в библиотеке я смогу найти чуть больше об этом языке.» — сказал про себя курсант, спрятав свиток в пространственном кольце, и начал собираться. На улице была приятная весенняя сырость. Прохладный ветерок приятно ласкал кожу, слегка колыхая волосы. После столь большой работы юноша был счастлив, так и излучая это душевное тепло. Внутри было необычайное чувство лёгкости и эйфории. Бодро шагая в сторону академии, он даже не заметил, как совсем рядом с ним появился преследователь. Так бы спокойно и продолжалось это шествие на учёбу, если бы не нежный девичий голос, постучавшийся в дверцы сознания Вейшенг Ксу. Этот голос было невозможно ни с чьим не спутать. Медленно повернув голову в сторону, парень увидел перед собой ангельское лицо Сяо Нин. Сейчас в ней не было той самой холодности, всегда присущей ей. Будто бы это была уже и не так вечно холодная, одинокая жертва несправедливости. Вина перед ней, надуманная себе им самим же, не позволяла проявлять к ней открытую симпатию. Последнее время на учёбе они даже не пересекались взглядами, стараясь садиться порознь. Ксу чувствовал давящую тоску, находясь рядом с ней. Но, почему-то, в данный момент этого чувства не было, его заменил страх и стыд. Воспоминания тех самый слов несколько лет назад, что были так холодно отпущены ею в его сторону. «Мне не нужна твоя жалость или поддержка. Твои проблемы надуманны, в то время как мои реальны. Ты не сможешь понять меня. Ты надоел мне. » — вспоминал парень, глядя на об’ект некогда своей симпатии, а затем и чувства вины. — Доброе утро, Ксу. — по-дружески обратилась она к своему, некогда, давнему другу. — Доброе. Я мешаю тебе? Проходи. — неуверенно ответил юноша, отступившись в сторону. Даже видя доброжелательность в действиях девушки, ему всё ещё было не по себе её общество. Каждый раз, при контакте, сердце начинало бешено стучать, а в голове поднимался гул, так и требовавший от него бегства. — Нет. Не мешаешь. Я подумала, что пройтись до академии вместе — не такая уж плохая идея. — Прости, не думаю, что тебе будет приятно моё общество. — выпалил он, отвернувшись и резко ускорив шаг. Бедная Сяо Нин выпала из реальности, встав в ступоре, а по щекам тонкими дорожками начали течь слёзы. Столь долгое время ей было тяжело, постоянные боли из-за болезни сделали её ещё более озлобленной. Её действия по отношению к Вейшенг Ксу были достаточно жестокими. После того первого дня учёбы их отношения были очень холодными — девушка постоянно всем своим видом показывала, что этот парень был ей совсем безразличен, так как не могла сама себе признаться в обратном. У неё не было времени отстраивать заново отношения, а сил едва хватало на то, чтобы держать своё лицо. Но это изменилось. Совсем недавно она, с помощью своего одноклассника, смогла найти в себе силы измениться. С плеч будто бы рухнул невероятно тяжёлый груз, казалось, что она способна всё исправить. Но друг её детства не хотел вновь принимать её в свою жизнь. Она была ненужной переменной в его уравнении. Горечь и обида наполнили её сердце, заставляя ронять из прекрасных глаз горькие слёзы на землю. «Так поспешил отмахнуться от меня. Мне казалось, что я смогу всё вернуть, но, кажется, просчиталась. Я не смогу заслужить его прощения?» — думала девушка, заставляя себя прекратить плакать. Встретив Не Ли, она поняла, что без него больше не сможет жить, но также и осознала, что в её сердце есть пустующее место, которое сможет заполнить только этот парень, спина которого скрылась за углом. Вновь в памяти предстали те дни, когда они были ещё совсем маленькими детьми. Вместе им было так весело, она могла искренне смеяться над выходками мальчишки. Тогда ей хотелось, чтобы это время никогда не проходило. Но как бы там ни было — мир менялся. Вместе с ним менялись и её друзья, она сама. Судьба распорядилась так, что Ксу был теперь не тем задорным мальчишкой, не позволяющим девушке унывать, а выносившим за годы сильную обиду на неё. И не в её силах это было теперь исправить. Сейчас ей так сильно хотелось, чтобы он простил её. Она не решилась последовать за ним, желания идти на учёбу, и видеться с ним снова не было. Вейшенг Ксу быстрым шагом надеялся добраться до академии. Волнение в сердце уже спало, страх и чувство вины отступили. Как бы ни была Сяо Нин искренна, ему всё ещё было тяжело отпустить свои обиды, а так же вину за то, что тогда он оказался недостойным её общества. Юноша считал, что ему нужно заслужить подобное, а не просто вернуть некогда потерянное. Как девушка думала, что выглядит в глазах Ксу ничтожной и холодной, так же и он думал, что она видит в нём пустышку. Но ему не хотелось сейчас размышлять обо всём этом. Его больше никто не преследовал, значит, можно было продолжить мозговой штурм на тему свитка. Спешно войдя в аудиторию, он смог заметить, что она была наполовину пуста — большая часть курсантов решила сегодня пропустить занятия по неизвестной ему причине. Но это, конечно же, не волновало его. Мирно отсидев все занятия, юноша направился в библиотеку, чтобы найти сведенья о языке документа, а так же, по возможности, чтобы расшифровать его. В библиотеке сегодня было достаточно шумно. За одним из столов расположилась компания из шести человек, во главе которых сидел тот самый рыжий парень — Не Ли. Его окружали их одноклассники, имена которых были уже известны Ксу: Вэй Нин, Чжу Сянцзюнь, Чжан Мин, тот самый вдумчивый парень Ду Цзэ, а так же и тот разгильдяй Лу Пяо. В руках каждого были кристаллы души. Краем уха Вейшенг Ксу смог разобрать речи Не Ли, не обращавшего на него никакого внимания. «Первичный кристалл души может определить вашу текущую силу, цвет Сосуда души, также покажет атрибуты и форму Сосуда.» Лица всех присутствующих, включая выходца из Великой семьи, исказились в удивлении. Никто никогда не слышал ни про атрибут, ни про форму Сосуда души. «Есть семь цветов, определяющих потенциал развития Сосуда души: одни развиваются намного быстрее остальных, но это не значит, что другие бесполезны. Если подобрать подходящую технику развития, даже человек с низшим — Красным Сосудом души может стать невероятно сильным.» — продолжал их товарищ, всё же заметив стоявшего в стороне парня. Этот Не Ли был несказанно умён и образован. Казалось бы, никто не Светозаре не сможет сравниться с ним в знаниях. Это вызывало восторг, а так же глубокое уважение к нему, но также пугало. Он говорил то, чего Ксу не видел никогда ни в одной книжке, не слышал ни на одной лекции в академии. Но слова эти не вызывали недоверия. — Значит, Сосуд Души имеет не только цвет, но также атрибут и форму? — отбросив нерешительность, обратился к нему Вейшенг Ксу, медленно устремившись в его сторону. — Ты же всё прекрасно слышал! Зачем переспрашиваешь? — ответил Не Ли, слегка высокомерно ухмыльнувшись. — Если у тебя завалялся первичный кристалл души, то я могу сообщить тебе твои данные. — У меня есть один. — неожиданно для юного всезнайки ответил юноша, извлёкший из своего пространственного кольца кристалл. По невероятному стечению обстоятельств в той горе хлама, что Ксу привёз с собой, действительно был один неиспользованный кристалл. Невероятное совпадение! — Направь в него свою духовную силу, как на тестах, и отдай мне. Вейшенг Ксу сконцентрировался и направил восстановившуюся духовую силу в кристалл. Тот мгновенно начал источать холодный серый цвет. Спустя мгновение глаза Не Ли слегка расширились от удивления. — Атрибут неизвестности, форма Сосуда Души — Таоте. (Один из китайских драконов. Тао-Тие имеет одну злобную голову, от которой отходят два туловища; одно — налево, второе — направо. Из шести его лап две передние служат одновременно двум его телам. Обликом Тао-Тие может быть похож на тигра, дракона. Это неподвижное чудовище скульпторам, керамистам и гончарам представляется одухотворенным демоном симметрии. С китайского «тао-тие» переводится как «пожиратель». Изображение этого существа на сосуде символизировало «умеренность». Предназначение Тао-Тие состоит в установлении связи между людьми и небесами. Тао-Тие был злобным кровожадным духом. Им настолько обуревало вожделение и кровожадность, что в порыве он съел собственное тело, так что его изображают как голову.) Разумеется, рыжий прекрасно знал и этот атрибут, и эту форму, но их сочетание было крайне странным. Перечитывая в памяти все изученные трактаты, книги, манускрипты, он не мог припомнить многого об этом сочетании, как, собственно, и техник развития, подходящих такому типу. Точнее, все техники развития для такого сочетания были крайне опасны, да и было их всего две. — Судя по твоему лицу, это не сильно хорошо. — отвлёк его от раздумий голос Лу Пяо, сидевшего рядом. — Не совсем. Форма Сосуда — Таоте редкая, но не настолько, чтобы удивить меня. Атрибут неизвестности один из редчайших, но всё равно не так уж удивителен для меня. Но это сочетание настораживает. Обычно, такая форма идёт вместе с атрибутом крови, жадности, тьмы. — ответил, всё ещё пребывая в раздумьях, Не Ли. — Я знаю две техники для твоего сочетания, но обе они не завершены и ужасны. — добавил он, возвращая кристалл Ксу. — Благодарю. Возможно, это поможет мне в будущем. — ответил тот, спрятав вещицу в кольце. — Две техники развития? — «Выбор неба» и «Молчание бездны». Первая предполагает полное слияние со своим демоном-духом, что сопровождается максимальным развитием, на которое способен заклинатель, но взамен он навсегда теряет человеческий облик. Второй способ также дарует невероятную мощь, но заклинатель лишается всех чувств, кроме зрения и слуха. — Думаю, выбор очевиден. Это слишком большая плата для меня. Никакая сила не стоит того, чтобы расставаться со своей человечностью. — Как знаешь. Это твой выбор. — театрально пожав плечами, сказал Не Ли, добавив. — Ты ведь Вейшенг Ксу, верно? — Верно. — натянуто улыбнулся Ксу, с небольшим недоверием глядя на рыжего парня. — Приятно познакомиться. — произнёс всезнайка, зная, что его имя известно его собеседнику. «Я помню этого парня из моей прошлой жизни. Они с Сяо Нин’ер были дружны в детстве, как мне рассказывала Е Цзыюнь, но потом связь между ними была разорвана девушкой. Кажется, им так и не удалось помириться до её ухода в изгнание. А он сам был довольно-таки интересной личностью — достиг Одной Звёзды Золотого Ранга в 15 лет, его считали новым гением Светозара, прочили занять высокий пост в городе. Но он ушёл со своим дядей и его отрядом в Чащу Мрака на поиски чего-то важного. Прошло несколько месяцев, а они так и не вернулись оттуда. Их стали считать погибшими где-то в глубине леса. Городской лорд даже предпринял попытку начать поиски, но первый же поисковый отряд так же пропал. А затем свершилось стомиллионное нашествие орды демонов-зверей. Быть может, выживи они тогда, всё было бы иначе? В бою с моим злейшим врагом — Мудрецом-Императором его помощь будет очень кстати. Я должен помочь ему выжить и стать сильнее!» — размышлял Не Ли, возвращаясь к своим друзьям за стол. Вейшенг Ксу же продолжил свои поиски литературы, способной пролить свет на информацию в свитке. Множество книг было перебрано. Множество часов прошло перед тем, как глазам курсанта предстала одна неприметная книга, покрытая знатным слоем пыли. Взяв её в руки, парень стёр пыль и получил возможность рассмотреть обложку. На ней был знак Священной империи, о которой Ксу читал когда-то. Это была могущественная человеческая империя, существовавшая до нашествия огромных орд демонов-зверей и наступления «Тёмных времён». В глазах юношу мелькнула искра радости. Это был разговорник Священной империи. Язык Священной империи использовался и сейчас, но его более новая версия. Свиток был написан явно на ранней версии, да ещё и зашифрован, чёрт его пойми, как. Но этот старейший разговорник мог пролить истину на смысл, сокрытый в таинственном документе. К счастью, библиотека уже опустела, поэтому никто не мог следить. Парень спрятал книгу в пространственное кольцо и направился к выходу. Теперь дело осталось за малым — расшифровать свиток. На это не могло уйти очень много времени.