Отзвук

      Тьма… Непроглядный холодный мрак Космоса… Где я? Я не понимаю где верх, где низ, я не чувствую своей силы. Я устал… Устал настолько, что не могу пошевелиться, не могу открыть глаза… Кажется я спал… Во сне я видел других Крылатых, других Первородных. Теперь их нет, это я знаю точно. Последнего я убил сам, я остался один. Зачем мы оставили Дом? Видят Безликие боги, я не хотел покидать Планету, зачем верхние заставили нас? Этот отвратительный мир, населённый червями. Я ненавижу их. Маленькие мерзкие бестолковые букашки. Почему верхние решили, что черви достойны стать частью Космической Сети? Они не могут быть разумны. Как может быть наделён разумом кто-то из смертных? Они не могут ответить на вопросы Вселенной, если их может убить время. Они просто звери. Да, они чуть умнее других, у них есть какой-то свой язык… Но ведь звери тоже понимают друг друга. Мы должны были обучать их. Но чему можно научить горстку трусливых тварей?       Войну развязал Красный. Он с чего-то решил, что раз черви заматываются в тряпки, живут в каких-то самодельных шалашах и умеют чертить бессмысленные знаки, то они наделены разумом и волей, просто они отличны от нашей. Что за бред? Это даже не фантазия, это какие-то болезненные галлюцинации. Когда мы отправились охотиться на червей, он попытался защитить их. С этого всё началось. Нас прибыло около сорока, через двести оборотов осталось только двенадцать. Ещё через пятьсот я остался один. Я стал повелителем этого маленького мира. Мне даже не нужно было охотиться — черви сами притаскивали мне себе подобных. Я стал их богом. Самой простой мыслью, которой не убедишь подчиниться и ребёнка, я заставлял их набрасываться друг на друга, чтобы доставить мне удовольствие. Даже если Красный был прав и они обладают собственной волей и осознают самих себя, всё равно, они слишком слабы, чтобы считать их братьями по разуму.       Однажды случилось что-то странное. Черви вдруг стали нападать на меня. Раньше такого никогда не было, они просто боялись и прятались по своим норам, а теперь вдруг осмелели. Я убивал их одного за одним, пока не пришёл последний. Я жёг его, но он не обращался в пепел, я рвал его когтями, но его плоть срасталась снова и он упорно тыкал меня своей палкой. Я не заметил, как силы стали покидать меня: я не мог держать высоту, не мог изрыгать пламя. Словно что-то тянуло меня вниз. Он бросился на меня, кинулся прямо мне в пасть. И я упал, так и не успев понять, что случилось. Но я успел схватить его. Я почти ничего не помню, но одном я уверен — я разорвал его в клочья.       Все разом метнулись к иллюминатору. Он был внизу. Труба поразился тому, что в реальности дракон оказался не таким уж большим относительно его снов и фантазий — не более двух с половиной метров в холке и это обнадеживало. Он был точно таким, как на барельефах: полностью чёрный, закованный в блестящую чешую, с огромными сверкающими как драгоценности фасетчатыми глазами. Безумно прекрасное создание. Чудовище, обладающее каким-то изощрённым разумом, жаждущее только крови и власти. Дракон расправил крылья и и попытался взлететь.       Труба бросился к люку, привычным движением разблокировал дверь и прыгнул вниз. Кувырок через голову, и командир вытянулся в струнку, устремляясь к своему врагу. В нескольких метрах от земли он чуть повел плечами, и его крылья распахнулись, останавливая пикирование. Мужчина чуть повернул голову и из его груди вырвался вздох удивления — Жеребкинс снабдил его действительно оригинальной вещицей — они были не из привычного тонкого пластика, словно у насекомых, это были скорее крылья летучей мыши. Лёгкий каркас их плексикарбоновых трубок просвечивал сквозь чёрную плёнку, крылья не трепетали за спиной постоянно, а то совершали равномерные ритмичные взмахи, то расправлялись и позволяли хозяину планировать в потоках воздуха. Это была действительно совершенно новая и необычная разработка. Труба зашёл на вираж — дракон внизу бешено молотил крыльями, беря разбег. Он никак не мог достичь нужной скорости, лапы то проваливались в снег, то попадали между камней. Командир выдернул меч из ножен и ринулся вниз.       Как долго я спал? Я пытаюсь пошевелиться, и не могу. Я едва дышу. Вся моя шкура покрыта какой-то коркой. Я слышу только стук капель воды о камни. Где я? Я пытаюсь собраться с силами. Стараюсь дышать медленно и ритмично. Проклятые капли! Этот звук сведёт меня с ума! Я не могу двигаться, но я могу сосредоточить свои мысли «здесь и сейчас», это должно помочь сконцентрироваться и выбраться из этой скорлупы. Кап-кап-кап… Я погружаюсь в себя. Вокруг только непроглядная тьма Космоса… Капли стучат по камням, выводя меня из себя. Я не могу спать из-за этой проклятой воды! Оставьте меня в покое, мне так тяжело дается каждый вдох… Сколько времени прошло? Я пытаюсь погрузиться в сон, но вода мешает мне. Я снова и снова пытаюсь сконцентрироваться, но проклятые капли не дают мне этого сделать. Я хочу умереть. Я пытаюсь снова. Каждая клетка моего тела словно расширяется, я со всей силы ударяю крыльями. Я набираю в грудь побольше воздуха и выдыхаю пламя. Что-то внутри меня словно взрывается. Я, наконец, свободен.       Элфи привычно опустилась на колени, когда снова ощутила рядом присутствие Огильт. Женщина нежно погладила плечо эльфийки и едва слышно прошептала: «Ничего не бойся, мы будем рядом, мы поведем вас». Девушка только тяжело вздохнула и запустила руку в лежащий рядом мешочек и сжала в пальцах маленький гладкий жёлудь. Пора начинать. Ощущение разрыва связи с собственным телом, которое напугало её в первый раз, теперь показалось даже в какой-то степени приятным, подчиняясь неведомому магическому притяжению, она устремилась туда, где её ждали.       В первую секунду Ариадна не узнала его — чёрную тень с огромными перепончатыми крыльями, но тут блеснул Пояс, и она устремилась вперёд, чтобы принять на себя первый удар дракона. Она перевела взгляд вниз и увидела зверя. Что ж, они дадут ему понять, что ему здесь не рады, они смогут дать отпор. Чёрный ящер взял разбег и с трудом оторвался от земли, устремляясь навстречу эльфу. И в этот миг девушка услышала голос, идущий ниоткуда и отовсюду одновременно.       Труба вцепился в свой меч, подумав про себя: «Не подведи, Волкодав» Дракон, наконец, поднялся в воздух, расшвыривая в разные стороны песок и снежную кашу. Он сразу понял, что его уже ждут здесь и распахнув жуткую клыкастую пасть, устремился вверх, набирая в грудь воздух. Эльф приготовился к первому удару, когда вдруг как гром средь ясного неба зазвучал набатом голос зверя: - Назад, червяк! Поворачивай! Тебе со мной не совладать, я же вижу, как сильно ты боишься! Беги, пока можешь.       Трубе показалось, что что-то в его груди натянулось и лопнуло, руки задрожали, и его вдруг повело куда-то в сторону, крылья сами несли его на разворот. Нет, они тут не причём, они лишь уловили слабое движение его мышц и выполнили приказ. Мужчина попытался сконцентрироваться и выровнять полёт, но снова и снова его уводило то влево, то вправо, и пока он был занят борьбой с самим собой, дракон выдохнул пламя. - Что с ним? Почему его мотает из стороны в сторону? - Похоже что-то не так с крыльями, присмотрись внимательно, - сказал Артемис, вызывая изображение на экран и замедляя скорость видео. - Заметил? Его ведёт, он явно борется и пытается выровнять полёт, но его словно клонит то туда, то сюда, не давая двигаться по прямой.       Жеребкинс уставился в экран, пытаясь понять, что же происходит, когда снаружи раздался раскатистый рёв, дракон выдохнул пламя. Все, считая Артемиса, прильнули к иллюминатору, только кентавр сосредоточенно просматривал видео при всё большем увеличении, также призвав на помощь биометрические данные, поступающие с датчиков, вшитых в костюм. Судя по энцефалограмме, у Трубы что-то вроде психоза, крылья тут ни при чём, они лишь подчиняются командам, которые отдаёт…       Лицо Жеребкинса озарила довольная улыбка: конечно! Вот в чём проблема! Кентавр включил пеленгатор и вызвал Трубу. - Сосредоточься, Ариадна. - спокойно прошептала Огильт. - ты видишь, что его мотает из стороны в сторону? То же было и с Эккертом в своё время. Это дракон пытается управлять его мыслями. Но у нас есть преимущество — враг не знает, что ты тоже здесь, ты его видишь и слышишь, а он тебя нет. - Откуда ты это знаешь? - спросила Ариадна, и в тот же миг пришло понимание. Так вот кто такие Эккерт и Огильт… Просто это не мирские, это их истинные имена. Странно, почему она не догадалась раньше, когда женщина впервые явилась к ней в форме спрайта, а не волчицы. - Ариадна! - но девушка уже сама увидела опасность и бросилась вниз, наперерез потоку пламени.       Эльф сперва не понял, какая сила швырнула его вниз и в сторону — струя пламени прошла мимо, но сноп синих искр, вырвавшихся из пустоты, дал ему понять, что он уже не один. Это придавало сил и не давало отчаяться. Голос в наушнике вернул его к реальности: - Командир, дракон пытается контролировать твое сознание. Можешь бороться сам, но у меня есть идея получше.       В наушнике заиграла весёлая мелодия известной детской песни. - Что это значит, пони? - рявкнул Труба. - Подпевай, если тебе дорога твоя шкура. - Ты серьёзно? Ты вообще в своём уме?       Раздался щелчок — кто-то подключился к беседе. - Труба, если вкратце — если твои мысли будут сконцентрированы на чём-то постороннем, дракону будет значительно сложнее захватить контроль над сознанием. Песенки не худший вариант, если хочешь, можешь читать стихи наизусть. Помнишь слова «Аск слагал слова легенды» - возможно это было в прямом, а не в переносном смысле, как мы считали вначале. - Боже, не говорите, что я на это согласился! Жеребкинс, не вздумай записывать и выкладывать в сеть! - заорал Труба, закладывая большой вираж и обходя дракона справа. - О, конечно! - сказал кентавр и временно отключился от общего канала. - Чтобы я упустил такой шанс? Командир Келп поёт песенку про маленьких весёлых утят, размахивая мечом. Это будет хит!       Жеребкинс редко ошибался, когда дело касалось популярности чего бы то ни было в интернете. И в этот раз он, как всегда, попал в точку. - Пони, можно предсмертную просьбу? - Я весь внимание, командир! - Ты можешь включить что-нибудь посерьёзней? - Не отвлекайся, я составил для тебя отличный плей-лист! Вперёд и с песней.       Труба откашлялся и стал подпевать.       Элфи не верила своим ушам: Труба пел песенку про утят, которую малыши разучивают в детском саду. Он вообще в своём уме? А дальше он начнёт махать «крылышками» и крутить «хвостиком»? Кажется дракон добился своего — эльф съехал с катушек. Рядом раздался лёгкий мелодичный смех Огильт: - У ваших друзей отличное чувство юмора. - Что с ним творится? - Он выдворяет непрошеного гостя из своей головы весьма оригинальным методом. Эккерт на его месте стал слагать стихи. - О нет, сочинительство — это не его сильная сторона.       Огильт опять расхохоталась: - Зато петь у него неплохо получается. Жаль, что мы не увидим танца.       Труба был вынужден признать, что план Жеребкинса сработал отлично: как только он сконцентрировался на песне и припомнил, как мама пела им с братом и они все вместе танцевали танец утят, невидимая преграда, не дававшая ему приблизиться к дракону, исчезла. Эльф выровнял полёт, крепче стиснул рукоять меча и нырнул вниз, надеясь достать брюхо дракона.