Отзвук

Кострами и битвами, ветрами, молитвами Ведет человечий род, свой горький поход. И в почве и воздухе осколки и отзвуки, Нездешних седых времен, и кровь тех племен. Любовью и грозами стихами и прозою, Земля обрела настрой сегодняшний свой, Но в каждом движении, за каждым рождением, Скрывается даль веков и холод клыков. Роса рассветная светлее светлого, А в ней живет поверье диких трав. На зверя страшного у века каждого, Найдется свой однажды волкодав. Свой волкодав свой на зверя волкодав. Хелависа «Волкодав»

Труба носился вокруг дракона уже около получаса не прекращая подпевать тому, что звучало у него в динамике, и за это время успел прийти к кое-каким выводам: во-первых, угол зрения его врага намного шире, чем его собственный, а реакция гораздо лучше; во-вторых, ящер не выглядел усталым или ослабленным; в-третьих, зрение чудовища было явно не в спектре видимого света, так как он одинаково хорошо видел Трубу и с включенным, и с выключенным экраном, но вот паривший на некотором расстоянии в беззвучном режиме шаттл, покрытый листами маскировочной фольгой и обшитый двумя слоями невидимого металла оставался для него абсолютно незаметным; а в-четвёртых, достать дракона так, чтобы он не достал самого эльфа было практически невозможно. Пока командир не решался идти на риск и только примеривался, присматривался и дразнил зверя, не решаясь нанести хоть сколько-то серьёзный удар. То справа, то слева проносились струи пламени, а когти дракона то и дело украшали костюм и крылья окровавленными лоскутами. Когда Труба не успел увернуться в первый раз, и когтистая лапа чиркнула по кончику крыла, раздирая тонкую плёнку в клочья, командир привычно сгруппировался и приготовился совершить классическую «полицейскую посадку» на одном работающем крыле, но в динамике раздалось бодрое ржание кентавра: - Без паники, сэр! Думаешь почему я собрал для тебя кардинально новую модель? Спасибо спрайтам, это они подкинули мне идейку! Я решил, что не спроста с драконом совладал именно один из них — единственный летун среди волшебного народа. И в костюме, и в полотнищах крыльев вшито регенерирующее нановолокно, после разрыва ткань восстановится сама в считанные секунды. Главное береги экзоскелет, нанотрубки регенерируют в разы медленней!       Труба обернулся — разорванное крыло уже почти полностью восстановилось, края «раны» стянулись, тонкие нити прорастали друг в друга, образуя новое цельное полотнище. Когда командир вынырнул слева от дракона, его крылья снова были целёхонькими.       Поэтому сейчас, облетая дракона то с одной, то с другой стороны и изучая его движения, реакции, броски и атаки, эльф не очень беспокоился о полученных повреждениях — его тело исцеляла магия, а обмундирование — наука. И, хотя в голове командир уж составлял примерный план действий, вместе с ним не покладая рук чуть в стороне и выше поля боя с поставленной задачей бились два гения, обрабатывая видео и 3D модели поведения дракона. Жеребкинс и Артемис сидели на полу, прислонившись к стенке шаттла, каждый держал на коленях свой ноутбук, подключенный шнуром к основному компьютерному интеллекту корабля. И, хотя они напрямую не участвовали в битве, и дракон даже не знал об их существовании, как и от Элфи, от них зависело очень многое. Человек и кентавр были предельно напряжены и полностью погрузились в работу. - Этот дьявол вертится как уж на сковороде, к нему не подобраться! - Да, но заметь, что когда Труба выныривает снизу, то на некоторое время попадает в слепую зону под мордой. Если он пойдёт на обманный маневр начиная облёт справа или слева, и как только дракон будет вынужден развернуться, чтобы не терять его из поля зрения, уйдёт вниз и вынырнет под мордой, у него будет шанс атаковать. Но вот в чём дело, этот удар нужно приберечь напоследок, когда дракон будет достаточно измотан, так как во второй раз он явно не поведётся на эту уловку. - Хорошая мысль. Я думал о том, что если Труба зайдёт сзади и сверху, он сможет хорошенько искромсать крылья этой тварюги, оставаясь в недосягаемости для его головы и хвоста, как видишь шея у него не такая уж длинная и гибкая. Я вышлю компьютерные модели манёвров Трубе, если придумаешь что-то ещё, не молчи. Не думаю, что мы продержимся больше нескольких часов. - Жеребкинс на минуту задумался. - Хорошо, что вы пока не возобновили космическую программу. Я представляю, с какими неприятностями мы бы столкнулись, если бы спутники засняли дракона на пару с эльфом из космоса. - Ты бы просто подменил канал вещания старыми данными, или просто сжёг парочку микросхем. «Жёсткое излучение» и прочая лабуда. - усмехнулся Артемис.       Кентавр просиял и довольно крякнул. А что, зачем изобретать велосипед, если есть хорошие проверенные методы?       Элфи, хотя и присутствовала на поле боя в некой магической бестелесной форме, всё равно предпочитала держаться подальше, пока Трубе не требовалось исцеление — дракон, хоть и не мог причинить ей какой либо вред, всё равно пробуждал какие-то потаенные страхи. Каждое его движение заставляло внутренности сжиматься, а сердце проваливаться в пятки. «Хорошо, что он не лезет на рожон» - подумала девушка, и тут же пожалела об этом: командир вдруг повернувшись животом кверху пролетел прямо над мордой и шеей дракона, по направлению к спине. Зверь запрокинул голову и щёлкнул челюстями в воздухе, не дотянувшись до ноги эльфа буквально какую-то пару сантиметров. Кажется игры окончились, и Труба перешёл в активное наступление. Это означало только одно, она должна быть рядом каждую секунду.       Труба быстро просмотрел файлы, присланные ему Жеребкинсом. Что ж, дракон, хоть он безумно ловок и опасен, всё же действительно уязвим. И он, майор Келп, сейчас покажет ему, на что способен. Распластавшись в воздухе, командир перевернулся животом вверх: опасно, но вполне оправдано в данной ситуации. Пролетев в каких-то десятках сантиметров над мордой чудовища по направлению к спине, Труба вынудил зверя запрокинуть голову, и пока тот вертел клыкастой мордой, пытаясь зацепить эльфа, тот вдруг подался вверх и снова перевернулся и рванулся вперёд и вниз, прямо к незащищенному горлу. Командир успел несколько раз рубануть наотмашь, прежде чем дракон успел ответить. Он явно пытался оторвать противнику руку, но эльф успел вывернуться, и страшные зубы лишь оставили глубокие борозды на спине. Мужчина шарахнулся в сторону, по его плечу обильно стекала кровь, сверкавшая в отблесках голубых магических искр. Труба не чувствовал боли, он торжествовал — на чёрной длинной шее явственно виднелись следы его ударов, сочившиеся зелёной кровью дракона. Он его ранил! Артемис был прав. Трубе хотелось кричать от счастья. Уверенный в победе, он заложил вираж и снова кинулся в атаку, на этот раз заходя сзади.       Номер Первый сидел в траве, поджав ноги, рядом с ним распласталась Элфи. Она лежала неподвижно уже около часа, когда её пальцы вдруг задрожали и стали шарить вокруг. Бесёнок сразу догадался, что неосознанно ищет девушка, поэтому быстро вытащил жёлудь из лежавшего рядом мешочка и вложил в ладонь девушки. Она тут же успокоилась и замерла, а через несколько секунд из-под земли фонтаном хлынули магические искры. Номер Первый мог телепатически связаться с Кваном, чтобы узнать, как идут дела у Трубы, но боязнь узнать что-то страшное не давал ему этого сделать. «Рано или поздно мне всё будет известно. Зачем торопить события? Всё будет так, как будет. Всё будет хорошо.» - как мантру повторял маленький колдун.       Труба снова и снова заходил на круг, пытаясь обойти дракона сзади, но ящер был всё время настороже и больше не давал перехитрить себя так просто. Предприняв очередную безуспешную попытку опередить дракона, эльф в очередной раз увернулся от зубастой пасти и резко ушёл вниз. Чудовище последовало за ним, и в этот момент он услышал знакомый голос Эккерта: «Тебе непременно нужно достать его ещё пару раз, а потом можешь вертеться сколько угодно. Его раны не затягиваются так скоро, как твои. Он должен истечь кровью, но эти жалкие царапины на шее его не остановят. Попробуй поднырнуть под крыло, а потом выскочить над хвостом, мне это как-то удалось, и я изрядно располосовал его крылья, прежде чем он достал меня.» У Трубы не было времени думать над странными словами своего советчика, поэтому он не говоря ни слова уклонился от очередного броска и метнулся вниз, исчезая под крылом, и, пролетев под брюхом, вынырнул с другой стороны, оказавшись над хвостом. Затормозив, эльф, по-прежнему молотя крыльями в воздухе, пробежал несколько шагов по чешуйчатой спине и успел несколько раз хорошенько полоснуть дракона по основанию крыла, прежде чем тот развернулся и сбросил мучителя прямо себе в лапы. Судьба эльфа была бы весьма незавидной, если бы не Элфи, успевшая первой метнуться под страшные изогнутые когти. Пустота вспыхнула голубым фейерверком, а Труба отделался несколькими не смертельными повреждениями. Выругавшись, командир снова пошёл на разворот.       Уже около часа Труба то сближался с драконом, то расходился вновь, соперники обрушивали друг на друга всю силу своей ненависти. Эльф несколько раз вскользь задевал сверкающую броню дракона, и искры вместе с блестящими чешуйками сыпались вниз сверкающим дождём. У кентавра закончились детские песенки, которые Труба гарантированно знал, поэтому он со вздохом перешёл на несколько более серьёзные композиции, вроде военных гимнов и старинных баллад. Дракон уже не носился так уверенно, его пируэты стали более агрессивными и резкими, но менее точными и результативными. С самого начала он допустил фатальную ошибку — недооценил противника. Зверь явно вымотался. То же самое, хотя и в меньшей степени, можно было сказать и об эльфе, у которого было преимущество в виде друга-техника, набившего костюм не только электроникой, но и медикаментами. В данный момент командир получил очередное внутримышечное впрыскивание кофеина пополам с таурином и поэтому чувствовал себя относительно хорошо. Элфи с её магической поддержкой была рядом, Артемис и Жеребкинс снова и снова присылали ему новые рассчитанные манёвры, которые должны были нанести дракону новые повреждения. Командир чувствовал подъем и уверенность, необходимость петь уже не угнетала его. Скоро всё это кончится. Победа была не за горами.       В очередной раз уворачиваясь от струи пламени, Труба готовился нанести очередной удар. Ход его мыслей прервал Эккерт: «Всё идёт хорошо, но не расслабляйся. Слушай меня внимательно: с драконом до тебя и меня сражались многие. И многим удавалось ранить его. Но только мне удалось победить.» Труба напрягся. Он был пессимистом, и с ужасом понимал, что пока всё шло слишком хорошо. В голове снова зазвучал знакомый голос: «Именно так. Если бы всё было настолько просто, то бессмертие дракона никого бы не беспокоило. Скульд, я думаю ты догадываешься, какую цену ты должен заплатить.» Мужчина медленно выдохнул. Да. Он знал. «Хорошо. Смотри внимательно, я покажу, как до него можно добраться.»       Трубу словно швырнуло куда-то вниз, и он оказался в круговерти туч. Просверки молний и струи пламени вырывали из тьмы картины одну за одной, чьи-то воспоминания заполнили окружающее пространство. Чёрный дракон с изодранными крыльями отчаянно отбивался от малютки спрайта, заходившего то справа, то слева. Но вот он резко метнулся вниз, прошёл под брюхом и вынырнул прямо у морды зверя. Спрайт помедлил долю секунды и нырнул в пасть дракона в тот момент, когда он набирал воздуха, чтобы выдохнуть пламя. Сверкнула молния и на мгновение ослепила эльфа, но через секунду он увидел падающего вниз дракона, сноп голубых искр, сыплющихся из его пасти, столб пламени, и лезвие клинка, торчащее изнутри прямо между глаз. Командир мотнул головой и видение исчезло. Эльф метнулся вверх, уходя от удара дракона. «Ты всё видел?» «Да, Эккерт. Аск. Спасибо.» - подумал Труба, набирая высоту.       Артемис, Жеребкинс, Элфи — все ощутили фатальную безысходность. Труба вдруг по-другому перехватил меч, мрачно ухмыльнулся и полетел прямо на дракона. Его сердечный ритм выровнялся, и, хотя он перестал подпевать мелодии, доносящейся из динамика, его энцефалограмма осталась в нормальном состоянии. Командир Келп шёл на смерть и знал это.       Труба, следуя указаниям, полученных от Жеребкинса, сперва кинулся вверх, а потом резко метнулся вправо, вынуждая дракона поворачиваться следом за собой. И в ту секунду, когда зверь уже не мог следовать за ним и резко повернулся влево, чтобы продолжить следить за ненавистным червяком, досаждающим ему своими нападками, эльф нырнул вниз и под брюхом ринулся прямо к голове зверя.       Дракон заметил его слишком поздно, и как только открыл пасть, чтобы выдохнуть пламя, Труба кинулся вперёд. Правым коленом и плечом он заклинил челюсти, и вложив все силы в удар меча, всадил его по самую рукоять в голову зверя так, что он прошёл под углом насквозь, и кончик лезвия показался снаружи. Отовсюду сыпались дождём голубые искры, не давая командиру умереть на месте. Дракон выдохнул пламя и на секунду завис, а потом стал падать, кувыркаясь в воздухе, по прежнему сжимая в зубах свою жертву. Он чувствовал, что всё кончено, но это не значило, что маленький червяк уйдёт как ни в чем ни бывало. Дракон полоснул когтистой лапой безжизненное тело, свисающее из его пасти и рухнул на землю, зарываясь в камни и лёд.       Когда Труба бросился в пасть дракона, Элфи была с ним. Она повторила его движение, разжимая челюсти, свободной рукой кое-как дотянувшись до мужа, она прошептала: «Исцеляй» и приготовилась стойко вытерпеть то же, что и он. Дракон выдохнул пламя, и девушка едва успела заслонить собой своего друга. Всё её тело превратилось в сплошной магический поток, она отпустила челюсти и стиснула Трубу в объятьях. Тьма и усталость навалились разом. Элфи почувствовала, что падает. Девушка очнулась лёжа в траве, рядом с ней на коленях стоял бесёнок, пытаясь привести её в чувство. Малыш истошно вопил что-то невразумительное. Эльфийка перевернулась на спину. Она всё ещё была жива. - Элфи! Ты в порядке! Я так испугался! Ты вдруг затряслась, а потом… потом… Бесёнок стал судорожно всхлипывать, и крупные слёзы покатились по его щекам. Он крепко обнял приподнявшуюся девушку. Она нежно погладила колдуна по спине и выдохнула: - Нет…