Отзвук

Вот он настал - миг прощанья. Любить и ждать обещай мне. Ты улыбнись мне на счастье, Твои глаза запомню я. Пройду я холод и ветер, Превозмогу все на свете, Я буду жить, я - бессмертен, Пока ты ждешь, любовь моя! Евгений Мартынов "Марш-воспоминание"

      Труба поднялся около шести вечера и с удивлением обнаружил на своей прикроватной тумбочке зажженный алтарный светильник. Он поднял его, чтобы отнести на место, и увидел спрятанный под ним плотный маленький конверт, на котором рукой Элфи неаккуратно, словно девушка писала на весу, было нацарапано его имя. Мужчина сжал записку в руке и, стараясь не шуметь, вышел из спальни. Он связался с Жеребкинсом, но тот не ответил. Эльф решил, что в данный момент кентавр уже на полпути к поверхности, поэтому перешагнув через себя набрал Артемиса. Тот ответил незамедлительно: - Труба? Кажется ты наконец признал, что нам необходимо «водяное перемирие»? Даже не знаю, что и сказать. Я польщен.       На другом конце послышался странный звук, похожий на рычание. - О, ради бога, не начинай. Это уже не смешно. Что ты хотел? - Аллилуйя, Его Высочество Юный Гений дал высказаться жалкому червю! У меня от восторга коленки затряслись, пойду присяду, пока не упал под тяжестью оказанной мне чести. Что там с курганом? Сколько у нас времени? - С утра почти ничего не изменилось, так что я бы дал нам около пяти часов, как я и предполагал изначально. У тебя ещё есть время последний раз пробежаться по парку, если ты это хотел узнать.       Лицо эльфа пошло красными пятнами, уши заходили ходуном, но он ничего не сказал. По длине паузы Артемис догадался, что Трубу трясёт от злости — он ненавидел шуточки о его предсказуемости. Это заставило юношу ухмыльнуться. Наконец мужчина ответил: - Благодарю покорно, о Величайший. С Вашего разрешения, откланяюсь. - Труба, перестань психовать. Тебе надо собраться, впереди тяжёлая ночь. Давай не будем тратить силы на словесный поединок. - «Тем более, что я всё равно его выиграю» про себя закончил юноша. - Отправляйся на пробежку, это как раз то, что тебе сейчас нужно. Я бы на твоём месте ещё и помедитировал, если останется время. Удачи. - Спасибо. Тогда я пойду. - До встречи. - сказал Артемис и отключился, в кабинет заглянул Дворецки, пора было выезжать.       Уже в машине юноша набрал Элфи. Девушка ответила не сразу и таким сонным голосом, что Артемис сразу же живо представил её, сидящей в постели со взъерошенными волосами, сползшей бретелькой ночнушки и отпечатком подушки на лице. - Артемис? - Доброе утро, Элфи. Тебе пора подниматься. Труба будет дома через двадцать минут, будет очень славно, если ты хотя бы приготовишь ему кофе.       Эльфийка что-то пробурчала в ответ, но юноша грубо прервал её: - Просто подумай о том, что, возможно, это его последний вечер. В твоих силах сделать его если не приятным, то хотя бы чуть менее ужасным.       Артемис повесил трубку и откинулся на спинку сиденья. Элфи была просто «идеальной» женой: не умела вести хозяйство, почти не готовила, целыми днями пропадала на опасной работе, не была особенно красивой, а помимо всего перечисленного имела острый язык и вздорный характер. И что они с Трубой на пару нашли в ней?       Труба вернулся домой совершенно спокойным, словно не было никакой угрозы, никакого напряжения последних дней. Сбросив обувь, он тут же ввалился в кухню, где Элфи старательно обрезала пригоревшие части с тостов. На столе стояли две чашки кофе и фрукты, всё выглядело так мирно и обыденно, будто сегодня был самый обычный выходной. Труба сел за стол и взял чашку. - Добрый вечер. - Ага. - ответила Элфи, не отрываясь от своего занятия. - Может быть хочешь поподжаристей?       Мужчина взглянул на стопку частично обугленных тостов, улыбнулся и кивнул. - Давай. Люблю с корочкой.       Элфи с сомнением подняла глаза, и увидев его улыбку, расслабилась. - Ладно, выбирай любой. Это всё тебе. Я, пожалуй, ограничусь фруктами.       Через полчаса они приступили к сборам. К удивлению Трубы, Элфи вытащила из шкафа белое ритуальное одеяние, то самое, в котором она танцевала на Имболк. - А что такого? - ответила она на не озвученный вопрос. - Физически я буду далеко от тебя, нет смысла надевать форму. Это платье носила ещё моя мама, к тому же неспроста же существует ритуальная одежда, верно? Мне придётся несколько часов стоять на коленях, скрючившись. Оно простое и удобное, как минимум не будет давить.       Труба пожал плечами: - В сущности, какая разница? Надевай что хочешь. - сказал мужчина и вынул из шкафа чёрный огнеупорный костюм. - Ну что, звоним Квану?       Элфи глубоко вздохнула, унимая дрожь. - Да. Пора.       Кван и Номер Первый вежливо отошли в сторону, оставляя эльфов наедине. У них было около получаса для того, чтобы попрощаться. Возможно, навсегда. Они стояли рядом, прислонившись спинами к мощному кряжистому дереву и не решаясь взглянуть друг на друга. Эти двое смотрелись очень странно — смуглая юная женщина, с растрепавшимися на ветру рыжими волосами в длинном полупрозрачном белоснежном одеянии и бледный темноволосый мужчина в плотно прилегающей к телу грубой чёрной форме. Они сочетались не больше, чем явь и сон, жизнь и смерть, прошлое и будущее, покой и энергия. Словно послы двух миров: духовного и материального, они были на расстоянии нескольких сантиметров, но не решались заговорить или прикоснуться друг к другу. Всё происходящее казалось нереальным, очередным сном, ночным кошмаром. Наконец, Элфи прервала молчание. Она говорила так тихо, что Труба не сразу расслышал её голос за грубым шелестом листвы. - … смерти? - Прости? - Я говорю: почему ты никогда ничего не боишься? Почему ты такой спокойный? Разве тебя не пугает перспектива собственной смерти? - С чего ты взяла? Всё живое боится мучений, всё живое боится смерти. Я осознаю через что мне предстоит пройти, и понимаю ради чего. Мне страшно, но одно я знаю наверняка - я не умру сегодня. - Почему ты так в этом уверен? - Боги услышали твои молитвы. - сказал эльф и коснулся ладонью груди там, где под одеждой на цепочке висела Книга.       Элфи кивнула. Хорошо, пусть так. Они помолчали ещё немного, но потом Труба наклонился и поднял с земли Пояс. - Мне пора. - сказал он, перехватывая ножны поудобнее. - Погоди, дай я сама.       Она забрала у него Пояс и, опустившись на колени прямо перед ним, обвязала его талию длинным золотым «ремнём», крепко стягивая узел впереди. - Иди, и возвращайся скорее. - Прощай Элфи. Молись за меня. - сказал эльф и прижал к груди поднявшуюся с колен жену.       Когда Труба и Кван растворились в воздухе, повисла напряжённая пауза. Номер Первый стоял, глядя в землю. Девушка, ощущая его страх и волнение, нежно сжала плечо бесёнка. - Не бойся, вместе мы справимся. - Элфи, я тебя люблю. - сказал колдун, прижимаясь лбом к белому одеянию. - Ты прямо как мама… Я не имел ввиду, что ты старая или что-то такое… Просто с самого детства я мечтал о том, что найду её, как-то узнаю. Ты же сама видела, какие ужасные порядки завел Аббот — он разрушил всё, что могло бы воспитать непокорных, в том числе и семью. Я так рад, что встретил тебя тогда. Ты и Кван, вы моя семья. - Спасибо, что ты со мной, Номер Первый.       Колдун поднял голову и , улыбаясь сквозь слёзы, полез в складки своего одеяния. Он извлёк оттуда кривовато сшитый бархатный мешочек с вышитым драконом. - Держи. Это я сам сделал. А жёлуди собрал позавчера, в полнолуние. Тут должно быть достаточно. - Спасибо. - сказала Элфи, принимая подарок из рук бесёнка. - Я думаю нам пора начинать.       Номер Первый кивнул и сел на траву со словами: - Если что, я буду рядом и помогу как сумею. - Черт возьми, где их носит? - заверещал Жеребкинс, пялясь в экран. Данные, поступающие из кургана прямо под ними говорили сами за себя, время пришло. - Не ори, пони. Ты мешаешь мне сосредоточиться. - Артемис стиснул виски. - Я думаю они будут с минуты на минуту.       В ту же минуту две фигуры материализовались посреди рубки. Труба двигался стремительно и уверено, он встал между кентавром и человеком, склонившись над приборной панелью. - Сводка? - сразу рявкнул мужчина. «Как всегда, без прелюдий.» - отметил про себя Артемис. - Ты вовремя. Мы тут крутимся около получаса, гул пошёл по нарастающей, температура поднялась, вибрация усилилась. Такое чувство, что мы кружим над жерлом вулкана, того и гляди рванёт! - доложил Жеребкинс.       Командир приподнял выгнутую бровь и скептически взглянув на кентавра, взялся за штурвал. - Эй, ты куда? - Отвожу шаттл в сторону. Ты же говоришь, что сейчас рванёт.       Жеребкинс картинно закатил глаза, как бы говоря: «Боже, ну что за тупость?» - Труба, в переносном смысле! Там нечему взрываться!       Артемис хмыкнул, и в этот момент послышался страшный грохот — курган лопнул изнутри, как пузырь, поднимая фонтан камней, песка и остатков грязного льда. - Совсем нечему. - ответил Труба, распрямляя спину. - Где мои крылья и шлем?       Жеребкинс вскочил с кресла, и стремительным галопом понесся к стене. Сдвинув хромированную панель, он вынул оттуда свои новинки. - Повернись. - сказал кентавр, пихнув в руки эльфа шлем и пристроив на его спине узкое веретено, которое тут же словно вросло в костюм между лопатками. - Что это? - спросил эльф, поводя мускулами, словно примериваясь к новым ощущениям. - Крылья, что же ещё? Абсолютно новая разработка. Я назвал их «Кобыллина» - с придыханием сказал Жеребкинс. - Они принципиально отличаются от всех предыдущих моделей: считывают электрические импульсы твоего тела и просто следуют за тобой. Ты начинаешь поворот корпуса — крылья завершают его, ныряешь вниз - складываются. И ещё. Они гибкие. - Пони, это всё очень славно, но ты не находишь, что разбираться с твоими ноу-хау прямо во время боя немного рискованно? - О нет, тебе не нужно ни с чем разбираться. Это им нужно приноровиться к тебе. Но «Кобыллина» умничка, не переживай, она справится с любым идиотом.       Труба хотел ответить на последнюю ремарку кентавра, но их перепалку остановил Артемис. - Простите, что прерываю вашу содержательную беседу, друзья мои. Но у нас тут возникла проблема. - сказал юноша, указывая вниз.