Отзвук

      Элфи с ужасом наблюдала за Трубой, стараясь лишний раз не попадаться ему на глаза — ощущение мрачной безысходности, исходившее от него, действовало на девушку удручающе. Он не прекращал тренировки, то и дело размахивая мечом, хотя Дворецки сказал ему, что лучше просто отдыхать: за пару дней он не приобретёт новых навыков, а только измотает себя. Перед смертью не надышишься. Но командир не мог просто расслабиться, он метался как раненый зверь, пытаясь занять себя хоть чем-то. На исходе второго дня Элфи не выдержала и, вцепившись в плечи Трубы, с силой встряхнула его и рявкнула: - Прекрати! Я не могу смотреть на то, как ты пожираешь себя изнутри. Хватит. Пожалуйста, ляг. - и она пихнула его на диван.       Труба пробурчал что-то невнятное, но подчинился, вытянувшись на диване лицом вниз. Элфи опустилась рядом с ним и положила руку на плечо: - Пожалуйста, не хорони себя раньше времени. Аск и Эмбла в своё время сделали это, сможем и мы. Я постоянно буду возле тебя, ты ни секунды не останешься в одиночестве. С нами будут Артемис, Жеребкинс, Кван, Номер Первый. - И Джулиус тоже. Тогда, перед свадьбой, он сказал мне, что будет помогать нам с небес. - пробубнил в подушку эльф.       Элфи улыбнулась и закрыла глаза, привычно погружаясь в туман — за прошедшее время девушка весьма поднаторела в этом умении. Она оказалась прямо на пороге сверкающего храма, Скульда нигде не было видно. Ариадна ужаснулась — прекрасный знакомый мир ходил ходуном: удивительные луны и планеты сталкивались, земля тряслась, качались деревья, всё пространство было объято огненным штормом. Эльф явно был не в себе. Девушка бросилась вперёд, ей нужно было найти его немедленно, только он мог остановить эти разрушения. - Скульд! - выкрикнула она что было сил, но её голос потонул в грохоте смерча. - Где ты? Нам надо поговорить!       Он вышел к ней не сразу, и эльфийка убедилась, что источником бушующей стихии является сам мужчина. Дыхание перехватило — в случае с катастрофой в её Саду всё было с точностью до наоборот, ужасные разрушения были ответом на то, что её привычный мир разрушали извне. Скульд же не допускал ничего внешнего внутрь себя, зато мастерски занимался самокопанием и саморазрушением. Ариадна схватила его за руки и крикнула что есть мочи: - Остановись! Прекрати это немедленно! - он никак не отреагировал, тогда девушка залепила ему хорошую пощечину. - Перестань! То, что ты делаешь, не принесёт пользы ни тебе, ни остальным. Если ты доведёшь себя до срыва, мы потеряем единственный шанс на спасение. Тебе бы стоило поучиться у Артемиса оставаться хладнокровным в любой ситуации, вам с Крутом очень не хватает этого таланта.       Взгляд мужчины стал более осознанным, и Ариадна почувствовала прилив уверенности. Он обняла своего друга и продолжила: - Я люблю тебя таким, какой ты есть. Твоё неистовство неотделимо от твоей безудержной отваги, но будет лучше, если ты направишь его не на себя, а на дракона. Ты не имеешь права злиться на себя.       Он обнял её и ответил: - Я чувствую своё полное бессилие. Впервые я понимаю, что некому будет заменить меня. Если я не справлюсь, мы все обречены. А я не готов. Я не владею мечом на должном уровне, я уделял тренировкам недостаточно времени.       Девушка только улыбнулась, прижимая руку к его затылку. Она нашла корень проблемы. - Скульд, я знала, что ты перфекционист, но не думала, что всё настолько запущено. Идеал недостижим. Ты не совершенен, и никогда не достигнешь совершенства. Ты можешь только приблизиться к идеалу, но не стать им. Смирись. Даже Артемис Фаул далёк от этого, хоть он и считает иначе. Я не хочу, чтобы ты калечился, запихивая себя в какие-то ненужные рамки. Ты хорош таким, какой ты есть сейчас. Я не хочу, чтобы ты менялся.       Эльфийка ощутила, как он расслабился и глубоко вздохнул. Послышался гром, сильный порыв ветра поднял облако пыли, и первые капли дождя упали на пылающую землю. Они стояли прижавшись друг к другу, а с оживших небес на них низвергались потоки воды.       Элфи открыла глаза. Труба перевернулся на спину, и теперь лежал, глядя ей в глаза. Страшное пламя, пожиравшее его изнутри, наконец угасло. Девушка дотронулась ладонью до его щеки и тихо сказала: - Теперь ты готов.       Артемис вторые сутки безвылазно сидел в своём кабинете, покидая его только поздно ночью, чтобы проспав не более четырёх часов, снова вернуться к работе. Джульетта начинала нервничать. Вообще, это было очень похоже на хозяина — вот так безвылазно сидеть перед монитором настолько долго и неподвижно, что казалось странным, что юноша не начал покрываться пылью и паутиной. Девушка искренне удивлялась, как Артемис умудрялся сохранять свой лоск при таком режиме дня. Он не ел, толком не спал и практически не двигался, при этом оставаясь в идеальной форме — никаких мешков под глазами, взлохмаченной шевелюры и всего прочего. К тому же в те редкие минуты, когда телохранительница навещала своего протеже, чтобы занести ему поесть и убрать посуду, она видела на лице юноши привычное азартное возбуждение, выражавшееся в чуть более широко открытых глазах и едва заметно приподнятых уголках губ. Что-то явно надвигалось, и это «что-то» занимало все мысли Артемиса.       Джульетта пару раз пыталась узнать у хозяина или брата о том, что же всё-таки должно случиться. Почему Артемис и Дворецки так часто уходят на встречи с волшебным народцем под предлогом прогулок по поместью, и почему брат таскает с собой на эти встречи огнемёт? Почему Домовой возвращается с этих «прогулок» совершенно взмыленный? Но никто не давал ей ответов на эти вопросы. Но больше всего девушку волновало то, почему хозяин вдруг заговорил с ней на тему, которую она воспринимала как табуированную.       Это началось очень давно, ещё когда она была совсем девочкой, и к произошедшему Джульетта относилась с философским чувством безысходности. Пришла пора, она влюбилась. Рядом с ней не было не то что достойных молодых людей, их вообще не было. Никаких. С ней, как и с Артемисом, просто случилось неизбежное. Он влюбился в эльфа, а она в него. Ну что ж, всякое бывает. Ей, в общем-то, ещё повезло, объект её чувств хотя бы был представителем её вида. Девушка не видела в этом злого рока, а только одну печальную неизбежность, просто в силу того, что её круг общения состоял только из хозяев, их детей и старшего брата.       Несколько месяцев назад, когда Элфи вдруг ни с того ни с сего вдруг решила выскочить замуж, Джульетта не поверила своим ушам. Нет, то что эльфы тоже «залетают», она не сомневалась, а какое отношение к абортам под землёй она себе слабо представляла, но если брать во внимание, что абсолютное большинство волшебных существ не приемлет смерть ни в каком виде… Короче, ничего удивительного. К тому же, командир Келп был вполне симпатичным: широченная спина, тяжёлая челюсть, сильные руки. Девушка даже могла достаточно ярко представить, как всё произошло: где-то зимой, может быть как раз на праздновании нового года, или просто после смены в какой-нибудь забегаловке, эльфы немного приняли на грудь, после чего Труба вызвался проводить Элфи до дома, что, учитывая его к ней отношение, было нисколько не удивительным. Джульетта прикрыла глаза, и смогла достаточно явственно представить, как эти двое прощаются у порога, как мужчина всё-таки решается поцеловать девушку, и она не отстраняется. А может быть она пригласила его выпить чашку чая напоследок? Воображение тут же услужливо нарисовало картину, где суровый командир полиции робко касается тонкой смуглой руки. Ну а дальше уже дело за малым. А назавтра, проснувшись в одной постели и замяв эту историю, они, сами того не подозревая, уже были навсегда связаны. А может быть всё было совсем не так? Может быть она вошла к нему в кабинет в конце тяжёлой смены и нежно дотронулась до плеча друга, чтобы поддержать его? А дальше всё завертелось...       Девушка вздохнула, вспоминая лицо Элфи, которую она лично наряжала в тот ясный весенний вечер перед ритуалом. Ни намёка на радость или счастье, только беспросветная тоска. Джульетта понятия не имела, разделяет ли эльфийка чувства Артемиса, но ей почему-то казалось, что нет. А если это не так, то очень умело скрывает их. И правильно, эта любовь принесла бы несчастье всем: и Артемису, и Элфи, и Джульетте. Девушка подумала о свадьбе эльфов, боясь признаться самой себе, что осталась тогда вовсе не для того, чтобы поглядеть на красивое платье невесты. Она боялась, что Артемис снова выкинет что-то эдакое. Нет, не факт, что он бы смог уломать Квана женить его на эльфийке, но расстроить ритуал было бы вполне в его духе. Девушка просто обязана была лично убедиться, что всё прошло как положено, и что там, под высоким кряжистым дубом был заключён союз двух существ из одного племени. И что Элфи ей больше не угрожает.       Телохранительница вспомнила странную затею хозяина пару месяцев назад — шикарный ужин в саду, сюрприз, который он приготовил для Элфи. Тогда девушка, скрепя сердце, весь вечер простояла у плиты, а потом тщательно накрыла шикарный стол, но затея Фаула всё равно не увенчалась успехом. Странно, а на что он рассчитывал? Что эльфийка, попробовав несколько пирожных, бросит пусть даже и нелюбимого мужа? «Тоже мне, гений!» - подумала Джульетта. – «Если бы ей нисколечко не нравился командир, она бы никогда не вышла за него. Как будто так сложно растить ребёнка одной?» Элфи не похожа на ту, кого очень сильно волнует общественное мнение, хотя кто знает, как относятся к матерям-одиночкам в мире волшебного народца? Джульетта вдруг сощурилась, ей в голову пришла новая мысль: а что если Элфи была тайно влюблена в Трубу всё это время, а на свадьбе просто стояла с каменным лицом, чтобы никто ни о чём не догадался? О, какая заманчивая идея! Будет о чём помечтать на досуге. О своём будущем она предпочитала не думать вообще, только новая боль и непрошеные слёзы.       У Джульетты было не так уж много времени, чтобы сетовать на судьбу или жаловаться: Фаулы не держали других слуг, кроме неё и брата, и не смотря на разные чудеса техники, изобретённые Артемисом младшим, девушке приходилось тратить уйму времени на готовку, уборку и приведение в порядок одежды хозяев. Слава богу, близнецы уже достаточно выросли, и ей больше не приходилось ходить за ними по пятам, вытирая носы и переодевая испачканные брюки. Это был тяжёлый труд, который она воспринимала, как нечто само собой разумеющееся. Конечно, иногда с тоской подумывая о том, что юноша, ради которого она в общем-то до сих пор не забросила всё это дело и не уехала к чертям собачьим от этой бесконечной череды французских блюд и сверкающих золотом санузлов, однажды женится, задвинув её, Джульетту, на самое дальнее и пыльное место. На её место, положенное ей по рождению.       Девушка медленно поднималась по широкой мраморной лестнице, ведущей из холла на второй этаж, к спальням. В её руках был, ставший уже привычным, поднос с ужином для Артемиса. Вот её судьба: бесконечно готовить, стирать, убирать, помогать, защищать и поддерживать хозяина во всех его начинаниях, оставаясь серой тенью без чувств и эмоций. Всю жизнь провести в одиночестве, безропотно выполняя приказы тех, кто правит бал в этом доме. Джульетта привычно пнула ногой дверь, но она не поддалась. Пришлось поставить поднос на маленький столик и постучать. - Арти, ты живой? - Я занят, не отвлекай меня. Можешь идти, Джульетта. «Мозесь итти Зюльета» - про себя передразнила девушка хозяина. Черта-с-два. - Открывай дверь, я принесла ужин. - Я недостаточно ясно выразился? - послышалось из-за дверей. - Арти, кончай. Меня этим не проймёшь. Я не Домовой, чтобы вечно вторить тебе: «Да сэр! Как скажете, сэр» - пробасила Джульетта, подражая голосу брата. - Ты должен что-то есть. Я принесла ужин. И не уйду, пока ты меня не впустишь. - Сколько раз я должен повторить, чтобы ты меня услышала? - Бла-бла-бла! Я уже сделала все дела на сегодня и хотела посмотреть пару боёв, если ты не против. Но если тебе так нравится, я могу стоять здесь, под дверью и орать на весь коридор, пока не явится Ангелина и не прикажет Домовому вышибить дверь, чтобы накормить тебя насильно…       Джульетта было открыла рот, чтобы продолжить донимать Артемиса, но тут дверь распахнулась. На пороге стоял хозяин, явно взволнованный и утомлённый. - Хватит, ради бога. Давай сюда ужин и проваливай. - Да, хозяин! - слащаво пропела девушка, вплывая в кабинет. Она опустила поднос на стол, развернулась, и уже нормальным голосом спросила юношу. - Что-то ещё? - Да. Приготовь мне постель. Мне нужно как следует отдохнуть перед завтрашним днём.       Джульетта вопросительно взглянула на юношу. - И что же у Вас запланировано на завтра? - Где-то около полудня я планирую посетить ресторан «На краю Вселенной».       Девушка ничего не поняла и только пожала плечами.