Отзвук

      Было около десяти вечера, когда был организован видеомост между поместьем Фаулов и Полис Плаза. Артемис обратил внимание, что Труба выглядит изрядно помятым. Жеребкинс взял слово, и тут же углубился в какие-то безумные подробности о поступающих данных, которые, похоже, понимал только вершок. Келп терпел недолго, в конце концов от души шарахнул кулаком по столу и заорал: - Хватит! Меня заколебали эти ваши рассусоливания! Сколько у нас времени?       Даже Жеребкинс, привыкший к взрывному характеру друга, вздрогнул и быстро застучал по клавиатуре. - Я думаю не больше семидесяти двух часов… - Значит, прямо на Литу. Достаточно времени. Что с огнеупорным костюмом? Надеюсь ты больше не заставишь меня лезть в пламя в одном из твоих прототипов? Сказать по правде, они довольно… паршивые.       Жеребкинс только махнул рукой. Сейчас было не подходящее время ругаться с Келпом. - Костюм готов, материал прошёл испытания ещё в прошлом году. Он пока не запатентован, но тебе я доверяю. Минимум брони, максимум подвижности. Ультралёгкий. Не горит… и не плавится! - поспешно добавил кентавр, поймав жгучий взгляд исподлобья. - Тогда какого… ты заставил меня испробовать все эти… образцы? А, лучше молчи, не желаю этого знать! Что ещё? Конференцию прервал Шкряб, заглянувший в дверь: - Труба, тебя разыскивает Курц. Он выглядит немного расстроенным.       Командир извинился и вышел. Не деле «немного расстроенный» Курц оказался безумно взволнован. Он подлетел к командиру и вцепился в его плечо: - Командир! Скорее! Я уже отправил первый отряд, Хвоец готов выдвинуться по первой команде! - Майор, отставить! Что происходит? - Я думал Вы в курсе… - растерянно пробормотал спрайт. - Капрал Келп сказал, что Вы на собрании… Массовые беспорядки на улицах города. К группкам фанатиков примкнули несколько банд, в надежде под шумок нажиться на мародерстве. Нам нужно срочно оцепить Центральный район! Совет в опасности.       Труба, не говоря ни слова, последовал за майором, за ними на некотором расстоянии семенил растерянный Шкряб. Командир ворвался в свой кабинет со скоростью урагана, включил компьютер и вызвал на экран оперативную сводку. Майор был прав — в городе царил кавардак, но ситуация была не такой паршивой, как во время восстания гоблинов. Мужчина вздохнул и вызвал Жеребкинса по пеленгатору. - Пони, оставляю демонов и вершков на твоё попечение, я нужен в Гавани. У нас массовые беспорядки, надеюсь до жертв не дойдёт. Отправь Элфи ко мне. Вы с Артемисом великие умники? Так вот напрягите свои извилины, и решите что нам делать дальше. А я, как воплощение грубой силы, пойду и займусь своим делом.       В коридоре командира догнала Элфи. Труба поморщился и холодно заметил: - Ты с самого начала была права насчёт тех кретинов. Надо было закрыть их у Аргона на пару месяцев, сейчас у меня было бы на одну головную боль меньше. Дьявол, у меня совершенно нет времени размахивать дубинкой и поливать ошалевших фанатиков из водомёта! - Командир, я не узнаю Вас! Да мы расшвыряем их в считанные часы! - подмигнула Элфи, стараясь приободрить друга, на которого и так навалилось слишком много.       Через двадцать минут Труба уже возглавил отряд, приступивший к оцеплению здания Совета. Старейшины, только что получившие сведения о творящемся на улице безобразии, робко выглядывали в окна и успокоенные скрывались внутри — по всему периметру здания, а также на ступенях стояли закованные в броню полицейские с карбоновыми щитами наперевес. Командира было видно издалека — синяя подсветка крыльев то и дело мелькала в первом ряду. Труба, как и остальные приготовился защищать тех, на кого был направлен гнев толпы.       Элфи вместе с Курцем и Хвоецем получила маленькую группку полицейских, которые с шокерами и резиновыми дубинками наперевес заходили в тыл разбушевавшимся пророкам, их последователям и обычным бандитам, смешавшихся с толпой. По плану Келпа три группы должны были зажать в тиски нарушителей порядка, направить их на самую большую площадь города, где их встретят с распростертыми объятьями. Элфи в последний раз провела перекличку, и убедившись, что все на месте и готовы действовать, вынырнула из-за поворота прямо на крыльях, заставив смешаться первые ряды собравшихся.       Абсолютное большинство присутствующих составляли гномы и гоблины — ничего удивительного, решила Элфи. Им и в спокойные времена не хочется напрягаться, и лёгкая нажива тянет их как магнит, а уж когда подвернётся случай… Кроме того, в толпе виднелись эльфы и пикси, несколько спрайтов парило над головами собравшихся. Девушка переключилась на выделенный канал и отдала приказ бойцам: - Сбейте спрайтов, они нам совершенно не нужны. Остальных гоните щелчками шокеров прямиком на площадь. Их там уже заждались.       Тут же раздались выстрелы, и несколько спрайтов рухнули вниз — их сбили транквилизатором. Оставшиеся тут же судорожно стали разлетаться кто куда, и майор приказала нескольким полицейским отправляться в погоню. Они послушно сорвались со своих мест в строю и ринулись вперёд. Элфи достала шокер из-за пояса, и ловко прищёлкнула им. Десяток полицейских за её спиной повторили это движение. Только сейчас девушка осознала, что стала полновластным руководителем: на неё смотрят, подчиняются и равняются, как когда-то на Виниайю. Что она чувствует? Похоже, что это гордость. - Элфи! Приглядись к этому сборищу повнимательней, постарайся определить лидеров и отжать их в сторону. Я не планирую задерживать всех подряд. Будьте готовы, водомёты уже установлены на углу Третьей и Центральной, а также прямо перед зданием Совета. Предупреди бойцов, чтобы не попали под струю. Этих идиотов ждёт прохладный приём. И очень-очень мокрый. - Принято. Ждите нас с минуты на минуту. - и Элфи переключилась на свой отряд, чтобы предупредить бойцов о водяных пушках.       Труба стоял в первом ряду и раздавал приказы направо и налево. Судя по изображению на забрале шлема, Курц и Хвоец сжали стадо обезумевших людей с двух сторон, в то время как Элфи нажимала сзади, не давая собравшимся растягиваться. Все майоры следили за тем, чтобы никто из бунтовщиков не выбился из строя, под шумок могли сбежать и зачинщики всей этой свистопляски. Келп усмехнулся, сейчас начнётся веселье.       Труба уже слышал крики людей, щелчки шокеров и топот сотни ног. Бунтари ещё не вывернули на площадь, но все собравшиеся были готовы к жаркой встрече. Разгонять толпу также входило в обязанности полиции, и после некоторых крупных хрустьбольных матчей иногда происходили настоящие схватки с фанатами. Когда Труба был капралом, он частенько принимал в них участие, и, надо сказать, ему это безумно нравилось. Совсем не то, что стоять в оцеплении с каменным лицом, постоянно повторяя: «Проходите, не задерживайтесь.» В наушнике раздался голос Элфи: - Командир, готовьтесь. Тридцать секунд, и первый ряд будет в зоне поражения. Курц и Хвоец отводят свои отряды. А мы, пожалуй, немного поднажмём. Чувствую эти пророки не рискнут устраивать новые беспорядки в ближайшее время! - Отличная работа, майор! До связи. - коротко ответил Труба, и тут же переключился на операторов водомётов, чтобы отдать им последние распоряжения.       Командир шумно вдохнул воздух, и стал считать про себя. Дальше всё завертелось, как в безумном калейдоскопе: полицейские, под началом Хвоеца и Курца, резко взмыли вверх и нырнули назад, скрываясь за домами; немного сбавившие пыл мародёры вывалили на площадь, в надежде прорваться к зданию Совета; как только первые ряды ступили на открытое пространство, ударили струи водомётов, вынуждая толпу, шедшую плотной стеной рассеяться поодиночке; и в этот момент Труба заорал: - Вперёд!       Полицейские, замершие полукругом перед зданием Совета, рванули с места, отшвыривая щитами особо буйных. Всё было кончено через несколько минут. Полицейские под руководством майоров парили над площадью, в то время как командир со своим отрядом рассовывал гоблинов в услужливо подкатившие автомобили. Курц, Хвоец и Элфи в это время делились своими соображениями относительно того, кто был зачинщиком всего мероприятия, и кто руководил собравшимися. Майоры сошлись на пятерых наиболее активных гражданах — двух эльфах, пикси, гноме и гоблине. Первая троица были теми самыми буйными пророками, побывавшими в клинике Аргона, а двое других, похоже, были предводителями преступных группировок. Мужчины отправили Элфи отчитываться перед командиром, оба были семейными людьми, поэтому догадывались, что командир переживает за супругу, а так он лично убедится, что она в порядке, а заодно узнает их мнение относительно тех, кого необходимо задержать в первую очередь.       Труба выслушивал Элфи, парившую у него над головой, в то время, как сам заламывал руки здоровенному гоблину, изрыгающему адские проклятья. Избавившись от рептилии, он тут же связался с Хвоецем и приказал ему проследить за происходящим на площади, а Курцу было поручено продолжить патрулирование города вместе со всеми свободными полицейскими, чтобы избежать повторного дебоша. Сам же Труба оттолкнулся и взлетел с места, Элфи последовала за ним. Им нужно было как можно скорее вернуться в Полис Плаза, чтобы узнать, к какому решению пришли Жеребкинс с Артемисом. Труба молчал, и эльфийка снова явственно ощутила его напряжение. - Что теперь? - спросила она. - Нужно поставить в известность Совет. Я уже давно думал об этом, на самом деле следовало сделать это раньше. Мы были так уверены, что у нас всё получится, но сейчас я уже не настроен так радужно. Посмотри, что творится в городе, он умудряется контролировать сознание людей даже во сне, возможно он загипнотизирует и меня, и я сам с радостью проткну себя мечом. Это в лучшем случае. Сперва я могу прикончить тебя, Номера Первого, Жеребкинса, Артемиса…       Элфи была поражена. Келп всегда казался ей безумно простым и открытым, и только сейчас она поняла, что он больше похож на ящик с двойным дном: если не знать секрета, то просто заглянешь, увидишь дешёвые побрякушки и захлопнешь, так никогда и не узнав, что на самом деле спрятано внутри. Он носил в себе страхи и сомнения все эти месяцы, а она о них даже не догадывалась. Её муж, которого она воспринимала как открытую книгу, оказался загадкой, ответ на которую ей только предстоит найти. Он некоторое время молчал, а потом снова окликнул её: - Элфи, обещай мне, что если со мной что-то случится, ты не будешь церемониться. - Что ты имеешь ввиду? - опешила девушка. - Ты прекрасно понимаешь. Если я сойду с ума, как все эти люди… Если я стану опасен для тебя и остальных… Обещай, что ты убьёшь меня сама или позволишь это сделать кому-то другому.