Отзвук

      Ничего не понимающая Элфи опрокинулась в траву навзничь, едва она успела приподняться на локте, процедив сквозь зубы: «Что за?..» как произошло непоправимое. Артемис, отрывистым движением выдернув из-за пазухи пистолет, вытянулся в струнку. Девушка успела только подумать: «Нет...» как раздался страшный звук, вестник смерти. Труба среагировал мгновенно: многолетняя выучка и натренированная с детства на хрустьболе реакция, отточенная практически до совершенства, дали о себе знать. На долю секунды их взгляды скрестились, и Элфи ощутила пронзительную боль в сердце: нет, она не может потерять его! Не так, не теперь! Она только-только узнала вкус спокойного тихого счастья, нежной домашней любви. И вот так, в одно мгновение лишиться всего этого? Нет.       Воздух вдруг стал плотным и тягучим, Элфи попыталась пошевелить пальцами и с ужасом почувствовала себя мухой, угодившей в банку клея. Боль в груди стала нестерпимой, она прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Раз. Два. Три. Рывок! Медлительное, неповоротливое тело осталось позади, и девушка стремительно побежала наперегонки со смертью. У пули была хорошая фора — примерно половина расстояния. Труба к этому моменту уже начал разворачиваться, уходя с линии огня. Ариадна обогнала пулю и стиснула мужа в объятьях, заслоняя спиной от огня.       Элфи очнулась на земле, Артемис склонился над ней, тяжело дыша. Увидев, что она очнулась, он слегка кивнул и протянул руку, предлагая помощь. Девушка поморщилась и демонстративно поднялась самостоятельно, юноша только дёрнул уголком рта и хмыкнул. Эльфийка с испугом поглядела на мужа, валявшегося на животе в скошенной траве. Над ним стоял бесёнок с разинутым ртом, лицо Дворецки, как всегда, не выражало никаких эмоций. Элфи устремилась вперёд, она хотела позвать его, но слова застряли в горле.       Он, словно услышав её немой вопль, перевернулся на спину и приподнялся на локте. - Вау, это было сильно. Кажется теперь я понимаю, какой ценой Аск отражал удары дракона. - Что случилось? Как всё произошло? - просипела Элфи, глядя на него в упор.       Труба поднялся и нервно повёл плечами: - Я почти ничего не видел, пытался отодрать от себя этот проклятый расплавленный костюм, когда услышал звук выстрела. Не знаю, выехал бы я на рефлексах или нет, потому что пустое пространство в районе моего живота вдруг полыхнуло голубыми искрами и осыпалось целым фейерверком.       Элфи тяжело вздохнула и покачала головой. - Номер Первый, телепортируй их домой. На сегодня достаточно. - как ни в чём не бывало сказал Артемис, взмахивая рукой. - До свидания, встретимся в среду.       Юноша развернулся спиной к присутствующим и спокойно зашагал по дорожке, ведущей из этого глухого уголка сада прямо к дому. Труба опешил — вершок не переставал его удивлять.       Через несколько минут, оказавшись дома, Элфи упала на диван. Закрывая Трубу собой, она испытала странное чувство, её как будто прокрутили через мясорубку, а потом собрали обратно. Она не знала, стоит ли рассказывать об этом мужу. Он сел рядом и опустил руку ей на плечо. - Тебе очень плохо? - Так заметно? - тихо спросила она, склоняясь к нему. - Ты бледная, кончики ушей поникли, поза напряжённая. Иди сюда. - он обнял её. - Прости. Если бы я только мог прекратить всё это. Очень надеюсь, что скоро всё кончится раз и навсегда, и тебе больше не придётся проходить через этот ад. - Труба, я войду в ад тысячу раз подряд, если это хоть немного облегчит твою боль.       Он ничего не ответил, только сильнее стиснул её в объятьях.       Несколько напряжённых дней Элфи носилась как белка в колесе. До летнего бала оставалось чуть меньше недели, он был назначен через два дня после Литы. Девушка с тоской вспомнила подготовку к Йолю, когда они с Кобыллиной так здорово проводили вместе время, прогуливаясь после работы по магазинам в поисках подарков для друзей и выбирая себе праздничные наряды. Теперь же, когда кентавр позвонила эльфийке с предложением зайти в ближайший торговый центр, чтобы примерить «одно потрясное платье», Элфи пришлось отказаться. Она была завалена бумажной работой до кончиков ушей — отчёты приходили какими-то нереальными объемами, новоиспеченный майор засиживалась допоздна, перечитывая вновь и вновь холодящие кровь отчеты о массовой истерии. Что делать с разбушевавшимися гоблинами и троллями, дерзкими хамоватыми подростками, бешеными водителями, злостными контрабандистами, нарушителями и маньяками девушка знала прекрасно. А вот как обращаться с пока что безобидными сборищами на площадях, где обезумевшие от обещанных драконом благ представители волшебного народца подстрекали своих сородичей свергнуть власть Совета и подчиниться новому властелину, а несогласных принести в жертву новому порядку, Элфи не представляла. Они не имели права задерживать их, ведь эти собрания не несли никакой очевидной угрозы, о реальном существовании дракона знали единицы, и для большинства он был просто религиозным символом, неким абстрактным воплощением нового мира, богатства и славы.       Труба, как истинный пессимист, уже готовился к худшему — массовым беспорядкам на улицах. Больше всего он боялся за старейшин, они, как представители выборной власти Гавани, должны были попасть под раздачу первыми. Поэтому командир усилил патрули в районе здания Совета, а так же выделил нескольких надежных полицейских для обеспечения безопасного передвижения старейшин по городу. Пусть они были косными, вредными и упёртыми, Труба был в первую очередь слугой своего народа, поэтому не пытался свести личных счетов с теми, кто при любой возможности вытирал об него ноги.       Часы пробили полдень, Труба скинул ботинки и пошевелил пальцами ног. Кажется, сегодня он ночует в участке. Что ж, не в первый раз. Его глаза слезились от неотрывного сидения за компьютером, спина болела, а в голове звучали страшные слова из отчётов: драконы и пророки заполнили всё его сознание. Майор поднялся из-за стола и прошёлся по кабинету на кончиках пальцев. Он двигался беззвучно, как кошка. Мужчина расстегнул пиджак и небрежно бросил на стул. Достав из шкафа Пояс и верный меч, который Труба про себя окрестил «Волкодавом», мужчина принялся наносить удары, отрабатывая атаки. Мужчина яростно размахивал мечом, не зная, что за ним наблюдают. Жеребкинс и Артемис независимо друг от друга подключились к камере в углу кабинета, и задумчиво наблюдали за движениями мужчины, на плечах которого лежали судьбы всех разумных существ планеты. Труба вздохнул и убрал оружие на место.       Прямо в углу кабинета висел турник, он был здесь ещё при Круте, а возможно и раньше. Келп не знал этого наверняка, но был абсолютно уверен, что Джулиус редко или почти никогда не использовал его по назначению. Труба же, напротив, был страстным любителем подтянуться несколько десятков раз в обеденный перерыв. Подпрыгнув, он ухватился руками за перекладину и успел выполнить пару упражнений, когда дверь без стука открылась. Смущённый командир было спрыгнул вниз, но увидев знакомый взъерошенный затылок, только сдержанно улыбнулся, продолжая подтягиваться на руках. - Всё ещё на службе, майор?       Элфи вздрогнула, обернулась на голос и поморщилась, Труба заметил какой вымотанной выглядит девушка. - Я так и знала, что ты всё ещё здесь. Хотела сказать, что планирую остаться на ночь в участке, я сижу над отчётами весь день, но кажется не разобрала и двух третей, как только мне казалось, что конец близок, на моём столе сама собой образовывалась очередная Джомолунгма. - Добро пожаловать в мир старшего офицерского состава, мэм. Ко мне полчаса назад заходил Хвоец ровно с таким же заявлением. Могу предложить тебе разве что моральную поддержку. Если хочешь, приноси свои бумаги сюда, и будем работать бок о бок, как в старые времена.       Элфи нервно хихикнула — в старые времена они бок о бок носились на крыльях на поверхности, а не глотали пыль кабинетов. Времена изменились. Труба, наконец спрыгнул на пол и подошел к девушке, кажется он с тоской думал о том же. Эльфийка вздохнула и нежно коснулась его предплечья, про себя замечая, что рубашка тесновата для его бицепса. - Я сейчас.       Когда Элфи бочком вошла в дверь, которую она открыла ногой, как эквилибрист балансируя стопкой бумаг, Труба уже снова погрузился в отчёты. Девушка опустила пачку на стол, и они тут же посыпались во все стороны, как горная лавина. Эльфы тут же нырнули под стол, собирая разлетевшиеся листы. Когда все документы были возвращены на место, Элфи передвинула стул для посетителей к столу и сосредоточено принялась за работу. Только около двух часов дня эльфы наконец доползли до комнаты отдыха и провалились в сон.       Оба проснулись одновременно, обливаясь холодным потом. Элфи нарушила молчание первая: - Великий Фронд!.. - Дракон… - прошептал Труба. - Боже, неужели начинается?       Элфи почувствовала, как напрягся мужчина. Её прошибла дрожь, они так долго ждали этого дня, готовились к нему практически полгода, и вот он настал. Что их ждёт? Победа или смерть?       Артемис спокойно прогуливался в парке в компании Джульетты. Точнее, юноша обдумывал очередную хитроумную махинацию с оффшорами, а девушка покорно тащилась следом, хозяин по какой-то неведомой причине захотел пройтись по саду вместе с ней. Но вот уже час, как они вышли из дома, а Фаул не обменялся с ней не единым словом. Впрочем, она была истинной Дворецки, и не задавала лишних вопросов без особой нужды. Когда девушка уже полностью погрузилась в свои мысли, Артемис вдруг резко обернулся и спросил: - Джульетта, скажи, ты когда-нибудь встречалась с молодыми людьми?       Телохранительница от неожиданности поперхнулась. Хозяин любезно остановился и посмотрел на неё с укоризной. - Что, прости? - язвительно процедила она, наконец откашлявшись. - Я спрашиваю, ходила ли ты на свидания?       Джульетта с сомнением взглянула на юношу, резко вдохнула и с силой пнула небольшой камешек, лежавший у края дорожки. Камень прилетел прямо в ствол дерева и отскочил в кусты. Артемис с удивлением отметил, что девушка сжала кулаки и напряглась, глаза её метали молнии. Что он такого сказал? - И ты спрашиваешь меня об этом только сейчас? - рявкнула она, резко поворачиваясь к хозяину.       Девушка хотела добавить что-то ещё, но тут телефон в кармане Аремиса призывно запищал, и он остановил её тираду знакомым жестом, уставившись в экран. Джульетта повиновалась, но весь её вид выражал возмущение. Вдруг глаза хозяина расширились, и она привычно забыла о себе, ожидая приказаний. - Свяжись с братом, срочно. «Красная тревога».       И юноша быстро зашагал к дому.