Отзвук

      Сперва они просто шли рядом, Элфи не хотела признавать этого, но им было очень неудобно: Артемис был ростом почти сто восемьдесят сантиметров, поэтому его самый неторопливый и короткий шаг был для девушки чем-то невообразимым, и хотя юноша старался приноравливаться к ней, прогулка становилась не расслабленной, а какой-то нарочитой. Артемису было ничуть не легче, ему казалось, будто он идёт с маленькой сестрёнкой, его походка была «снисходительной», «нарочитой» и это убивало всё настроение. Когда Элфи подлетала к особняку, она снова закинула в рот пару таблеток, в надежде заглушить разгорающиеся в её груди чувства, но сейчас всё равно ощущала нервное напряжение, которое Артемис скорее всего списывал волнение или стеснение. Труба бы давно уже всё понял, но она сейчас наедине с вершком.       Элфи невольно вспомнила, как они прогуливались с Трубой по пути на работу, теперь он заставлял её подниматься заранее, поэтому вот уже месяц, как она шла на службу спокойно, а не неслась как сумасшедшая. Она никогда не обращала внимание на такую мелочь, как походка, темп и прочее, но сейчас вдруг остро ощутила, как комфортно ей было просто идти с ним рядом своим обычным шагом. Как-то само-собой выходило, что они попадали в общий ритм и начинали шагать в ногу. Девушка нахмурилась — что с ней? Почему дома за завтраком или ужином, вечером за чтением или лёжа с мужем в постели она всё время думала об Артемисе, мечтала вот о такой встрече с ним, а сейчас, когда это вдруг чудесным образом случилось, она мыслями уносится… к Трубе. Почему она просто не может находиться «здесь и сейчас»?       Элфи остановилась. Что-то резко дёрнулось в груди, будто сердце кольнуло острой иглой. Дыхание перехватило, в висках застучало, браслеты словно сильнее стиснули запястья. - Элфи? Что такое? Девушка медленно выдохнула — всё прошло так же быстро и неожиданно. - Не знаю, вдруг дыхание перехватило… - она подняла глаза на стоящего чуть впереди юношу, - Всё в порядке, уже прошло.       Холодок пробежал по спине Артемиса. «Она почувствовала!» - мелькнуло у него в голове. Юноша украдкой взглянул на часы. Всё верно, она действительно ощутила это! Неужели им всё-таки удалось создать какую-никакую связь или сверхчувствительность вызвана состоянием эльфийки? Но вот Элфи приблизилась и как ни в чем ни бывало коснулась его руки. Артемис дёрнулся, словно его ударило током, но всё же сжал крохотную ладонь девушки в своей. «Господи, у неё ручка как у пятилетней девочки…» - с ужасом подумал он.       Элфи в принципе не любила ходить держась за руки с мужчиной. Это казалось чем-то наигранным, слишком «киношным» и неестественным. В этом что-то есть, когда вам по шестьдесят, но держащиеся за руки взрослые люди выглядят как-то жалко. Отличной альтернативой было опираться на локоть — именно так она и ходила с Трубой, если они были в настроении. С Артемисом пройтись так по понятным причинам было абсолютно невозможно. Но больше всего ей не нравилось идти с ним за руку потому, что она ощущала себя то ли недомерком, то ли просто маленькой девочкой на прогулке с папой. Ничего романтичного в этом не было. На самом деле это было просто ужасно, но Элфи не хотела обидеть Артемиса, он мог просто закрыться и отстраниться от неё, а ведь у них было всего несколько часов.       Они медленно шли по тёмному саду, молчание было каким-то неловким, но девушка не знала как заговорить со своим спутником. И главное: о чём? О погоде? Чушь. О чувствах? Они и так в курсе, что оба неравнодушны друг к другу, а жаловаться на жестокую судьбу, разлучившую их было вовсе не в характере Элфи. С Трубой они обычно обсуждали работу, друзей, новые изобретения Жеребкинса (как впрочем и самого изобретателя), с недавнего времени они стали часто говорить о преподавании и студентах, новых программах для обучения, а так же лекторах, которые обучали их самих. Командир делился с девушкой идеями новых статей, а так же увлечённо рассказывал о том, что вычитал в «Техническом прогрессе» или в «Угле зрения». Обычно немногословный мужчина оказался весьма разговорчивым, стоило ему почувствовать себя комфортно и привыкнуть к постоянной компании супруги. А с Артемисом всё было совсем не так.       Юноша снова взглянул на часы. «Нужно ещё немного потянуть время…» - подумал он, заходя на следующий круг. Это романтический вечер был самым нелепым из вообразимых. Артемису казалось, что он гуляет с маленькой сестрой, пока мама развлекает какую-то свою важную гостью. - Чем занимался последнее время? – «Боже, что я несу?» - Ничем особенным. – «Пару дней назад я перевёл себе на счет деньги с моих фальшивых фондов помощи бездомным животным, детям с онкологией и инвалидам, только вчера перепродал на чёрном рынке несколько недавно пропавших из частных коллекций картин, четыре часа назад договорился о поставке партии оружия сицилийской мафии, а в данный момент на пару с твоим непарнокопытным приятелем реализую план по ликвидации твоего супруга» - А как же новые разработки, изобретения? – «Очевидно же, что он не хочет говорить, вот что ты пристала?» - Честно говоря, ничего нового. – «Не считая аппарата, для получения правдивых показаний от нечестных партнёров, но тебе он вряд ли понравится. Джульетта сказала, что если я хочу придать ему менее жуткий вид, нужно покрасить его в розовый.» - Может быть хочешь чего-нибудь выпить? - Было бы славно. - кивнула Элфи.       Артемис скользнул взглядом по тому месту, где Элфи оставила крылья, их уже не было на месте. Как и было обговорено заранее, Дворецки незаметно унёс их в дом, пока юноша отвлекал владелицу, которая пока что ничего не заметила. Ничего, ближайшее время они ей не понадобятся.       Элфи с удивлением рассматривала стол — она никак не ожидала от Артемиса ничего подобного: высокие бокалы, бутылка красного вина, разнообразные фрукты в красивой вазе, пирожные и какие-то хитроумные закуски «высокой кухни», которых она не то что никогда не пробовала, но даже никогда не видела. Необыкновенным образом сложенные салфетки, свежие цветы, длинные свечи, успевшие прогореть на треть, белоснежный полупрозрачный фарфор и серебряные приборы — всё выглядело просто по высшему разряду. Девушка не сомневалась, что всю эту красоту создала Джульетта — верная, надёжная, сильная и немного сентиментальная юная женщина.       Артемис отодвинул высокий стул, предназначенный для эльфийки и ненавязчиво подставил руку, чтобы ей было проще забраться. Просто пододвинуть стул, как человеческой женщине, ей было невозможно, поэтому Артемис снова ощутил себя этаким длинноногим дядюшкой, ухаживающим за своей маленькой подопечной. Когда он придвигал её к столу, ему опять показалось, что он собирается ужинать с ребёнком. Юноша приподнял уголки рта и занял своё место напротив. - Позволь поухаживать за тобой. - сказал Артемис, глядя Элфи в глаза, он заметил, что в них уже играют незнакомые сполохи. «Чудесно» - про себя отметил юноша.       Он принялся накладывать в её тарелку разнообразные крошечные диковинные закуски. Элфи взяла свой «детский» прибор и окинула взглядом тарелку. Что бы попробовать в первую очередь? Глаза разбежались. И тут Артемис положил ей на тарелку артишок. «То что ты делаешь — неправильно. Позднее ты будешь жалеть.» - нежно шепнул голос в её голове.       На первом свидании Труба Келп пригласил её в один из самых шикарных ресторанов Гавани, он явно пытался произвести впечатление респектабельного кавалера, Элфи это тогда очень позабавило — она ведь не Лили. Ей бы гораздо больше понравилось скромное тихое кафе возле дома, а не весь этот позолоченный пафос. Было очевидно, что её другу самому не комфортно здесь — слишком многолюдно, слишком шикарно, слишком дорого. Она наслаждалась своим блюдом и украдкой наблюдала за Келпом. Посмотреть было на что: Труба в своей форме командира с ужасом сверил взглядом опрометчиво заказанные отварные артишоки со сливочным соусом, он явно понятия не имел как их правильно есть. Мужчина сжимал в руках нож и вилку, паника в его глазах нарастала. Элфи окинула взглядом зал, убедилась, что официантов поблизости нет и пришла на помощь, шёпотом подсказав: - Просто отрывай листочки руками по одному, макай толстую часть в соус и соскребай мякоть зубами.       Труба смутился, покраснел до кончиков ушей и не глядя на неё принялся жевать. Было видно, что он ожидал произвести несколько иное впечатление на свою спутницу. Элфи старалась вести непринуждённую беседу, но место никак не способствовало расслаблению, к тому же её спутник был мрачнее тучи, страдая от своей полной никчёмности. Она ещё не знала, что Труба тогда мысленно сравнивал себя с умеющим быть галантным ненавистным вершком, своим соперником. Командир прекрасно знал, что пару месяцев назад Элфи поцеловала Артемиса. Сама, никто её у этому не принуждал. Эльф чувствовал себя полным ничтожеством, ему очень хотелось вскочить из-за стола и уйти, чтобы до самого вечера в одиночестве шататься по городу наедине со своими чувствами и мыслями. «Куда тебе до него? Лучше бы остался дома и изучил бы подробнее эти новенькие разработки Жеребкинса, полезно уметь самостоятельно чинить своё оборудование.» Ему хотелось привычно уйти в глубины своего Сада, но жажда любви и понимания вынуждала его терпеть адские муки и оставаться на месте.       В общем этот вечер явно не был бенефисом молодого командира. Мужчина на прощанье поцеловал Элфи, и об этом она старалась вообще не думать, учитывая, что Труба с тех пор не сильно продвинулся в этом навыке. Но, с другой стороны, у мужчины не было практики и было бы как-то глупо упрекать его за это.       Элфи перепробовала всё. Вино было просто потрясающим, не то что этот сомнительный заменитель, который разливают по бутылкам под землёй. Терпкое и обволакивающее, оно просто дышало летом, солнцем, напитанной влагой воздухом. У девушки уже немного кружилась голова, но она не призывала на помощь магию, чувство лёгкости и счастья переполняли её существо, значительно ослабив те стальные обручи, которые сдавливали её изнутри с самого пробуждения. Элфи задумчиво окинула взглядом то, что осталось от такого шикарного стола. Интересно, это были заказанные блюда или Джульетта сама приготовила? Очень вкусно, особенно рататуй. «Надо спросить рецепт, приготовлю дома. Выглядит довольно просто.» - подумала девушка и тут же осознала, что рассуждает как типичная домохозяйка. С краю тарелки лежал крошечный помидор черри, она попыталась поймать его вилкой, но он ускользнул.       Тыкая вилкой по тарелке, пытаясь поймать неуловимую помидорку, она снова подумала о Трубе. На днях они ужинали в кафе возле дома, которое отвечало главному требованию мужа: «Чтобы единственное правило этикета, касательно употребления пищи сводилось к тому, что нужно просто брать крайний прибор при появлении нового блюда». Он тогда так же судорожно гонял по тарелке маленький помидор, пока Элфи это не надоело. Она просто взяла несчастный овощ рукой и запихнула ему в рот.       Артемис, глядя на забавные мучения спутницы, поспешил прийти на помощь. Одним движением он ловко пригвоздил овощ к месту, а потом услужливо протянул вилку девушке. Она улыбнулась и сняла помидор губами. Внутри неё всё перевернулось. Артемис мельком взглянул на часы. У него оставалось около тридцати минут, если всё шло по плану. - Может быть, пирожное? - предложил он, и не дожидаясь ответа взял руками маленький кусочек и поднёс ко рту эльфийки, девушка с готовностью приняла угощение.       Он снова и снова протягивал ей разные лакомства, не говоря ни слова, только пристально глядя в глаза и нежно касаясь пальцами её губ.       Элфи не сопротивлялась, когда Артемис взял её за подбородок одной рукой и погладил по щеке другой. Она не отстранилась, когда он перегнувшись через стол с чувством целовал её. Девушка всё так же неподвижно сидела, когда он поднялся из-за стола, подошёл к ней и легко поднял на руки. Эльфийка просто закрыла глаза, когда он нёс её к распахнутой настежь двери дома, полностью отдаваясь его воле.