Отзвук

      Элфи резко вскочила в постели. Труба спал, наморщив лоб, видимо мысли о судьбах мира не оставляли его и по ночам. Девушка тихонько выбралась из-под одеяла и скрылась в ванной. У всех женщин были свои предвестники, а вот она обычно видела сны. Сегодня это была какая-то абстрактная мешанина из постельных сцен с участием то Артемиса, то Трубы. Её затрясло, как в ознобе. Не может быть. Слишком рано. Она открыла шкафчик и достала с верхней полки свою сумочку — внутри лежал маленький прибор, напоминающий градусник, электронный календарь и кое-какие таблетки. Девушка уставилась в календарь и убедилась, что память её не подводит. Овуляция должна была начаться в августе.       Волшебные существа мало похожи на людей в физиологическом плане, поэтому такого понятия, как «скрытая овуляция» у них не существует. Конечно, современная медицина прекрасно справляется с неприятными побочными эффектами, присущим всем особям женского пола в таком состоянии, но тем не менее на время пика цикла любой женщине полагается недельный отпуск, просто чтобы не нагнетать обстановку, особенно если в рабочем коллективе присутствуют мужчины её вида. Если с некоторой дистанции ничего особенно не заметно, то вот на коротком расстоянии от внутреннего напряжения могут даже проскакивать искры в прямом смысле слова. Просто представьте себе, что вы зверски голодны, а рядом с вами кто-то вдруг разворачивает жареную курицу, потом вдруг оставляет её на столе и уходит в неизвестном направлении. Примерно так себя ощущают мужчины, если в комнате присутствует неосторожная леди — вряд ли случится что-то непотребное, но то, что они будут чувствовать себя не очень хорошо, это неоспоримый факт. Считалось моветоном покидать дом в таком состоянии, особенно пользоваться общественным транспортом и находиться в других местах тесного скопления людей. Дамы предпочитали отправляться на эту злосчастную неделю на какой-нибудь SPA-курорт, благо путёвку оплачивало предприятие, а на счастье работодателей у здоровых женщин цикл длился от двух до трёх лет.       Элфи сняла крышку «градусника» и воткнула иглу в палец, на маленьком экранчике высветился результат анализа. Да, она не ошиблась. Начинается. Ужасно не вовремя! Девушке стало жалко Трубу, если она никуда не уедет, его ждёт суровое испытание. К тому же она больше не могла быть уверена в себе — в таком состоянии с доступным мужчиной под боком… Возможно она сама вцепится в него, как кошка. Элфи тряхнула головой, эта мысль тут же начала раскручиваться в её мозгу. Девушка выдавила две таблетки из красного блистера и закинула в рот, запив пригоршней воды из-под крана. Сегодня ей предстоит ехать на поверхность в обычном рейсовом шаттле, она надеялась, что только начавшийся процесс не сведёт её с ума, а заодно и половину пассажиров.       Сегодня Труба не пошёл на свою пробежку в парке, у него был ранний рейс в Атлантиду. Пневматические капсулы стартовали каждые пять минут, но там было место только для двоих, поэтому Трубе, Шкрябу и Эвелин нужно было ехать на большой, «семейной», рассчитанной на десять человек, а такие ходили с промежутком в час. Именинница не любила спешить и предпочитала везде быть заранее, поэтому договорилась встретиться с сыновьями в десять вечера, чтобы точно не опоздать на корабль. Эльф сидел напротив и с сомнением глядел на супругу, девушка заметила, что у него на шее забилась жилка. Элфи надеялась, что он ещё сам не осознал происходящего, иначе он не выпустил бы её из дома не под каким предлогом. «Dress doesn't say “yes”» не всегда работает даже у вершков, не то что под землёй. Но вот Труба словно очнулся от своих мыслей, поднялся, и слегка улыбнувшись привычным жестом сгрёб посуду со стола и сунул её роботу. Тот покорно загудел, ополаскивая стаканы и тарелки. - Ну что, готова? Во сколько ты должна быть наверху? - Артемис ждёт меня к полуночи. - Хорошо. Пошли?       Элфи кивнула и встала из-за стола. Она быстро натянула с вечера приготовленную блузку и брюки, Труба надел форму, на этот раз просто чтобы порадовать маму, которая жутко гордилась сыном — командиром подземной полиции.       Пока они ждали капсулу на Атлантиду, Элфи не выпускала руку мужа, какое-то странное чувство заставляло её нервничать. Ей вдруг захотелось отменить поездку на поверхность, а заодно удержать Трубу дома. Ей показалось, что тихий заботливый голос говорит ей во что бы то ни стало не отпускать друга от себя, постоянно держать его в поле зрения, а желательно в физической досягаемости. «Интересно, что это: шизофрения или гормоны?» - подумала Элфи с оттенком отрешённости. Труба явно не разделял её беспокойства, тронутый неожиданным приливом нежности супруги, он только поглаживал стиснутые на его предплечье пальцы, про себя думая, что это небольшое расставание пойдёт им на пользу, если Элфи так цепляется за него сейчас, то как же радостно она его встретит этим утром?       Капсула причалила, Шкряб тут же запрыгнул внутрь, предварительно помахав билетом перед сканером, и протянул руку маме. За ними последовало целое семейство пикси с малолетними детьми, которые дружно пищали от восторга и предвкушения головокружительного путешествия. - Эй, Труба, ты едешь? Сейчас все места займут и ты поедешь отдельно! Ты знаешь, мамочке это не понравится!       Эвелин тронула сына за рукав, многозначительно опустив глаза. Шкряб тут же замолчал и уселся рядом с ней, уткнувшись носом в свой ридер и делая вид, что читает. На самом деле он с опаской глядел на люк.       Труба не мог сдвинуться с места — Элфи не выпускала его из объятий. «Запомни его, запомни каждую чёрточку. Попрощайся с ним как следует» - говорил нежный голос в голове. Что это? Паранойя? Предчувствие? Ангел-хранитель? Девушка не знала, но взглянула в сверкающие фиолетовые глаза в последний раз, поцеловала мужа напоследок и со странной тоской проводила его взглядом. Пневматические двери захлопнулись за его спиной с неприятным резким звуком, словно отсекая его от этого мира. Элфи передёрнуло от этой мысли. Капсула мягко поплыла к тоннелю, дверь шлюза захлопнулась, и капсула со свистом исчезла в тёмном зеве. К пристани тут же подкатила следующая, на этот раз двухместная капсула. Элфи едва не запрыгнула в неё, но поборола вдруг накатившее желание последовать за Трубой в Атлантиду. «Ненавижу! Проклятые гормоны, проклятая овуляция! Хуже только завершение цикла! Почему это не лечится? Надо подкинуть Жеребкинсу идею подобных препаратов, он на них озолотится. Почему мужчины полностью лишены этого «удовольствия»? Природа несправедлива.» - с раздражением думала девушка, шагая в сторону доков шахты Е7.       Она села в самом последнем ряду шаттла и проглотила ещё две таблетки. Пока что всё было хорошо, во всяком случае мужчины обращали на неё не больше внимания, чем обычно. Элфи откинулась на спинку сиденья, и вдруг вспомнила, как несколько месяцев назад летела на поверхность вместе с Трубой. Она сидела на том же самом месте, а он… Мысли тут же поскакали вперёд, девушка одёрнула себя и достала ридер, но через минуту поняла, что снова и снова перечитывает один и тот же абзац, совершенно не понимая, о чём идёт речь. Она почти физически ощущала его вес у себя на коленях. Хоть на стену лезь! Элфи почти бегом рванула в туалет и сунула голову под кран, пустив ледяную воду. Стало немного легче. Эльфийка распрямилась, и тонкие струйки холодной воды залились за шиворот и покатились по позвоночнику, заставляя девушку дрожать от холода. Она поглядела на себя в зеркало, вид был жалкий: мокрые волосы кое-где прилипли к голове, а кое-где топорщились слипшимися сосульками; на щеках горел нездоровый румянец; тёмно-зелёная блузка почти полностью промокла и стала почти чёрной, ткань прилипла к телу неровными складками. Девушка взяла одноразовое полотенце и немного подсушив волосы, вернулась на своё место. Несколько пассажиров проводило её удивлённо-презрительным взглядом. Она вздохнула и прикрыла глаза, скорее бы это кончилось!       Элфи накинула крылья на спину и натянула защитные очки. Сейчас она была на поверхности как гражданское лицо, поэтому ей предстояло лететь гораздо медленней, чем она привыкла. Был самый конец апреля, до Белтайна оставались считанные дни. Ночь была тёплой и свежей — совсем недавно прошёл дождь. Девушка вдохнула полной грудью — ей показалось, что её тело наполняется жизнью и покоем. Немного пройдясь пешком, просто чтобы ощутить, как трава пружинит под ногами, эльфийка оттолкнулась от земли и взлетела. Тонкий месяц то появлялся, то снова исчезал среди облаков, звёзды словно подмигивали Элфи. Красота природы немного отвлекла её от преследовавших мучительных мыслей.       На горизонте проступили знакомые очертания особняка — эти линии девушка узнала бы где угодно. Улыбка озарила её лицо, сердце радостно забилось. Она как раз заходила на вираж, когда увидела странный отблеск света в саду. Что это? Девушка спустилась ниже, увернулась от ветвей дерева и зависла на месте в шоке. Внизу она увидела маленький накрытый столик, украшенный цветами и свечами. Прямо перед столом стоял Артемис в своём лучшем костюме, заложив руки за спину, он глядел в пространство. Элфи бросило в жар, пройдя ещё полкруга, она опустилась на траву рядом с юношей и сняла экран. Непривычно большая ладонь опустилась ей на плечо, холодные длинные пальцы на секунду сжались. - Доброй ночи, Элфи. Как всегда опаздываешь.       Эльфийка улыбнулась — в этом был весь Артемис, она не успела даже рта открыть, а он уже указывает на её недостатки. Элфи стянула очки и крылья и аккуратно положила под деревом. - Я тоже рада тебя видеть. - Не хочешь немного прогуляться? - С удовольствием.       Эвелин с восторгом смотрела на проплывающие слева по борту огни Атлантиды. Труба и Шкряб переглянулись — они не прогадали с подарком. Верхняя палуба была закрыта сверкающим куполом, как пузырём, что давало отличный обзор. Красоты нетронутого вершками океана, древний город, нарядные гости лайнера — всё создавало атмосферу чудесного праздника. На балкон выкатился робот - «капитан» судна. Конечно, это был примитивный искусственные интеллект, современное судно было полностью беспилотным и управлялось простой и между тем очень надёжной компьютерной программой. - Дамы и господа! - провозгласил робот торжественно. - Я рад приветствовать вас на борту «Бираткай» - новейшего и надёжнейшего судна. Сегодня у нас на борту сто пятьдесят пять пассажиров, наше путешествие продлится шесть часов. Чувствуйте себя комфортно и наслаждайтесь отдыхом!       Присутствующие зааплодировали, а робот укатил с балкончика, оставляя пассажиров наслаждаться видом, музыкой и угощениями. Бешеной популярностью туристов пользовалась «рубка», два кресла, как для первого и второго пилота, только, естественно с абсолютно декоративной приборной панелью, пестрящей разнообразными бутафорскими стрелочками и ничего не значащими лампочками. Зато народ с удовольствием позировал, хватаясь за муляж руля и джойстика управления. Эвелин тоже захотела сфотографироваться в роли пилота, Труба сел во второе кресло и попытался изобразить сосредоточенную работу, уставившись в бессмысленные датчики, Шкряб встал справа от него и сделал вид, что указывает брату и матери, куда нужно держать курс. Забавный снимок тут же был отправлен Сомберу, чтобы он не чувствовал себя одиноким.       Эвелин с гордостью вышагивала по палубе под руку с сыном в форме командира полиции, наслаждаясь тем, что его узнают и восхищаются. Женщина чувствовала себя самой счастливой именинницей на свете. Шкряб вернулся, балансируя тремя бокалами шампанского. - С днём рождения, мама! Спасибо тебе за всё, что ты делаешь для нас. Ты самая лучшая, всегда оставайся такой. - Ну что вы, мальчики! Спасибо вам за всё, что вы делаете для меня!       Мужчины подняли бокалы, и Эвелин повторила торжественный жест. Они не успели поднести шампанское к губам, когда вдруг неожиданно погас свет.