Отзвук

И всё дальше – От мамы к дочке, Всё вперёд – К малышу от отца Так и будут катиться кружочки, И не будет кружочкам конца. Никто не изменит Движение лет. Немножечко грустно, Немножечко нет. «Кружочки» Владимир Данько

      Элфи зашла в зал на негнущихся ногах. Кадеты в оранжевой форме повскакивали со скамеек, стоявших вдоль стен и замерли навытяжку, эльфийка обратила внимание, что среди них было довольно много девушек. Они, насмотревшись фильмов об их с Артемисом приключениях, рвались пойти по её стопам, служить в полиции и спасать мир по семь раз на дню. Но это было не главным потрясением. Труба привёл её в зал тренировочных полётов. Сердце Элфи забилось чаще — он не ошибся. Он был прав. Это то, о чём она не смела и мечтать. Рэйн Виниайя была не только правой рукой Трубы на протяжении нескольких лет, она так же была бессменным инструкторам по полётам. Именно она научила Элфи с лёгкостью справляться с шаттлом и капсулой, благодаря вере своей учительницы девушка достигла огромных высот в искусстве управления летательными аппаратами. Командир положил ей руку на плечо и громко и уверенно сказал: - Как я и обещал, я раздобыл для вас лучшего инструктора из возможных. Это миссис Элфи Келп, лучший пилот Гавани на данный момент. С сегодняшнего дня вы будете заниматься с ней, я буду вести только единичные занятия и спецкурсы по сверхзвуковым шаттлам.       По рядам прошёл шепоток, мало кто из новобранцев знал, что командир женился на той девушке, ради возможности познакомиться с которой половина парней в общем-то и надумали поступать в полицию. Девушки смущённо хихикали, ни одна из них ни за что не призналась бы, что ей в общем-то нравится суровый мужчина с вечно сведёнными бровями. - Командир Келп, Вы преувеличиваете мои заслуги. Я вовсе не самый лучший пилот. Ваш талант управления шаттлами превосходит мой в разы, для меня эти махины слишком велики и неповоротливы. Я предпочитаю капсулы. - Да, а ещё на шаттле нельзя со всего маху нырнуть в поток магмы, утерев нос всем мужчинам корпуса. - ехидно заметил Труба, и добавил так тихо, что студенты не могли их услышать, - Всё в порядке, сегодня я поприсутствую чтобы они не сошли с ума от счастья. Это первый год — они ещё ничего не видели. Так что просто познакомь их с особенностями управления капсулой, а потом вызывай по очереди на симулятор, пусть попробуют свои силы.       Труба едва заметно коснулся пальцев Элфи, чтобы немного приободрить её, и тут же отошел в сторону, но этот жест не ускользнул от цепких взглядов присутствовавших девушек и ещё долго обсуждался в кулуарах. Эльфийка набрала в грудь воздуха и начала занятие. Сперва она говорила немного робко, но потом вошла во вкус — она рассказывала о том, что было её страстью, увлечением, работой и жизнью. Ребята слушали открыв рот, периодически задавая вопросы. Через полчаса Элфи предложила новичкам попробовать свои силы на симуляторе. Несколько самых прытких студентов повскакивали с мест, и преподаватель невольно вспомнила саму себя примерно двадцать лет назад. Занятия пролетели как одно мгновение, раздался гонг — кадетов приглашали к обеду. Элфи отпустила студентов, и они дружной толпой повалили к выходу, обсуждая и новую учительницу, и пройденный урок.       Зал опустел, сейчас он казался девушке огромным. Труба сидел на скамейке у стены скрестив руки на груди и вытянув ноги. Элфи медленно подошла к корпусу капсулы и коснулась хромированного носа: это был тот же симулятор, на котором она сама обучалась полётам — у академии не было денег на то, чтобы часто менять оборудование, поэтому корпус был прежним не смотря на то, что программы интерактивных полётов давно сменились. Девушка оглянулась на мужа — он следил за ней взглядом изподлобья, не двигаясь с места. Элфи едва заметно улыбнулась, ей показалось, что плотина, которую она выстроила в своём сердце, отгородившись от Трубы, чтобы защитить свои чувства к Артемису, дала трещину и вода тонкими струйками затекает в её тщательно оберегаемый дикий Сад. Повинуясь неведомому чувству привязанности и благодарности, она приблизилась к эльфу. Он поднял глаза, поджал ноги и едва заметно улыбнулся. - Молодец, у тебя получается не хуже, чем у Рэйн. Ну что, берёшься?       Элфи просияла, и немного помедлив, запрыгнула на колени супруга. Труба несколько растерялся от такого внезапного порыва девушки, но с готовностью обнял её за талию. Она счастливо улыбалась, болтая ногами в воздухе и слегка придерживаясь за плечо друга. - Да, я берусь. - уже серьёзно сказала она, а потом вдруг обняла Трубу за шею и упершись лбом в его лоб, прошептала, глядя ему в глаза, - Я думаю о Рэйн, о том, как она обучала меня всем тонкостям и секретам. Как будто я приняла её эстафету. Я научу их всему, что знала она, и всему, чему научилась сама. Это то, что я искала. Когда я говорила, мне казалось, что сама Рэйн стоит рядом. Такое чувство, будто я спустя долгое время наконец-то пришла домой.       Командир задумался и спустя некоторое время кивнул. - Да, я понимаю, о чём ты говоришь. Когда меня назначили командующим корпуса, я был в шоке. Кто угодно, тот же Хвоец, подходил на эту роль больше. Знаешь, когда тебе едва перевалило за сотню и тебя назначают командиром над людьми, среди которых довольно много тех, кому за пятьсот, а некоторым, как например Курцу, уже больше семисот, ты чувствуешь себя просто беспомощным. Когда Совет выдвинул мою кандидатуру, я хотел дать самоотвод, но несколько майоров, среди них и Курц с Хвоецем, которых я уважаю больше остальных, совершенно независимо подошли ко мне и сказали, что Джулиус всегда видел во мне преемника. Ты же знаешь, у него были большие проблемы со здоровьем. Если бы не Опал, то он бы умер в ближайшую сотню-другую лет от инсульта, и то только если бы полностью перестал нервничать. Они сказали, что он рассчитывал уйти в отставку лет через семьдесят и усадить меня в кресло командующего. Сул был просто выдвиженцем Совета. А чем обернулось его командование для полиции Нижних Уровней — ты в курсе. Первый день на новой должности пугал меня, но как только я сел за стол Джулиуса, ты не поверишь, мне показалось, что я как раз там, где должен быть. Мне казалось, что он рядом, прямо у меня за спиной, и не только потому, что обивка и вся утварь в кабинете насквозь провоняли его сигарами. Я понял, что должен продолжить его дело. Стать для моих людей тем, кем он был для меня.       Элфи была поражена. Она глядела на мужа совершенно другими глазами. - Так и должно быть, Труба. Они ушли, но дело их жизни должно продолжаться. На первом курсе академии, кажется на занятиях по биологии, преподаватель сказал нам: «Все ищут смысл жизни, но на самом деле он давно известен. Он заключается в достижении бессмертия. Но бессмертие индивидуума невозможно, поэтому всё, что мы можем обеспечить — это бессмертие вида в целом и нашего генетического кода в частности. Но мы разумные существа — поэтому помимо достижения генетического бессмертия мы должны стремиться к бессмертию наших дел и идей, мы должны проживать жизни так, чтобы после нас осталось знамя, которое могли бы подхватить потомки.» Как родители продолжают жить в своих детях, так и носители идеи живут в своих последователях. Я лучший пилот капсул, поэтому должна обучать новобранцев летать. А ты лучший полицейский под землёй, поэтому твой долг руководить теми, кому повезло служить в полиции вместе с тобой.       Труба долго сидел с отстранённым видом, обдумывая слова девушки, а потом вдруг лукаво прищурился. - Ну что, раз уж Вы нашли своё место, то я вычёркиваю Вас из корпуса, майор?       Элфи взбрыкнула и отстранилась. - Ещё чего! Только попробуй, и я напеку тебе пирогов с гвоздями! Думаешь ты один можешь совмещать работу в полиции с преподаванием? Между прочим Виниайя в добавок ко всему имела кресло в Совете!       Эльф примирительно похлопал девушку по спине. - Я пошутил. - взгляд его стал задумчивым, - Теперь, когда ты стала командиром крыла у тебя будет много времени под землёй. А обучение полётам — это всего лишь несколько часов в неделю. Ты справишься. Надеюсь это хоть как-то разнообразит твою жизнь.       Элфи опустила голову ему на плечо — только сейчас она в полной мере осознала перемну своего служебного статуса. Поверхность, всегда такая желанная, с её свободой, воздухом, благоухающим сиренью и свежей травой, яркими звёздами, серебристым лунным светом, искрящейся водой ручьёв и морскими волнами, всё это оказалось теперь дальше чем когда-либо. Вздох разочарования вырвался из груди Элфи. Труба крепче обнял её, давая понять, что он готов поддержать её в горе. - Спасибо. - тихо сказала эльфийка, - Спасибо за всё, что ты делаешь для меня. Ты мой самый лучший друг. Ей богу, я этого не стою.       Труба хотел что-то возразить, но она не дала ему. Они не закрывали глаз, глядя друг на друга в упор с самого короткого расстояния, на котором могут находиться два разных существа. Каждый думал о том, можно ли быть ещё ближе, чем они были теперь? - Слушай, а ведь твой рекорд до сих пор не побит. Ты по-прежнему первая в списке. А вот меня пару лет назад оттеснили со второго места. Слава богу, это не девчонка. Второй раз я бы этого не вынес. - Не расстраивайся, он обошёл того тебя, который учился в академии, а не того, кто руководит полицией Нижних Уровней. - Ты не находишь, что было бы слегка несправедливо сравнивать кадетов и профессионалов? Ты сейчас легко бы обошла саму себя на две головы.       Элфи задумчиво стояла перед хромированным носом капсулы и с сомнением слушала слова командира. - Вообще интересно было бы попробовать… - И что же тебе мешает? Забирайся. Всё равно у тебя нет студенческой карты — так что твой результат пойдёт вне общего зачета. Что-то мне подсказывает, что Виниайя периодически занималась тем же самым. - подмигнул Труба. - А ты не хочешь попробовать? - О, нет. Если я не переплюну твой результат, моя мужская гордость будет навеки искалечена. Я этого не переживу.       Элфи рассмеялась, запрыгивая в крошечную кабину. - Забирайся, будешь моим штурманом. В конце концов, если я не смогу обставить саму себя, я смогу с чистой совестью обвинить тебя в этой неудаче.       Труба пожал плечами и втиснулся в кресло рядом с девушкой. - Если ты настаиваешь… Задраивай это корыто, посмотрим, есть ли ещё порох в пороховницах.       Элфи решила не мелочиться и задала самый высокий уровень сложности. Программа рандомизации трасс принялась обсчитывать различные варианты развития событий. На мониторе тут же высветилась неисправность одного двигателя, носовых дальномеров и полный отказ задних закрылков. - Замечательно! - воскликнул Труба. - У нас слепое полупарализованное судно без одного двигателя, а я даже не начал писать завещание.       Он не успел закончить фразу, как капсулу резко швырнуло вниз — они «стартовали». Элфи заулюлюкала, а командир вжался в кресло, закатив глаза: «Некоторые вещи никогда не меняются» - подумал он. Капсулу начало вращать вокруг своей оси — работал только левый мотор. Труба пихнул Элфи под локоть и выпустил правый стабилизатор. Полёт немного выровнялся, а скорость значительно снизилась. - Куда! - рявкнула девушка и отключила стабилизатор. - Мы теряем управление! Дальномеров нет — нас размажет о стены шахты! - У нас нет одного мотора, если стабилизировать полёт, мы потеряем скорость. Я не могу позволить тебе лишиться твоей мужской гордости. - ответила Элфи, выжимая единственный мотор на максимум.       Капсула вращалась всё быстрее, раскачиваясь в потоке магмы. Несколько раз они прошли в опасной близости к стенам шахты, только чудом избежав столкновения. Последний рывок — и они вырвались из потока, оказавшись в стволе шахты, болтаясь в струях горячего воздуха. Труба скосил глаза — Элфи уставилась в экран, тело её походило на сжатую пружину, на лице застыла хищная улыбка. Несколько минут — и капсула на полной скорости врезалась в стыковочный док, «ловушки» едва успели сработать. На экране высветилось время и нанесённый ущерб в чистом золоте, но девушку интересовала только первая цифра. Труба не ошибся, она на две головы обошла саму себя, причём не только по времени, но и по сумме нанесённого ущерба.       Командир спрыгнул на пол и протянул руку Элфи, с сомнением глядя на её сияющую улыбку. - Обещай мне, что будешь выделывать такие штучки только на симуляторе. У полиции не хватит средств оплачивать твои штрафы.