Отзвук

      Заседание, посвященное обсуждению присуждения наград и новых званий было назначено на утро следующего дня — старейшины, хоть и считали себя безумно компетентными в любом вопросе, всё-таки не решались в открытую перечить командиру полиции. На этот раз совещание проходило в небольшой комнате с круглым столом, где Келп сидел вместе с членами Совета. Перед ними лежали кипы подколотых документов, а так же выдержки из отчетов, предоставленных полицейскими, а на экране уже висели ожидающие своего часа видео-файлы, подтверждающие действия того или иного сотрудника. Как в списке на повышение, так и в наградном, первым пунктом стояла короткая фамилия «Келп», разнились только инициалы. - Господин командующий, Вы же не будете отрицать очевидного! Только Ваше оперативное вмешательство спасло Гавань от гибели!       Труба с сомнением поднял бровь — пару дней назад эти же люди пели ему совсем другие рулады, но Келп уже привык к этим резким переменам настроения и просто не обращал внимания. В конце концов, идя на поводу у населения, Совет принял вполне адекватное решение. - Предположим. Я не собираюсь обсуждать с вами мои собственные достижения, это не в моих правилах. Мы также не будем обсуждать вручение каких-либо наград, будь моя воля, я бы дал по золотому жёлудю каждому моему подчинённому, так что оставлю это на ваше усмотрение. Я пришел, чтобы лично проконтролировать предложенные Вами повышения — и только.       Зал загудел, как потревоженный улей — Келп сразу перешел к делу, и старейшины начали нервничать при мысли, что командир ещё недостаточно умаслен, чтобы безоговорочно принять все их выдвижения. Совет зачитал списки на повышение, лицо Трубы тут же налилось кровью. Он вынул из кармана своё «вечное перо» и быстро вычеркнул из списка несколько фамилий. Элфи была среди них. Старейшины на секунду затихли а, а потом вдруг начали орать все разом: - Это безобразие! Произвол! Вы нарочно задерживаете продвижение по службе талантливой молодежи, чтобы было удобнее играть в Ваши игры! Старшее звено должно иметь приоритет перед желторотыми новобранцами! Вы преследуете личные цели!       Труба молчал. Старейшины противоречили сами себе, но это было абсолютно нормально. Когда волна улеглась, он сказал как можно более спокойно: - Я не преследую никаких личных целей. Мои люди работают как единое целое только благодаря грамотному руководству. Каждый находится на своём месте и выполняет определённую работу, ни больше, ни меньше. Когда данные функции по какой-то причине больше не соответствуют сотруднику, я провожу пертурбации — и соответственно новые назначения. Несколько Ваших показушных подвижек не изменят картины в целом, но те, кого я вычеркнул, должны остаться на старых местах, им там самое место. - В Ваших действиях прослеживается явная семейственность! Совет который год лоббирует продвижение Элфи Келп, в девичестве Малой, на должность майора, но лично Вы неоднократно препятствовали этому назначению! Она любимица народа, и нам приходится считаться с этим. Вы должны понять нас, она нравится избирателям, и мы должны поспособствовать продвижению её карьеры, по прогнозу аналитиков этот шаг положительно отразится на популярности нынешних членов Совета.       Труба окинул взглядом собравшихся. Наконец-то они перестали ходить вокруг да около и прямо выложили свои планы. - Нет. Ваша популярность меня не заботит. Хорошо, предположим она получит «майора». И куда мне её деть? Куда применить её способности и таланты, при этом чтобы она не покалечилась сама, не попала под трибунал, не убила кого ненароком и мимоходом не разнесла половину Гавани? Назовите должность, где она сможет быть под моим постоянным контролем, но при этом не будет прикована к письменному столу бесконечной бюрократической волокитой и сможет реализовать свои нетривиальные данные? Если Вы такую найдёте — я сразу же соглашусь. Только такой должности нет. Так что пусть сидит и не высовывается ещё лет сто, пока у неё не прибавится мозгов или осторожности. - А Вы не задумывались о том, что юная леди недавно вышла замуж? Пройдёт лет семьдесят, и она выйдет в отпуск. Лет эдак на двадцать. Её нынешнее место ей не подходит. Её нужно или опустить рангом ниже, чего она не заслужила, или перевести на более спокойную руководящую должность. Господин командующий, Вы не правы, утверждая, что для Элфи нет подходящего места. Оно есть. Прямо у Вас под боком, чтобы миссис Келп не наделала глупостей. Хорошо оплачиваемое, и полностью заменяемое, если она надумает родить. - Если миссис Келп надумает родить, то я надеюсь узнать об этом первым и принять соответствующие решения. - рявкнул Келп, чувствуя, что ситуация выходит из-под его контроля. - Хватит юлить, говорите прямо, куда вы хотите её перевести? - На должность командира крыла — Вашего личного заместителя. Она не сможет и пальцем шевельнуть, не согласовав с Вами своих действий, и при её вынужденном отпуске Вы не лишитесь рабочего звена. Всё время после гибели госпожи Виниайи Вы как-то обходились.       Труба с ужасом осознал, что у него нет контраргументов. Совет прижал его к стенке. Да, эта должность действительно соответствует всем его требованиям. Но при этом Элфи больше не сможет сбегать на поверхность, как старшеклассница с уроков, когда ей вздумается. Её место окончательно и бесповоротно укрепится под землёй. Рядом с ним. Подальше от Фаула. Он и так знал её достаточно хорошо, а теперь она была частью его самого. Труба представил, с какой «радостью» воспримет Элфи новость о повышении. И даже то, что она попадет на пустовавшее место Рэйн Виниайи, заняв место его правой руки, вряд ли будет для неё утешением. Вдруг в голове командующего блеснула мысль… Возможно это немного подсластит пилюлю Элфи. Он поднялся, оперся руками на стол и обратился к членам Совета: - Я согласен. Но при одном условии.       Элфи не видела командира весь день — утром он ушёл в Совет, его ждали на очередном заседании, к обеду он так и не вернулся, поэтому в столовой девушка слушала душевные излияния Жеребкинса в гордом одиночестве. Она не знала, когда он объявился, но к концу рабочего дня он подошёл к её столу. По его совершенно опустошенному виду было ясно, что в Совете не всё прошло гладко. - Что случилось? - Давай поговорим об этом дома.       Элфи кивнула и поднялась из-за стола. Весь путь они проделали в тишине, думая о своем. Труба скинул ботинки в коридоре, быстро прошел в гостиную и сел на ручку дивана лицом к девушке. - Садись. Я покажу тебе, что произошло.       Элфи села на противоположную ручку, спиной к Трубе. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях. Перед глазами поплыл туман, и эльфийка увидела чёрного волка в двух шагах от себя. - Эккерт? Кажется я опять промахнулась. Ты проводишь меня к хозяину? - Конечно.       Они шли бок о бок совсем немного, когда рядом из ниоткуда возник вековой дуб. Скульд ждал её. - Пойдём, я хочу чтобы ты всё увидела своими глазами. - сказал мужчина, прикасаясь к её руке.       Пространство привычно сдвинулось, они шли по отсыпанной гравием площадке амфитеатра. Мужчина опустился на скамью и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая девушку присесть. Она послушно опустилась возле него — на сцене уже начала разыгрываться драма.       Элфи пришла в себя дома, всё так же сидя спиной к Трубе. Она слышала, как тяжело выдохнул её супруг, а потом откинулся назад и упал спиной на диван, его ноги висели в воздухе, перекинутые через ручку дивана. - И какое же условие ты им поставил? - Ты узнаешь об этом позднее. Это сюрприз. Главное, что они согласились.       Элфи поглядела в окно, уже начинало темнеть. Новая жизнь плавно увлекала её в своё русло. На диване, качая ногами лежал её лучший друг, с которым ей предстоит идти рука об руку, но она бы, пожалуй, хотела видеть на этом месте не его. Или всё-таки?.. Элфи, обессилев, откинулась назад и упала головой к голове с командиром. Он повернулся, и девушка встретилась с его упрямым внимательным взглядом. Как и любое живое существо, он был не идеален, но он был лучше многих. - Труба, я не знаю, правда это или просто сон… Я хочу попросить тебя об одолжении.       Он немного мотнул головой и моргнул, как бы говоря: «Не понял?», но вслух сказал только: - Я слушаю. - Пожалуйста, не наседай на Артемиса. Он решил, что хочет стать врачом. Я считаю, что это достойный выбор. - Что, прости? - Труба приподнялся на локте и посмотрел на Элфи сверху. - Ничего, ничего особенного. Кстати, ты мог бы показать мне фотографии твоего отца в юности? - Зачем? - Я… Не обращай внимания… Просто хочу кое-что проверить. - Прямо сейчас? - Да, если можно.       Труба странно дёрнул плечом, рывком поднялся, подошел к стене и включил большой экран. Покопавшись в файлах, он выбрал пару папок и начал листать: - Если тебе это так нужно, то вот, пожалуйста. Здесь он ведёт меня в секцию по хрустьболу, эта, кажется из свадебного путешествия… А вот здесь он сразу после выпуска из старшей школы.       Элфи лежала на диване не в силах пошевелиться. С экрана на неё глядел черноволосый голубоглазый юноша — практически копия её Арти. - Ты говоришь, Артемис решил стать врачом? Это похвально, но причём здесь я? Ты же знаешь, вершку плевать на моё мнение. Как, впрочем и мне на его. - Прости, Труба. Не обращай внимания. Последнее время у меня не все дома. Хочешь выпить чаю? Кстати, кого ещё повысят?