Отзвук

      Артемис сидел перед монитором, просматривая файлы один за одним. Волнение Элфи было ему полностью понятно — тролли вели себя не просто странно, а поразительно необычно. Они словно перестали бояться света и даже… тянулись к нему? Юноша прокрутил ролик ещё раз. А потом набрал Жеребкинса: - Я занят, вершок. У нас тут небольшие неприятности под землёй. Примерно такие, как если бы все дикие животные с округи сбежались бы чтобы сровнять с землёй твое замечательное поместье. -Знаешь, я начинаю понимать Трубу, который всегда начинает разговор с тобой со слова «заткнись». У меня есть кое-какие мысли, но мне нужно больше фактов. У тебя есть архив видеосъемки за последнее время из тоннелей или где там ещё должны быть эти тролли? Мне нужны все данные об их перемещении, а также об исправности электросетей. - Это секретная информация! - заносчиво крикнул кентавр. - Жеребкинс, я не собираюсь тебя тетешкать, в добрую нянюшку, уговаривающую скушать «ложечку за маму» с тобой пусть играет Келп. Я просто напишу программу, которая всё сделает за тебя, возможно попутно уничтожив пару-тройку ценных файлов. Фаулы если и просят по-хорошему, то не более одного раза.       В наушниках послышалось недовольное фырканье, возмущенное бормотание, но тем не менее в углу монитора загорелся ярлык принятого сообщения. Артемис, просмотрев пару видеозаписей с большим ускорением, открыл карту электросетей. - Я так понимаю даже экстренное освещение тоннелей пропало пару десятков лет назад? - Божечки, какие мы умненькие! - недовольно буркнул кентавр, он не очень понимал к чему клонит вершок. - Очнись, Фаул! Там никто никогда не бывает! Зачем ремонтировать освещение в гнезде тролля? Они ненавидят свет, да и отдел экологического контроля чуть не снял мне голову, когда я предложил натянуть заграждение под током при входе в основные туннели, ведущие в Гавань! Интересно, что они скажут сейчас? Приползут ко мне на коленях с ампулами «милосердной смерти», дозировкой рассчитанной на тролля? - Жеребкинс, если ты не успокоишься, я пришлю тебе живительный «Эвтаназипам» в коробке с морковью. Я спрашиваю, когда пропало освещение тоннелей, а не когда тебе воздвигнут памятник при жизни!       Кентавр снова возмущённо запыхтел, но всё-таки ответил: - Около двух десятков лет назад, ещё до катастрофы. Спустя лет пять после того, как тролли заполонили парк «Одиннадцать чудес света». Но какое это имеет отношение к… - Замечательно, всё-таки ты не утратил способности говорить членораздельно. Шесть лет назад рухнул парк развлечений, а вот что стало с электросетью? - Ну, она пока в порядке, правда работает еле-еле. Сам понимаешь почему. Но этого достаточно, чтобы следить за миграцией троллей. Но я всё равно не понимаю, причем тут… - Здорово. А теперь тоннели. Они ведь освещены? - Да, конечно. В самих тоннелях горит только аварийное освещение, но каждая станция обслуживания — освещена полноценно, оборудование регулярно проверяется и заменяется, все коммуникации… - Да, замечательно. А теперь просто посмотри данные тепловизора. - Ну и? Тоннель забит троллями, как артерии толстяка холестериновыми бляшками! Бляш… Фронд всемогущий… Они что?.. Они кучкуются на станциях обслуживания тоннелей? То есть… - Брависсимо! Эврика! Я уже полчаса толкую об этом! Они тянутся к свету, я вот только не могу понять почему. - И не поймёшь никогда, - прервал кентавр, - для этого надо быть волшебным существом! Они боятся, Фаул. Они боятся темноты и того, что в ней скрывается. Они видят кошмары, и кажется сны пугают их сильнее, чем свет! Мне нужно связаться с Келпом!       Кентавр отключился, не поблагодарив. Как и всегда. Артемис пожал плечами и ещё раз просмотрел ролик, где Труба Келп ведёт в атаку своих людей. Юноша никогда бы никому не признался, что многое отдал бы за возможность так двигаться и управлять своим телом, как это делал командир. Просто ради забавы он решил взглянуть на происходящее в тоннеле в режиме онлайн. Фаул в ужасе замер, пригвожденный к креслу.       Труба, пару минут назад получивший дозу кофеина с адреналином пополам, яростно охаживал тролля по безмозглой башке. Его хилер не отставал — Шкряб колотил образину с безумным неистовством. Брат замахнулся снова и приготовился обрушить удар на голову монстра, когда прямо перед ним, пренебрегая всеми правилами безопасности, возникла Элфи. Капрал со всего маху заехал по механическому крылу. Девушка истошно заорала, перекувырнулась через голову, теряя управление и обрушилась прямо в живое трепещущее море тел. - Капрал, отвлекай тролля! - рявкнул Труба, сложил крылья и нырнул следом.       Два тела тут же сжали его так сильно, что у мужчины захрустели рёбра, вызывая сполохи синих искр. Элфи невозможно было найти в этой давке, даже если она уцелела. Любому на своем месте он приказал бы немедленно уходить. Но над ним самим не было власти, кроме Совета, а внизу, в мешанине грязной шерсти и острых когтей была его подчиненный и вот-уже-сутки-как-супруга. И он вытащит её отсюда, потому что там, где у одного нет ни единого шанса, у двоих он может быть. - Элфи! - крикнул он по выделенному каналу.       В ответ раздались помехи, хрип и кашель, а потом сквозь шум прорвался слабый голос: - Майор! Я внизу, пытаюсь не превратиться во французский блинчик!       По крайней мере она жива! - Ты не ранена? - Нет, если не считать пары рёбер и пробитого лёгкого, но кажется магия уже справилась. Ай! - раздался рёв и скрежет, а потом сквозь помехи снова прорвался голос девушки, - Где ты? - Понятия не имею, меня зажало между двумя задницами. Ты можешь пробраться к стене? Мне будет проще прорваться к тебе. - Постараюсь.       И тут в голову командира пришла идея, если он не может видеть её глазами и тепловизором, то... - Элфи! Включи налобный фонарь!       Труба вкатил транквилизатор одному из прижавших его троллей, и он рухнул вниз, освобождая командира. Падая, майор мельком увидел Шкряба с неистовством колотившим матёрого тролля. Командир Келп достиг дна и, уворачиваясь от когтистых лап, стал озираться, в надежде увидеть просверк фонаря. Вдруг перед глазами мелькнула небольшая сверхновая — прибор ночного видения засек источник света, но не успел подстроиться. Труба пополз вперёд, выделывая умопомрачительные кульбиты, еле-еле успевая убрать конечности оттуда, куда через секунду опускалась огромная лапа. Иногда у него это не получалось, тогда на помощь приходила спасительная магия. Труба метр за метром продвигался вперёд.       Она лежала у самого борта, вытянувшись в струнку, надеясь, что её найдут раньше, чем она превратится в мокрое место. Труба заметил, что по её телу тут и там проскакивают искры — видимо она несколько преуменьшила свои ранения. Девушка почувствовала, что на неё навалился чужой вес — это командир Келп, прыжком преодолев последние разделявшие их сантиметры, накрыл её своим телом, когда какой-то тролль от души взмахнул когтистой лапой прямо над ней, броня на спине командира хрустнула, но выдержала, хоть и покрылась вмятинами.       Он скатился с неё, и к своему счастью обнаружил рядом поднимающиеся вверх скрепы, удерживающие кабель на стене. Он подхватил Элфи поперек туловища, закинул на плечо и подтянулся. Труба не боялся напряжения, если бы не костюмы, полицейские, случайно задевая напарников шокерами, давно бы поубивали друг друга. Командир начал карабкаться вверх, цепляясь за скрепы и не обращая внимания на Элфи, требовавшую позволить ей выбраться самостоятельно. Расправлять крылья в этой мясорубке было бессмысленно, через секунду от них ничего бы не осталось. Как только Труба выбрался выше голов озверевших чудищ, он перехватил девушку поудобней и включил крылья, выруливая прямиком к Шкрябу, который всё так же охаживал здоровенного тролля, приговаривая что-то в духе: «Это тебе за брата! Я скажу мамочке, она с тебя шкуру сдерет!» - Шкряб, лови! Отдашь ей свои крылья, покажешь кудесникам и можешь отдыхать. - Труба, Элфи! Вы в порядке! Я так волновался!       Командир перекинул девушку брату, как подушку. Шкряб легко поймал её, совершенно не обращая внимания на маячившего внизу тролля. Элфи, придерживаясь за плечо юноши, ловко извернулась и со всего маху заехала троллю ногой в глаз, и это стало для него последней каплей. Он завыл и опустившись на четвереньки, кинулся наутек. Повинуясь инстинкту, за ним последовала большая часть сородичей, толкавшихся в тоннеле. - Так его! - бодро воскликнула Элфи, устраиваясь на руках Шкряба, стремительно нёсшегося с ней к выходу.       Труба рассмеялся, глядя на них. Тролли отступали ещё дальше в тоннель, Элфи была в порядке, что ещё можно желать? Только сейчас он понял, что у него в ухе пронзительно вопит Жеребкинс. - Чего тебе? Я был немного занят, если ты не заметил. - Труба, решение найдено! Тролли идут на свет. Они боятся того, что скрывается в темноте. Мы все боимся. Нам нужен отряд камикадзе, пара мотков провода и разрешение Совета погасить всё освещение в половине Гавани, а также запитать пару гирлянд в Старом городе. Мы вернём их домой! - Отлично, пони. Можешь когда хочешь. Я лично готов быть самым первым камикадзе. Давай к сути. - Возьмёшь с собой отряд бесстрашных сорвиголов, прихватите оборудование, которое я подгоню, и вы отправитесь прямо в их логово. Тролли провозгласят тебя своим богом. Будешь Прометеем, подарившим огонь этим тварям. - Надеюсь, Совет не прикуёт меня за это к скале? Не хотелось бы кончить, как тот парень. Мне пригодится моя печень. После всего этого я бы с радостью напился. - Труба разговаривал с кентавром, не на секунду не прекращая подгонять убегающих троллей щелчками шокера. - Я замолвлю за тебя словечко. Ладно, командир. Попинай их там ещё немного, я подготовлю оборудование!       На деле «немного» растянулось ещё на несколько часов, Элфи уже успела снова смениться со Шкрябом, когда Жеребкинс смог подобрать все необходимые детали. Кентавр оправдывался тем, что вся проводка и оборудование в Старом городе безнадежно устарели, и заставить их хоть как-то работать без старых запчастей было практически невозможно. Это было почти правдой. На самом деле, кентавр, засунув гордость куда подальше тщательно обсуждал с Артемисом свою идею, вершок одобрил её и предложил более конкретный план действий. Осталось только согласовать операцию с Советом. Труба Келп, после того как удалось загнать троллей ещё глубже в тоннель, оставил вместо себя одного из более-менее вменяемых майоров и поспешил в Совет, чтобы растолковать старым маразматикам, зачем ему понадобилось лишать Гавань части энергетических мощностей на неопределенное время. Было уже шесть утра, самое время для сморчков рассасываться по домам, а так как в городе было объявлено чрезвычайное положение, Труба надеялся, что ему дадут волю действовать по своему усмотрению.       Надо отдать должное Совету, они почти не задавали вопросов и не сопротивлялись. Они просто смотрели на командира с совершенно зашуганным видом, и соглашались со всеми его предложениями. Он мог бы даже потребовать освободить для него один из особняков за городом, Совет бы с радостью согласился и на это, только бы Келп убрал троллей подальше от их избирателей.       Командир вернулся к своим людям через полтора часа — ситуация за это время нисколько не изменилась, тролли по-прежнему оставались на станции обслуживания тоннеля, куда их оттеснили последней атакой. Шкряб силой впихнул в рот майора паёк — он не ел весь день, но не чувствовал голода, поэтому брату пришлось выступить в роли заботливой мамаши. Труба влил себе в рот две чашки кофе из термоса, и снова повёл людей в бой, чтобы расчистить дорогу для отряда, которому будет поручено восстановить освещение в Старом городе.