Отзвук

- Приготовились, они идут! Сомкнуть щиты! Второй ряд, подготовить накат, напугаем их как следует. При хорошем раскладе нам даже не придётся драться.       Полицейские быстро выполнили приказ. Первые уперли щиты в баррикаду, опустились на колено и выставили вперёд рогатины. Вторые выстроились друг за другом и пригнулись образуя живой мост из щитов. Суть атаки с наката сводилась к тому, что штурмовики при включенных крыльях быстро пробегали по щитам, беря достаточную скорость, которую невозможно развить, карабкаясь через завал, после чего самые последние оборонщики резко распрямлялись, подкидывая штурмовиков вперёд и вверх, отодвигали щиты и тут же уходили в хвост постоянно сдвигающейся колонны, как при игре в «ручеёк». Ход незамысловатый, но со стороны нападавшего это выглядело поистине жутко: перед ними стоял ряд солдат за высокими карбоновыми щитами, ощерившийся пикамии-рогатинами не внушавших никакого страха, и вдруг из-за их спин на бешеной скорости начинали выскакивать крылатые штурмовики, молотя дубинками и раздавая направо и налево удары электротоком. Маневр не столько боевой, сколько психологический.       Труба Келп занял позицию наравне со своими подчинёнными, Элфи отпихнула Эша Виенна, не взирая на то, что он был и её другом тоже, и заняла место справа от командира. Его жизнь сегодня её личная ответственность, и к тому же она не собиралась игнорировать эту феерическую свалку — в её жизни было не так уж много подобных операций, к тому же ни одна из них не была реальной боевой миссией. - Ну что, Элфи, как тебе нравится свадебное путешествие? - раздался тихий голос командира в наушнике.       Девушка улыбнулась — вот он, её супруг, вокруг происходит апокалипсис, народ трясётся, читает молитвы и прощается с жизнью, а он отпускает странные шуточки. - Спасибо, Труба, отлично. Сейчас немножко побегаем, а позже можем пойти искупаться в море крови, если повезет, конечно.       Динамик затрещал — командир тихонько посмеивался. Элфи почувствовала себя почти счастливой: это была та жизнь, о которой она всегда мечтала — заварушки, движение, драки, приключения и ежедневное преодоление себя. Её мысли сами скакнули к Артемису, она представила себе, что вчера сбежала с вершком и вот сейчас сидит где-то в одной из комнат поместья попивая чай, в то время как Труба отдает отрывистые приказы, молотит троллей налево и направо, отплевывается от крови и изрыгает проклятья. В сердце девушки впервые за несколько месяцев шевельнулась мысль, что Артемис, возможно, был прав, сказав, что их совместная жизнь — не совсем то, что ей нужно. Элфи отогнала сомнения, она любила его, так неужели она не смогла бы отказаться от… вот этого всего ради него? Неужели кровь, крики, брань, толкущиеся вокруг потные мужики и вонючие тролли для неё представляют большую ценность, чем чувства? Разве счастье это не засыпать и просыпаться с ним? Дышать с ним одним воздухом? - Не переживай, всё будет хорошо. Обещаю, когда это всё закончится, я попробую свозить тебя куда-нибудь в приличное место. Ты была в Новой Зеландии? - прервал ход её мыслей тихий голос. - Брось, Труба. Я не боюсь. И меня совершенно не тянет куда-то поехать, во всяком случае в ближайшее время.       Элфи легко коснулась его руки, и Труба улыбнулся, истолковав её слова по-своему. - Проверить налобные фонари! Низкий старт! Приготовились! В атаку!       И началось. Труба сорвался с места, подгоняемый азартом и ударной дозой адреналина, Элфи старалась не отставать. Три последних шага, прыжок, и её резко швырнуло вперёд и вверх — девушка наконец увидела их. Тролли бочком продвигались по тоннелю, морды их были оскалены, с длинных клыков падали мутные капли. И их было просто невообразимое множество. Девушка бросила взгляд вглубь тоннеля и ужаснулась — практически всё пространство представляло собой живое море колышущихся шкур. Штурмовиков в воздухе становилось всё больше и больше, казалось, что их было ничуть не меньше, чем троллей, всё пространство под потолком было забито эльфами, спрайтами, пикси, но на самом деле так казалось просто из-за того, что тоннель не был таким уж высоким. Труба Келп маячил впереди, он приближался к троллям. - Внимание! Подготовить фонари! Включаем режим коротких импульсов по команде! Начали!       Элфи и остальные превратились в единый живой организм, фонари зажглись одновременно. Тоннель заполнился яркими сполохами, казалось, что на улицу вдруг вышла поп-дива без грима и её со всех сторон атаковали папарацци. Тролли до смерти боятся света, а такое бешеное моргание сведёт с ума кого угодно. Расчет Трубы был направлен в основном на то, что напугав первую волну, ему удастся развернуть их и вызвать давку. Полицейским останется только пинками загнать их обратно в норы. Минимум крови и нервов.       Но произошло невозможное. Тролли, увидев источники яркого света, ринулись прямо на них, штурмовиков спасло только то, что они висели на высоте примерно двух метром от голов уродливых тварей. - Погасить огни! Включить ночное видение! Отступаем за баррикаду для перегруппировки!       Свет померк, и штурмовая группа устремилась назад. Атака была сорвана, Труба судорожно соображал что делать дальше. - Оборона, подготовьтесь к осаде!       Первый ряд напрягся. За их спинами стояла ещё одна линия обороны да пара бригад медиков, подоспевших по приказу командира, над головами проносились отступающие штурмовики. А позади остались их друзья, жёны, дети. Мысли мужчин были полны мрачного мужества — тролли не прорвутся в город, они и пальцем не тронут их любимых, пусть даже всем до единого придётся умереть, защищая их покой и жизни.       Они ударили, как штормовая волна ударяется о пирс. Тролли были больше и тяжелее, но сердца мужчин горели безумной решимостью стоять насмерть. Они уперлись щитами и рогатинами, сдерживая натиск. Рогатины утыкались в тела троллей заостренным концом, тяжелый тупой конец упирался в баррикаду — чудовища сдерживали себя своей собственной силой, в то время как феи напирали на них щитами. Труба перегруппировал своих людей, привёл их в чувство после столь не обнадеживающего начала и снова подготовил к бою. Второй линии обороны было приказано оказывать поддержку первым и при возможности периодически меняться местами, дабы дать короткую передышку товарищам. Штурмовики поднялись в воздух. - На позиции! Разгон! В атаку!       И они снова летят вперёд на обескураживающей скорости. Труба пролетел прямо над головами коллег и со всего маху врезался в ревущую толпу троллей, размахивая шокером, похожим на длинную плеть с оголенным проводом вместо хлыста, тролли с рёвом валились наземь и скатывались вниз по баррикаде, оглушенные. Они не придут в себя ещё несколько часов, что даст возможность их хоть как-то оттеснить. Элфи выдернула из-за пояса шокер и лихо щёлкнула им, отправляя в нокаут сразу троих наседающих на щиты троллей. Все действовали как единый организм, и вот бой идёт уже не на на баррикаде, а на подступах к ней, в устье тоннеля. Первая волна была отбита, тролли вернулись вглубь на пару десятков метров. Но это вовсе не значило, что сейчас они соберут свои вещички и бодро двинутся прочь от города. Просто они тоже были живыми существами, и им требовалась передышка. - Жеребкинс, организуй минимум десяток единиц спецтехники к Большому Западному. Нам нужно перевезти около сотни троллей. И подвезите ещё транквилизатора, кончается. - Да, сэр! Будет сделано! - Как обстановка на Малом и Стикса? - Не так уж плохо. Правда в районе Стикса пара троллей прорвалась в район жилой застройки, но Хвоец лично уложил их транквилизатором, они не представляют опасности для гражданских. - Отлично, держи меня в курсе, если у них вдруг что-то пойдёт не так. - Конечно, Труба. Боже, я был уверен, что мы не доживём до понедельника, но кажется у нас появилась надежда. - Кончай трепаться, пони. О своих переживаниях будешь докладывать жене, когда это всё кончится. А сейчас к делу.       Элфи пыталась отдышаться и окинуть поле боя трезвым взглядом. Непосредственно схватка длилась не больше получаса, всё остальное время они группировались, ждали, строили баррикаду… Всё ради тридцати минут боя! И вот снова перерыв на неопределённое время. Заграждение было практически разрушено, и девушка с содроганием подумала, что было бы, если бы на пути троллей не было этого, пусть и небольшого барьера. Тела оглушенных созданий валялись тут и там, жертв среди полицейских не было. Благодаря Трубе. Командир приказал вколоть всем троллям дополнительную дозу снотворного и сложить их ровными штабелями для транспортировки в дальние тоннели на востоке и севере города — туда, где численность чудовищ была минимальной.       Вернулась разведка и уточнила данные камер слежения и тепловизоров — тролли на данный момент отступили на двести метров вглубь тоннеля, в данный момент большинство сгрудилось на ближайшей к городу станции обслуживания. Что ж, не так уж плохо. Конечно, Труба рассчитывал на то, что ему удастся разом развернуть всё стадо, но приходилось мириться с новой реальностью. Приближалось время первой смены. Элфи проверила основные параметры организма командира — ничего особенного, немного перевозбуждён и всё. Но это ерунда. Из размышлений девушку вырвал рёв подоспевшей техники — гражданские, одетые в спецкостюмы, начали загружать троллей в грузовики. Парочка полицейских-добровольцев, вооруженных шокерами и транквилизаторами вызвались сопроводить колонну. Кто-то потрепал девушку по плечу — Шкряб с аптечкой наперевес и с синими желудями на лбу и груди. - Езжай отдыхать, сестрёнка! Я присмотрю за ним. Кстати, я постелил тебе у него в кабинете, просто чтобы тебя никто не дёргал. Не волнуйся, он со мной не пропадёт. Кстати, что ты ему колола?       Элфи отчиталась, попрощалась с Трубой по выделенному каналу и полетела в сторону Полис Плаза. Она рухнула на складную койку в кабинете майора, про себя поблагодарив Шкряба, и провалилась в сон. Через три с половиной часа она вскочила по общему будильнику — снова настала её очередь дежурить.       Элфи уже летела к Большому Западному тоннелю, когда она вдруг подумала об Артемисе. Им явно требовалась его помощь — творилось что-то невообразимое, тролли вели себя необычно, а Труба всячески это игнорировал. Элфи связалась с Жеребкинсом по выделенному каналу и попросила, нет, потребовала немедленно соединить её с Артемисом.       Он ответил не сразу, на поверхности была глубокая ночь. - Рад слышать тебя, Элфи. Я смотрю медовый месяц немного не задался, раз ты требуешь меня к себе сразу после первой брачной ночи. - Заткнись, вершок. У нас проблемы. - и девушка в общих чертах обрисовала ситуацию. - Пусть Жеребкинс вышлет мне все возможные файлы, я попробую разобраться. Счастливо. И удачи вам всем.       Пока первая смена отдыхала, бои переместились внутрь туннеля, полицейские продвинулись ещё на четыреста метров. Теперь атаки шли по новой схеме — оборона неслась вперёд, выставив щиты и рогатины, заставляя троллей отступать, а штурмовики летели над их головами, щедро раздавая дубинкой удары, награждая особо прытких шокером и дозой транквилизатора. Медленно, но верно, тролли отступали. Но драться в таком режиме долго солдаты не могли, нужна была идея получше.       Смена зависла в тоннеле — вторые активно наступали, солдаты принялись стремительно меняться, как хоккеисты в разгар атаки. Один резко уходил в сторону или вверх, и на его месте тут же вырастал новый, со щитом и рогатиной, или штурмовик со сверкающей плетью шокера. Элфи нашла Трубу и Шкряба по яркому синему свету крыльев — оба яростно молотили дубинками здоровенного тролля, одного из вожаков, в надежде, что если он побежит, то за ним последует и большая часть менее крупных и статусных соплеменников - в стадах троллей жестко соблюдалась иерархия. Девушка ринулась на подмогу, нырнув вниз, она обогнула две красноглазых клыкастых туши и появилась прямо возле братьев. Шкряб впал в неистовство и молотил дубинкой во все стороны, почти не глядя. Он замахнулся, чтобы как следует приложить тролля прямо промеж маленьких красных глазок, а попал по крылу невесть откуда появившейся Элфи. Она пронзительно крикнула, перевернулась через голову и рухнула вниз, прямо в гущу вонючих волосатых тел и колоннообразных когтистых лап.