Отзвук

Вперед, обезьяны! Или вечной жизни захотелось? Роберт Хайнлайн. «Звёздный десант»

      Труба стоял перед собравшимися на втором этаже главного холла, как капитан на мостике. За его спиной маячил Жеребкинс, пытаясь вставить слово, но командир быстро пресёк эти попытки ударом ребром ладони по холке. Элфи стояла внизу со всеми собравшимися полицейскими с содроганием думая о событиях последних двадцати минут. - Это вторжение, командир! Сэр, нужно срочно разворачивать оборону по нескольким фронтам! - Где дракон сейчас? - Труба уже был возле многочисленных мониторов - Простите, сэр? - Я спрашиваю, где чёртов дракон? Он уже под землёй? - Сэр, это не дракон! Тролли, они прорвали заградительные барьеры! Они уже в Гавани!       Труба выдохнул, кажется все мускулы его тела одновременно расслабились, и он стёк в кресло. У Жеребкинса глядя на него отвисла челюсть и вылезли из орбит глаза: у них тут катастрофа, а командир лежит в кресле с блаженной улыбкой на устах! - Труба, ты в своём уме? Ты не понимаешь? Они обложили нас с трёх сторон! Для обороны по всем фронтам нам просто не хватит людей! Очнись! Мы в ловушке, надо срочно эвакуировать жителей!       Командир сиял. Его восторженная улыбка потрясла Элфи — настолько неуместной она смотрелась в этой истерически-напряженной атмосфере. - Стоп истерика! Пони, перестань мельтешить, сядь и отчитайся по пунктам. - Но командир, тролли, они… - Троллей в крайнем случае можно и убить. - совершенно спокойно сказал Труба.       Жеребкинс собрал мысли в кучку и поспешил к мониторам. - Они наступают по трём туннелям. Вот, Малый Западный, имени Джеральда Стикса и, к сожалению, по Большому Западному. - Численность? - В Малом их не больше десятка, в Стикса прорвалось около сотни, а вот в Большом… не знаю. Сотни. Может и тысяча. И они продолжают прибывать. Они уже на подступах к городу, через час они войдут в черту жилой застройки. Труба, даже при самых оптимистичных подсчетах на одного полицейского приходится около двух сотен этих тварей! Мы будем сметены!       Командир поднялся и оперся на стол, наклоняясь к экранам, лицо его изменилось, превратившись в живую иллюстрацию выражения «безудержная решимость». - Черта-с-два! Крут бывал в передрягах и похуже, и сейчас он смотрит на меня. Пони, оперативную распечатку происходящего, быстро. Со стрелочками и всей твоей любимой мишурой. Ключ доступа к арсеналу, немедленно. - рявкнул Труба, вытягивая руку за спину и выхватывая у кентавра протянутые бумаги и мастер-ключ - Подготовь выкладку для демонстрации на большом экране. Капитан, за мной!       Келп развернулся на каблуках и устремился наружу с оглушительным грохотом. Элфи смиренно потрусила за командиром. Мужчина умудрялся бежать и просматривать оперативную сводку одновременно. Он встал на втором этаже у перил, словно на трибуне, ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, взгляд цепкий, словно у коршуна. Девушка было встала рядом, но он повелительным жестом отослал её вниз, к остальным.       К Элфи подскочил Шкряб, и начал бормотать что-то о том, что надо иметь совесть поднимать всех ни свет ни заря после вчерашней гулянки, но девушка шикнула, и юноша замолчал, глядя вверх на брата. - Отставить разговоры! - рявкнул Труба так громко, что с люстры в холле посыпались хлопья пыли, а собравшиеся моментально заткнулись, прервавшись на половине фразы, - Гавань в опасности, господа. Тролли сбесились и ворвались в три тоннеля, ведущих в Старый Город. Жеребкинс, оперативную карту, пожалуйста.       Одна из стен холла превратилась в экран, и перед собравшимися возник план тоннелей с нанесёнными на него точками и стрелками. Труба, вооружившись лазерной указкой, принялся вводить подчинённых в курс дела: чем лучше его люди осведомлены, тем меньше они подвержены ненужным страхам и панике. - Реальную опасность представляет прорыв Большого Западного тоннеля, сами понимаете, Малый Западный и тоннель имени Джеральда Стикса любой из вас заткнёт голой задницей. Поэтому туда мы отправим необходимый минимум. Майор Хвоец! - Да, сэр! - Вы отвечаете за Стикса, флаг в руки. Даю вам полную инициативу. Отчитываетесь передо мной лично. Возьмёте два десятка ребят из тех, что я Вам обозначу. Не дать троллям пересечь выход из тоннеля в город по возможности прибегая только к шокерам и транквилизаторам. Цель ясна? - Предельно ясна, сэр! - Отлично! Майор Курц! - Здесь, сэр! - отозвался седой спрайт. - Вам достается Малый Западный. С Вами пойдут ещё пятеро, на ваше усмотрение. Цель та же. Всё ясно? - Да, сэр! - Чудесно. Капитан Келп! - повисла пауза, - КАПИТАН КЕЛП! Д'арвит, МАЛОЙ!!!       Шкряб выпихнул ничего не понимающую Элфи вперёд. Труба перегнулся через перила и заорал на пределах своих стальных голосовых связок: - Дьявол, капитан Келп! Если уж меняете фамилию, то будьте так добры отзываться на неё! Вы сегодня мой личный хилер! Ваш сменщик — капрал Келп, оба ко мне! - Труба выпрямился и заорал обращаясь уже ко всей толпе, - Остальные наружу. Построиться на площади!       Народ в ужасе ломанулся через стеклянные двери холла, командующий выглядел просто как сбесившийся дьявол. Труба вышел на балкон над площадью, которым пользовались в основном на праздниках и для обращения к населению, но сейчас Келп преследовал несколько иные цели — перепуганные гражданские следили за ними из окон, вокруг здания полиции уже кружили оранжевые дроны официального телеканала Совета: народу была нужна демонстрация силы, просто чтобы избежать паники в городе; на самом деле достаточно было показать по телевизору одного командующего, чтобы перепуганные гражданские успокоились, сейчас он был олицетворением мужества, силы и уверенности. - Кто служит меньше десяти лет — налево, остальные — направо. Курц, Хвоец — быстро набрали себе две смены из левой половины. Всё, убирайтесь с глаз долой, действуйте по ситуации. Остальные, на первый-второй рассчитайсь! - волна прокатилась по строю. Первые номера — шаг вперёд. Поздравляю, вам выпала честь первым намылить троллям шею. Вторые — вольно, отдыхаете три с половиной часа, через четыре часа смена. Жеребкинс выдаст вам всё необходимое оборудование. Первые, за мной.       Труба спрыгнул на площадь прямо с балкона, естественно включив крылья. Командир вскрыл арсенал мастер-ключом, кентавр уже скакал через площадь, чтобы лично распорядиться насчет оборудования. Жеребкинс подлетел к компьютеру, управлявшими механическими стойками. - Две трети — группа обороны, остальные — штурмовики. Если у Вас двое и более детей — Вы в обороне без вариантов, у полиции нет денег выплачивать пенсию Вашим вдовам и сиротам. Быстрее, шевелитесь.       Народ рассортировался со скоростью света, глядя на командира, большинство рвалось в штурмовую группу. Обороне выдали прозрачные карбоновые щиты выше их роста и длинные рогатины с упором, штурмовикам полагалось стандартное облачение плюс короткая резиновая дубинка для ближнего боя. Элфи отправила Шкряба отдыхать, решив, что так будет лучше и для него, и для командира. Девушка получила полное облачение штурмовика, но помимо прочего, Жеребкинс, вручив девушке внушительную аптечку, налепил ей на грудь и шлем наклейки с синим жёлудем личного хилера командующего.       Полицейские выстроились перед командиром, все были спокойны и собраны. Видя его уверенность, они были абсолютно убеждены в благополучном исходе, неравенство сил никого не пугало, собравшиеся были полны мрачной решимости. - Отлично сработано, ребята. Выдвигаемся на позицию. Штурмовики летят впереди, оборона следом.       Они поднялись в воздух разом. Штурмовая группа шла клином за майором Келпом, озарённым синим ореолом от подсветки крыльев, на расстоянии нескольких метров и держась чуть ниже, летела оборона, закинув карбоновые щиты на спину. Они были готовы драться и умирать.       Большой Западный тоннель представлял собой широкую четырёхполосную автомобильную магистраль, пробитую в сердце земной коры. Тоннель не был прямым, он петлял и изгибался, огибая выходы более твёрдой породы. Внутри горело экстренное освещение, работали камеры слежения, что позволяло получать оперативные данные о продвижении троллей. Они не неслись обезумевшей волной на город, как могло бы показаться, а медленно и осторожно пробирались вперёд, подолгу задерживаясь на поворотах. Видимо в их маленьких мозгах ещё были довольно ярки картины обугливающихся на проводах ограждения сородичи. Труба Келп как раз просматривал данные, поступившие от Жеребкинса, опустив забрало шлема, когда к нему обратилась Элфи: - Труба, может стоит проконсультироваться с Артемисом? - Майор Келп. - Что? - Мы на службе, капитан. И пока мы на работе я - майор Келп, когда это до тебя наконец дойдет? - сказал командир холодным дребезжащим голосом, - И нет, я запрещаю тебе говорить с Фаулом. Он не имеет к данной ситуации никакого отношения. Я прекрасно справлюсь самостоятельно, без помощи всяких слюнявых вершков.       Элфи накрыла волна гнева. Труба, конечно, был безумно талантливым и всё такое, но почему бы не выслушать мнение Артемиса? Одна голова хорошо, но две лучше! Её безумно раздражала эта сумасбродная упертость. - Солдаты! - полицейские, сгрудившиеся у входа в тоннель встрепенулись и оглянулись на командира, - У нас в запасе минимум сорок минут до прибытия первой волны, у нас есть достаточно времени, чтобы подготовить нашим гостям тёплый приём. Первая шеренга остаётся на местах, остальные — за мной. Келп, остаётесь за старшую.       Труба и большая группа его подчинённых исчезли, чтобы через минуту вернуться кто с чем: в ход пошли скамейки и рекламные щиты, изъятая у жителей близлежащих домов мебель и дорожные знаки. Келп приказал возводить баррикаду на входе в тоннель. Их ждала битва в духе старой доброй Французской Революции.       Штурмовики работали практически без перерыва, группа обороны таскали тяжести по очереди. Келп первое время таскал конфискованные диваны и столы наравне с подчинёнными, но теперь он занял позицию в стороне и только руководил процессом со стороны. - Элфи, вкати-ка мне адреналин и две дозы мельдония. - Капитан Келп, сэр. Мы на службе.       Он поднял забрало и взглянул ей в глаза с таким выражением, что девушка пожалела, что прицепилась к словам. - Простите, миссис Келп. Я задумался, этого больше не повторится. - Труба, я…       Мужчина зыркнул на неё с таким выражением, что Элфи тут же прикусила язык и полезла в аптечку. Она наполнила шприцы, закатала его рукав и по очереди вколола дозы медикаментов. Девушка задержала его руку в своей, чтобы исцелить крошечные ранки, хотя на самом деле это скорее был робкий извиняющийся жест. Он не отстранился, но взгляд его остался таким же холодным.       Труба снова опустил забрало шлема и стал проглядывать присланные Жеребкинсом оперативные данные. Элфи заметила, как мускулы на спине командира напряглись. «Начинается» - подумала она. - Отставить возведение баррикады! Оборона, штурм! На позиции!       Группа обороны разбилась на две части: половина заняла свои места на баррикаде, остальные выстроились позади. Штурмовики замерли внизу, за спинами второй линии обороны. Те, кто стоял ближе, стали сосредоточенно вглядываться в слабо освещённый тоннель. Командир Келп поднялся на баррикаду и встал на спинку дивана с видом конкистадора, только что уничтожившего до основания какую-то южноамериканскую столицу. Элфи неотступно следовала за ним. На забрале её шлема отображались данные о состоянии майора, сейчас его сердечный ритм ускорился практически до двух сотен ударов, поэтому девушка уже подготовила ампулу бисопролола, так, на всякий случай. Труба включил ночное видение и с силой сжал плечо Элфи. - Они идут.