Отзвук

      Труба бросил пиджак на спинку кресла, подошёл к окну и спрятал руки в карманы брюк. Элфи забравшись на диван с ногами, тихо наблюдала за ним. Они не зажигали света, поэтому его фигура вырисовывалась как черный силуэт на фоне окна. Девушка не верила своим глазам: Труба Келп застыл в нерешительности. Ей не очень хотелось брать инициативу в свои руки, однако ему явно требовался толчок. Она тихо поднялась и встала с ним рядом. - Я чувствую себя полным идиотом. Как на экзамене по истории оружия. - Труба взглянул ей в глаза, он выглядел растерянным. - У тебя есть хоть какая-то теоретическая база? - Если пара довольно сомнительных фильмов считается… И ещё инструкция Жеребкинса. - Что, прости? - Инструкция. Ты же обожаешь правила и порядок, говорили они. Что я мог сказать на это? - Я бы на твоём месте ему врезала. - Я дал пинка. Это считается? Но он всё равно заставил меня это взять. - И что же говорит инструкция? - Не знаю, я её не открывал. - Ну, мы можем взглянуть на неё одним глазком. - подмигнула девушка.       Труба расслабился и достал из кармана свёрнутый листок. На полях рукой кентавра были изображены корявые звёзды. Элфи повеселела — дурацкая инструкция Жеребкинса подействовала, лёд тронулся. Они мельком проглядели список пунктов при слабом ночном освещении, и надо сказать никто не нашёл в нём для себя ничего нового. - Помочь тебе с платьем? - Спасибо, распусти шнуровку, пожалуйста.       Элфи повернулась спиной, и почувствовала, как Труба развязывает тонкие ленты. Девушка освободила руки, и платье с шорохом упало на пол. - Я в душ! - воскликнула эльфийка.       Она вдруг о чём-то вспомнила, и выкопала несколько свертков из груды подарков, сваленных у стены. Труба проводил её взглядом, поднял с пола платье и повесил в шкаф. Так же методично он убрал и свою форму.       Элфи решила, что волосы лучше высушить, в конце концов теперь это почти не занимало времени. Мысли девушки занимал подарок Шкряба. То, что это был некий интимный предмет гардероба у Элфи не было никаких сомнений. Но вот что именно? Девушка разорвала упаковку и рассмеялась. В этом был весь Шкряб! Внутри была длинная и просто безумно целомудренная сорочка, абсолютно непрозрачная, если не считать кружевных рукавов, а с ней такой же домашний халат. В таком облачении было совершенно не стыдно открыть дверь даже кому-то вроде Жеребкинса. Подарок Эвелин был особенным: флакон духов с тяжеловатым для Элфи ароматом роз и чего-то пряного, такие запахи она не носила никогда, отдавая предпочтение чему-то более лёгкому и свежему. К подарку была приложена открытка с короткой надписью: «Всегда используй духи, когда ложишься спать. Этот запах незаметно войдёт в привычку, и скоро ты сама поймёшь, насколько это полезно». Элфи пожала плечами — мама пока ни разу не ошиблась, с чего бы ей быть неправой сейчас?       Он слышал, как лилась вода, как шумел фен и как Элфи стучала своими таинственными баночками. Она тихонько прошла по комнате и села на диван. - Твоя очередь.       Он вышел втрое быстрее, кутаясь в свой любимый халат. Элфи не сдвинулась с места, в своём новом светлом одеянии она походила на призрака. Услышав его, девушка поднялась и улыбнулась. Он подошёл к ней вплотную, и ему показалось, что на дне её глаз таится грусть. Труба нагнулся и подхватил её под колени, Элфи ахнув вцепилась в его плечи. Он не отрываясь глядел ей в глаза — печаль исчезла, уступая место знакомым озорным искрам.       Всё оказалось не так просто, как ему казалось сначала. Вроде бы схема проста, но что-то явно шло не так. Девушка взвизгивала, брыкалась и дело никак не шло. - Элфи, то ли я дурак, то ли лыжи не едут. Я так не могу, если тебе больно, то может отложим это дело? - И кто же будет консумировать брак? Давай немного передохнём и попробуем снова. В конце концов никто не говорил, что всё должно получиться с первого раза.       Элфи была права, со второго раза дело пошло немного лучше и хирургическое вмешательство не потребовалось. Накануне Труба по совету отца застелил постель двумя простынями, так что Элфи просто сорвала верхнюю, и скомкав бросила под кровать, обещав разобраться с кровавыми пятнами утром, если конечно супруг не пожелает вывесить простыни на всеобщее обозрение, как это любили делать представители монарших домов.       Черноволосый юноша сидел спрятав лицо в ладонях. Элфи опустилась рядом и положила руку ему на плечо. - Артемис, ну хватит. Не делай из этого драмы! - Ма, он рассердится, я же знаю.       Она нежно обняла парня за плечи: - Арти, ну что ты! Почему ты считаешь его каким-то чудовищем? Просто подойди и прямо скажи, что считаешь нужным. - Ма, ну пожалуйста! Не заставляй меня, я не хочу с ним говорить. - он отнял ладони от лица и посмотрел на неё своими пронзительно-голубыми глазами.       Элфи вздохнула. Если честно, она и сама не была уверена в том, как отреагирует отец на такое заявление, сперва она думала подготовить его, но потом передумала, решив, что сыну лучше высказать всё самому. - А что особенного в том, что ты не собираешься продолжать его дело? Это твоё право и твоя жизнь. Джулиус похож на него гораздо больше, чем ты. Вот пусть он и делает из него «преемника» если ему так хочется. Я вообще против всех этих… династий. - Но я же старший, к тому же па всё время повторяет, что «возлагает на меня большие надежды».       Элфи пристально поглядела в глаза сына. - Арти, он любит тебя, хоть этого особенно и не видно. Сколько я его помню, у него постоянно были проблемы с выражением чувств. Смирись с этим. К тому же медицина — достойный выбор. Он будет гордиться тобой, я в этом абсолютно не сомневаюсь! - Ма, ты правда так считаешь? - юноша взглянул на мать с сомнением. - Да, ведь я же горжусь тобой. - и она нежно потрепала его по голове. - Вот, возьми. Его давным-давно подарил мне Номер Первый. Он защищает от невзгод.       Элфи протянула юноше белый камень, с вычерченной на нём руной.       Её вырвал из сна вой сирены и спокойный голос Рэйн Виниайи: «В Гавани чрезвычайное положение. Соблюдайте спокойствие. Без паники. Сотрудники полиции работают над этим. Не покидайте домов. Сделайте запас питьевой воды. Следите за сообщениями на канале Совета. В Гавани чрезвычайное положение...» Элфи подскочила в постели, Труба уже вприпрыжку нёсся к шкафу. Распахнув дверцу настежь, он принялся одеваться с космической скоростью, девушка подумала, что он успел привести себя в полную боевую готовность быстрее, чем успела бы прогореть спичка. Мужчина обернулся — Элфи по прежнему сидела в кровати, пытаясь прийти в себя. - КАПИТАН! В городе чрезвычайное положение! Какого дьявола Вы делаете в постели?       Она подскочила как ошпаренная. Труба швырнул ей в руки комбинезон и нижнее бельё. Сам он в это время уже грохотал по коридору, натягивая ботинки. - Шевелись, капитан! Быстрее, быстрее!       Элфи с горем пополам справилась с комплектом белья, и уже путалась в штанинах комбинезона, когда он выдёргивал из кладовой свою пару крыльев, припрятанную именно на такой случай и «лунный пояс». Он метнулся к кровати, подхватил свой меч и опоясался на скорую руку. Девушка была почти готова, когда он схватил её поперёк туловища и поволок на балкон. Он распахнул дверь, накинул крылья на плечи и обвязал грудь Элфи стропой «лунного пояса» крест-на-крест. Он запрыгнул на перила, девушка болталась впереди, как тряпичная кукла — она уже ничего не соображала, всё происходило слишком стремительно. Труба прыгнул вниз и включил крылья.       Гавань была озарена красно-фиолетовым заревом экстренного освещения, тревожный вой сирены разносился над городом. Из окон высовывались встревоженные лица жителей, а по улицам в сторону Полис Плаза стремительно неслись сотрудники, пешком и на автомобилях, вырванные из своих постелей страшным сообщением. - Не могу поверить, что дракон пробудился так скоро! Я думал у нас в запасе как минимум пара месяцев. С ума сойти, что мы всё-таки успели…       Элфи ответила не сразу, она просто не поняла, что Труба обращается к ней. - Странно, что Жеребкинс не зафиксировал никаких необычных колебаний или отклонений в показаниях. Нам действительно крупно повезло.       Она подняла на него взгляд. Труба вытянулся в струнку, глядя прямо перед собой, черты его лица заострились, губы были плотно сжаты, глаза сощурены. Элфи терзали сомнения насчет умения командира махать мечом достаточно хорошо, но весь его вид был просто иллюстрацией решимости умереть за своих людей, если это понадобится. Чувство, похожее на гордость, шевельнулось в её сердце. - Надо связаться с Артемисом, нам может понадобиться его помощь.       Труба не ответил, только кивнул. Он заложил вираж, резко снижаясь над зданием полиции. Рывок, и вот он уже бежит по земле, попутно отстёгивая стропы. Элфи чуть не рухнула, но он поддержал её, и они стремительно ворвались в двери. В холле судорожно метались дежурные полицейские закованные в броню, цепляясь друг за друга щитами и дубинками. - Д'арвит! Что здесь происходит?       Паника прекратилась, полицейские тут же замерли и уставились на командира. Один из дежуривших, майор Хвоец выскочил вперёд и на одном дыхании выпалил: - Командир, Жеребкинс не смог дозвониться до Вас! Он в панике! У нас вторжение, сэр! Кентавр приказал нам немедленно подготовиться к обороне! Вы можете получить подробные данные у него, сэр!       Труба полетел вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки. За ним наступая на пятки следовала Элфи. Они влетели в кабинет кентавра со скоростью выпущенной стрелы. Жеребкинс оглянулся на Трубу, в его глазах стоял ужас. - Это вторжение, командир! Сэр, нужно срочно разворачивать оборону по нескольким фронтам!       Кентавр обращался к майору по уставу, а это был очень плохой знак.