Отзвук

- Труба? - пролепетала девушка. - Моё имя Эккерт. Пошли. - Куда? Кто ты такой? - Я проводник. Скульд должен был встретить тебя сам, но прислал меня, сам он ненавидит выходить из своего Сада. - Какой сад? Какая Скульд? Куда ты? - выкрикнула девушка, вскакивая на ноги.       Волк быстро бежал прочь. Элфи осталась одна. Непонятно откуда начал наползать туман, словно пожирая деревья и кустарник. Девушка подхватила полы юбки и бросилась вдогонку. Обувь была ужасно неудобная, платье путалось под ногами, а сзади наступал холодны туман. - Эккерт! Где ты? Я тебя не вижу! Погоди! - Я здесь.       Элфи обернулась, волк стоял рядом, хотя секунду назад его там не было. Туман медленно стекался со всех сторон, кроме одной, образуя клубящийся призрачный коридор. - Что, не можешь идти?       Элфи не успела ничего сказать, когда волк скорчился как от удара. Он вдруг шарахнулся в сторону и его образ как будто расплылся и через миг собрался снова, только он больше не был волком, он превратился в чёрного коня. - Хозяин приказал мне обращаться с тобой вежливо и деликатно. Прости меня за грубость. Забирайся. - и конь опустился на колени.       Элфи села верхом по-прежнему ничего не понимая. Эккерт легко поскакал по клубящемуся коридору. Они остановились очень неожиданно — секунду назад они неслись стрелой в пустоте, а вот уже стоят возле странно знакомого дерева. Девушка сползла с лошадиной спины. - Погоди, разве это не тот же самый дуб… - И да, и нет.       Элфи обернулась на голос. Под деревом, привалившись спиной к стволу стоял мужчина. Проводник исчез. - Эккерта не существует, он — пустое место, игра твоего воображения. Моё имя Скульд. - продолжил мужчина, выходя из тени ветвей.       Он был похож на Трубу Келпа и при этом достаточно сильно отличался. Он был выше и сложением больше походил на Шкряба. Видимо Элфи слишком пристально разглядывала его, потому что эльф улыбнулся: - Ты тоже в жизни выглядишь по-другому. То, как мы видим самих себя не всегда соответствует реальности. Кван предупредил меня, что так и будет. Пошли, я должен показать тебе Сад. Мне неловко просить, но могла бы ты представиться?       Она хотела назваться, но поняла, что её мирское имя здесь ничего не значит. - Ариадна. - сказала девушка, протягивая руку. - Приятно познакомиться, госпожа.       Секунду назад они стояли под вековым дубом, но вот уже шагают по засыпанной гравием дорожке среди пышных кустов падуба, почему-то цветущих розами. В небе над их головами широкой полосой горел млечный путь, сверкающие луны и планеты скользили по фантастическим орбитам. Она вдруг услышала свой собственный смех и обернулась. Панорама раздвинулась, кусты разошлись в стороны, как занавес, открывая больше пространства. На поляне кружились радостно смеющаяся Элфи со Шкрябом, живая сцена с зимнего бала. Ариадна оглянулась на своего спутника. Он слегка качнул головой и призраки исчезли, уступая место новому образу — Труба Келп, чуть не рухнувший с балкона, потому что его чмокнула в щёку девушка. - Здесь живут воспоминания, связанные с тобой. А вон там стоит храм, возведённый в твою честь.       Девушка вскинула брови и обернулась — перед ней высилась странная сверкающая громада, украшенная стеклянной скульптурой девушки в боевом облачении без шлема с крыльями за спиной, пренебрегающей всеми законами физики, словно отрывающейся от здания и устремляющейся вверх и вперёд. - Это я? - Конечно. - А можно зайти внутрь?       Скульд замялся и отвернулся. - Может быть позже? Я не могу вот так сразу пустить тебя туда. Может быть немного погуляем снаружи? - Прости, я вечно лезу куда не просят. Я и так копаюсь в твоей душе. - девушка нежно пожала его руку, - Может ты хочешь взглянуть на мой Сад? - Конечно, если ты позволишь. - Только есть одна проблема, я не знаю, как нам туда попасть. - Просто сосредоточься на себе, может быть вызови какое-то дорогое сердцу воспоминание. Мне это даётся просто, я интроверт. - Ты? Интроверт? Что-то не похоже, учитывая что ты командующий полиции! - Я интроверт, а не социофоб. Просто внутри мне комфортнее, чем снаружи.       Девушка вдруг вспомнила их с Трубой первое свидание, ей стало смешно, и пространство сместилось. Ухоженные ряды кустарника исчезли, уступая место дикой растительности, гравийная дорожка превратилась в простую лесную тропу. - Извини, у меня не прибрано.       Скульд рассмеялся, а потом принялся оглядывать заросли. - Здесь всё так естественно, не то что у меня. Я надеялся увидеть нечто подобное.       Ариадна кивнула и потянула друга вглубь зарослей, ей хотелось показать ему кое-что особенное. Кустарник послушно расступился, давая дорогу. Впереди, на поляне стояло дерево, до боли знакомое Скульд — сакура, покрытая нежными розовыми бутонами.       Эльфийка вдруг резко остановилась. До неё вдруг дошло: его имя Скульд! Проклятое пророчество, теперь от него не было вообще никакого толка! Неужели все эти прорицатели не могут изъясняться немного яснее?       Элфи словно очнулась от сна — она стояла на коленях под вековым дубом, Труба и все её друзья были здесь. Мужчина открыл глаза и заговорщически подмигнул ей.       Элфи улыбнулась. Ритуал окончен — они только что обменялись Книгами и Именами, получив власть друг над другом. Кван создал узы, силу которых они только что испытали. Он больше не был отдельным существом, теперь он был её частью. Он действительно стал её мужем и в этом было что-то завораживающее. Труба поднял её на руки. Кван прервал молитву и приблизился, на секунду его взгляд расфокусировался, колдун удовлетворённо кивнул — всё получилось. Сделав несколько шагов навстречу друзьям, командир отпустил девушку. Этот жест считался началом семейной жизни.       Гости поднялись, чтобы поздравить супругов. Жеребкинс вскочил со своего места и ломанулся к Трубе с такой скоростью, что опрокинул стул. - Командир! У меня для тебя подарочек! Классный наручный компьютер нового поколения и ещё кое-какие штучки, аналогов которым не будет ближайшие года два! - кентавр уже сел на своего конька и увлечённо рассказывал о своих новеньких изобретениях.       Номер Первый бережно взял букет из рук Элфи и что-то прошептал, прижимая его к груди. - Держи, он теперь никогда не завянет! Здорово, правда? А это я приготовил для тебя. - бесёнок протянул Элфи маленький белый камень с вычерченной на нём руной, - Он защищает от любых невзгод, носи его с собой, а когда родится малыш, можешь класть камень ему в кроватку.       Элфи улыбнулась, прижимая бесёнка к себе. Рядом послышалось деликатное покашливание — Шкряб то бледнея, то краснея протянул девушке светло-зелёный свёрток. - Только не говори Трубе, что я подарил тебе это! Я просто увидел в витрине, честно! Я сразу же побежал к маме, чтобы она сама зашла и купила. Потому что это был, ну знаешь… магазин для женщин… - эльф покраснел до кончиков ушей и опустил глаза.       Элфи с сомнением взглянула на свёрток и ободряюще улыбнулась брату. Что он выбрал для неё в магазине «для женщин»? Девушке стало страшно. Шкряб помялся, а потом обнял сестру и расцеловал в обе щеки. Эвелин подошла и вручила дочери маленький тяжелый свёрток. - Инструкция внутри. - заговорщически подмигнула женщина.       Джулиус стоял в стороне, пока все вручали молодым свои подарки и осыпали пожеланиями и поздравлениями. И вдруг в его голову пришла потрясающая мысль, он уверенно зашагал к Трубе. Мужчина в упор взглянул на майора Келпа, подошёл вплотную, снял золотые жёлуди с его груди и пихнул себе в карман. Потом, хлопнув командира по плечу, он снял свои знаки различия, приколол их на лацкан Келпа, стиснул мужчину в отеческих объятьях и сказал очень тихо: - Будь счастлив, парень. И помоги Элфи стать счастливой.       На глаза Трубы навернулись слёзы, впервые за последние девяносто лет. Он стиснул командира в объятьях, а когда тот отстранился, коротко и сдержанно кивнул, теперь майору было понятно, почему в тот злополучный день Крут вёл себя так странно, словно он думал о чём-то своём. Тогда он уже знал, кто заменит его на посту командующего через пару лет. И кто будет носить его жёлуди на груди как самую высшую награду.       Артемис подошёл к нему самым последним. Труба немного отстранился — ему всегда было не комфортно, когда вершки вставали к нему вплотную. Когда твоё лицо находится напротив… ну сами понимаете, любой бы предпочел держаться подальше. - Труба, у меня особенный подарок. Вот, держи. - Артемис склонился и протянул мужчине длинный свёрток, после чего многозначительно похлопал себя по бедру. - Учти, я сделал это не для тебя. Это только ради Элфи. Я хочу, чтобы она была счастлива любой ценой.       Эльф развернул тёмное сукно. Конечно, кто бы сомневался. Меч в тёмно-синих украшенных золотыми желудями ножнах. Потрясающая работа. Труба не верил своим глазам — навершие в точности повторяло фигуру девушки, красовавшейся на фасаде храма, воздвигнутого в его сердце. Он вынул меч и сразу понял всё — вдоль лезвия были закреплены узкие костяные пластинки. Мужчина закрепил меч на своем золотом поясе, смотрелось впечатляюще. Ничего не говоря он протянул вершку руку, Аремис, помедлив, пожал её. - Вы смеётесь? Если Джулиус спустится с нами под землю, его разорвут на сувениры, а к Номеру Первому выстроится очередь безумных посетителей, желающих повидаться с почившими в бозе родственниками. - Никто его не узнает. - тихонько вставил бесёнок, - Я просто немного изменю его ауру и внешность, так что все, кто столкнётся с господином Крутом лицом к лицу не узнают и просто проигнорируют его. Сэр, вы сможете отлично повеселиться вместе с нами. - Да уж, я имею право. В конце концов завтра Опал угрохает меня, так что я просто обязан отлично провести время. Ну что, по матрёшкам?       Собравшиеся принялись собирать стулья и отвязывать трепещущие на ветру ленты. Артемис и Дворецки сели верхом и потихоньку поехали в сторону дома, ведя в поводу пони. Через пару минут шаттл был уже в воздухе.       Труба сидел за штурвалом, в то время как Шкряб и Жеребкинс раздирали на части Крута. Кобыллина приводила в порядок прическу Элфи, так как то, что было у неё сейчас на голове «стрижкой» можно было назвать с большой натяжкой. Кентавр ловко орудовала ножницами, каждую секунду оглядывая подругу, которой тоже не терпелось немного пообщаться с Джулиусом. У них было всего несколько часов, а ей хотелось сказать очень многое.       У дверей клуба их ждала голосящая толпа коллег, у всех на одежде были приколоты зелёные свадебные ленточки, завязанные бантом, головы дам украшали длинные ленты в тон. Лили стояла самой первой в своём потрясающем бледно-жёлтом платье и так неистово размахивала руками, что чуть не убила Цыпа Треплоу, случайно вставшего слишком близко.       Эльфийская гулянка в честь свадьбы мало отличается от любого другого праздника — народ просто шатается вдоль стен, закидывает в себя еду и напитки, и, конечно танцует до упаду. Печальные мысли оставили Элфи — она была главной героиней праздника, поэтому её не оставляли в покое ни на минуту, она плясала, позировала для очередного фото с Лили, потом снова плясала. И, хотя это было довольно изматывающе, ей это нравилось, праздник действительно удался на славу.       Около одиннадцати утра супруги откланялись, сославшись на усталость, велев гостям как следует повеселиться за них. Из зала незаметно выскользнул бесёнок, а с ним какой-то неизвестный седой как лунь эльф.       Элфи в последний раз обняла Джулиуса, и он шагнул в сверкающий водоворот с Номером Первым, который появился на том же месте через несколько секунд. - Я перенёс командующего туда же, где мы его оставили и проводил до дома. Я немного покопался у него в голове, чтобы завтра он был в порядке. Может быть он будет вести себя немного необычно, но это не привлечёт много внимания.       Элфи сразу подумала о фильтре, который командир нацепил на кончик сигары в тот злополучный день, но ничего не сказала вслух. Бесёнок попрощался и побежал в зал, где продолжалась веселье, чтобы присоединиться к Квану. Труба открыл перед Элфи дверцу машины.