Отзвук

      Они заметили её издали - лёгкое свечение среди сумеречного леса. Все присутствующие склонились в поклоне, приветствуя Первородную. Она остановилась в отдалении и подождала, пока её настигнет всадник на пони. Он остановил лошадку там же, где были привязаны остальные, спешился и приблизился к Леди. Собравшиеся не верили своим глазам — как такое возможно? Или им просто кажется, потому что слишком темно? Мужчина взял всадницу за талию и бережно спустил на землю, шлейф с шорохом соскользнул на землю. Леди пошла по проходу первой, с нежностью касаясь сознания всех присутствующих. Она приблизилась к Трубе и легко коснулась рогом его плеча, давая своё благословение, после чего так же спокойно и торжественно исчезла за деревьями. Все выпрямились и посмотрели на Элфи, опиравшуюся на руку своего спутника. Теперь, когда луна поднялась достаточно высоко, все смогли рассмотреть его. Жеребкинс было вскочил, но Артемис жестко удержал его и приказал заткнуться и не превращать церемонию в балаган. Юноша про себя отметил, что будь он на месте Трубы, он сделал бы для Элфи точно такой же подарок. Крут медленно повёл Элфи к алтарю, замечая, как состарился Дворецкии, как повзрослели Джульетта и Артемис.       Элфи шла под руку со своим командиром и не верила, что всё это происходит наяву. Артемис сидел рядом с Жеребкинсом и Дворецки, и он явно не собирался ничего предпринимать. Девушка до последней минуты надеялась где-то на задворках сознания, что вершок остановит церемонию и заберёт её отсюда, но он сидел совершенно спокойный и расслабленный, просто наслаждаясь происходящим. Сердце эльфийки забилось — она оставляла Артемиса позади, чтобы шагнуть в своё новое будущее, вот только каким оно будет? Она поглядела вперёд и встретилась взглядом с Трубой, он смотрел на неё спокойно и уверенно. Видимо выражение сожаления и нерешительности отразилось на её лице, потому что он вдруг ободряюще улыбнулся. Рядом с майором стоял Шкряб, который ужасно нервничал из-за возложенной на него обязанности, а так же от того, что здесь был Крут, живой и здоровый, юноша не мог стоять спокойно, поэтому как безумный сучил руками и строил странные рожи. Кван был в центре, он глядел на неё с отеческой улыбкой, согревавшей сердце. Кобыллина рядом с ним сияла от счастья, глаза её блестели от слёз. Ритуал ещё не начался, а она уже растрогалась. Элфи почувствовала себя немного уверенней — все, кого она любила, были здесь, желая ей счастья.       Когда Джулиус Крут приблизился, Труба и Шкряб встали на вытяжку и отсалютовали. Джулиус коротко кивнул. Пришло время начать ритуал. Кван окинул взглядом собравшихся и поднял руки, прося тишины. Шёпот и шорохи смолкли. - Сегодня вершится древнее таинство, поэтому прошу вас чётко выполнять все мои инструкции. Спасибо. - бес склонил голову, - Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить нерушимыми оковами два любящих сердца…       Кван, в отличие от старейшины из Совета говорил очень проникновенно, но Элфи всё равно никак не могла сосредоточиться. Эти слова о вечной любви… разве они относятся к ней?       Ритуал шёл своим чередом — Джулиус подвёл Элфи к Трубе и отпустил её руку. Жених и невеста опустились на колени перед Кваном, Шкряб и Кобыллина встали за их спинами, а Крут между ними. Кентавр опустила руку на затылок Элфи, как ей подсказал Кван. Девушка вздрогнула, ей показалось, что из земли сквозь её тело пробился росток, поднимаясь сквозь тело к голове и вышел наружу прямо под рукой её подруги. Эльфийка скосила глаза — Шкряб проделывал с братом то же самое, как ни странно он смог наконец сосредоточиться на происходящем, возможно не без помощи гипноза Квана. Элфи увидела, что глаза Трубы остекленели и он откинул голову назад, через секунду то же самое произошло и со Шкрябом. Девушка вдруг почувствовала, что сквозь росток, идущий по её спине потекла какая-то незнакомая ей доселе сила, она почти не сопротивлялась.       Артемис сосредоточенно наблюдал за происходящим: Труба, Шкряб, Элфи и Кобыллина стояли к нему спиной запрокинув голову, пока Кван читал какие-то заклинания, вокруг пальцев беса будто собирался лунный свет — его руки начали светиться. Шкряб и Кобыллина медленно повернули головы и протянули свободную руку к Джулиусу. Мужчина, по сигналу колдуна, коснулся их ладоней. Яркая вспышка света — и жених с невестой рухнули лицом вперёд к ногам колдуна, казалось, будто их вырубило шокером. Крут, Шкряб и Кобыллина отступили на шаг и опустились на колени позади своих друзей. Опустив ладони на колени, они вознесли свои молитвы богам, в надежде, что они благословят союз распростертых на траве эльфов. Закончив молитву, они одновременно поднялись и расселись по местам. Труба и Элфи остались лежать в траве.       Прошло уже по меньшей мере минут десять, ветер принёс с берега реки вишнёвые лепестки и осыпал ими собравшихся, как снегом. Артемис нервно отряхнул пиджак. Кван размахивал руками, что-то бормотал и чертил в воздухе странные знаки. Номер Первый стоял в стороне и едва заметно шевелил губами — видимо он помогал старому колдуну творить заклинания не прибегая ко всем этим хитроумным пассам. Наконец, жених и невеста зашевелились, приподнялись и, стоя на коленях, посмотрели на Квана.       Элфи очнулась на земле. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Ей казалось, что её полностью выскоблили изнутри и от неё осталась только тонкая оболочка. Магии в её теле не осталось, хотя она проводила ритуал относительно недавно. Она покосилась на Трубу. Он был бледный, как смерть. - Ну что ж, дети мои. Ваши друзья по милости богов очистили вас, и теперь мы можем приступить к Ритуалу.       Эльфы поднялись с колен и приблизились к колдуну. Он снял с пояса ритуальный кинжал и протянул Трубе. Мужчина снял со своего предплечья ленточку и разрезал её на две части, после чего подошел к девушке, отдал ей половинки ленты, кинжал, и стал быстро заплетать её длинные волосы в косу. Закончив, он взял у Элфи кусочек ленты и туго стянул кончик. Мужчина взглянул ей в глаза и дотронулся до плеча, когда забирал из рук девушки кинжал и второй кусочек ленты. Элфи опустил взгляд.       Ей казалось, что вся жизненная сила, которая была в её теле постепенно перетекла в волосы, она физически ощущала их, как ещё один свой орган, поэтому когда Труба грубо схватил ее за косу у головы и одним быстрым движением отрезал волосы у самого затылка, девушка не устояла на ногах от боли.       Труба подумал, что чем скорее он будет действовать, тем меньше вреда он причинит своей невесте. Мужчина схватил Элфи за волосы и быстрым движением отрезал ей косу так близко к голове, что казалось удивительным как он ухитрился не поранить кожу. Эльфийка упала на колени, как будто ей отрезали не волосы, а руку или ногу. Труба не обращал на девушку никакого внимания, он быстро перевязал свободный конец косы второй половинкой ленты. Ему казалось, что вытекая из волос, по его пальцам льётся жизнь девушки, похожая на прозрачную светящуюся воду, закончив с косой, он подхватил Элфи на руки. Она оперлась на него и, кажется, немного пришла в себя. У мужчины немного закружилась голова, ему показалось, что её лицо стало быстро изменяться — за несколько секунд она состарилась минимум лет на семьсот. Труба прижал её к себе: беспомощную, слабую, постаревшую и произнёс свою клятву. Он закончил и поцеловал её. Наваждение развеялось — Элфи была такой же юной и здоровой, как и минуту назад. Она глядела на него удивлённо и растерянно. Труба мотнул головой, пытаясь привести мысли в порядок, после чего помог девушке подняться на ноги. Элфи нагнулась и подняла с земли Пояс — свою косу. - Здесь, перед лицом богов, я вверяю тебе свою жизнь, и пусть это Пояс каждую минуту напоминает тебе о данной мне клятве.       Элфи повязала свою косу на талии командира и отступила на шаг. Ногой она задела валяющийся в траве кинжал. Девушка подобрала его и взглянула на Квана. Колдун кивнул. Элфи глубоко вздохнула, перехватила кинжал поудобней и с размаху всадила его в сердце эльфа. Труба осел на колени и завалился набок. Номер Первый быстро подбежал к ним и протянул два тоненьких деревянных браслета. Элфи стремительно выхватила их из рук бесёнка и подставила их под хлещущую из раны кровь. Она склонилась над мужчиной, и ей вдруг показалось, что он искалечен, болен, при смерти. Странное чувство накатило на неё, она прижалась к нему, произнесла слова своей клятвы и поцеловала его.       Как только она закончила, Кван взмахнул руками, и кровь, покрывающая её платье, форму командира и траву вокруг, вдруг поднялась в воздух. Каждая капля превратилась в светящуюся искру. Элфи вытянула руки, и искры устремились к её пальцам, её прошибла дрожь, как при совершении ритуала. Её тело было уже переполнено магией, но искры продолжали слетаться к ней. Элфи стало дурно, она взглянула на Квана. Колдун указал глазами на лежащего без сознания эльфа. Едва Элфи коснулась его руки, как магия стремительно хлынула сквозь неё прямо к своему новому носителю — девушка была только проводником. Когда Труба поднялся, оставшиеся искры зависли в воздухе. Он пошарил в траве и поднял Оковы — покрытые его кровью деревянные браслеты. - Здесь, перед лицом богов, я вверяю тебе свою жизнь, и пусть эти Оковы каждую минуту напоминает тебе о данной мне клятве.       Он надел их на тонкие запястья девушки и обнял её. Остатки светящихся точек, парящие в воздухе, вдруг сорвались со своих мест и устремились к магическим предметам — свадебному венцу, поясу и браслетам. Искры облепили их и исчезли, превращая в золото.       Кван облегчённо улыбнулся, осталась самая малость. Он вышел вперёд и взял за руки эльфов. Собравшиеся поднялись. Колдун обвёл новобрачных вокруг дуба, после чего они подошли вплотную к стволу и опустились на колени. Кван оставил их наедине и присоединился к гостям, которые уже опустились на колени для совместной молитвы.       Элфи расстегнула цепочку, на которой носила Книгу, которую ей подарила мама на церемонии Имянаречения. Девушка прикоснулась к дорогой обложке, пробежала пальцами по золотому обрезу. Эта книга больше не принадлежала ей. Труба бросил последний взгляд на свою Книгу. Она была совсем простенькой и дешёвой, без каких-либо украшений, такие давали в храме бесплатно — у родителей всегда было более чем скромное жалование, но это не умаляло её ценности для него.       Труба принял из рук девушки Книгу. Он тут же открыл её, чтобы найти и прочесть самое любимое место, что-то вроде тринадцатой главы первого послания Коринфянам в человеческой Библии. Найдя нужное место, он не поверил своим глазам — между страниц лежала засушенная фиалка. Он бережно вынул цветок и протянул его хозяйке, сосредоточенно листавшей свою новую Книгу. Элфи опешила, а потом, робко улыбнувшись, взяла цветок из рук Трубы и положила на том месте, где привыкла видеть его, только теперь между других страниц.       Девушка опустила голову, чтобы было удобнее застегнуть цепочку, а когда выпрямилась, у неё замерло сердце — на месте Трубы Келпа стоял чёрный волк с фиолетовыми глазами.